Тайны Второго корпуса

Время словно застыло в воздухе. В момент, когда Бай У потянулся за ключом, его внезапно охватило необъяснимое чувство отвращения.

«Из трех возможных исходов лучший — получить Природный дар при встрече с Падшим, средний — заслужить его расположение, а худший — навлечь на себя его ненависть. Хотя они и так по своей природе ненавидят людей», — размышлял он.

«Главное — не допустить худшего варианта».

С того момента, как Бай У переступил порог этой комнаты, в его голове уже начали складываться определенные догадки. Чтобы убедиться, что дальнейшие события не принесут неприятных сюрпризов, он еще раз тщательно проанализировал ситуацию:

«Эти три комнаты в конце коридора, несомненно, были частью лаборатории. Помимо того, что я вижу сейчас, здесь явно находилось множество инструментов, но все они были уничтожены. Подопытных содержали в клетках под постоянным наблюдением, а эксперимент заключался во введении какого-то препарата и отслеживании реакции. Вероятно, этот препарат как-то связан с Падшими...»

«В ходе этих экспериментов подопытную кто-то навещал, или, точнее, её сознание соприкасалось с другими. В то время её мысли еще не были отравлены злобой. Падший, погибший на первом этаже, до своего превращения, вероятно, не встречался с ней. По крайней мере, администрация не могла допустить встречи этих существ... Скорее всего, она общалась с другими через сознание. Это был её тайный канал связи с другими подопытными. Будь я администрацией, я бы тоже не допустил тайного общения между подопытными».

«Падший с нижнего этажа тревожился о её переводе во Второй корпус. И ведь её действительно перевели — значит, её способности раскрыли? Может быть, кто-то из тех, с кем она мысленно общалась, донес о ней?»

«Хм, отсюда можно сделать вывод, что Падшие во Втором корпусе превосходят по силе обитателей Первого, как минимум они способны на атаки злобой... Или, возможно, после обретения определенной сверхспособности их всех автоматически переводят во Второй корпус».

«Но что здесь делает расческа? Судя по записке Падшего с первого этажа, подопытная была женщиной, но зачем в таких условиях нужна расческа? И что странно — только эта расческа не имеет никаких Заметок...»

В голове Бай У уже сложилась определенная теория. Будь его способность к сопереживанию в норме, сейчас он бы испытывал целую гамму негативных эмоций. Однако показатель на браслете упрямо держался на нуле, и Бай У, застыв на месте, снова ощутил знакомую пустоту внутри.

...

Голос Линь Ужоу, торопящего его, внезапно стал тревожным, У Цзю и Ван Ши тоже начали выкрикивать имя Бай У. Черные руки, прежде лишь изредка показывавшиеся из потолка, теперь хлынули потоком из стен по обе стороны, когда группа попыталась войти в комнату.

В момент, когда Бай У готовился сделать выбор, злоба на одиннадцатом этаже сгустилась до невероятной концентрации. Казалось, что узкий коридор вот-вот заполнится её материальным воплощением.

Внезапные перемены вызвали всплеск тревоги у всей группы. Показатели на браслетах, едва успевшие приблизиться к нулю, вновь стремительно поползли вверх. Даже если они могли справиться с текущей ситуацией, все более плотная злоба вселяла в группу глубокое беспокойство.

Браслет Инь Шуан уже показывал сорок пять — больше половины пути до опасной отметки семьдесят пять.

— Что за чертовщина творится? Почему этот парень молчит? Неужели он там подох? — в голосе Линь Ужоу прорезалась паника.

— Откуда вдруг столько злобы? Может, приближается истинное тело Падшего? Или Бай У столкнулся с ним в комнате? — Ван Ши не прекращал атаковать волны злобы.

Единственным, кто мог чувствовать присутствие Падших, оставался Шан Сяои. Но его безумный смех эхом разносился по коридору, а лицо исказилось от возбуждения из-за густой злобы Падших — на него сейчас рассчитывать не приходилось.

Миндалевидные глаза У Цзю превратились в тонкие щелочки, а его невероятная скорость каким-то образом стала еще выше.

— Вытащим его, потом уйдем.

Пока ситуация не достигла критической точки, никто не собирался бросать Бай У. Даже самый острый на язык Линь Ужоу готовился прорваться сквозь барьер злобы, чтобы спасти товарища.

Но в тот момент, когда все приготовились использовать свои козыри, вся злоба мгновенно растворилась в воздухе... Раздался щелчок поворачивающейся дверной ручки, и Бай У как ни в чем не бывало вышел, держа в руке роговую расческу.

— Прошу прощения за ожидание. Идемте на девятнадцатый этаж.

По все еще не угасшему безумному выражению на лице Шан Сяои Бай У примерно представлял, что произошло в коридоре. Он не стал ничего объяснять: ни о том, что творилось внутри, ни о причинах выбора расчески.

У Цзю вопросительно посмотрел на Бай У. Линь Ужоу же спросил напрямик:

— Ты действительно выжил? Если жив, почему молчал? А где Падший? Ты его прикончил?

Если источник злобы не был уничтожен, как объяснить внезапное исчезновение такой концентрированной злобы?

— Скажем так, временно подавил источник, но мы, вероятно, еще встретимся. Пойдемте, в этом здании больше нечего исследовать.

Бай У направился к лифту, возглавив группу. Члены первой группы обменялись озадаченными взглядами. Особенно выделялся Линь Ужоу — он эффектно отбросил волосы и холодно фыркнул, явно уязвленный тем, что новичок переплюнул его в эффектности. Падший, способный создавать такую мощную злобу, определенно был существом незаурядным.

Ван Ши, убедившись в благополучии товарища, заметно повеселел. Шан Сяои выглядел разочарованным, словно представление закончилось слишком рано. Инь Шуан медленно восстанавливала дыхание, пытаясь снизить показатели на браслете.

У Цзю вспоминал, как группу заблокировала злоба, и они уже почти потеряли надежду на спасение Бай У, но стоило ему выйти, как злоба мгновенно рассеялась. Самым поразительным оставался тот факт, что даже сейчас показатель на браслете Бай У не сдвинулся с нуля.

...

...

Пока лифт медленно полз вверх, Бай У опередил вопросы остальных:

— Командир, позвольте спросить. Падшие — это изменившиеся люди? И если мы задержимся за пределами Башни слишком долго, мы тоже можем стать Падшими при определенных обстоятельствах?

После этих слов все члены первой группы, кроме У Цзю, инстинктивно отвели взгляд.

У Цзю помолчал пару секунд, затем спокойно произнес:

— Видишь браслет на своей руке? Опасная черта — семьдесят пять.

— Знаю.

Бай У действительно внимательно изучил каждый пункт инструкции по исследованиям за пределами Башни. Когда эмоциональные колебания достигают семидесяти пяти, все Падшие в округе могут почуять запах.

— Ты, наверное, заметил цвет циферблата. До семидесяти пяти он зеленый, после — оранжевый. Максимальное значение браслета для отслеживания эмоций — триста, а на отметке сто семьдесят пять циферблат становится красным.

У Цзю не стал продолжать — лифт уже достиг девятнадцатого этажа. За дверями лифта царила кромешная тьма. Он достал фонарь и занял позицию впереди.

Хотя командир не договорил, Бай У уже понял суть. Красная зона — от ста семидесяти пяти до трехсот. Если накопится критическая масса негативных эмоций и показатель браслета достигнет этого диапазона, человек, вероятно, превратится в Падшего... Проще говоря, в состоянии крайней ярости человек мало чем отличается от Падшего.

Девятнадцатый этаж имел иную планировку, чем предыдущие: в конце коридора располагалась просторная столовая зона. За ней находился воздушный мост, соединяющий два здания. Проходя мимо столовой, Шан Сяои нервно произнес:

— За дверью шесть... шесть Падших, их уровень, кажется, превышает того, которого убил командир...

У Цзю невозмутимо кивнул, достал "Падшие должны умереть" и решительно толкнул дверь на дальней стороне столовой.

— Он всегда такой? — Бай У покосился на Ван Ши.

— Хотя я и считаюсь авангардом, командир неизменно бросается в бой первым. Но не стоит волноваться — до сих пор, даже встречая Падших, с которыми не мог справиться, он всегда выходил из передряг целым и невредимым.

Бай У прекрасно понимал, что У Цзю обладает невероятной скоростью — он заметил это еще раньше. Скорость командира буквально подавляла остальных. Это вызвало у него закономерный вопрос:

— Разве пути развития Сопутствующей силы не одинаковы для всех?

— В целом одинаковы, но при каждом повышении ранга ты получаешь дополнительную способность для усиления своих сильных сторон. Этот процесс трудно объяснить словами. Поймешь, когда сам прорвешься с первого ранга девятой ступени на второй ранг.

Несмотря на не слишком четкое объяснение Ван Ши, Бай У уловил суть. Сопутствующая сила развивается по пяти направлениям: жизненная сила, восстановление жизни, сила атаки, скорость и сила восприятия. При обычном повышении Сопутствующей силы растут все пять характеристик.

Если провести аналогию с игрой, то, судя по словам Ван Ши, при повышении ранга Сопутствующей силы выдаются очки навыков. Эти очки можно вложить в любую из пяти характеристик, определяя тем самым свой боевой стиль.

У Цзю, без сомнения, был узким специалистом, вложившим все в скорость и достигшим в этом направлении невероятных высот. Ван Ши, похоже, сделал ставку на силу атаки и жизненную силу. Линь Ужоу распределил очки между силой атаки и скоростью.

Шан Сяои явно развивал восприятие и силу атаки. А вот Инь Шуан... сложно сказать наверняка, но она выглядела самой слабой в команде и точно не развивала характеристики выживания.

«Получается, кроме Ван Ши, вся команда состоит из безумцев, которым подавай только атаку, а выживание побоку? Слишком рискованная тактика», — подумал Бай У.

Вскоре вернулся У Цзю, все такой же расслабленный, с полуприкрытыми глазами:

— Разобрался, двигаемся дальше.

На воздушном мосту в беспорядке валялись шесть тел Падших в форме охранников.

Мастерство У Цзю вселяло в Бай У уверенность — в первой вылазке за пределы Башни его прикрывал кто-то вроде максимально прокачанного босса, что создавало приятное чувство защищенности.

Изучая тела Падших, он заметил существенное отличие от того, что встретился им на нижнем этаже Первого корпуса: их руки мутировали в форму серпов.

【Падший третьего уровня. Параметр мутации: Рассечение стали, серповидные руки способны разрезать обычный металл. При жизни они были охранниками Девятой больницы, после смерти стали мертвыми охранниками Девятой больницы. После того как главврач был съеден, они подчиняются только бедняжке.】

Судя по всему, эта шестерка выполняла роль стражей Второго корпуса.

Перед тем как войти во Второй корпус, Бай У озадачился еще одним вопросом и обратился к У Цзю:

— Падшие из Первого корпуса не могут тебе противостоять, а Падшие из Второго корпуса не чувствуют нас, если мы держим эмоции под контролем. Почему бы нам не использовать Первый корпус для прокачки? Ведь чем дольше находишься за пределами Башни, тем быстрее растет Сопутствующая сила?

В любом игровом уровне обычно существует три стратегии прохождения. Первая — скоростное прохождение на чистом мастерстве. Бай У недолюбливал спидраны, считая их пустым хвастовством. Вторая — нормальное прохождение с поиском подсказок и постепенным продвижением вперед. Этот метод он использовал чаще всего. Третья — излюбленный способ старых пройдох: метод Мастера меча с Десятимильного склона, когда используют баги для прокачки в деревне новичков, а потом сметают все на своем пути.

Сейчас Первый корпус, если не считать атмосферы фильма ужасов, казался Бай У идеальным местом для набора опыта.

Линь Ужоу издал очередное презрительное хмыканье:

— Хм, новичок он и есть новичок, даже таких простых вещей не знает.

Кроме У Цзю, остальные члены первой группы не были посвящены в истинные способности Бай У, и У Цзю пояснил:

— Мир за пределами Башни отторгает нас. Каждые четыре часа тело подвергается различным негативным воздействиям.

— Каким именно?

— Например, замедление скорости, притупление чувств, усиление эмоциональных колебаний, галлюцинации, снижение силы атаки, ослабление сопротивляемости Падшим, или появление боязни света и темноты, и это далеко не все. Я даже не берусь перечислять все возможные отрицательные эффекты. К тому же порядок их появления при каждом выходе из Башни случайный.

Теперь Бай У понял. Каждые четыре часа накапливаются отрицательные эффекты... В таких условиях действительно невозможно спокойно повышать уровень. Рано или поздно количество негативных эффектов достигнет критической массы, что неизбежно привлечет Падших, а из-за тех же эффектов боевая сила окажется слишком низкой, чтобы справиться с угрозой.

Поэтому при исследовании территории за пределами Башни первые четыре часа — самые продуктивные.

Теперь Бай У начинал понимать истинную силу номера 59. Выжить в одиночку в Синей зоне на протяжении двадцати четырёх дней — это означало ежедневно получать по шесть негативных эффектов, нести на себе более сотни отрицательных состояний и при этом всё ещё находить в себе силы противостоять Падшим.

На противоположном конце воздушного коридора простиралась бескрайняя тьма. Только достигнув середины пути, группа смогла различить очертания какого-то входа. Бай У, заметив всплывшую перед глазами подсказку об этом входе, поспешил предостеречь спутников:

— Когда окажемся внутри, не стоит воспринимать это место как обычную Белую зону.

На этот раз Линь Ужоу не стал возражать. Даже не обладая особо развитой силой восприятия, он чувствовал гнетущую атмосферу, царившую во Втором корпусе.

— Раз воздушный коридор расположен на самом верху, мы можем не тратить время на исследование нижних этажей, — предложила Инь Шуан. — Давайте просто пройдём через коридор Второго корпуса сразу к Третьему и Четвёртому.

Бай У покачал головой. Предложение Инь Шуан было разумным, но создатель загадки, похоже, предвидел такой вариант развития событий.

【Даже не пытайся обойти Второй корпус стороной. Тебе придётся спуститься на самый нижний этаж и добыть ключ — без него путь в Третий корпус будет закрыт, даже если пройдёшь по коридору. И ещё один дружеский совет: ключ проглотило одно озорное существо. Конечно, ты мог бы пройти силой с помощью коротышки, но лучше воспользуйся той расчёской — награда будет куда щедрее.】

(Конец главы)