Глава 293.0

Бай У прекрасно понимал, о чём думает Янь Цзыцзай. Старик Се, обычно такой степенный и рассудительный, вдруг начал вести себя высокомерно — подобное поведение у кого угодно вызвало бы неприязнь. Впрочем, сегодня Янь Цзыцзаю определённо не везло с самого начала.

Хотя Бай У и мог обмануть Янь Цзыцзая, но после выполнения его задания всё равно предстояла встреча с капитаном.

— Вы, наверное, слышали в последнее время о Близнецах-убийцах до победы? — спросил Бай У. — Это двое лучших бойцов из Тёмного Правосудия под началом Глаза Куроса — капитан и Чжэн Юэ.

Янь Цзыцзай промолчал. Людские радости и печали не всегда находят отклик в чужих сердцах, и сейчас ему просто казалось, что Бай У слишком много болтает.

Механический город был относительно небольшим, площадью примерно как нижний уровень Башни, но если учесть внешний город и невероятную плотность застройки, создавалось впечатление огромного населения. В эпоху полной информатизации новости распространялись молниеносно, и слава Близнецов-убийц, этих двух суперсильных бойцов под началом Глаза Куроса, значительно подняла ставки на предстоящем аукционе.

Многие задавались вопросом: не означает ли появление Близнецов-убийц, что другие оружейные компании, даже если и купят Апостола, не смогут им воспользоваться? Даже Янь Цзыцзай и Бай Сяоюй, несколько дней игравшие роль послов доброй воли, знали об этих знаменитых личностях. За считанные дни они захватили для Тёмного Правосудия один вражеский опорный пункт за другим, их слава взлетела до небывалых высот всего за четыре дня.

Янь Цзыцзай чувствовал, что неправильно начал это исследование внешнего мира. Путешествие четверых стало молчаливым, но, к счастью, эта тишина нарушилась, когда они достигли конечной точки.

В северном районе было шесть больших зон, и цель, куда должен был направиться Янь Цзыцзай согласно подсказке задания, находилась на границе территорий банды Торнадо компании Громовая Справедливость и механической секты компании Кроул. Это была зона D, где в основном обитали бродяги и бедняки. Они жаждали новейшего топлива и масел, мечтали о свежих механических женских телах с интерфейсом данных, но больше всего стремились заполучить очки вклада.

Пока окраины южного района превратились в поле битвы разных банд, зона D северного района стала местом вербовки для различных сил. Компания Кроул специализировалась на атаке, разрабатывая наступательное оружие, компания Мог создавала оборонительное вооружение, а Громовая Справедливость сосредоточилась на разработке оружия наблюдения.

Новейшие механические устройства Громовой Справедливости после установки могли отдавать механическому ядру команду на блокировку огневой мощи других механических ядер, переводя их в небоевое состояние. Однако эта способность требовала длительной подготовки — примерно 15 секунд на захват цели. Поэтому их не особо ценили: Громовая Справедливость звучало впечатляюще, но их оборудование не нравилось членам банд, хотя его охотно использовали мастера проникновения и утончённые элитные убийцы.

Несколько дней назад в штаб-квартире Громовой Справедливости пропала их последняя разработка — новое устройство вторжения в ядро, способное вызывать галлюцинации у других механических ядер. Эта пропажа, а также недавнее появление новичка в Механическом Божественном Обществе под началом компании Кроул, привели к масштабным изменениям во всей зоне D северного района.

— Всемогущий бог, направь меня!

— Боже, прошу, взгляни на меня, исцели мою нечистую душу!

— Слова бога — моя клятва!

— Светлый, праведный, великий, бессмертный механический бог, да правь нами вечно!

— С тех пор как снизошёл механический бог, мой вирус Рау полностью излечился! Вот это настоящее чудо!

В ветхих низких домах, среди механических обломков, бесчисленных рекламных щитов и куч мусора, образующих подобие траншей, в зоне D северного района — этом резервуаре свежей крови для разных сил — механические существа во множестве переулков поклонялись огромной статуе. Шестиметровое сооружение, сложенное из обломков, изображало того, кого называли механическим богом. Она возвышалась на окраине очистных сооружений, чьё настоящее оборудование давно перевезли в промышленную зону западного района, оставив лишь пустую оболочку.

Раньше это место славилось высоким уровнем преступности — бродяги могли драться за пустующее общежитие работников до полного разрушения механического ядра противника. Теперь же всё изменилось: вместо этого здесь развернулось грандиозное теологическое действо.

Торнадо Громовой Справедливости? Механическое Божественное Общество Кроула? Или Тёмное Правосудие Глаза Куроса? Прежде эти банды и компании делили механических существ на разные лагеря, но теперь всё было иначе. Все они принадлежали к Механическому Божественному Обществу, которое и раньше верило в бога, но никогда столь фанатично.

Всё изменилось несколько дней назад, когда в Механическое Божественное Общество вступил новый член с молодым телом. Его идеи распространялись словно вирус, страшнее вируса Рау, используя людские желания и создав образ божества, способного удовлетворить все их потребности.

Се Синчжи, бывавший в северном районе, знал, какой хаос там обычно царил. Это место определённо не должно было выглядеть так, как сейчас. Бай У нахмурился — ощущение дежавю было слишком сильным. Глядя на механических существ, поклоняющихся статуе, он вспомнил информацию, когда-то полученную от Ока Прейлера:

【Он действительно мёртв окончательно, но твоя судьба с ним ещё не закончена, вы даже встретитесь в следующей зоне, куда вы направляетесь.】

В каком-то смысле Общество Божества Башни стало отправной точкой приключений Бай У. После того как Башня и Се Синчжи разобрались с Обществом Божества Башни, Бай У всё размышлял о смысле этих слов, сказанных глазами. Теперь же он начал понимать.

— Это какой-то новый вирус? — произнёс он. — Что происходит с этими механическими существами?

Механическое Божественное Общество изменилось до неузнаваемости. Точнее, оно стало чем-то большим: с момента появления председателя Общества Божества Башни границы между бандами размылись. Исчезло разделение на членов банд — остались только верующие. Люди разных сил дружелюбно общались, знакомились, делясь тоской по божественному царству. Пришельцев здесь быстро пытались обратить в веру, а тех, кого не удавалось убедить, объявляли еретиками и уничтожали.

— Это действительно своего рода вирус, — сказал Бай У, наблюдая за происходящим. — Причём очень сильный.

Он вспомнил рекламу, услышанную по прибытии в механический город: "Добро пожаловать в Механическое Божественное Общество, плоть слаба, механизмы возвышаются, под руководством председателя Механического Божественного Общества мы обязательно получим покровительство механического бога, Пират, жуки, вирус Рау? Общество очистит их!"

Сколько времени прошло с его смерти? Посчитав, Бай У признал, что такую скорость распространения действительно можно назвать чудом. Это казалось невероятным — он чувствовал, что одному председателю Общества Божества Башни невозможно добиться такого. Окинув взглядом собравшихся, он с удивлением заметил полное отсутствие заражённых вирусом Рау.

Неужели у этих людей рациональное и эмоциональное мышление действительно едины? В душах этих механических существ совсем нет противоречивой человечности? Он начал смутно догадываться о чём-то, но, наученный прошлым опытом, не стал делать поспешных выводов.

— Ваше место выполнения задания здесь? — спросил Се Синчжи. — Вы уверены? Эти люди выглядят беднее вас двоих, как у них может быть оружие?

Согласно подсказке задания, полученного Янь Цзыцзаем и Бай Сяоюем, место получения снаряжения действительно находилось на этих очистных сооружениях. Янь Цзыцзай, не вполне уверенный, решил проверить подсказку задания и нахмурился:

【Поздравляем, вы прибыли на место, снаряжение на пути к вам, пожалуйста, громко воскликните: "Боже, даруй мне очищение!"】

Эта фраза показалась ему слишком постыдной, и он не мог заставить себя произнести её.

— Можешь дословно повторить мне задание? — спросил Бай У, внимательно осматривая окрестности.

Поскольку систему заданий нулевых другие не могли видеть, Янь Цзыцзай мог только пересказать условия. Пока не требовалось кричать вслух, он не считал это особо постыдным и передал Бай У всю информацию о задании, от начала до текущего момента, не упустив ни слова.

Слушая о задании S-ранга Янь Цзыцзая, Бай У размышлял над причиной такого высокого уровня сложности. В его голове мелькало множество мыслей:

«Общие черты заданий: сложность S-ранга, и все могут быть приняты изначальными людьми, являющимися пришельцами».

«Но отличие в том, что тон не похож на нулевого, задания Янь Цзыцзая и Сяоюя больше напоминают работу составителя заданий — совершенно другое ощущение, чем от нулевого, встреченного мной в сердце Цзя Кайэр».

«Этот составитель, скорее всего, председатель Общества Божества Башни, но возможно нулевой дал ему какие-то права... Точно! Без прав от нулевого он никак не смог бы за такое короткое время перенести систему Общества Божества Башни в механический город».

«Но в чём смысл таких действий нулевого? Он определённо отличается от любого встреченного мной Падшего, этот человек, возможно, сильнейший персонаж, с которым я могу контактировать, не считая людей с фамилией Цзин, и не только боевой силой... Значит, у нулевого определённо есть какая-то другая цель».

«Здесь никто не заражён вирусом Рау. Это из-за существования "бога", разрешившего противоречия в их сердцах? Неужели нулевой намекает, что это способ решения проблемы вируса Рау? У него уже есть решение?»

«Нет... не должно быть так».

В истории человечества религию часто использовали для укрепления власти, но с развитием науки люди всегда обнаруживали ложность богов. В прошлой жизни Бай У религия представала в лучшем виде — она давала людям веру, направляла к добру, но не превышала своих полномочий.

Бай У словно впал в медитативное состояние. Янь Цзыцзай и Се Синчжи впервые видели его таким: казалось, какая-то мысль глубоко его тревожит, но он вот-вот найдёт ответ.

— Что с ним? — спросил Янь Цзыцзай.

— Не знаю, наверное, перегружает мозг, — ответил Се Синчжи, узнавая это выражение лица — его босс Се Инцзе иногда выглядел точно так же, обдумывая сложные проблемы.

Бай У на самом деле замечал происходящее вокруг, но не обращал внимания на спутников, погрузившись в размышления. Он действительно приближался к разгадке.

«Нет... ответ, который ищет нулевой, определённо не должен быть таким поверхностным».

«В механическом городе чёткое разделение уровней: внешний город, внутренний город, центральный город, несомненно, в центральном городе тоже много уровней. В такой среде действительно подходит использовать теологию для направления человечности — божественные указания заставят людей забыть о своих жертвах и потерях, а твёрдая вера в огромную награду поддержит их дух».

«Если механическое ядро долго приспосабливается к таким данным, возможно, удастся устранить вирус Рау».

«Но всё это основано на предпосылке существования всемогущего бога, способного исполнить желания механических существ. Иначе люди быстро обнаружат его фальшивость и иллюзорность».

«Нулевой очень силён, настолько, что может создавать души, но он не бог, его самого всё ещё беспокоит вирус Рау... так что это не его ответ, всё здесь — только то, что он хочет мне показать».

Размышляя шаг за шагом, взгляд Бай У постепенно прояснился:

«Он направляет меня к поиску способа более надёжного, чем теология. Этот путь председателя Общества Божества Башни ошибочен!»

«Но нулевой хочет уничтожить этих верующих? Тоже маловероятно... стоит председателю Общества Божества Башни исчезнуть, эти люди через некоторое время сами всё осознают».

«Значит, его истинная цель — привести меня в северный район?»

В глазах Бай У появился особый блеск, и он произнёс:

— Не следуйте подсказкам задания, но и не отказывайтесь от него полностью. Здесь таится серьезная опасность.

— Опасность? — недоуменно переспросил Янь Цзыцзай. — Почему?

— Наша истинная цель заключается не в том, чтобы добыть оружие или сопровождать кого-то на аукцион.

— А в чем же тогда?

Бай У процитировал комментарий, ранее полученный от Ока Прейлера:

【Последователи механической секты проникли повсюду. Более того, ходят слухи, что здесь проводятся эксперименты по сшиванию механических тел — практика, не получившая одобрения законов центрального города.】

"Нулевой" когда-то насмехался над Бай У, говоря, что тот видит лишь причину вируса Рау, но не способен разглядеть то, что стоит за ней. Однако теперь Бай У сумел увидеть не только задание Янь Цзыцзая, но и истинную цель, скрывающуюся в его тени.

— Механическое Божественное Общество — это еретическая организация, — уверенно заявил он. — В северном районе они проводят какие-то неразрешенные эксперименты. Наша задача — остановить их деятельность.

Несмотря на то, что Янь Цзыцзай и Се Синчжи пребывали в полном недоумении, Бай У говорил с такой убежденностью, что им оставалось только довериться его словам. Что касается Бай Сяоюя, тот даже не задумывался о сомнениях — что бы ни сказал старший, он был готов выполнить без колебаний.

...

...

В механическом храме центрального города, парящего в небесах подобно гигантскому оку, способному видеть все изменения во внутреннем городе, серебровласый юноша наблюдал, как Бай У и его спутники направились не в ту сторону, что предписывало задание. В его взгляде промелькнуло одобрение, но не более того — ведь совсем недавно Бай У его разочаровал.

Размышления Бай У не были пустыми догадками. Если "нулевой" находился на пятом уровне, то теперь и Бай У достиг той же высоты понимания.

Еще несколько дней назад "нулевой" обратил внимание на одну примечательную душу — председателя Общества Божества Башни, чей дух обладал исключительной способностью к подстрекательству и манипуляции. Именно под влиянием этой души "нулевой" разработал определенный метод сдерживания вируса Рау. Впрочем, этот метод не подходил для него самого, а только для тех, чьи мысли были скудны, а дух слаб — для отчаянно нуждающихся в божестве-спасителе. Но даже такой метод не мог быть долговечным, ведь и божество, и совершенный мир — не более чем иллюзия.

"Нулевой" не верил ни в то, ни в другое. В этом мире не существовало ничего, что он мог бы назвать божеством, хотя однажды ему довелось встретить безумца, обладавшего силой, подобной божественной.

Он наделил председателя Общества Божества Башни особым статусом, не изменяя его воспоминания под местные реалии, и даже предоставил немало полномочий. "Нулевой" хотел проверить, способен ли председатель найти способ окончательного исцеления от вируса Рау, таится ли в нем более глубокий потенциал.

Но результат оказался разочаровывающим — председатель оказался лишь искусным шутом, умело манипулирующим сердцами людей. Изначально этому шуту позволили бы жить дальше — все же он действительно дарил некоторым душам спасение, пусть и иллюзорное. Однако председатель Общества Божества Башни совершил то, что вызвало отвращение у "нулевого" — начал эксперименты по сшиванию механических тел.

Он пытался объединить два механических ядра с привязанными к ним душами, стремясь породить некую новую, искаженную сущность. Председатель проявлял болезненный интерес к устройству этого мира, одержимо пытаясь понять, как механизмы соединяются с душами. Эти эксперименты пробудили в памяти "нулевого" некоторые события из его детства.

Впрочем, существо его уровня, естественно, не стало бы действовать напрямую. Достаточно было просто донести определенные сведения до председателя Общества Божества Башни. Вскоре тот узнал о прибытии в механический город людей из Башни, как раз когда для одного эксперимента требовались подобные подопытные.

После нескольких дней наблюдения председатель решил, что Янь Цзыцзай и Бай Сяоюй — всего лишь мелкие сошки. В самом деле, какие особые таланты могут быть у простых мойщиков посуды? Поэтому, искусно смешивая правду с ложью, он направил их в северный район, где располагалась база для проведения запретных экспериментов с механическими душами.

"Нулевой" был уверен: если Янь Цзыцзай и Бай Сяоюй погибнут в северном районе, Бай У, получив эти новости, непременно отправится туда на разведку. Это и было испытанием, которое он приготовил — проверить, насколько глубоко тот сможет проникнуть в суть происходящего и какой выбор сделает. Очередной неверный выбор Бай У привел бы к дальнейшему падению его оценки в глазах "нулевого".

Но на этот раз Бай У выбрал верный путь. Более того, ему сопутствовала удача — он нашел своих товарищей еще до того, как с Бай Сяоюем и Янь Цзыцзаем случилась трагедия. Благодаря этому Бай У разрешил ситуацию даже раньше, чем предполагал "нулевой". Теперь, когда к обреченным на смерть Янь Цзыцзаю и Бай Сяоюю присоединились Бай У и Се Синчжи, их шансы на успех значительно возросли.

(Конец главы)