Тайны Зловещего леса

— Кислотный дождь прекратился? — растерянно вглядываясь в небо, спросил Цинь Линь.

Не только дождь прекратился — поднимающийся уровень воды начал медленно спадать. Словно нависший над головой нож гильотины был внезапно отведён невидимой силой. Ян Чжэнь и его спутники отчётливо слышали биение собственных сердец, а первым, кто пришёл в себя, оказался Лян Юй. Он с недоумением смотрел на ребёнка.

Если что-то и изменило ход событий, то это был раздирающий душу крик, который издал этот с виду послушный юноша. В том крике смешались жажда и скорбь. Кому он был предназначен? Хозяину этой территории? Тому Падшему?

Лян Юй внезапно осознал, что эта территория, возможно, не так проста, как утверждал Ян Чжэнь. Константин же, словно следуя заранее написанному сценарию, после обыска нескольких укрытий повёл группу бегом к деревянному домику. По пути он действовал настолько целенаправленно, что невольно возникал вопрос: откуда ему известна вся эта информация?

— Мы что, спасены? — Цинь Линь перевёл взгляд на Бай У.

Тот молчал, лишь крепко держа Прометея за руку и пристально всматриваясь в огромный древесный ствол напротив. Трое его спутников проследили за его взглядом и тут же ослабели в коленях — их сердца, только успокоившиеся, снова замерли. В гигантском дереве медленно проступало лицо, превращая всю сцену в подобие жуткой иллюстрации из мрачной сказки.

Улыбка Бай У, в точности повторяющая его маску, не дрогнула. Укрыв Прометея за спиной, он поднял руку в приветственном жесте:

— Здравствуй, Дандельер. Похоже, прежде чем отпустить нас, у тебя есть что мне сказать.

— Дандельера ты можешь забрать, но почему ты не убил их?

Древесное лицо внушало ужас, но его слова пугали ещё больше. Ян Чжэнь и остальные чувствовали, будто их раз за разом протаскивают по самому краю смерти.

Бай У подавил желание поправить, что этого ребёнка теперь зовут не Дандельер, и вместо этого серьёзно ответил:

— Дандельер в любом случае выживет, поэтому у меня было восемь вариантов выбора. Три жизни представляют зло, лицемерие и невежество. Каин очень хотел увидеть, кого из этих троих я выберу, но мне лень выбирать.

В финале Каина, учитывая Прометея, вариантов выбора было больше восьми. Но с точки зрения Бай У, финалов было всего восемь, и судя по этому, Око Прейлера действительно оказалось мощным оружием. Информация — это всё.

— Почему? Они не заслуживают смерти?

— Решать, кто заслуживает смерти, а кто нет — не нам с тобой.

— Тебе уже открыли правду! То, что сказал Каин — правда! — в голосе Дандельера звучало явное волнение.

Бай У ответил тоном, каким обычно успокаивают расстроенного ребёнка:

— Хорошо-хорошо, пусть это правда. Но даже если это так, даже если я нахожусь в очень тёмном окружении, даже если на нижнем уровне каждый день кто-то умирает — я не люблю усложнять вещи.

Лицо в гигантском дереве выглядело озадаченным. Разве убийство — не самый простой выбор?

— Ты наверняка думаешь: убить злых, оставить добрых — разве это не самый простой выбор? — Дандельер вздрогнул, ощутив себя словно перед Каином, ведь тот тоже часто угадывал его мысли.

Бай У покачал головой:

— Настоящему лентяю следует выбрать путь судебной системы. Она совершенствовалась тысячу лет, так зачем же нам не отбросить дерзкие мысли и не довериться полному своду законов?

— Каин уже обманул тебя, откуда ты знаешь, что истории этих людей — не его выдумка?

«Вести расследование без доказательств, хватать и расстреливать на месте» — это очень в духе конца света, очень мрачно. Но конец света знаменует начало следующей процветающей эпохи, и мрачную социальную атмосферу рано или поздно кто-то рассеет. Если каждый станет вершить судьбы других, полагаясь лишь на субъективное мнение, это, возможно, будет очень по-боевому, в духе быстрого возмездия, но неизбежно приведёт к хаосу.

Нижний уровень уже давно погряз в подобном, что привело к полному беспорядку — люди из Корпуса расследований не хотят этим заниматься, а солдаты гарнизона заботятся только об Аристократах. После прихода У Цзю появился ещё один человек, желающий всё это изменить.

Бай У не был настолько благороден, он просто считал, что ценность живых людей выше, чем мёртвых. Убивать напрямую стоит только в безвыходной ситуации, иначе это просто невыгодно.

Дандельер долго изучал Бай У, прежде чем медленно произнести:

— Если ты не выполнишь обещанное, я точно тебя съем.

Бай У кивнул. Обещанное, видимо, заключалось в том, чтобы хорошо заботиться о Прометее и дать ему понять, что в этом мире не все люди злые.

— Мы ещё встретимся. Ты особенный, даже особеннее, чем представлял Каин... Он обязательно придёт за тобой.

— А я-то думал, ты поделишься какими-нибудь сведениями о нём, — Бай У изобразил разочарование.

— Ты украл моего лучшего друга.

— Нельзя так говорить. Украсть можно возлюбленного, а друзей можно только разделить, — небрежно пошутил Бай У. — К тому же у тебя на голове всего лишь крона дерева, а не рога.

— Убирайтесь, пока я не передумал!

Дандельер ненавидел людей, но он никогда не видел Прометея таким. После последней мольбы Прометея он наконец согласился отпустить их. Бай У и не надеялся получить от Дандельера информацию о Каине. Между Каином и Дандельером возникнет разлад, но их сотрудничество пока нельзя разрушить. Ему оставалось лишь беспомощно кивнуть. Познакомившись с двумя искажёнными Учениками, Бай У заинтересовался и другими.

— Я пришлю кого-нибудь спасти вас, а сейчас мы с ним возвращаемся. Вы трое оставайтесь здесь, не двигайтесь, — он усмехнулся, — хотя вы всё равно не сможете двигаться.

Бай У активировал Диск возврата и дал Прометею активировать другой. Ян Чжэнь и Лян Юй сейчас отчаянно хотели ограбить Константина, отобрать диск. Из разговора Константина с Падшим Ян Чжэнь догадался... Константин наверняка знал о прошлом их группы. В этом месте вовсе не было сокровищ — всё было ловушкой. Возможно, тот богатый торговец вовсе не умер? V-образная улыбка Константина теперь казалась ему крайне зловещей.

Но ни он, ни Лян Юй не могли пошевелиться. Дандельер управлял лианами гигантского дерева, опутавшими троих. Желудочная кислота на лианах не смертельна, но причиняет невыносимую боль. Дандельер изначально планировал позволить Бай У забрать Прометея, а самому съесть этих троих. Но неприязнь Прометея — это одно, с другой стороны, он начал сомневаться в планах Каина. Так был достигнут финал, где Бай У увёл с собой всех четверых.

После активации диска Бай У увидел заключение:

【Текущий уровень исследования территории: 174. Остался один Падший. Осколок головоломки конца света с этой территории был перемещён. Моя оценка: отличная работа. Ты увёл любовь всей жизни маленького негодяя, тебе стоит хорошенько его воспитать, это же ССР-карта.】

Прометей? ССР? Обладает Бесконечным перерождением и не может превратиться в Падшего... похоже, после небольшой тренировки этот ребёнок станет отличным танком...

В этот раз исследование внешнего мира принесло ССР-карту с потенциалом, кольцо для повышения расположения во внешнем мире и рюкзак, который пока не может решить жилищные проблемы. Бай У был в целом доволен. Вот только времени прошло мало, Сопутствующая сила всё ещё на первом ранге девятой ступени. Он только сейчас понял... что всё исследование заняло менее четырёх часов.

Это заставило Бай У задуматься, что нужно притормозить: «Осколки головоломки конца света постоянно упоминаются, значит, они очень важны. Похоже, я не могу продолжать использовать Диск притяжения. Каин определённо переместил осколки в самые сложные зоны. Мир за пределами Башни случаен, Каин просто знает планировку некоторых территорий. Если продолжать использовать Диск притяжения, придётся иметь дело только с Учениками. Разговоры не всегда помогут, за пределами Башни ещё бесконечно много территорий, зачем мне упорно противостоять Каину? Главное... нельзя действовать в темпе Каина. Только отправляясь в зоны, не предусмотренные Каином, я смогу получить информацию, которую он не может мне дать».

Пока Бай У размышлял о будущих планах, Прометей прощался с Дандельером. Ни хороший, ни плохой ребёнок не были нормальными, и именно из-за этой ненормальности между ними возникли такие чистые чувства.

В это же время в Порту Находок на среднем уровне прямая трансляция внезапно оборвалась. Первый эпизод приключений Константина, благодаря корпоративному пониманию Е Вэймина и его удивительному мастерству звукоподражания, держал зрителей в напряжении. Бай У ещё не знал, во что превратилось его путешествие в желудке Падшего.

Лю Чэнцзы чувствовала, что её копилке теперь всегда будет хватать денег. Она улыбалась до ушей, глядя на Е Вэймина всё с большим удовольствием. Морская царица даже подумывала включить его в свой рыбный пруд.

Только отзывы зрителей снаружи были странными:

— И это всё? А продолжение?

— Слишком коротко.

— Уже конец?

— Коротко и бессильно.

(Конец главы)