Глава 280.0
Бай У открыл глаза, словно переместившись через камень телепортации в неизвестный мир за пределами Башни. Перед ним возвышалась мусорная гора, окрашенная в кроваво-красный цвет.
【Эту искажённую душу очень легко исправить. В некотором смысле она ещё не достигла той степени, которую можно описать словом "искажение", поскольку это лишь ранняя стадия вируса Рау. В мире, куда ты отправился, стоит тебе понять соответствия всех вещей, и ты сможешь решить эту головоломку.】
Как и всегда при появлении в новой локации, Заметки предоставили общую подсказку.
На мусорной горе громоздились бесчисленные обломки механизмов. В отличие от мусорной горы механического города реального мира, здешние обломки, сочащиеся маслянистой жидкостью, были нагромождены гораздо плотнее. Из-за этого мусорные кучи по обеим сторонам выглядели особенно внушительно.
На первый взгляд всё казалось обычным, если не считать красного фильтра и периодически появляющихся в воздухе нулей и единиц. Приглядевшись внимательнее, Бай У понял, что находится не в духовном мире, а в мире данных. Впрочем, вскоре он усомнился и в этом — окружающая обстановка была слишком реалистичной, напоминая атмосферу его прошлого посещения деревни Цзаоху.
— Нет, это должен быть духовный мир, — пробормотал он.
Присутствие цифровых данных придавало этому изначально реальному миру странное чувство раздробленности. Настолько, что Бай У не мог с уверенностью определить природу этого места — духовную или цифровую. Он ожидал столкнуться с искажённым миром изнанки, ведь Глаза упомянули об искажении, но здесь всё было необычайно чётким и детализированным.
Обломки громоздились по обеим сторонам подобно стенам каньона. Казалось, ничего не изменилось, не считая их поразительного количества. Вдалеке временами доносились крики людей, но когда Бай У пытался посмотреть в направлении звука, он ничего не мог разглядеть. Однако стоило ему отвернуться, как в поле зрения попадали призрачные фигуры.
Эти призраки оказались группой механических существ. Они стояли спиной к Бай У и, подобно живым мертвецам, медленно брели вдаль, пока не растворялись в мусорной горе, словно сливаясь с окружающими обломками.
Внезапно мимо с рёвом промчалась группа из десяти мотоциклов. По их контурам пробегали многочисленные нули и единицы, которые выглядели неестественно и сразу бросались в глаза. Люди, похожие на Стальнозубых Пиратов, все были одеты в чёрное, будто направлялись на похороны. Они быстро исчезли из виду.
Бай У чувствовал странность происходящего, особенно учитывая подсказку Глаз:
【Мой старый приятель, как я могу наблюдать, если здесь ничего нет? Хотя мы видим множество вещей, видим, казалось бы, реальные картины, но здесь ничто не является настоящим.
Душа помещается в плоть, а если поместить её в механизм, когда программа работает, душа, чтобы соответствовать механизму, превращается в данные. Но в мире данных всё стремится к правильности.
Люди способны совершать ошибочные действия, а данные, если содержат ошибку, не могут выполняться. В этом мире есть одна аномалия, найди её, и все проблемы решатся — доктор Глаз-целитель.】
Эти загадочные слова сделали окружающий мир ещё более размытым для Бай У. Он задумался: действительно ли он видит мир, состоящий из нулей и единиц, или этот мир существовал изначально, но постепенно в нём появились неуместные строки данных?
"Данные, если содержат ошибку, не могут выполняться..." — размышляя над этой фразой, упомянутой Глазами, Бай У начал смутно понимать путь к решению загадки. Как в случае с программным кодом — если он неверен, программа выдаст ошибку и не сможет выполниться. Но люди другие, они способны на противоречивые поступки вроде "ошибся, но в следующий раз всё равно рискну" или "знаю, что в горах тигр, но всё равно пойду туда".
Когда душа сливается с данными, возникает противоречие, и чем более эмоционален человек, тем сильнее это противоречие. Бай У начал подозревать, что источником вируса Рау может быть именно несовместимость души и механического тела. Если так, то механические существа изначально не могут стать корректорами искажённых душ — возможно, эта профессия была специально создана "нулевыми" для людей?
Покачав головой, он отбросил эти мысли — сейчас не время для таких размышлений.
— Я должен найти способ обнаружить источник аномальных данных, о котором говорили Глаза, — произнёс он вслух.
...
...
Бай У начал медленно исследовать этот наполовину цифровой, наполовину духовный мир. Пространство казалось огромным, и пока он шёл по дороге вдоль мусорной горы, в голову пришла странная мысль. За пределами Башни существует множество правил, и под действием некоторых из них обычные вещи могут стать необъяснимыми.
Глядя на груды обломков по сторонам, Бай У вдруг озадачился: "Если эти обломки — тела механических существ... и предположим, что механические существа осознают себя как люди — не значит ли это, что жители внешнего города живут в окружении тел своих собратьев? А все люди внутреннего города живут в огромной среде, созданной из тел подобных им существ..."
Бай У не мог испытывать страх, поэтому не чувствовал, как мурашки бегут по коже. Но это открытие действительно заставило бы волосы встать дыбом у любого. Если представить обломки как плоть, то эти обломки являются как материалом для создания механических существ, так и материалом для создания механического города.
В его воображении возникла жуткая картина — то, что он видит, это не механические обломки, а человеческие тела, а весь внутренний город — это тело гиганта. Множество крошечных людей живёт внутри этого гиганта, в небе парят его органы, соединённые бесчисленными кровеносными сосудами, по которым многие пытаются перебраться к этим органам.
Это напомнило ему вопрос, который задал один ребёнок в детстве: "Бай У, как думаешь, если сварить собачье мясо и дать его собаке, она будет есть?" Когда дети задают такие вопросы, это звучит мило, но если развить эту мысль, получается нечто по-настоящему жуткое. Или, говоря иначе: если бы у камня появилась душа, стал бы он строить дома из камней?
Этот вопрос удивительно точно отражал нынешнюю ситуацию в механическом городе. Это заставило Бай У прийти к выводу — сознание душ механических существ было изменено кем-то. Они используют механизмы как тела или строительные материалы без каких-либо психологических терзаний, не испытывая страха. На самом деле это очень ненормально, словно люди считали бы, что нет разницы между плотью на их теле и плотью на обеденной тарелке.
...
Размышляя обо всём этом, Бай У незаметно для себя дошёл до поселения Бродяг. В отличие от кроваво-красной мусорной горы, это поселение по какой-то причине сияло золотом.
При виде входа в поселение перед глазами Бай У появилась новая заметка:
【Пожалуйста, всегда помни, что в духовном мире всё имеет символическое значение. Кроме того, ты думаешь, что этот мир велик, но это не так — ты уже пришёл в поселение, где нужно разгадать загадку. Внимательно осмотри самые чистые здания в поселении.】
Несмотря на очередное загадочное послание, Бай У не стал придавать ему особого значения и вошёл в поселение. Он обнаружил, что бродяг здесь было неестественно много — до жути и нелепости. Главная улица поселения была почти полностью забита людьми, как и все переулки. Это невольно заставило его задуматься — не символизируют ли эти бродяги "нагромождение аномалий" в данных?
В отличие от реальности, на механических телах бродяг были граффити четырёх цветов. Содержание рисунков казалось хаотичным, но цвета строго ограничивались золотым, красным, фиолетовым и синим. При этом почти у всех синие граффити были неполными — по сравнению с контурами других цветов они выглядели так же неуместно, как пицца с вырезанным куском. Особенно бросалось в глаза преобладание золотых граффити.
Наблюдая за бродягами, снующими туда-сюда и почти полностью заполонившими улицы поселения, Бай У, похоже, что-то понял. Он начал осматривать здания и быстро заметил знакомую красную гостиницу — в реальности, на окраине механического города, она была местом, где временно жили он и Се Синчжи.
Войдя внутрь, Бай У сразу увидел электронный календарь на стене. При внимательном рассмотрении вокруг даты можно было заметить длинную строку из единиц и нулей. Дата очень важна для механизмов — самовольное изменение даты может вызвать множество серьёзных проблем.
Появившаяся заметка от Глаз подтвердила, что с датой всё в порядке, но, похоже, намекала на что-то большее:
【С датой всё в порядке, хозяин этого мира, его мысли и логика поведения тоже не застряли в каком-то конкретном дне, просто из-за каких-то неразрешимых чувств часть данных стала раздутой.
Хотя с датой проблем нет, она может помочь тебе внимательно исследовать это поселение, это важный инструмент, если я скажу что-то ещё, то буду уже не загадочником, а ответом к задаче.】
Хотя дата не дала прямых подсказок, а загадка доктора Глаза-экзаменатора становилась всё более туманной, Бай У не торопился. Стиль Ока Прейлера соответствовал подсознанию хозяина последовательности — он был уверен, что скоро найдёт ответ к загадке благодаря каким-то подсказкам.
Поднявшись на второй этаж красной гостиницы, Бай У обнаружил, что двери всех комнат были открыты. Когда он вышел из одной комнаты, то заметил на своём теле красное граффити, похожее на неполный пазл. Глядя на этот рисунок, Бай У улыбнулся — ответ становился всё яснее. Он с воодушевлением покинул красную гостиницу и отправился исследовать другие места.
Вскоре на противоположной стороне поселения Бродяг он обнаружил синюю гостиницу. Он не удивился, но всё же сравнил увиденное с воспоминаниями о реальности: "Когда мы пришли с Се Синчжи, мы не видели синей гостиницы. Похоже, это довольно очевидная подсказка".
В реальном поселении Бродяг действительно была красная гостиница — её стены были разрисованы красным, да и само название было соответствующим. Но синей гостиницы там точно не было — Бай У был уверен в своей памяти, стандартной для члена Корпуса расследований.
Почувствовав неладное, он перед входом в синюю гостиницу осмотрелся вокруг и обнаружил ещё две гостиницы других цветов — золотую и фиолетовую. Все четыре здания располагались по углам, образуя правильный четырёхугольник.
Следующие полчаса Бай У провёл, тщательно исследуя гостиницы — эти четыре одноцветных здания выглядели крайне подозрительно. Его усердие было вознаграждено важным открытием: среди 27 комнат четырёх гостиниц — золотой, фиолетовой, синей и красной — в одной гостинице одна комната была закрыта. Все остальные комнаты во всех гостиницах можно было открыть.
Сейчас Бай У стоял на втором этаже синей гостиницы перед той самой закрытой комнатой с номером S-07. В красной гостинице номера начинались с A, в золотой с H, в фиолетовой с F.
Сопоставив всю информацию, Бай У всё больше убеждался в своей догадке: "Четыре гостиницы, двадцать семь комнат... Я знаю, чему они соответствуют. Вот только как эти данные стали такими раздутыми? Если население — это раздутые данные, а граффити на телах представляют эмоции... то как это население постепенно увеличивалось?"
"В этом поселении обязательно должно произойти что-то странное, почему золотых граффити так много?" — размышлял он, уже нащупывая путь к решению загадки.
"Заметки упоминают, что в духовном мире всё имеет символическое значение, другими словами, все предметы здесь имеют соответствующие функции. А заметки указали, что календарь — крайне важный инструмент".
Бай У быстро отыскал календарь на стене. Сняв его, он принялся настраивать время на электронном табло. Когда стрелки переместились на три часа вперед, небосвод заметно преобразился — всё происходило именно так, как он и предполагал. Календарь действительно обладал силой менять время.
Продолжая эксперимент, он корректировал время с интервалом в один час, делая паузы в несколько минут после каждого изменения, чтобы внимательно изучить происходящее вокруг. Поведение бродяг ничем не отличалось от привычной картины: одни увлеченно играли в карты, другие затевали драки, а третьи просто бездельничали. Если бы не необычайно высокая плотность населения, всё выглядело бы совершенно обыденно.
Однако когда Бай У перевел время на ночь, начало происходить нечто необъяснимое. По всему периметру посёлка, со стороны Мусорной горы и других неизведанных направлений, хлынула волна механических существ-бродяг с белоснежным покрытием. В этот момент перед Бай У наконец открылась вся правда.
...
...
На базе Стальнозубых Пиратов группа их соратников в растерянности наблюдала за Гао Тяньхоу и Бай У, погрузившимися в состояние информационного подключения. Вирус Рау внушал всем неподдельный ужас. Если на начальной стадии заражения его воздействие было относительно терпимым, то на поздних стадиях происходило нечто чудовищное: все эмоции, кроме одной, словно испарялись, человек впадал в неконтролируемое безумие и мог даже трансформироваться в монстра.
Особую опасность представляло установление информационного подключения с носителем вируса Рау — вероятность заражения превышала 150%. Для тех, кто практиковал слияние данных и обмен информацией, ситуация была еще более драматичной: если один из партнеров оказывался заражен, второй неминуемо разделял его участь. До сегодняшнего дня история знала только один исход заражения вирусом Рау — уничтожение его носителя. Ни единого случая исцеления зафиксировано не было.
Неудивительно, что и Се Синчжи, и байкеры из банды Стальнозубых Пиратов пребывали в крайнем беспокойстве. Особенно тяжело приходилось Се Синчжи — его терзала мысль о том, что если Бай У действительно сумеет победить вирус Рау, то его значимость для Механического города и "нулевых" может затмить влияние семьи Се. Его обуревали противоречивые чувства: с одной стороны, он жаждал увидеть исцеление от вируса Рау, а с другой — надеялся, что Бай У просто водит Гао Тяньхоу за нос.
Тревожное ожидание длилось около часа. Казалось, будто Бай У и Гао Тяньхоу погрузились в глубокую спячку, что всё больше выводило из себя присутствующих. Когда их терпение было уже на исходе, и они готовились силой разорвать подключение, оба испытуемых одновременно открыли глаза.
Сердце Се Синчжи заколотилось как безумное. В этот момент Гао Тяньхоу, прислушиваясь к своим ощущениям, дрожащим от волнения голосом произнес:
— Я... я действительно исцелился?
(Конец главы)