Глава 250.0

Внезапно вспыхнувшее красное свечение потрясло всех присутствующих. Следователь, отвечавший за регистрацию выходящих из Башни, не мог скрыть своего волнения — он наконец дождался момента, когда эти двое войдут в красную зону.

У-цзю, не проронив ни слова, немедленно последовал за Бай У, которого уже поглотило алое сияние.

— Может, тоже войдём? — спросил Се Синчжи.

Даже для членов группы Порядка красная зона представляла серьёзную опасность, но Бай У и У-цзю вошли туда так непринуждённо, словно это была обычная бело-голубая зона. Их поведение вызвало недоумение у остальных троих — откуда у них такая уверенность?

На самом деле ни у Бай У, ни у У-цзю не было особой уверенности. Просто Бай У понимал, что Хунъинь — человек, которого необходимо спасти, во что бы то ни стало.

Лицо Каина озарила радостная улыбка. Оба сосуда, и У-цзю, и Бай У, уже достигли предела человеческих возможностей. Сам он не осмеливался ступить в чёрную зону и не верил, что люди вообще способны туда войти, поэтому их действия воспринимал как своего рода "плоды" своих трудов. Не раздумывая, он последовал за ними.

Янь Цзыцзай был поражён:

— Неужели люди из Корпуса расследований настолько безрассудны?

Се Синчжи ответил:

— Этот человек здесь новенький, раньше служил в охранном отделе третьего отряда гарнизона. По моим данным, его Сопутствующая сила достигла четвёртого ранга седьмой ступени. А что показывают твои данные?

Хотя Природный дар Се Синчжи ограничивался только Призывом оружия, у него было немало высокотехнологичных приспособлений. Большая часть разработок семьи Се всё ещё не работала за пределами Башни, но снаряжение Хранителей определённо было самым передовым из того, чем располагала семья на данный момент.

Янь Цзыцзай, благодаря способностям своих глаз — Весов и Наблюдателя, тоже мог видеть Сопутствующую силу и последовательность Каина.

— То же самое. Я могу понять, почему Гу Цинъюй и Бай У осмелились войти в красную зону, но этот Цзян Сюань — на что он рассчитывает?

Лю Ху решительно произнёс:

— Я не собираюсь проигрывать этим низшим, — и коснулся рукой каменной стелы.

Янь Цзыцзай мысленно выругался, назвав его идиотом. Хотя у Лю Ху действительно были незаурядные сила и скорость, искажения красной зоны часто невозможно было преодолеть одной лишь грубой силой. Как капитан группы Порядка, Янь Цзыцзай всегда действовал рассудительно. Он знал, что встречаясь с красной зоной, нужно как минимум сохранять бдительность и осторожность. Нельзя думать, что раз уж туда вошли те, кто слабее тебя, значит, и ты можешь войти.

— Ладно, пойдём, — сказал он наконец. — Корпус расследований определённо бросает нам вызов. Они часто выходят из Башни, возможно, у них есть какие-то козыри, и именно это нам и нужно проверить.

Се Синчжи обычно тоже был очень рассудительным человеком, но сейчас его поведение казалось Янь Цзыцзаю странным. Впрочем, он всё равно высоко ценил мнение этого модифицированного человека.

— Если речь о красной зоне, я бы предпочёл не входить. Но раз ты считаешь, что можно, давай пойдём вместе.

Красное сияние вспыхнуло снова.

......

......

За пределами Башни, в неизвестном месте.

Когда красное марево в сознании рассеялось, Бай У ожидал увидеть ту самую безжизненную, пустынную горную деревню. Но открыв глаза, он обнаружил себя в кромешной тьме, где не было ни души.

Благодаря Усиленному зрению он мог отчётливо видеть в этой темноте. В затхлом воздухе витал запах гнили, а в старинных кувшинах и горшках, казалось, хранились какие-то соления, давно превратившиеся в нечто неопознаваемое. Осмотревшись, Бай У понял, что оказался в начальной точке локации... в древнем погребе.

Он активировал свои глаза, устремив взгляд вверх. Раз это погреб, значит, должен быть выход наверх.

【То, что видишь — ложь, то, что слышишь — иллюзия, ключ просачивается сквозь ту дверь, но тебе нужно найти, где она находится.】

Знакомый стиль загадочника напомнил ему первое задание с капитаном. Кстати, именно тогда он и познакомился с Хунъинь.

«Сейчас нужно найти капитана... похоже, в этом месте не работает восприятие», — подумал Бай У. Хотя его Сопутствующая сила не была сосредоточена на восприятии, он всё же был воином высокого ранга.

Он чувствовал, что это место словно блокировало способность к восприятию через Сопутствующую силу. Размяв руки и ноги, Бай У отметил про себя: «Восприятие чем-то подавляется... но другие свойства Сопутствующей силы не затронуты. Хранитель этой зоны, возможно, монстр, специализирующийся на духовной силе, и это... не Хунъинь».

Два тигра не уживутся на одной горе. В этом месте уже был Хранитель — в озере Цзаоху за пределами деревни. По предыдущим наблюдениям Бай У, монстр из озера, похоже, властвовал над монстрами в деревне. А когда Путешественник привёл сюда Хунъинь, она начала защищать этих монстров.

На первый взгляд расстановка сил казалась очевидной: зло против добра, где Хунъинь играла роль праведной лоли. По крайней мере, до её ухода Бай У мог уловить это в волнах духовной силы. Однако он чувствовал, что всё не так просто.

Его внимание привлекли разбросанные рядом с кувшинами и горшками бумажные талисманы.

【Вещи для изгнания зла, говорят, если приклеить на лоб, защищает от перемещения водяных призраков. Обычно... это бесполезно, ты и сам догадался, что водяные призраки — это Падшие, первый использовавший этот талисман человек умер ужасной смертью. Насколько ужасной? Эта штука подверглась Одержимости, если приклеить её на лоб водяному призраку, она ускорит его передвижение.】

От талисманов исходил чёрный туман. Представив, как 700 лет назад хозяин этого погреба, держа талисман, произносит заклинание и бац — накладывает на вражеский юнит усиление ярости, Бай У не смог сохранить серьёзность, даже несмотря на жуткую атмосферу.

Действие талисманов распространялось не только на водяных призраков, но на что угодно. Бай У подобрал талисманы и спрятал их, решив, что они могут пригодиться позже. Его взгляд упал на кувшины и горшки:

【Открой эти сосуды, и ты сможешь совершить Возвращение в город прямо на месте, правда, не в Башню, а в чертоги героев — задохнувшись от зловония.】

Он мгновенно потерял интерес к этим сосудам. Выход из погреба находился прямо над ним, туда можно было подняться по лестнице. Поднявшись по ступеням, у выхода Бай У увидел записку, приклеенную к щиту.

"Печать изгнания скверны, злым духам вход воспрещён."

Восемь иероглифов на записке заставили Бай У задуматься. Заметки дали обычную информацию:

【Пропуск-талисман, ложный эффект: изгнание злых духов, истинный эффект: душевное спокойствие.】

«Похоже, в этой древней деревне много жутких историй», — подумал Бай У. Конечно, легенды заброшенной деревни отличались от школьных страшилок школы Байчуань, здесь всё было куда более зловещим. Он предчувствовал, что жители деревни, которых защищала Хунъинь... возможно, не все были хорошими людьми.

Когда он открыл щит погреба, собираясь войти в жилую комнату, на него уставился призрачный взгляд. В этот момент Бай У оказался почти лицом к лицу с его "владельцем" — невероятно реалистичной бумажной куклой. Жуткий румянец, безжизненные глаза, мертвенно-бледная кожа... Казалось, будто эта кукла прижата к щиту. Она выглядела как злой дух, которого отгонял талисман.

Бай У не испытывал страха, просто стоял лицом к лицу, глядя прямо в глаза этой бумажной кукле.

【Угадай, она живая или мёртвая? Впрочем, живая или мёртвая — она всё равно боится огня. Кстати, раз уж ты не испугался, значит, тебя не пугают и её "волосы", верно?】

Волосы? Только сейчас Бай У заметил, что в темноте что-то росло... Бумажная кукла не двигалась, но что-то похожее на волосы медленно извивалось.

Бай У отодвинул куклу — она оказалась очень лёгкой, словно невесомой. От его толчка кукла взлетела, но её лицо по-прежнему неотрывно смотрело на него.

— Неплохая работа, — произнёс он. — Интересно, чей мастер так постарался, с таким мастерством и за пределами горной деревни прожить сможет.

Бумажная кукла не напугала его, потому что выйдя из погреба, Бай У увидел, что вокруг стоят плотными рядами такие же куклы, и тот, кто их создал, сделал их поразительно живыми. Лунный свет освещал их мертвенно-бледную кожу и... пучки и пучки "волос".

Бай У внимательно посмотрел на волосы:

【Злоба бывает разной, ты должен понимать, что эта злоба пропитана наваждением на живых людей, она отличается от злобы твоей бедняжки, они — часть замка, тебе стоит сосредоточиться на ключе.】

Это была спальня, и хотя на кровати лежало несколько бумажных кукол, а вокруг стояло ещё больше, Бай У всё же заметил старинную кровать с жутковато-красным одеялом.

【Предмет Одержимости, укройся им, и сможешь испытать удовольствие от сонного паралича.】

Всё сплошь жуткие эффекты Одержимости. Бай У стало жаль хозяина этого дома. Это была комната в старом доме-сыхэюань, по меркам заброшенной деревни — почти особняк. Всё-таки вся деревня производила впечатление горного поселения, отрезанного от внешнего мира, со множеством странных традиций, и наличие погреба с двором уже считалось роскошью.

Осматривая помещение, Бай У нашёл на квадратном столе из грушевого дерева какую-то записку:

【Благовония, бумажные куклы и жертвенный скот подготовлены, озёрный бог может забирать, да хранит он жителей деревни.】

«За деревней есть озеро, в озере — нечисть. Эта нечисть терроризировала жителей деревни. Чтобы защитить людей от нападений, они делали бумажных кукол, чтобы умилостивить озёрную нечисть?» Имеющиеся улики наводили Бай У именно на такие мысли, но он чувствовал, что упускает что-то важное.

«Глаза подсказывают найти ключ... пойду осмотрюсь снаружи».

Бай У вышел из комнаты, и пока он двигался, глаза бумажных кукол медленно следили за ним. Снаружи был большой двор. В лунном свете вся деревня казалась бледно-голубой, но в редком чёрном тумане выглядела особенно зловеще.

Глядя на ночное небо, он не получил никакой информации от глаз, и это заставило его насторожиться. Рядом было ещё три дома, но Бай У не стал их осматривать — он спешил найти остальных.

«Странно, совсем никаких звуков... где капитан и остальные?» — беспокоился он. Что с ними сейчас?

Озеро Цзаоху, по словам Путешественника, находилось на окраине какой-то сильно искажённой чёрной зоны. Хотя это всё ещё считалось красной зоной, но Бай У чувствовал — именно здесь он находится ближе всего к "колодцу".

Хотя личности, стоящие за Путешественником, оставались для Бай У загадкой, в одном он был абсолютно уверен: колодец существовал, ведь Путешественник лично встречал его стража. Именно этот страж поручил Путешественнику во время открытия колодца найти могущественных Падших для охраны периферийных районов.

Бай У сохранял предельную осторожность — ведь это место могло оказаться самым искаженным из всех, где ему довелось побывать. Выйдя на улицу, он заметил по её краям множество "волос", которые извивались и росли, словно живые существа. Прибегнув к своему испытанному методу, Бай У начал осматриваться.

Он стоял у ворот большой усадьбы, откуда вели только две дороги — на север и на юг. Взглянув на юг, он увидел:

【Ты пройдешь мимо множества странных домов, в каждом происходит что-то особенное. Кто-то готовит бумажные фигурки, чтобы умилостивить "озерного бога", кто-то готовится к похоронам, хотя человек в гробу ещё жив... А кто-то готовится к свадьбе, жених с невестой совершают поклоны Небесам и Земле. Возможно, ты даже увидишь, как деревенская знахарка исполняет странный танец, проводя какой-то ритуал.】

Когда Бай У перевёл взгляд на север, произошло нечто необычное — он увидел точно такую же Заметку:

【Ты пройдешь мимо множества странных домов, в каждом происходит что-то особенное. Кто-то готовит бумажные фигурки, чтобы умилостивить "озерного бога", кто-то готовится к похоронам, хотя человек в гробу ещё жив... А кто-то готовится к свадьбе, жених с невестой совершают поклоны Небесам и Земле. Возможно, ты даже увидишь, как деревенская знахарка исполняет странный танец, проводя какой-то ритуал.】

Хотя картины на севере и юге различались, Заметки, которые видел Бай У, были идентичными. В этой деревне было множество домов, и в каждом кипела какая-то жизнь: одни мастерили бумажные фигурки, другие разыгрывали похороны, третьи готовились к свадебным торжествам.

Сейчас Бай У больше всего тревожился за капитана и Хунъинь. Это место было отмечено номером, оставленным Хунъинь, но до сих пор он не ощущал даже малейших следов её присутствия.

На севере улицы находилось озеро, и Бай У решительно направился в том направлении. Проходя мимо первой большой усадьбы, он заметил, как бумажные фигурки внезапно переместились, плотной толпой собравшись у входа и уставившись на него жуткими улыбками.

Возле второй усадьбы тишину внезапно прорезал пронзительный звук сона, исполняющего траурную мелодию, похожую на женский плач. Но Бай У не стал задерживаться — он понимал, что вся деревня была усеяна местами для исследования. В каждом таком месте могли таиться важные секреты, однако сейчас все его мысли занимал номер пятьдесят девять.

Проходя мимо третьей усадьбы, он снова услышал звуки сона, но теперь траурная мелодия сменилась свадебной. Убранство двух соседних усадеб разительно отличалось: одна была украшена в траурных белых тонах, другая — в праздничных красных.

Продолжая свой путь, Бай У внезапно столкнулся с неким "существом". Из небольшого дома, приплясывая и бормоча что-то себе под нос, выскочила женщина в одежде, утыканной птичьими перьями. В руке она сжимала медный колокольчик. Её впалые глазницы были пусты, а морщины на коже казались настолько глубокими, что в них могла бы затеряться муха. Эта старая, уродливая и пугающая женщина в странном одеянии прошла мимо, словно не замечая Бай У.

На этот раз он не мог не обратить на неё внимание:

【Тень смерти нависла над головой каждого, а она ищет источник этой смерти. Она хочет убить его!】

Похожая на знахарку старуха постепенно скрылась вдали, а Бай У продолжил свой путь на север, но вскоре был вынужден остановиться. Он точно знал, что всё время шёл прямо, и хотя вдалеке путь преграждал чёрный туман, других улиц в деревне не существовало. Однако сейчас перед ним вновь возникла группа бумажных фигурок, пристально глядящих в его сторону. Осмотревшись, он с удивлением понял, что стоит рядом с той самой первой усадьбой, с которой начал свой путь.

Решив проверить свою догадку, Бай У снова направился на север. Вскоре он опять увидел белую усадьбу с траурной мелодией сона, затем, миновав несколько домов, добрался до третьей усадьбы с её красным двором и свадебной музыкой. Ускорив шаг, он, как и ожидал, снова встретил ту же безглазую женщину-знахарку.

Теперь всё стало ясно — он не мог выбраться. Именно поэтому Заметки были одинаковыми и на юге, и на севере.

«Это место держит меня в ловушке, явно желая, чтобы я нашёл какую-то подсказку, — размышлял Бай У. — Волосы — это замок... так что же тогда ключ?»

Теперь он был уверен, что не сможет встретить капитана в этой сцене, по крайней мере, пока не найдёт способ выбраться отсюда.

«В звёздном небе нет Заметок... Такое чувство... будто я нахожусь не в реальной сцене, а в чьём-то чудовищном разуме?»

(Конец главы)