Глава 244.0

Область Наслаждений, пятый уровень крепости. Спустя три дня, когда ужасающее присутствие больше не ощущалось, женоподобные Падшие наконец поверили словам Цюй Ли — это место действительно обрело свободу. Пусть они и не могли его покинуть, но по крайней мере больше не будут подвергаться издевательствам.

Прошло два спокойных дня, прежде чем территория встретила новых гостей. Эти посетители казались сильнее предыдущих, но, похоже, не проявляли никакого интереса к низкоуровневым мутантам. Личжи, замаскировавшись под одну из женоподобных Падших, затаилась в горячем источнике, подавляя страх в своем сердце. В отличие от низкоуровневых Падших, она могла чувствовать ужас, исходящий от прибывших.

На пятый уровень крепости прибыли трое гостей, а точнее — истинных хозяев этого места.

— Хо-хо-хо-хо-хо-хо... Я так зол, — из рукава широкого черного одеяния, скрывающего человеческий силуэт, показались щупальца.

— Ты злишься, но смеешься? — спросил Падший с молотом в руке, заросший щетиной коротышка с внушительной мускулатурой.

— Это не я смеюсь, просто когда я выражаю радость, гнев, печаль или веселье — у меня только один звук! Хо-хо-хо-хо-хо-хо! Я злюсь, понимаешь?! И последствия будут очень серьезными! Этот толстяк был отличным деловым партнером.

В этом месте казино олицетворяло азартные игры, используемые для получения воспоминаний о жизни Последовательности. Еда символизировала яд — во многих местах обитали только Падшие, но не люди. Не способные чувствовать ауру негативных эмоций людей, Падшие находили утешение только в еде, что также служило средством контроля над ними. Красота же олицетворяла похоть — в Области Наслаждений всегда находилось что-то, способное удовлетворить извращенные желания как людей, так и Падших.

Теперь же это существо, похожее на осьминога, в ярости наблюдало, как все три крупных бизнеса — похоть, азартные игры и яд — были полностью разрушены. Ведь оно было правителем Черного Золотого острова, истинным владельцем этих пороков — Торговцем.

— Ладно, случившееся уже стало неизменной причинно-следственной связью, — произнес молодой "человек", стоявший позади Торговца и Кузнеца. — Вы двое, доложите, что обнаружили. Можно ли восстановить преобразователь в Области Яств?

Цзин У — самая могущественная опора Торговца и Кузнеца. Трое появились здесь спустя три дня после возвращения Бай У и остальных в Башню, когда Черный Золотой остров получил сообщение о прекращении поставок продовольствия в некоторые районы.

— Разрушения слишком серьезные, восстановлению не подлежит. Оба места уничтожены, — доложил один из них. — На месте обнаружены тела Правителя-человека, превратившегося в Падшего, и трупы Падших из его войска. Да, есть один выживший — лиса.

— Что удалось выяснить? — спросил Цзин У.

— Похоже, она перенесла ужасные пытки, её психика разрушена, сознание полностью раздроблено, — произнес Кузнец с необычным выражением лица. — Я использовал прибор для исследования духов, пытаясь проникнуть в глубины её разума, но увидел... только мужчину в белом халате, чье лицо невозможно разглядеть.

— Продолжай.

— Я ничего не смог выяснить. Тот мужчина использовал разрозненные воспоминания лисы, чтобы создать лабиринт. Я пытался получить информацию, но постоянно чувствовал, будто это он изучает меня.

Прибор для исследования духов среди многочисленных творений Кузнеца, помимо преобразователей и различного мощного оружия, был особым инструментом для допросов. Он позволял проникать в внутренний мир людей и Падших, причем чем сильнее была духовная сила пользователя, тем больше привилегий он получал при вторжении в чужое сознание.

Цзин У холодно усмехнулся:

— Похоже, это человек, искусный в восприятии. Кто бы мог подумать, что Правитель падет от рук человека. Отведи меня к этой лисе.

Хотя тело Чжун Сюя все еще было на месте, за три дня уже мало что можно было выяснить, особенно учитывая, что он погиб от электропилы, а затем был расчленен своей почтительной дочерью. Поэтому трое могли искать силы, убившие Чжун Сюя, только через девятихвостую лису.

— Этот проклятый жирдяй, если бы он принял наши предложения, согласился на надзор Черного Золотого острова, разве было бы столько проблем? Хо-хо-хо-хо-хо! — воскликнул Торговец, который, несмотря на то что Цзин У был его опорой, отвечал за различные дела внешних сил. Видя, как его бизнес разрушен, он чувствовал себя крайне паршиво.

Вскоре трое прибыли на третий уровень. Павлин и русалка были мертвы, но слабоумная лиса не пришла в себя, иначе она непременно съела бы своих бывших товарищей, чтобы обрести большую силу. Это также доказывало, что психика лисы действительно получила серьезную травму.

Цзин У держал прибор для исследования духов — темно-синюю жемчужину размером с зрачок, а может, это и был глаз. Когда он смотрел на девятихвостую лису, её глаза становились еще более пустыми. Слабый синий луч соединил Цзин У и Девятихвостую.

В этот момент в глазах Цзин У возникли сцены из воспоминаний Девятихвостой. В одиноком детстве девятихвостая лиса из-за врожденных проблем с общением подвергалась отчуждению, что породило в ней настороженность к людям. В этом лабиринте воспоминаний Девятихвостая словно вернулась в период, когда была человеком. После схватки с Бай У она оказалась заперта в этом лабиринте.

Это напоминало игру. Девятихвостая с её мощной духовной силой должна была быстро разгадать эту игру, но не могла. Она постепенно терялась в бесконечных циклических путях воспоминаний. Тот мужчина в белом халате с мягким выражением лица будто оставил бесчисленные тесты с вариантами ответов.

Девятихвостая словно вернулась в прошлое, начав жизнь заново. Она больше не подвергалась отчуждению, не имела проблем с общением. Но в конце концов, как бы она ни начинала заново, в процессе общения с людьми всегда возникали различные недопонимания и расхождения. Даже если иногда удавалось достичь понимания... из-за разных жизненных обстоятельств никогда не получалось достичь совершенства.

Дальше всего в лабиринте она продвинулась, когда пережила полноценные чувства. Сначала была дружба — она познакомилась с тремя молодыми девушками, державшими магазин одежды. Затем восстановила семейные отношения, помирившись с родителями. Также она пережила любовь — её муж, хоть и был острым на язык, любил оскорблять людей, не отличался особым умом и особенно увлекался выходами за пределы Башни для расчленения Падших, но был очень красив и под колючей оболочкой скрывал мягкое сердце.

Это был раз, когда она продвинулась дальше всего в лабиринте — наконец-то ей удалось не разорвать отношения со всеми из-за своего характера. Но она проиграла жестокой судьбе. Родители умерли от болезни. Трех лучших подруг похитили высшие чины Башни, а муж погиб во время вылазки за пределы Башни вместе с неудачливым капитаном.

В итоге она вернулась к началу, снова стала осторожно относиться ко всем с подозрением, а затем начала новый этап жизни... Начало лабиринта — одиночество и отчаяние, конец — счастье и удовлетворение. Но она никак не могла дойти до конца.

Мужчина в белом халате, казалось, очень любил смотреть на страдания девятихвостой лисы. Хотя несколько дней назад он говорил, что нужно разобраться с ней быстро и чисто, не причиняя лишних мучений, ведь она была всего лишь несчастным человеком, его действия оказались куда жестче слов.

Идя по этому лабиринту, Цзин У чувствовал, что создатель лабиринта поставил неразрешимую задачу. В процессе поиска счастья и удовлетворения планка постоянно повышается. Поэтому девятихвостая лиса никогда не могла дойти до конца — чем дольше она шла, тем длиннее становился лабиринт. Как будто раньше счастьем для девятихвостой лисы было не быть "игрушкой" Чжун Сюя, но если бы это осуществилось, она бы стремилась к следующей цели. Поэтому удовлетворения никогда не наступало.

Это было поистине окончательное заключение. Цзин У вдруг стало любопытно, кто же создал такой лабиринт. На него эти трюки не действовали. Духовная сила девятихвостой лисы была велика, но сила — понятие относительное. Под воздействием еще более ужасающей духовной силы Цзин У быстро создал "конец". В этом конце девятихвостая лиса прожила всю жизнь с любимым человеком, он даже стер саму концепцию "неудовлетворенности и несчастья" из её сознания.

И весь лабиринт... превратился в прямую линию. На другом конце этой линии стоял мужчина в белом халате, словно купающийся в святом сиянии. Даже повидав бесчисленных ничтожеств, Цзин У вынужден был признать, что у этого ничтожества была почти идеальная внешность.

— Это ты убил Чжун Сюя?

— Я очень не люблю людей, которые не соблюдают правила игры. Какой прекрасный был лабиринт, а что стало теперь? Если у людей нет желаний, нет стремлений, если они постоянно пребывают в состоянии "удовлетворения", чем они отличаются от мертвых?

— Как тебя зовут? — Цзин У проигнорировал жалобы человека в белом халате. Он нахмурился — хотя этот человек и строил из себя загадку, но Цзин У раскусил его, как только задал вопрос.

— Твоя аура очень похожа на ауру осколка конца света. Похоже, ты наваждение, причем всего лишь отделившаяся часть наваждения. Кузнец даже с частью наваждения справиться не может? Совсем бесполезным стал.

Человек в белом халате усмехнулся:

— Похоже, ты многое знаешь. Жаль, что даже будь я не частью, я бы все равно ничего не смог с тобой поделать.

— Хорошо, что ты это понимаешь. Я могу легко уничтожить тебя. Ты недостоин быть моим противником.

— Уничтожить меня? Но какой в этом смысл? Возможно, тебе стоит попробовать приблизиться ко мне, вторгнуться в меня, узнать, что мне известно.

— Ты провоцируешь меня?

Цзин У мгновенно оказался перед человеком в белом халате и положил руку ему на лоб. Но в тот же момент человек в белом халате, словно предвидев это, с невероятной скоростью направил иглу в правой руке к виску Цзин У. Однако движение замерло.

— Исчезни.

После небрежно брошенного Цзин У слова тело наваждения в белом халате начало рассыпаться, как пыль... В этот момент Цзин У начал считывать воспоминания. Но он не ожидал, что игла была лишь отвлекающим маневром, а настоящий укол скрывался в воспоминаниях.

— Мои воспоминания очень болезненны. Хоть я и не могу противостоять тебе, но, возможно, смогу заставить тебя запомнить меня, — человек в белом халате показал мягкую улыбку, боль от распада тела казалась ему теплой, как солнечный свет. Он был на грани исчезновения, но держался так непринужденно, будто победил.

Наваждение полностью рассеялось. Цзин У гневно смотрел на рассеивающуюся пыль, чувствуя себя униженным. В этом наваждении не было никакой полезной информации, в его воспоминаниях были лишь сцены насилия и пыток. В момент считывания воспоминаний он "прочувствовал на себе" боль этих пыток.

Хотя эта боль не могла причинить ему реального вреда, само действие было больше оскорблением, чем угрозой. Это наваждение в белом халате было лишь частью более могущественного наваждения, и не только эта часть была не ровней Цзин У, даже само основное наваждение ничего не могло с ним поделать. За мгновение Цзин У уничтожил его.

Но почему-то Цзин У не чувствовал радости "победы". В этом мире есть такие мерзкие противники — их мерзость не в том, насколько они сильны, а в том, что даже став победителем, ты не чувствуешь радости от победы. Цзин У легко победил, но глядя на насмешливое выражение лица человека в белом халате, он мгновенно преисполнился яростью.

— Мы еще встретимся, и в следующий раз тебе будет не до смеха!

...

...

Башня.

Вернувшись в Башню, Бай У незамедлительно составил отчёт о расследовании, используя всё своё мастерство в создании правдоподобной лжи. Этот выход за пределы цитадели открыл ему глаза на истинную мощь Правителей — даже если собрать всех его "покровителей" вместе, они смогли бы одолеть Чжун Сюя, но победа над всем кланом Чжун оставалась под большим вопросом.

В конечном счёте, поражение Чжун Сюя произошло из-за его собственной самонадеянности, из-за высокомерной мысли, пропитавшей его сознание: «За семьсот лет никто не смог меня победить, и ты думаешь, что сможешь?»

Теперь практически все козыри были потеряны: маска стала бесполезной, исчезло устройство сохранения, возвращающее человеческий облик после превращения в Падшего, пропала и копия Первородного греха. Однако, несмотря на истощение почти всех ресурсов, Бай У не чувствовал уныния — в конце концов, он провёл в Башне всего полгода. Внешний мир представлялся ему огромной сокровищницей, где старое неизменно уступает место новому.

Тем не менее, во время этой вылазки он допустил несколько существенных ошибок. Как и его противник, он проявил самонадеянность — предыдущие сражения исказили его представление о людях. Он совершил именно ту ошибку, о которой предупреждал капитан — попытался оценить будущие угрозы, основываясь исключительно на прошлом опыте.

Опыт, безусловно, ценен, но в этот раз чрезмерная опора на него сыграла злую шутку. Никогда не встречав существ сильнее мутантов девятого уровня, он наивно предположил, что и среди людей не найдётся никого могущественнее девятого ранга. Реальность оказалась суровее — у людей существовал даже двенадцатый ранг. Лишь невероятная сила У Цзю спасла их от неминуемой гибели.

Бай У твёрдо решил извлечь урок из этого происшествия. Второй серьёзной ошибкой оказалось решение взять с собой более слабых товарищей по команде. Его собственный прогресс был настолько стремительным, что он упустил из виду важную деталь — У Жоу, Ван Ши, Шан Сяои и Инь Шуан совершенно не могли угнаться за ним и капитаном в плане развития силы.

С каждым новым посещением всё более опасных территорий риск для них будет только возрастать, если они продолжат сопровождать его и капитана в вылазках. Этот колоссальный разрыв в силе вынудил Бай У разработать более реалистичный "план усиления" для остальных членов авангарда, включая Цинь Линя и Бай Сяоюя. У него уже появились определённые идеи, но их реализация требовала пойти на серьёзный риск.

Сейчас он ждал приглашения рискнуть, прекрасно понимая, что даже для риска нужно иметь соответствующую квалификацию — необходимо, чтобы кто-то счёл тебя достойным такого шанса.

Лишь на четвёртый день после возвращения в Башню с У Цзю долгожданный звонок наконец прозвучал:

— Командир договорился с кланом Се, — сообщил У Цзю. — Завтра он организует твой визит на Пятый уровень. Позже отправляйся на Четвёртый уровень, там тебе сообщат некоторые важные моменты, которые необходимо учесть.

(Конец главы)