Глава 353.0

С приходом конца света множество профессий кануло в небытие, а человеческая цивилизация оказалась поглощена великой катастрофой. И хотя искра наследия в конечном итоге сохранилась в Башне, суровые условия выживания и огромное количество людей, оставшихся за её пределами, привели к исчезновению многих достижений цивилизации. Всё, что передавалось от праотцов — и ценное, и никчёмное — было полностью стёрто.

Башня, несомненно, открыла новую эпоху. Благодаря её технологиям и накопленным знаниям, живущие в ней люди смогли избежать многих ошибок в построении новой цивилизации. Но возник печальный разрыв с прежней эпохой — никто больше не заботился об исчезнувших ремёслах, не связанных с выживанием.

Семьсот лет назад в городе Байчуань жил ремесленник, чьё мастерство в кукольном театре Шуду, более древнем, чем театр теней, вызывало всеобщий восторг. К сожалению, в конце света такие умения оказались куда менее полезными, чем способность водить машину, плавать или стрелять. Особенно когда с приходом апокалипсиса его кератит усугубился, и он постепенно потерял зрение, став слепцом.

Если даже здоровым людям было сложно выжить в таких условиях, что говорить о слепом? Никто не знает, что в итоге произошло в этом странном многоквартирном доме, где многие таинственно исчезли, а многие погибли без видимой причины. Но этот слепец, как ни странно, жил прекрасно. Никто не знал, как ему удавалось добывать столько еды снаружи.

Подглядывающий когда-то подумывал украсть эту еду, но не стал этого делать, а вместо этого распространил информацию. И в тот же день кто-то пришёл воровать еду. Слепец всегда оставлял дверь открытой, словно сам не знал, что накопил столько припасов, которые для других уже стали смертельным искушением. Только Подглядывающий так и не узнал, что случилось с этими людьми потом — каждый раз, когда кто-то входил в комнату слепца, они больше не выходили, а все эти сцены были чёрными.

...

...

Спустя семьсот лет в эту комнату пришёл ещё один незваный гость.

Голова марионетки повернулась на 270 градусов, тело неестественно изогнулось, и в темноте послышались звуки щелчков, словно вправляли вывихнутые кости. Безжизненная марионетка медленно ожила. Но не только она — "конечности", спрятанные в ящиках, под кроватью и в ванной, тоже одна за другой начали шевелиться. Они ползли как черви, и те части марионетки, что казались такими обычными при первом осмотре, теперь ожили, сочась свежей кровью...

Наконец незваный гость осознал — эти конечности были человеческими! Раньше они тихо лежали в этой комнате, выглядя как части какой-то сломанной марионетки. Но теперь, в темноте, они показали свою истинную сущность, распространяя запах гнили и медленно соединяясь друг с другом. Вот только тот, кто их собирал, давно забыл их первоначальный вид — к телу здоровяка приделали детские конечности, голову женщины средних лет присоединили к телу молодого мужчины...

Множество деталей, о которых сложно было сказать, принадлежат ли они "марионетке" или "настоящему человеку", продолжали соединяться. Они выстроились перед одной из марионеток, словно отряд телохранителей. В фильме ужасов этот момент режиссёр обязательно показал бы в замедленной съёмке под напряжённую зловещую музыку, а затем непременно потребовал бы от актёра испуганного выражения лица.

Да, актёр Бай У не выглядел испуганным, наоборот, ему даже хотелось рассмеяться, и эта ночная сцена внезапно утратила всю свою жуть.

— Прежде чем ты начнёшь своё представление, тебе нужно кое-что понять, — произнёс он. — Всё вокруг тебя выглядит очень угрожающе, но меня этим не напугать. К тому же у них нет особой боевой силы. Похоже, эти люди когда-то вломились в твою комнату, пытаясь навредить тебе или ограбить. Но в итоге все они стали марионетками.

Бай У продолжил:

— В первый раз, когда я пришёл сюда, я не смог найти тебя. Очевидно, у тебя есть способность прятаться, а поскольку у меня не хватало информации о тебе, даже "вера рождает существование" не сработала. Как если бы я верил, что над моей головой есть монстр, но та страшилка, что заставила бы меня поднять голову, так и не появилась.

— Но сейчас всё иначе. Я уже знаю твой полный облик, и правило "вера рождает существование" не позволит тебе избежать встречи со мной. Ты появился позже остальных, и после двух предыдущих страшилок я ожидал от тебя большего, но ты, оказывается, подвержен влиянию смеха.

В темноте марионетка явно испытала страх — аура, исходящая от этого человека, заставляла её чувствовать опасность.

— Кто... ты... такой...? — её голос звучал механически.

Бай У подумал, что если бы это место не использовалось как зона отдыха для тюремного персонала, из него получился бы неплохой дом с привидениями.

— Меня зовут Бай У, я истребитель страшилок. От моих рук уже погибли две страшилки, — с этими словами он достал кожу, которую страшилка-убийца из лифта пришила к своему лицу, а также волосы и отрубленное запястье страшилки девочки-похитительницы с длинными волосами.

Увидев это, все марионетки-трупы замерли, прекратив свои жуткие движения.

— Можешь попробовать сразиться со мной, — продолжил Бай У, — но лучше хорошенько подумай, окажешься ли ты сильнее двух предыдущих страшилок.

Марионетка молчала, явно взвешивая свои шансы.

— Могу сказать тебе только одно: ты провёл в этом доме семьсот лет и не видел внешнего мира. Там, снаружи, всё слишком сложно, тебе с этим не справиться.

Он убрал два характерных предмета страшилок и достал топор. Даже в темноте этот образ вызвал у страшилки-марионетки смертельный страх. Увидев топор, марионетка перестала раздумывать.

За семьсот лет несколько страшилок плели интриги и избегали друг друга, но без жильцов всё это не имело смысла. Наконец-то появился жилец, но оказался таким грозным — и тут она вдруг поняла: времена изменились. Теперь жильцы больше походили на страшилок, чем сами страшилки. Все они стали существами получелание-полуПадший, и их величайшим желанием было изгнать остальные пять страшилок.

Видя, что кто-то смог победить страшилку этажом ниже, марионетка, конечно, не осмелилась вступить в прямой бой. Более того, у неё даже появилась просьба, и она продолжила говорить своим механическим голосом:

— Я... не... такая... как... они...

— Стоп, в реальности нельзя включить двойную скорость, ты говоришь слишком медленно. Раз уж ты можешь управлять трупами, то должна уметь и заставить их говорить.

Эти трупы были собраны как попало и выглядели крайне несуразно, но Бай У был прав — характеристика марионетки называлась "нити души марионетки" и давала абсолютный контроль.

Труп с детской головой в причёске-пучком на мускулистом теле, похожий на воплощение Нэчжа, вдруг заговорил:

— Я отличаюсь от остальных. Я никому не причинял вреда.

— Столько трупов, и все перепутаны как попало, а ты говоришь, что не причинял вреда?

Бай У сделал вид, будто сейчас покарает собеседника, и марионетка спешно управила ещё одним женским трупом. Этот труп выглядел довольно гармонично, вот только ноги были на месте рук, а руки — на месте ног.

— Грабить еду семьсот лет назад означало покушаться на жизнь. Они хотели убить меня, а я сделал их марионетками... Это справедливо. Я всего лишь защищался... а они... движимы обидой.

Бай У не стал особо спорить с этим утверждением. Даже если бы он захотел выступить в роли судьи, срок давности в семьсот лет давно истёк. К тому же, что правильно, а что нет семьсот лет назад — теперь уже не разобрать. Побывав за пределами Башни, он повидал немало Падших — и хороших, и плохих. Решая, жить им или нет, Бай У руководствовался важным критерием: принесут ли они пользу и совпадут ли их интересы в будущем.

— В твоих словах есть смысл. По сравнению с двумя страшилками, которых я уничтожил, твои действия были довольно мягкими. Вот что: я могу не убивать тебя. Я знаю, что ты хочешь изгнать их отсюда, и я даже могу помочь тебе в этом.

Марионетка была не глупа и понимала, что у Бай У наверняка есть условие:

— Что я должен сделать?

— Понимаешь, у меня такое навязчивое состояние — я люблю собирать что-нибудь характерное с убитой добычи. И хоть я тебя не убью, мне всё равно нужно взять у тебя что-то особенное — будто я тебя уже убил. Это привилегия, не стоит быть неблагодарным, ведь другие страшилки такого обращения не удостоились.

«Ты не такая, как остальные пять распутниц, для меня ты особенная».

Хоть подход Бай У и отдавал манипуляцией, но в ситуации, когда шесть страшилок боролись за влияние, этот приём отлично сработал. В итоге Бай У забрал голову марионетки. Страшилка-марионетка, как и мумия, обладала характеристикой, похожей на "перемещение слабого места" — конечности можно было свободно отсоединять, главное, чтобы слабое место оставалось скрытым.

Половина из шести страшилок была устранена, и на улице уже совсем стемнело. Бай У начал подниматься на верхние этажи. Сейчас можно было с уверенностью сказать, что эти шесть страшилок из-за особых правил стали Падшими с особым телосложением, и как только выполнялись определённые условия, они превращались в некую силу, связанную с их сущностью.

Бай У с нетерпением ждал, какие способности принесут страшилки убийцы из лифта, злой похитительницы и живой марионетки. Несомненно, эти способности будут связаны с их собственными силами. В этом мире всё ещё существовали силы за пределами последовательностей и характеристик.

До сих пор Бай У был уверен, что создатель Башни поощрял людей выходить за её пределы, он по-прежнему считал мир вне Башни сокровищницей. Стоило только продолжать выходить из Башни и исследовать, как можно было найти разные силы для самосовершенствования.

Девятый этаж многоквартирного дома.

На всём восьмом этаже Бай У не нашёл никаких полезных зацепок, а на девятом он снова увидел красную дверь. Дверь, как обычно, была открыта.

【Хотя поиск по всей территории иногда кажется глупым, нельзя не признать, что когда область небольшая, он действительно очень полезен. В этом доме много страшилок и ещё больше странностей, но даже среди шести выдающихся страшилок то, что происходило в комнатах, было достаточно безумным. Ты уже догадался, что это, верно?】

Бай У действительно разгадал загадку в комментарии.

— Похоже, Подглядывающий был просто странным случаем и не дотягивал до уровня страшилки?

Многие предметы в этой комнате были очень старыми и вызывали у Бай У ощущение детства. Особенно тот большой цветной телевизор — сразу нахлынуло чувство ностальгии. Эта комната была комнатой телевизионной страшилки, и поскольку здесь был только телевизор, он казался особенно заметным. Глядя на этот телевизор, Бай У почему-то ощущал, будто смотрит на какой-то гигантский эмбрион.

Он изначально думал, что Подглядывающий как-то связан со страшилкой "я слежу за тобой". Но теперь понял... Подглядывающий был всего лишь второстепенным персонажем. Среди кромешной тьмы он смотрел на телевизор и сказал:

— Подглядывающего с седьмого этажа ты съел, верно? В этом есть определённая ирония: он подглядывал за всеми, но не знал, что в телевизоре кто-то постоянно подглядывал за ним.

Внезапно темноту прорвал луч света — в тёмной комнате включился телевизор.

Комментарий Глаз был странным:

【На этот раз мне не нужно ничего объяснять, просто наслаждайся программой.】

На экране телевизора больше не было бессигнального снега — там шла какая-то жуткая передача. Магический реализм семисотлетней давности начал разворачиваться перед глазами Бай У.

Первый кадр показывал Бай У, смотрящего телевизор. Бай У снаружи телевизора смотрел телевизор, Бай У в телевизоре тоже смотрел телевизор, но, к счастью, это не превратилось в бесконечный цикл, как при отражении двух зеркал — в телевизоре внутри телевизора была женщина, смотрящая телевизор.

А в телевизоре, который смотрела женщина, был мужчина, смотрящий телевизор. Бай У почувствовал, что это похоже на матрёшку. А в телевизоре в телевизоре в телевизоре — то есть в том, что смотрел мужчина — была ещё одна женщина, смотрящая телевизор. А в телевизоре, который смотрела самая последняя женщина, был мужчина. И, как ни странно, это был тот же мужчина, что смотрел на женщину. Но в самом последнем телевизоре на лице мужчины застыла жестокая улыбка.

Немного запутанно, но Бай У, кажется, понял, что хотел показать телевизор.

— Хорошо, что у меня острое зрение, — пробормотал он. — Иначе я бы точно не разглядел столько мелких деталей...

Без сомнений, перед ним была картина внутри картины внутри картины... и так далее — сцена, бесконечно повторяющаяся, как в зеркальном лабиринте. Способ выражения казался чересчур абстрактным, но Бай У начал смутно догадываться о возможностях этого необычного телевизора.

Внезапно устройство начало переключать каналы. Сначала в новостях прозвучало слово "я", затем шоу талантов выдало "был". Программы сменяли одна другую — экологическая реклама, рекламные ролики, фильмы, анимация... Постепенно отдельные слова складывались в единое послание. Благодаря отточенной памяти, стандартной для сотрудника Корпуса расследований, Бай У сумел запомнить все десять переключений и собрать фразу целиком.

"Я был одержим и наделён разумом, мой хозяин не изменился, но он изменился... Он и она убили моего хозяина."

— Так значит, твоя способность в том, чтобы видеть человеческие сердца насквозь? — произнёс Бай У, когда его догадка подтвердилась. — Это невероятно мощная способность...

"Не. Сов. Сем. Нет." — ответили четыре разные программы, каждая своим словом.

Бай У невольно усмехнулся — телевизор действительно мог вести с ним полноценный диалог. Ему даже захотелось пошутить в духе старой сказки: "Свет мой зеркальце, скажи, кто надёжнее всех в этом мире". Конечно, перед ним было не волшебное зеркало, а всего лишь предмет Одержимости, наделённый зачатками разума.

По мнению Бай У, телевизор обладал способностью проникать в некоторые человеческие мысли. Это наглядно демонстрировала картинка на экране: Бай У смотрел на телевизор, а в телевизоре отражался Бай У, смотрящий на телевизор. Получалось, что с точки зрения этого устройства, мысли Бай У были сосредоточены на телевизоре...

Телевизор поведал историю о женщине, чьи мысли занимал некий мужчина — поэтому в её телевизоре появился он. Этот мужчина думал о другой женщине, отчего в его телевизоре возникла она. Та женщина тоже размышляла об этом мужчине, и в её телевизоре появился он. Она желала, чтобы мужчина совершил нечто злое — и его лицо исказила зловещая улыбка.

Очевидно, телевизор мог отображать людские мысли в некой абстрактной форме. Неплохая способность — пусть и бесполезная в бою, зато для сбора информации даже эффективнее, чем некоторые Глаза, которые выдают лишь половину правды. Впрочем, Бай У не был уверен, не изменится ли эта способность, когда перейдёт к нему.

— Твоя хозяйка вышла замуж за мужчину, — начал рассуждать вслух Бай У. — Она, будучи управляющей этих апартаментов и старейшим существом здесь, фактически руководила этим временным Убежищем конца света. В душе она любила этого мужчину, они жили вместе, но он предал её, полюбив другую. Назовём её любовницей, хорошо? Может, та действительно любила этого мужчину, а может, просто искала крышу над головой. Так или иначе, она хотела, чтобы мужчина выгнал твою хозяйку.

"Телевизор" ответил Бай У иначе — показал, как мужчина хватает женщину за голову и с силой бьёт об экран, полностью разбивая дисплей. Затем случилось нечто жуткое: пытаясь вытащить тело, мужчина вдруг обнаружил, что не может этого сделать. Телевизор казался таким маленьким, но внезапно мужчине почудилось, будто внутри него разверзлась бездонная Бездна... Словно под чьим-то влиянием, он перестал пытаться извлечь тело и вместо этого втолкнул его глубже внутрь.

Так труп взрослого человека оказался спрятан в телевизоре. Мужчина починил экран, и всё стало выглядеть... совершенно обыденно. У него даже хватило наглости не заметить ничего странного. Конечно, вскоре после этого он умер.

Наблюдателю со стороны казалось, будто мужчина просто поместил женщину в телевизор. Поэтому он недоумевал — неужели этот человек не чувствует сильного запаха? Но он и представить не мог... что труп находился не в обычном телевизоре.

— Мужчина изменил, убил хозяйку, а потом привёл любовницу жить в её доме, — продолжил Бай У. — Окажись я на твоём месте — быть настолько униженным, да ещё и убитым, при этом вынужденным каждый день наблюдать из телевизора за их развратом, я бы тоже пришёл в ярость.

Бай У попытался проявить сочувствие, но телевизор промолчал. Будучи истинным наблюдателем всего происходящего в этих апартаментах, он видел, как Бай У обманывал трёх других Падших, и его было не провести. Бай У тоже это понимал, но разные объекты требовали разной тактики, разные клиенты нуждались в разном подходе — говорить с людьми по-людски, а с призраками по-призрачьи было его фирменным знаком как честного человека.

— Ты можешь видеть мир внутри, но способен ли разглядеть то, что снаружи? — спросил он. — Ты стал одержимым, но также превратился в Падшего... это нелогично. Получается, ты и твоя хозяйка внутри... ладно, вы двое — единое целое. Признаю, у меня действительно есть к вам просьба, но будущее безгранично. Вы планируете вечно оставаться в этом месте? Слышите смех снаружи? Этот смех влияет и на вас. Чем позволить себе быть поглощённым безумием, не лучше ли пойти со мной?

Бай У выглядел предельно искренним, когда снова выдвинул свои аргументы:

— Я помогу вам разобраться с остальными пятью страшилками. В этих апартаментах вы убили немало людей, но у всех этих жертв наверняка было что-то общее? В апартаментах больше нет жильцов, почему бы не пойти со мной посмотреть, что творится за их пределами? Снаружи полно подонков, а я испытываю глубокое отвращение к подобным типам.

(Конец главы)