Глава 208.0

За два часа, отведенные на подготовку, Бай У успел встретиться с Цзян Сюанем. После улаживания всех формальностей по "трудоустройству" они немного побеседовали. Несмотря на внешнюю разницу в возрасте лет в десять, разговаривали они с какой-то старческой обстоятельностью, словно умудренные опытом старцы.

К удивлению Бай У, Цзян Сюань проявлял необычайную осторожность, избегая многих тем и ограничиваясь лишь обсуждением расследований и повседневной жизни. Это вполне устраивало Бай У — сейчас ему требовалось найти способ обезвредить эту бомбу замедленного действия. Пока не найдется метод подавления способности Три души в новом теле, он не собирался портить отношения с Цзян Сюанем.

Когда Бай У уже собирался покинуть кабинет, Цзян Сюань неожиданно спросил:

— Ты собираешься выйти за пределы Башни?

— Да.

— Может, возьмешь меня с собой? Хочу посмотреть на внешний мир.

— У тебя довольно высокая Сопутствующая сила, явно не похоже, что ты никогда не бывал снаружи. В следующий раз.

Бай У действительно планировал взять Цзян Сюаня за пределы Башни, но не сейчас, а в следующий раз, когда вмешается группа Порядка. Каин не ладил с другими Правителями, и Бай У рассчитывал использовать его для сдерживания группы Порядка, если тот окажется рядом. Это был последний раз, когда он выходил наружу с надежными товарищами — после этого выхода, если понадобится выйти в одиночку, придется действовать тайно, под личиной Константина. Что касается коллективных выходов для расследований, они неизбежно попадут под наблюдение группы Порядка.

— В следующий раз? Хорошо, с нетерпением жду возможности выйти наружу вместе с капитаном.

— Я тоже. Увидимся завтра, если все пройдет гладко.

— Завтра? Это быстрее, чем я ожидал.

— Просто выхожу проветриться, не займет много времени, — честно ответил Бай У.

Этот выход действительно был лишь попыткой поймать удачу. Изначально Бай У планировал найти Мин Чэ, но его встреча была отложена на несколько дней из-за расследования. Теперь, когда дело передали Корпусу расследований, у Мин Чэ снова появилось время организовать встречу единомышленников. Но план пришлось отложить на несколько дней. Конечно, Бай У шел туда не из-за чужих жен — он просто хотел найти Проводника.

......

......

В Башне мало праздников, по крайней мере, важный осенний праздник — праздник середины осени — здесь не отмечают. В прохладную осеннюю пору большинство шахтеров лишь усерднее работают в шахтах, пользуясь благоприятной погодой за пределами Башни. К зиме нужно накопить достаточно таси, так как зимняя добыча сопряжена с большим риском — в это время года во внешнем мире большинство районов настолько холодные, что там не действуют обычные законы природы.

Поэтому сейчас на восточной площади нижнего уровня было довольно оживленно. Для исследования внешнего мира отправлялись только двое: Линь Ужоу и Инь Шуан. У Цзю задержал Шан Сяои и Ван Ши, видимо, у него были какие-то особые указания.

Глядя на длинную очередь у огромного обелиска, Линь Ужоу сказал:

— Нас всего трое, не маловато ли? Кстати, о нашем споре...

Бай У одним взглядом остановил Линь Ужоу, и тот осознал свою оплошность:

— Я хотел сказать, что сейчас, выходя наружу, нам будет сложно повысить уровень.

После достижения шестого ранга Сопутствующей силы прорыв становится крайне затруднительным, если не провести во внешнем мире несколько дней.

Бай У сказал:

— Каждый выход наружу — это новое начало, ведь мы никогда не знаем, с чем столкнемся. К тому же, нужно мечтать — вдруг желаемая вещь подвергнется Одержимости? Или встретится монстр, который уронит последовательность?

Кстати, уже давно не выпадало новых последовательностей, что вызывало у Бай У некоторое недовольство директором и другими Учениками.

Трое быстро подошли к синему обелиску. Как бы ни была заполнена площадь, у синего обелиска всегда было пусто. Следователи теперь спокойно относились к тому, что Бай У с товарищами подходят к нему — эта группа выходила и входила без какой-либо закономерности, и никто не мог предсказать, через какой обелиск они выйдут после того, как войдут через определенный.

Синее сияние привлекло внимание окружающих. Вскоре Бай У, Линь Ужоу и Инь Шуан исчезли из поля зрения толпы. Шахтеры недолго удивлялись и продолжили стоять в очереди, ожидая своего выхода наружу.

......

......

Морской ветер приносил солоноватый запах. Бай У чувствовал, как в ноздри забивается песок. Когда синее сияние в сознании рассеялось, он открыл глаза и тут же увидел промокшую насквозь Инь Шуан и распластавшегося на земле Линь Ужоу. В ушах отдавался шум прибоя. Бай У приподнялся и посмотрел на море.

— Остров...

Сколько ни смотри вдаль — нет конца, только бескрайний океан.

【Скакун о четырех ногах! Море сплошь из воды! Если ты хочешь, чтобы я помог тебе прикинуть расстояние до следующего куска суши, то ты обратился по адресу, хотя даже с твоим Усиленным зрением ты его не увидишь. Тебе нужно просто плыть без остановки, пересечь Великий морской путь и Штилевой пояс, проплыть три дня и три ночи, и ты достигнешь... следующего участка моря. Путь неблизкий, может, лучше обернешься?】

Смысл был в том, что дальше можно исследовать только этот остров — попытка найти другой путь через море была заведомо невыполнимой задачей.

Бай У обернулся и посмотрел на деревья у края острова. В этот момент Линь Ужоу начал кашлять, а Инь Шуан медленно открыла глаза.

【Взрывные кокосовые пальмы. Хоть они и выглядят как обычные кокосовые пальмы, но если ты неосторожно приблизишься и разбудишь их, кокосы упадут. И не надейся, что внутри окажется кокосовое молоко, которое ты пил с детства — там только порох, достаточный для того, чтобы сделать бууум! Если вы останетесь в этой зоне, вас скоро разнесет на куски. Конечно, вы можете спрятаться в море, там нет акул, потому что акулы слишком мягкие. Поэтому я советую двигаться вперед, а что касается пункта назначения — проверьте свои карманы.】

— Кхе-кхе-кхе-кхе, тьфу-тьфу-тьфу-тьфу... Где мы? — Линь Ужоу набрал полный рот песка и пытался его выплюнуть.

Инь Шуан сразу спросила:

— Куда идти?

— За мной, по пути объясню. И проверьте карманы, может там что-то есть.

Бай У шел впереди, Инь Шуан и Линь Ужоу с недоумением следовали за ним. В голове начали прокручиваться варианты, одновременно Бай У достал из синей формы карту — тройку червей. Инь Шуан и Линь Ужоу тоже достали по карте.

— Тройка червей? Что это такое? — недоуменно спросил Линь Ужоу, глядя на Бай У.

— Не знаю, но, видимо, это пункт назначения, — Бай У с облегчением заметил, что у всех троих карты одинаковые.

У него уже появились кое-какие догадки.

— Пункт назначения? — Инь Шуан вдруг почувствовала, что этот остров, возможно, не совсем обычный природный остров.

Хотя Усиленное зрение не могло пронизать море, оно позволяло Бай У видеть дальние части острова. Он увидел неподалеку таблички с обозначениями зон, похожие на пограничные камни: пятерка и четверка бубен расположены по горизонтали. Что было дальше, Бай У разглядеть не мог, но ближайшая табличка с зоной показывала двойку пик.

Это означало, что остров разделен на множество зон. Поэтому Бай У предположил, что они находятся в зоне двойки пик, и через несколько минут эта зона подвергнется бомбардировке падающими кокосами со взрывных пальм. То, что не было видно следов предыдущих взрывов на острове, вероятно, объяснялось тем, что все вещество острова было частью сценария и не могло быть разрушено. Но как живые существа на острове, они могли пострадать от взрывных кокосов.

Конечным пунктом назначения должна была быть тройка червей. Возможно, только там можно было найти временное убежище.

Бай У шел быстро, ведя за собой Инь Шуан и Линь Ужоу легкой пробежкой, и вскоре они перешли из зоны двойки пик в зону двойки бубен.

Увидев указатель зоны двойки бубен, Инь Шуан сказала:

— Мы что, попали в какое-то событие?

— Событие? Не будь такой оптимисткой. Если я не ошибаюсь, это игра, смертельная игра, — войдя в зону двойки бубен, Бай У вздохнул с облегчением.

Зона двойки пик, внешняя часть острова, состояла только из пляжа, прибоя, морского ветра и кокосовых пальм. Но в зоне пик, во внутренней части острова, Бай У увидел бесконечные заросли травы. Трава росла хаотично, казалось, они внезапно перешли от кокосовой рощи к травяным джунглям. Высота травы была впечатляющей — она могла полностью скрыть Бай У. Раньше именно эта трава мешала его обзору.

【Желтая линейная трава, в отличие от красной линейной травы, отпугивающей комаров, и синей линейной травы, восполняющей различные жизненные элементы, хоть и называется желтой линейной травой, но является хищником. Если кто-то разбудит ее, она, как щупальца, разорвет тебя на части. Поверь мне, быть съеденным травой — отвратительное ощущение. И напоследок предупреждение... не прыгайте.】

Очевидно, это была еще одна зона, из которой нужно было спасаться бегством. Бай У предполагал, что до достижения зоны тройки червей путь не будет спокойным.

Как раз когда Линь Ужоу собирался что-то спросить, Бай У закричал:

— Ложись!

Бум!

Хотя Линь Ужоу и Инь Шуан были в замешательстве, их реакция была молниеносной — они без колебаний мгновенно упали на землю. Громовые взрывы не прекращались, чувствуя на спине горячую взрывную волну и шелест желтой линейной травы под напором ветра, Линь Ужоу жалел, что не может зарыться еще глубже в землю.

Кто знает, сколько взрывных кокосов взорвалось одновременно?

Инь Шуан тоже испытала запоздалый страх, словно одной ногой чуть не ступила в царство мертвых.

Слушая непрерывные взрывы, мысли Бай У шли совершенно иным путем, чем у его спутников:

«Какой был бы эффект, если бы я заранее вызвал взрыв?»

«Если бы мы с Инь Шуан и Линь Ужоу вошли позже, попали бы мы прямо под взрыв и погибли на месте?»

«Или игра началась только после нашего появления?»

«Трудно сказать. Если предположить, что это игра на выживание, то смерть после прыжка — обычное дело... Но можно с уверенностью сказать, что раз в карманах есть карты, у этого острова должен быть создатель».

Казалось, взрывы больше не касались Бай У, он лежал лицом в землю, затаив дыхание, и спокойно анализировал ситуацию. Очевидно, после окончания взрывов им снова придется спасаться бегством, потому что эта желтая линейная трава наверняка скоро превратится в убийцу. Но раз это игра, должны быть победители и проигравшие — проигрыш означает смерть, а победа должна принести достойную награду.

Странным образом Бай У начал испытывать предвкушение. Одновременно в голове выстраивалась карта.

«Если пройти через траву, можно будет узнать масть следующего ряда зон. Если это червы, нужно двигаться на восток, если бубны — самый быстрый путь лежит по диагонали на северо-восток».

Через 30 секунд взрывы наконец прекратились, когда все трое поднялись, Бай У сказал:

— Не останавливаемся, за мной!

Несмотря на всю свою мощь, взрывы странным образом не причинили никакого вреда растительности острова. Впрочем, Линь Ужоу был абсолютно уверен, что без этих взрывов он бы точно не дожил до этого момента. Лишь Инь Шуан чувствовала себя в относительной безопасности благодаря своему Преломляющему щиту.

Бай У пробирался через заросли жёлтой линейной травы, возвышавшейся над его головой. Эти неуязвимые сорняки значительно замедляли их продвижение по сравнению с тем, как они неслись через кокосовую рощу в зоне пик.

— Нужно двигаться быстрее, — предупредил Бай У, — скоро эта трава станет не менее опасной, чем недавние взрывы.

— Твою мать! — выпалил Линь Ужоу. — Может, активируем Диск возврата и уберёмся отсюда к чертям?

— Вы двое можете возвращаться, — спокойно ответил Бай У, — а я хочу осмотреться здесь.

Заметив неподдельный интерес Бай У к этому месту, Линь Ужоу передумал отступать.

Почти двухметровая жёлтая линейная трава напоминала иссохший тростник. Пока они продирались сквозь густые заросли, Инь Шуан внезапно замерла:

— Справа от нас Падшие... они движутся в нашу сторону.

Бай У мельком взглянул на наручные часы спутников. Хотя внешне они старались держаться, показания приборов явно выдавали их страх.

— Похоже, их привлёк запах ваших негативных эмоций, — заметил он. — Ничего страшного, продолжаем движение.

"Ничего страшного..." — Линь Ужоу казалось, что всё как раз очень даже страшно. Он и не подозревал, что Бай У втайне даже надеялся на встречу с Падшими — ему требовалось больше подсказок для завершения расчётов, связанных с этим загадочным островом.

Примерно полминуты спустя три зловонные фигуры внезапно выпрыгнули на них из травы. Это были человекоподобные Падшие с кожей цвета канализационного ила. Их грязная, почти истлевшая одежда различалась, но двигались они все одинаково проворно. Бай У успел заметить, что в нагрудных карманах у каждого были какие-то карты, но разглядеть их содержимое не удавалось.

【Крысы, клопы, навозные жуки, трупные черви и мухи, тараканы длиннее указательного пальца. Думаешь, я просто перечисляю каких-то отвратительных тварей? Нет, я описываю трёх Падших третьего уровня, что сейчас бросаются на тебя. Их тела — это множество подобных существ, слившихся с гниющими трупами. Их способности ограничены, но есть одна достаточно мерзкая характеристика редкого ранга Мутации — Заражение трупной скверной. Стоит ею заразиться, и она будет непрерывно пожирать жизненную силу.】

— Инь Шуан — Преломляющий щит, Линь Ужоу — к оружию! — скомандовал Бай У.

Несмотря на то, что противники были всего лишь Падшими третьего уровня, соответствующими стандартам Синей зоны, Бай У не стал рисковать, опасаясь Заражения трупной скверной. Трое бойцов шестого ранга с лёгкостью расправились с врагами.

В момент гибели Падших к горлу Инь Шуан и Линь Ужоу подступила желчь. Бай У нахмурился, наблюдая, как полчища тараканов, жирные мухи и черви непрерывно выползают из тел поверженных противников. Словно кокон, разъеденный всевозможными падальщиками, их останки источали серо-зелёное трупное масло, гниющую плоть и тошнотворное зловоние. Почерневшие кости красноречиво свидетельствовали о том, что эти тела умерли уже очень давно.

Над головой Бай У повис большой вопросительный знак.

— Что здесь, чёрт возьми, произошло? — вновь озвучил общую мысль Линь Ужоу.

Бай У промолчал — он тоже не знал ответа. Грязно-чёрная плоть начала превращаться в пыль, обнажая такие же грязные кости. Только три предмета одежды не истлели вместе с телами.

Бай У подобрал три карты. Это оказались тройки червей.

【Возьми их, это символ вашей победы, который можно обменять на дополнительные стартовые ресурсы в следующей зоне.】

В его глазах промелькнуло понимание.

— Продолжаем путь, — произнёс он. — Зона троек червей уже недалеко. Там мы найдём ответы на все вопросы.

(Конец главы)