Глава 169.0

В столовой филиала Корпуса расследований царило привычное оживление. Инь Шуан редко появлялась здесь — она не любила многолюдные места, особенно когда становилась объектом всеобщего внимания. Несмотря на то, что женщины составляли почти треть членов Корпуса расследований, каждое появление Инь Шуан неизменно притягивало взгляды окружающих.

Бай У тоже не был любителем общественных трапез. Впрочем, к питательному рациону это не относилось — он всегда считал, что эту субстанцию вообще нельзя назвать едой. И хотя её употребление не вызывало у него негативных эмоций, сам процесс был утомительным. Наблюдая за тем, как остальные поглощают свои порции, и размышляя о том, что эти бедолаги питаются так с самого детства, Бай У чувствовал странное удовлетворение.

Их встреча в столовой, разумеется, не была случайной.

— После обеда пойдёшь со мной за пределы Башни, — властно заявила Инь Шуан, словно директор, отдающий распоряжение.

Бай У удивлённо посмотрел на неё:

— Ты? Сама просишься выйти из Башни?

— А что такого? Удивительно? К тому же, разве не ты в последнее время постоянно выпрашиваешь у капитана разрешение покинуть Башню?

Видя молчание Бай У, Инь Шуан неожиданно отбросила свою обычную сдержанность:

— Неужели у вас с капитаном есть какой-то тайный секрет? Поэтому ты так настойчиво стремишься выходить из Башни именно с ним?

«Сестрёнка, ты что, из образа выпала?» Бай У предпочёл не комментировать её предположение, хотя у него с 59-м действительно был небольшой секрет — они планировали одолеть Каина.

— У нас с капитаном есть веские причины для выхода из Башни. А какая причина у тебя?

— Я член авангарда седьмого отряда, не могу же я обращаться к капитанам других подразделений. К тому же во всём седьмом отряде только у тебя самая высокая сила. Раз уж выходить из Башни, логично обратиться к тебе. Тем более те трое мужчин сейчас завалены работой.

Бай У чувствовал, что у Инь Шуан что-то на уме, и вдруг его осенило:

— После обеда случайно не выборы нового капитана?

Инь Шуан слегка нахмурилась, удивлённая его проницательностью. По её реакции Бай У понял, что попал в точку:

— Похоже, капитан говорил с тобой о том, что планирует сделать тебя следующим капитаном седьмого отряда?

— Да.

— Сегодня после обеда он наверняка соберёт нескольких ветеранов.

— Ты предчувствуешь, что остальные поддержат выбор капитана, поэтому хочешь выйти со мной из Башни, чтобы вежливо отказаться от должности?

— Ты действительно очень умён, — задумчиво произнесла Инь Шуан. — Иногда я думаю, как такой человек, как ты, мог попасться игорному дому, а потом быть сосланным за пределы Башни? И как ты, так любящий выходить из Башни, раньше ни разу этого не делал?

— У всех нас есть свои секреты. У тебя ведь тоже есть, верно? Кстати, ты ведь нашла меня именно потому, что я узнал твой секрет? — у Бай У сложилось неплохое впечатление об Инь Шуан. Хотя этой красавице не хватало той женственности, которой в избытке обладала жена коротышки, но её холодная сдержанность создавала особое очарование — приятное само по себе, безотносительно к каким-либо желаниям.

Во время предыдущего исследования казино больше всего Бай У удивило не то, что товарищи безоговорочно доверили ему всё, а то, что Инь Шуан передала ему Преломляющий щит. Он до сих пор помнил заметку, которую увидели его глаза при первой встрече с ней — 【Мстительница】. Откуда взялся Преломляющий щит? Может быть, это и есть причина, по которой Инь Шуан стала мстительницей? В любом случае, заслужить такое доверие было очень приятно.

Не дожидаясь ответа Инь Шуан, Бай У продолжил:

— Вообще-то я выбираю выходить из Башни вместе с капитаном, потому что у меня... как бы это сказать... странная удача. Помнишь, как мы вместе ходили в Белую зону спасать шахтёров? По возвращении она превратилась в Красную зону. Когда пошли в поместье в Синей зоне, встретили особых Падших, слившихся со сценой, а в прошлый раз казино тоже превратилось в Красную зону.

Бай У тяжело вздохнул:

— Я чувствую, что на мне лежит проклятие внешнего мира. Один раз можно списать на случайность, но когда это происходит каждый раз, это уже странно. Я просмотрел книги, но не нашёл похожих случаев, поэтому пока могу считать свою ситуацию только как телосложение со сложностью +x. А причина, по которой я беру с собой капитана, в том, что он достаточно силён, чтобы компенсировать избыточную опасность.

— Ты считаешь меня слабой? — в голосе Инь Шуан послышались стальные нотки.

— Нет, я просто пытаюсь сказать, что выходить из Башни со мной очень опасно, — серьёзно ответил Бай У.

— Возможно, ты не осознаёшь, но ты уже незаметно стал боевой силой уровня опоры Корпуса расследований. Даже если будет опасно, я верю, что у тебя есть способность преодолеть любую угрозу. Я не хочу быть капитаном, но хочу совершенствоваться.

Инь Шуан спокойно признала свои недостатки:

— По крайней мере, по сравнению с тобой, я не считаюсь квалифицированным вспомогательным членом команды. В способностях к анализу и умении контролировать эмоции я сильно тебе уступаю.

Бай У хотел было проявить скромность, но... среди всех встреченных им людей действительно не было никого, перед кем ему стоило бы скромничать.

Помолчав почти минуту, он помешал ложкой похожий на суп питательный рацион, напоминающий липкую грязь:

— Хорошо, тогда после обеда выйдем вместе. Но ты действительно не хочешь быть капитаном? Я просто не могу понять, если не ты, кому капитан отдаст эту должность? Думаю, что ты вряд ли сможешь этого избежать.

— В четыре часа дня, — бросила Инь Шуан и покинула столовую. Она почти не притронулась к своему питательному рациону — очевидно, после путешествия в поместье вкусы этой красавицы стали более придирчивыми. Особенно учитывая, что она не забыла рецепты тех изысканных блюд, что остались в её памяти.

...

...

В четыре часа дня Бай У и Инь Шуан пришли на восточную площадь нижнего уровня, как раз во время смены шахтёров ночной и дневной смен.

Наедине с Бай У Инь Шуан была более разговорчива, чем в присутствии всей команды:

— В последнее время поиски Белой зоны занимают всё больше времени.

Бай У понял смысл этих слов. Это означало, что территорий, где шахтёры могли бы добывать ресурсы, становилось всё меньше. Внешний мир был необъятен, и Белая зона всегда занимала большую его часть. Но судя по словам Путешественника, количество Белых зон медленно уменьшалось, а количество Синих зон, Фиолетовых зон и даже красно-чёрных зон увеличивалось.

— Интересно, наступит ли день, когда в этом мире не останется шахт? — задумчиво произнесла Инь Шуан. — Люди в Белой зоне не смогут добывать ресурсы... запасы синей травы истощатся, и жители Башни не смогут даже питательный рацион есть. Если так случится, не прорвутся ли Падшие в Башню таким образом?

Хотя она говорила о, казалось бы, далёком апокалиптическом сценарии, её голос оставался удивительно спокойным.

Бай У покачал головой:

— Существование Башни для нас не обязательно является убежищем. Человечество не исчезнет, в худшем случае будет вынуждено приспособиться к Синей зоне. Да, это приведёт к массовым потерям, и мы перейдём от эпохи добычи ресурсов к эпохе собирательства. Но всё это очень далёкие и туманные перспективы.

— Я всегда считала, что достижение шестого ранга Сопутствующей силы тоже очень далёкая перспектива, — многозначительно заметила Инь Шуан, но Бай У предпочёл не реагировать на этот намёк.

Когда они подошли к синему обелиску, Бай У встревожился:

— Я уже говорил тебе, что у меня особое телосложение, может, нам всё-таки лучше выбрать Белую зону?

— В прошлый раз, если бы ты не продолжал выигрывать до конца, а удовлетворился бы небольшим выигрышем и остановился, в той зоне не было бы никакой опасности, — парировала Инь Шуан. — Поэтому я не думаю, что дело в твоём телосложении, но если это так, давай проверим ещё раз.

— В глубине души... ты довольно безумна, — Бай У не ожидал от Инь Шуан такой дерзости. Хотя она производила впечатление холодной и отстранённой, но действовала на удивление решительно.

— Эти слова больше подходят для описания тебя самого, — ответила она и коснулась рукой обелиска.

Из обелиска поднялось синее сияние. Бай У поднял голову и посмотрел на потолок — перед глазами снова появилась знакомая заметка: 【Оно наделило эти обелиски силой проходить сквозь пространство, но на самом деле их предназначение — запечатать того, кто находится на вершине Башни】.

Кто такое оно? И кто тот, кто на вершине Башни? Не было времени размышлять об этом — вскоре Бай У через номер, сгенерированный после ухода Инь Шуан, отправился за пределы Башни.

...

...

Бай У почувствовал себя так, словно погрузился в глубины моря. Он не испытывал удушья, но всё вокруг заполнила синева. Вскоре она начала медленно рассеиваться, а тихий океан мгновенно исчез, когда донёсся какой-то знакомый звук.

Придя в себя, Бай У открыл глаза и обнаружил, что они с Инь Шуан идут по бесконечно длинной улице. Расположение зданий здесь было странным — дорога, конца которой не было видно, напоминала главную улицу в жилом районе оживлённого города. Повсюду виднелись магазины, высотные здания, дорожные знаки и фонари. Но не было ни единой живой души, а все двери — магазинов, жилых домов, высоток — были наглухо заперты.

Когда Бай У осматривал эти места, информация перед глазами казалась бессмысленной: 【У каждой зоны есть фоновый сценарий, нечего тут смотреть, эти двери не откроются, если только ты не решишь превратиться в Падшего и открыть их силой, но я могу сказать тебе — внутри ничего нет. Всё, что ты можешь сделать, это идти по этой улице прямо】.

Без людей, без животных, даже без движения ветра и травы, без рычания Падших — такая городская улица должна была быть погружена в абсолютную тишину. Однако с момента появления Бай У и Инь Шуан здесь, в их ушах не смолкал странный звук.

Это была бы самая обычная улица, если бы не телефонные будки, появляющиеся через каждые десять метров. Самой странной особенностью всей улицы, помимо невозможности свернуть в стороны и необходимости идти только прямо, были именно эти телефонные будки, которым, как и самой улице, не было видно конца. Ни в одном городе не стали бы устанавливать на улице столько телефонных будок. А звук, разносящийся в ушах Бай У и Инь Шуан, состоял из телефонных звонков, доносящихся с разных расстояний.

— Что это... за место? — Инь Шуан застыла на месте.

Бай У молчал. В этом месте не было ни души, только бесконечные телефонные будки, в некоторых из которых настойчиво звонили телефоны. Вся эта сцена вызывала у него жуткое чувство.

Инь Шуан медленно сделала несколько шагов вперёд, осматривая здания в поисках каких-нибудь подсказок. Хотя у неё не было природного дара вроде глаз, но эти равномерно расположенные телефонные будки сразу показались подозрительными.

— Это телефонные будки, — произнёс Бай У, глядя на них. Заметки перед его глазами были одинаковыми: 【Поздравляю, ты попал на улицу, полную историй. В каком-то смысле здесь вообще нет Падших, вы не встретите опасности. Но если не отвечать на звонки, то не сможешь сделать ни шагу. Пока малышка Шуан не начала испытывать судьбу, быстро останови её, только ответив на один "сверхчувственный звонок", можно свободно передвигаться в течение семи минут. Возможно, ты получишь звонки из разных времён и пространств, постепенно собирай из этих сообщений истину об этой зоне】.

Бай У среагировал молниеносно — хотя он ещё не до конца понял правила этой зоны, но увидев, что Инь Шуан собирается пройти мимо телефонной будки, он немедленно крикнул:

— Инь Шуан, замри!

Она попыталась остановиться, но одна нога уже переступила черту телефонной будки. Обернувшись к Бай У, она начала объяснять:

— Я знаю про телефонные будки, видела их в школьных учебниках. Они были распространены в эпоху до появления Башни, но потом, когда появились мобильные телефоны, постепенно исчезли. Странно, почему здесь их так много...

Голос Инь Шуан оборвался на полуслове. Она хотела спросить не только о количестве будок, но и о том, почему в некоторых из них звонят телефоны. Однако стоило ей пересечь границу первой телефонной будки, как она почувствовала, что её жизненные силы стремительно утекают.

Бай У внимательно посмотрел на Инь Шуан, и в его Заметках появилась новая информация:

【Ох, бедняжка подхватила негативный эффект — жажду крови. Теперь ей придётся убивать каждые шесть минут, иначе она будет постоянно терять очки жизни. Но здесь же нет Падших, которых можно убить, вот незадача-то~ Впрочем, разве всевидящие глаза не найдут выход? Ты можешь получить "право исключения", чтобы спасти её, если она или ты ответите на телефонный звонок. Но должен предупредить: ответ на звонок может причинить "боль"~】

Внезапно полученный негативный эффект заставил Инь Шуан содрогнуться всем телом. Она инстинктивно огляделась по сторонам, но её Сопутствующая сила шестого ранга не обнаружила поблизости ни одного Падшего. Это могло означать лишь одно — исследование подошло к концу.

— Что происходит? — встревоженно спросила она. — Почему я вдруг получила негативный статус?

Бай У, уже уловивший основные правила этой зоны, принялся объяснять:

— Слушай внимательно. Телефонные будки выстроились по обеим сторонам дороги. Мы разделимся — каждому по стороне. Когда в будке зазвонит телефон, нужно обязательно ответить на звонок, и только после этого мы сможем двигаться дальше. Воспринимай это как игру. Ты получила негативный эффект именно потому, что нарушила правила — проигнорировала звонящий телефон и прошла мимо будки. Похоже, эта зона, как и поместье, живёт по своим особым законам.

Инь Шуан с удивлением посмотрела на него, недоумевая, откуда он может знать все эти правила. Разве можно просто так догадаться о подобных вещах?

Словно прочитав её мысли, Бай У продолжил:

— Я читал об этом в одной книге под названием "Город телефонных сомнений". Там описывался город, заполненный различными средствами связи, где продвигаться вперёд можно было только после ответа на телефонный звонок. Похоже, здесь действуют те же правила. У тебя осталось шесть минут, сделай, как я говорю. После ответа на звонок негативный эффект должен исчезнуть.

— И ещё одно, — добавил он. — Возможно, звонок затронет не только твой слух. Если первый разговор затянется больше чем на шесть минут, я принудительно активирую твой Диск возврата и верну тебя обратно.

Разумеется, такой книги не существовало, а правила этой зоны нигде не были записаны — Бай У всё это выдумал, но Инь Шуан поверила. Времени оставалось мало, и ей ничего не оставалось, кроме как довериться ему.

Она решительно вошла в телефонную будку слева, где телефон надрывался уже довольно долго. Инь Шуан глубоко вздохнула, преодолевая необъяснимое предчувствие того, что ответ на этот звонок приведёт к чему-то ужасному. Её часы Одержимости уже начали вибрировать. После нескольких секунд колебаний она всё же подняла трубку.

В этот момент, что бы ни сказал голос на другом конце провода, зрачки Инь Шуан резко сузились, и она с недоверием уставилась на Бай У. А затем... её сознание словно засосало в телефонную трубку, и она застыла, как в трансе.

Глядя на застывшее лицо Инь Шуан, Бай У понял, что её напугал голос в трубке. Впрочем, сама обстановка располагала к ужасу. Он решил не отвечать на звонок в другой будке, вместо этого ожидая, пока Инь Шуан придёт в себя. Если она не очнётся от этого странного оцепенения, он был готов активировать Диск возврата. Какое бы состояние ни вызвали в ней силы внешнего мира, Бай У был уверен: в Башне она будет в безопасности.

После этого они смогли бы не спеша исследовать территорию, собирая информацию из телефонных разговоров, чтобы разгадать загадку этой зоны. Таков был план Бай У, но он не ожидал, что совместное исследование с прекрасной дамой с самого начала столкнётся с серьёзными проблемами.

Тело Инь Шуан внезапно обмякло, и она потеряла сознание. Бай У успел подхватить её и, схватив телефонную трубку, услышал лишь короткие гудки... На том конце уже повесили трубку.

Бай У отметил, что после ответа на звонок негативный эффект с Инь Шуан действительно исчез, но сама она, похоже, испытала сильнейший шок и лишилась чувств. Показатели её часов достигли 144. К счастью, в этой зоне не было Падших, иначе Инь Шуан в таком состоянии стала бы для них живым магнитом.

Внезапно Бай У вспомнил одну странность: во внешнем мире невозможно изменить пейзаж, и хотя Око Прейлера упомянуло, что окружающие здания являются частью пейзажа, оно ничего не сказало о телефонных будках. Да и не может существовать города с таким количеством телефонных будок. Так во что же на самом деле превратились эти загадочные сооружения?

Времени на размышления оставалось мало. Бай У быстро собрался с мыслями — ему нужно ответить на три звонка подряд и сохранить ясность рассудка, чтобы продолжить путь вместе с Инь Шуан. Он осторожно уложил её посреди дороги, а сам направился к будке напротив.

Сейчас Инь Шуан, всё ещё находясь в состоянии шока, даже без сознания металась в кошмарах. В её голове эхом отдавалась единственная фраза, услышанная сразу после того, как она подняла трубку:

"Здравствуйте, меня зовут Бай У".

(Конец главы)