Глава 147.0

— Что выбираем? — У Цзю тоже заметил внезапно появившееся задание.

Время утекало секунда за секундой, отмеряя двадцать пять минут, но Бай У оставался невозмутимым — в их распоряжении было сто семьдесят монет.

— Для начала покинем это место. Судя по предыдущим намёкам, скоро должен появиться торговец.

Тань Лэй, не понимая их разговора, собралась было идти с ними, но Бай У остановил её:

— Останься здесь. Наверху слишком опасно, если пойдёшь с нами, мы не сможем тебя защитить. Здесь безопаснее всего. Мы спасём остальных.

— Правда? Но на двадцатом слое столько Падших... — в голосе Тань Лэй явно слышалось удивление.

— Всё, что я говорю, есть истина.

Несмотря на недавнюю неудачу в игре, загадочный образ Бай У оставался непоколебимым.

— Тогда я останусь здесь ждать хороших новостей!

— Не броди без цели и не покидай шестнадцатый слой, — строго наказал напоследок Бай У.

Он до сих пор не понимал, где заканчивается задание по спасению Тань Лэй. После её спасения не появилось никакого уведомления о завершении. Теперь Бай У предполагал два варианта: либо нужно убить Цзин Сы, чтобы зона перестала быть опасной, либо спасти учёных, чтобы они воссоединились с Тань Лэй. В любом случае, было очевидно, что Тань Лэй должна оставаться в живых до завершения одной из этих основных задач.

Когда Бай У и У Цзю подошли ко входу на шестнадцатый слой, торговец уже ждал их:

— Йохохохохо, малыши, накопили монет? Это последний раз, когда я предлагаю вам товары.

— Прежде чем начнём торговлю, ответь на вопрос: где находится Чёрный Золотой остров? — спросил Бай У.

— Это не то место, куда тебе с твоим телосложением стоит соваться. К тому же сейчас у вас проблемы посерьёзнее. Давайте лучше к делу — какие товары хотите?

— Для начала талон на улучшение снаряжения.

Ассортимент торговца не изменился, по-прежнему изобиловал странными предметами, но Бай У уже чётко определился с планом. Раз это последняя решающая битва, да ещё и с ограничением в двадцать пять минут, внезапное появление этого задания означало, что он нашёл все подсказки для прохождения. Сейчас главной задачей было найти способ усилить себя.

На данный момент самым мощным снаряжением Бай У и У Цзю, не считая не подлежащего улучшению оружия-имитации из серии Первородного греха, было оружие У Цзю "Падшие должны умереть". Бай У без колебаний приступил к его улучшению.

【Элитный короткий кинжал: Падшие должны умереть. Сила атаки +9, можно улучшить, прочность 20/20. Нельзя продать.】

【Падшие должны умереть — оружие, способное пробивать броню слабых Падших и разъедать их. О, это оружие, полное ненависти к Падшим, похоже, стало немного острее.】

Комментарий Ока Прейлера подтверждал, что усиление оружия в игре действительно улучшало его реальные характеристики. Но всё это исходило не от торговца, а от создателя зоны — Цзин Сы.

— Ещё один.

— Похоже, ты задумал создать божественное оружие? К сожалению, должен сообщить, что товары ограничены... Это последний талон на усиление снаряжения, — развёл руками торговец.

— А талоны на повышение уровня?

— Осталось шесть.

— То, что нужно.

Поскольку монеты не были бесконечными, Бай У смирился с ограниченным количеством товаров. Оставшихся монет как раз хватило на один талон улучшения снаряжения и шесть свитков повышения опыта. Всё это Бай У использовал на У Цзю.

Теперь уровень У Цзю достиг тринадцатого. Сила атаки поднялась до четырнадцати очков, очки жизни — до тридцати четырёх. Но это были ещё не окончательные характеристики. "Падшие должны умереть" снова увеличило свою мощь: сила атаки выросла до пятнадцати очков, а прочность достигла сорока.

Что поразило Бай У ещё больше, так это то, что клинок в руках коротышки превратился в настоящий божественный артефакт.

【Падшие должны умереть, позвольте заново представить это оружие. Этот клинок, способный пробивать защиту слабых Падших и разъедать их, теперь стал невероятно зловещим. Он, как клыки вампира, может даровать своему владельцу жизненную силу! Да, теперь он обладает способностью поглощать жизнь.】

Теперь коротышке достаточно было постоянно атаковать, и он мог отказаться от защиты, восстанавливая себя за счёт вампиризма. Конечно, это работало при двух условиях: процент вампиризма должен быть достаточно высоким, и... нужно суметь выбраться живым из этой зоны.

— Похоже, у тебя больше нет монет, так что... до свидания! — на этот раз торговец не стал одаривать Бай У дополнительными вещами и поспешно удалился.

У Цзю всё ещё недоумевал, почему Бай У в этот раз не приобрёл никаких странных предметов. Бай У протянул ему "Временное устройство сохранения".

— Капитан, это тебе.

— Ты не оставишь его себе? — удивился У Цзю.

Бай У лишь улыбнулся, не ответив прямо, а вместо этого спросил:

— Мы сейчас стоим перед выбором: за двадцать с лишним минут нужно либо спасти людей, либо убить большого босса. Капитан, как думаешь, что выбрать?

— Спасти людей.

— Теперь, когда капитан стал таким сильным, не хочешь убить монстра?

— Речь идёт о человеческих жизнях, сначала спасём людей.

— Иногда я действительно поражаюсь, как в таких суровых условиях выживания в Башне могут существовать такие праведные люди, как капитан.

У Цзю не нашёлся с ответом, а Бай У продолжил:

— Я тоже считаю, что нужно спасти людей. Поэтому, капитан, ты отправишься спасать их — учёные заперты на двадцатом слое. Там собралось немало высокоуровневых Падших, но согласно информации, которую я видел ранее, их общее количество не сильно превышает сорок. Возможно, даже меньше.

Видя растущее недоумение У Цзю, Бай У заговорил быстрее:

— То, что я скажу дальше, крайне важно, капитан, ты должен запомнить всё.

— Хотя у нас всего два примера для сравнения, но в заданиях по спасению людей любая неудача приводит к провалу всей игры. Поэтому мы должны либо не браться за спасение вовсе, либо, взявшись, гарантировать их выживание.

— С текущей прочностью твоего оружия даже монстры главного здания падут от одного удара. Капитан, тебе нужно тщательно продумать маршрут и убивать только тех Падших, которых действительно необходимо устранить. Твои характеристики намного превосходят мои, проблем точно не возникнет.

— Если случится неудача, Временное устройство сохранения вернёт нас к моменту перед входом в здание. Тогда ты расскажешь мне о расположении Падших, и я предложу капитану оптимальное решение.

У Цзю уловил подтекст и спросил:

— Ты собираешься в одиночку противостоять Цзин Сы?

У Цзю ещё не знал, кто такой Цзин Сы, но догадывался, что раз задание требует его убить, очевидно, он не того же уровня, что встреченные по пути Падшие.

— Верно, я займусь боссом, а капитан — спасением людей.

— Почему бы мне не пойти убивать Цзин Сы?

— Потому что учёные важнее, а спасти их среди такого количества Падших может только капитан.

— Почему бы не пойти спасать людей вместе?

— Потому что времени недостаточно, а я не принимаю этот выбор из двух вариантов. В этой игре нет плохих, я спасу всех — и Цзин Сы, и учёных.

"В этой игре нет плохих" — эту фразу У Цзю пока не мог осмыслить. Но слова Бай У прозвучали с непоколебимой уверенностью, явно он пришёл к какому-то важному осознанию.

До истечения срока оставалась двадцать одна минута, и У Цзю произнёс:

— До сих пор мы продвигались благодаря твоим суждениям, тебе и решать.

У Цзю верил в решения Бай У, и хотя Цзин Сы, очевидно, должен был оказаться сильнее всех Падших на двадцатом слое, раз Бай У так решил, он не стал сомневаться. В худшем случае им придётся начать сначала.

Вскоре они добрались до двадцатого слоя, и Бай У сказал:

— Монстры с верхних и нижних слоёв, похоже, все привлечены учёными. Капитан, как только спасёшь их, мы сможем покинуть это место. Времени двадцать минут — не много и не мало, тебе совсем не нужно торопиться.

У Цзю кивнул:

— Ты тоже будь осторожен!

Они разошлись в разные стороны.

Бай У подумал, что без участия коротышки, если бы он проходил испытание как одиночный игрок, игра, вероятно, выглядела бы совсем иначе.

......

......

Главное здание научно-технологической компании Дэнлинь, двадцать четвёртый слой.

Как и предполагал Бай У, в этом здании после шестнадцатого слоя практически не встречалось монстров. Все они собрались на двадцатом слое, а на более высокие уровни попасть не могли.

Устройство двадцать четвёртого слоя немного напоминало шестнадцатый, но все сооружения выглядели более основательными. Например, двери: если на шестнадцатом слое они были достаточно толстыми, то здесь их толщина увеличилась как минимум в четыре раза.

Как и другие предметы, универсальный ключ можно было использовать только единожды, но на этот раз Бай У он не понадобился. Толщину двери можно было оценить потому, что она... была разрушена невероятной силой.

Даже сквозь пикселизацию Бай У ощущал, как по всем стенам двадцать четвёртого слоя расползались многочисленные "кровеносные сосуды". Чёрные сосуды, или, можно сказать, чёрные лианы, меридианы — они плотно укрывали весь этаж. У входа эти жуткие образования, будь то сосуды или лианы, продолжали непрерывно расти с пугающей скоростью. Бай У даже стоял на этой странной чёрной субстанции.

В конце поля зрения он различил лицо. Даже в пиксельном стиле можно было разглядеть мужские черты. Глядя на это лицо, Бай У вспомнил мемуары господина Тао.

В 2115 году Цзин Лю исполнилось десять лет, а её брату Цзин Сы — двенадцать. Теперь, тринадцать лет спустя, Цзин Сы было двадцать пять. В этом возрасте мужчина должен быть полон жизненной энергии, но Цзин Сы... превратился в неузнаваемое чудовище.

【Цзин Сы, сила атаки: 9999, защита: 9999, жизненная сила: 9999.】

Какой же силой нужно обладать, чтобы одолеть Цзин Сы? Увидев эти данные в Заметках, Бай У осознал, что так называемое ограниченное по времени задание и было настоящим испытанием.

— Ты сделал неверный выбор. Готов ли принять смерть? А может, я превращу тебя в часть этого города? — голос Цзин Сы звучал нереально, словно множество голосов слились воедино.

Подобное Бай У уже встречал, когда видел истинную форму Хунъинь. А Око Прейлера предоставило такую заметку о Цзин Сы:

【Он когда-то верил в предсказание, но так и не дождался его исполнения. Вспомнив, что самые счастливые дни своей жизни он провёл в городе Дэнлинь, перед тем как его поглотила скверна, он вырвал своё сердце и отправился в другое место.】

Сердце... Значит, это ещё не истинное тело Цзин Сы?

Бай У быстро оправился от удивления. Если подумать, всё логично — раз Цзин Сы и Цзин Лю соприкасались с Колодцем, эти брат и сестра вполне могли быть сильнейшими монстрами из всех, кого он встречал. Даже если такое существо оставило здесь только сердце, этого достаточно, чтобы серьёзно исказить целое место. Конечно, речь шла не о городе Дэнлинь — как упомянули Глаза, настоящее главное здание научно-технологической компании Дэнлинь уже превратилось в чёрную зону.

Всё больше убеждаясь в своих догадках, Бай У произнёс:

— Если ты говоришь о выборе спасти учёных, застрявших в убежище, то я уже отправил туда товарища. Я не ошибся.

Цзин Сы промолчал, его лицо, оплетённое бесчисленными чёрными венами, смотрело на Бай У леденящим душу взглядом.

— Хе-хе-хе... Высокомерный человек, твоя жадность отвратительна. Думаешь, сможешь и людей спасти, и меня убить? Хочешь выполнить оба задания? — в голосе Цзин Сы сквозила насмешка.

Бай У остался невозмутим:

— Я верю, что были и другие, кто делал такой выбор. Их мысли, наверное, шли примерно так: они ненавидели сам выбор, пытались угадать замысел создателя задания, размышляли, смогут ли получить больше наград, активировать скрытые варианты, а потом пытались выполнить оба задания одновременно.

Цзин Сы выглядел озадаченным:

— Разве ты не такой?

— Нет, потому что с самого начала я знал: если бы ты не хотел нашей победы, мы бы даже из здания филиала не выбрались. То, что ты смог изменить меня и моего друга таким странным образом, говорит о твоей силе искажать реальность. Ты... самое сильное существо из всех, кого я встречал.

Даже если всё это не было истинным телом Цзин Сы, и Бай У не знал, куда ушло настоящее тело, это сердце действительно было сильнейшим источником искажения из всех виденных им. Даже сильнее Хунъинь. По крайней мере, в иллюзиях Хунъинь невозможно было превратить Сопутствующую силу капитана в игровые характеристики или изменить предназначение предметов Одержимости. Невозможно было превратить живых людей в неигровых персонажей и управлять всеми Падшими в целом районе.

— Я не жаден. Я отдал своё лучшее снаряжение, все ресурсы своему товарищу. Я верю, что до сих пор в этой игре мои действия были правильными, собранных ресурсов достаточно, чтобы мой товарищ смог их спасти. Он сильнее меня.

Бай У медленно направился к тому лицу. Чёрные вены, оплетавшие стены, пол и потолок, издавали булькающие звуки, словно предупреждая его.

— Ты настолько силён, что я даже не думал о том, чтобы убить тебя. Даже если бы у меня было бесчисленное количество монет воскрешения, и я бы тратил их вечность за вечностью, я бы не нашёл способа убить тебя среди текущих ресурсов в этой игре. Наверняка кто-то пробовал, но результат предсказуем.

Цзин Сы изучающе посмотрел на Бай У, а тот продолжил:

— Учёных можно спасти, но что потом? Пока ты остаёшься в "Сути проблемы", после нашего ухода они снова вернутся в эту игру. Мо Чэн всё так же будет заперт на девятнадцатом слое, ожидая спасения. Тань Лэй всё так же будет отправляться в путь в ночной тьме, чтобы потом попасть в ловушку Падших.

— А учёные так же застрянут на двадцатом слое, без конца, пока кто-то не войдёт на шестнадцатый слой и не запустит игру. Тогда начнётся следующий Цикл.

Бай У зашёл глубоко в сеть чёрных вен, оказавшись всего в трёх шагах от чёрного лица. В его голосе вдруг появилось сочувствие:

— Семьсот лет ты заперт в Сути проблемы. Были самонадеянные жадные люди, думавшие, что смогут победить тебя, накапливая боевую силу и бросая вызов снова и снова. Были добрые и справедливые, раз за разом спасавшие учёных. Но кто спасёт тебя... Цзин Сы?

Этот вопрос заставил злобу во всём двадцать четвёртом слое мгновенно рассеяться. Бай У связал воедино все детали: почему после выбора спасти людей провал всего задания наступает, если умирает персонаж? Почему учёные заперты в этом месте? Почему семьсот лет они живут как цели задания? И почему в Архиве можно найти воспоминания господина Тао? Почему отказ от спасения людей — неверное решение?

Тань Лэй, Мо Чэн, воспоминания господина Тао — все упоминали одно: Цзин Сы стал неистовым. И теперь Бай У тоже почувствовал, в какой боли живёт это существо, омытое водами Колодца.

— Я пришёл не убивать тебя. Я пришёл спасти тебя.

— Спасти меня?

Бесчисленные "спасти меня" эхом разнеслись по комнате, накладываясь друг на друга, и каждый голос звучал по-разному.

— Да, я пришёл спасти тебя. Пятьдесят первый слой Божественной башни можно пройти.

— Ты...

Эти слова Бай У заставили глаза Цзин Сы широко распахнуться.

— Но для этого нужно время. Те четверо, что преграждают путь на пятьдесят первом слое, должно быть, как и Цзин Лю, твои братья и сёстры? Вы все носите фамилию Цзин, возможно, все вы пришли из того Колодца.

— Невозможно... Откуда ты знаешь всё это?

Как только противник произнёс "невозможно", Бай У понял — это его ход. Только радости он не чувствовал. Он не мог чувствовать печаль, поэтому нынешнее спокойствие было самым близким к печали состоянием. Как тогда, когда он узнал о жертве Лю Му, лицо Бай У было предельно серьёзным.

— Я лишь собрал историю из разных подсказок. Сначала я думал, что хозяин этой зоны — господин Тао, что его неудовлетворённость превратила его в Падшего. Но если внимательно вчитаться в те воспоминания, становится ясно, что для такого великого человека неудовлетворённость могла стать только большей мотивацией. В истории человечества некоторые великие люди имели общую черту — они упрямо решали какую-то проблему, до самого конца.

— Все подсказки указывают на одно: ты становился всё более неистовым. Думаю, это не было твоим желанием, просто омовение водами Колодца сделало твоё сознание безумным. Талант Цзин Лю показал тебе будущее: однажды люди выйдут из Башни и вернутся в этот мир, усилия господина Тао не будут напрасны, все искажённые правила однажды разрушатся.

На лице Цзин Сы отразились боль и борьба.

— Эти слова когда-то были опорой твоей веры, якорем, удерживающим твою истинную суть. В 2115 году вы с Цзин Лю пришли в Дэнлинь, добровольно согласились на исследования — это значит, что в глубине души вы были добры и хотели спасти этот мир.

— Всё это ложь! Всё ложь! — рёв Цзин Сы заставил чёрные вены забиться, как змеи.

Бай У не сомневался, что это существо с характеристиками по 9999 может легко убить его.

— Да, для тебя эти слова ложь, потому что уход Се Инцзе помешал воплощению замысла господина Тао. Ты стал сомневаться в предсказании Цзин Лю, решил, что это просто ложь, чтобы успокоить тебя. В 2127 году Башня должна была закрыться, и ты считал, что как только она полностью закроется — всё кончено.

— Нет будущего, нет спасителя, все усилия господина Тао и учёных напрасны, люди никогда не вернутся из Башни в этот мир. В таком безумии ты всё больше терял себя. В этом процессе ты совершил ошибки, из-за них погружался всё глубже... И предсказание Цзин Лю казалось тебе всё более лживым.

— Но ты ошибался.

Произнеся эти слова, Бай У глубоко вдохнул. Чёрные вены уже обвились вокруг его шеи. В этот момент Бай У наконец понял, что это за чёрная субстанция и почему Цзин Сы мог так легко превращать жителей всего города в Падших.

В один миг Бай У увидел множество видений, словно вернулся в детство, где белый отец с добрым лицом творил с ним жестокие вещи с помощью серебряных игл.

Злоба... Материализованная злоба, способная вызывать негативные эмоции. Эта злоба была настолько огромной, что выплёскивалась из сердца Цзин Сы, в конце концов покрывая стены, как плющ, чёрная злоба плотно оплела весь двадцать четвёртый слой.

Даже встречаясь с Хунъинь, Бай У не видел тех мучительных воспоминаний, но сейчас он увидел множество того, что не хотел бы видеть. Только теперь эти воспоминания... для Бай У с его неполными эмоциями уже потеряли всю остроту.

В этот момент Бай У и Цзин Сы были словно два величайших мастера, сошедшихся в поединке своими сильнейшими приёмами. Невообразимо сильные негативные эмоции хлынули в разум Бай У со всех сторон, образ отца исказился, став похожим на демона.

Но он не испугался, а сделал ещё шаг вперёд!

Его лицо почти столкнулось с лицом Цзин Сы.

Лоб ко лбу! Глаза в глаза!

В бесконечной злобе голос Бай У невольно стал громче:

— Предсказание правдиво, Цзин Лю не обманула тебя, спаситель действительно существует, возможно, он уже появился, а может, ждёт своего часа, но будущее, которое видела Цзин Лю, будущее, которого ждал господин Тао, обязательно наступит!

Словно луч света вдруг пробил бесконечную тьму — тело Бай У, уже опутанное слоями чёрной субстанции, в этот момент частично освободилось.

В глазах Цзин Сы появился ужас. Проблемой всей его жизни было то безнадёжное будущее, которое он сам увидел. Вершина той башни вела не к свету, а к ещё более безнадёжному, более искажённому миру.

Вся Божественная башня была метафорой его отношения к тому предсказанию. Весь процесс игры тоже был его проблемой! Спасённые учёные снова попадут в ловушку. А люди, считающие, что обрели силу сопротивляться, достигнув вершины башни, встретят демонических владык, намного превосходящих их силой.

Падших никогда не изгнать, а люди никогда не выйдут из Башни.

Под гнётом этой проблемы истинная суть Цзин Сы... начала понемногу теряться. Цзин Лю стала обманщицей, усилия учёных превратились в насмешку. В момент отчаяния он выбросил своё сердце и окончательно погрузился во тьму.

Хотя это сердце отделилось от тела Цзин Сы, оно хранило часть его воспоминаний. Оно испытывало ту же проблему, ту же боль и отчаяние, что и Цзин Сы, но в то же время в нём оставались прекрасные качества, которыми Цзин Сы обладал во времена работы в главном здании научно-технологической компании Дэнлинь. В глубине этого сердца всё ещё жили доброта и надежда, которые Цзин Сы так отчаянно пытался сохранить.

Поэтому в этой отчаянной игре всё ещё оставалось много мест, дающих надежду.

Но за семьсот лет это сердце... так и не дождалось того мира, который хотел видеть его хозяин. Реальность всё больше приближалась к тому искажённому миру отчаяния из предсказания. Надежда, таившаяся в этом сердце... становилась всё тусклее.

В этой игре оно оставило много подсказок... Хотя эти подсказки были как надежда и отчаяние: одна могла лишь смутно прятаться, готовая вот-вот угаснуть, другое же распространялось всё более безудержно, бесконечно.

Но оно всё ещё ждало, когда кто-нибудь подтвердит истинность предсказания Цзин Лю. И вот, всего секунду назад, яростный крик Бай У заставил это чёрное лицо застыть в изумлении.

— Разве ты не купался в воде колодца? Не ты ли способен мгновенно обратить человека в Падшего? Так давай, попробуй заразить меня!

— Спаситель существует, усилия господина Тао не были напрасны, и люди не останутся вечными пленниками Башни! Пусть укрытие в Башне могло показаться предательством по отношению к вам, но мы никогда не склонимся перед ней. Семьсот лет мы искали путь на свободу! Всё это время мы становились сильнее, и теперь у нас есть способ противостоять Падшим! Я сам – живое тому доказательство!

— Если можешь превратить меня в Падшего – действуй! Ну же!

— Настанет день, когда мы покинем Башню, и тогда каждый Падший, захвативший наши земли, будет изгнан без остатка!

Несмотря на то, что эти слова были произнесены с неистовой яростью, для Цзин Сы время словно остановилось. Пиксельный мир вокруг начал осыпаться частица за частицей, а лица Бай У и Цзин Сы обрели поразительную чёткость и реальность. Цзин Сы даже различил отражение своего потрясённого лица в гневных зрачках Бай У.

Постепенно изумление исчезло с лица, обычно искажённого гневом и болью. У него не было способностей хозяина, чтобы проверить правдивость слов Бай У, но все эти семьсот лет суть проблемы в его сердце ждала лишь одного – чтобы кто-то подтвердил: предсказание истинно, спаситель существует. И теперь, наконец, это свершилось.

【Задание основной сюжетной линии — отправиться в главное здание научно-технологической компании Дэнлинь для спасения учёных. Принять?】

Злоба начала рассеиваться. Чёрная субстанция, подобная лианам, обвивавшая Бай У, растворилась подобно пеплу на ветру. Вскоре и само лицо Цзин Сы обратилось в прах.

Окружающий мир проявился во всей чёткости – это действительно оказалось здание технологической компании. Но не головной офис Дэнлинь – тот находился в чёрной зоне. Это было место в городе Сюаньхуэй, где некогда работал господин Тао. Здесь, в 2115 году, трудились вместе господин Тао и Се Инцзе.

Цзин Сы когда-то привёл сюда нескольких учёных из города Дэнлинь. После совершённой ошибки он стремился искупить вину перед господином Тао, и потому, прежде чем окончательно утратить все добрые помыслы, оставил здесь своё сердце. Это сердце защищало людей в этой области на протяжении семисот лет, хотя эти люди... существовали лишь как НПС.

В самом конце Бай У не увидел уведомления о выполнении задания – вместо этого появилось новое. Глядя на обшарпанные стены, он обратился к сердцу Цзин Сы, уже развеявшемуся в пыль:

— Я принимаю это задание.

(Конец главы)