Глава 243.0

Некоторые решения уже давно предопределены судьбой. Даже если бы Бай У не совершил этого поступка, сама смерть Чжун Сюя уже сделала его врагом Чёрного Золотого острова.

Методично нанося удар за ударом, Бай У крушил топором преобразователь. Хотя этот предмет почти полностью соответствовал его внутренним ожиданиям, он не испытывал ни малейшего желания им завладеть — в глубине души прекрасно понимая причину.

Ещё в казино он увидел проблеск будущего. Те дети с лицами стариков твердили одно и то же: при жизни они принадлежат казино, после смерти станут его призраками, именно казино дало им смысл существования. Но когда действительно пришло время умирать, их охватывал невыразимый ужас. Десять тысяч лет жизни были отняты — природный дар, воспоминания, долголетие, человеческие права — ничего больше им не принадлежало. Каждая часть человеческого тела, словно еда на тарелке шестого уровня Области Яств, была аккуратно разделена: сердце, печень, селезёнка, лёгкие, конечности. Всё это превратилось лишь в зрелище для развлечения Правителей и Падших.

С того момента и он, и У Цзю в душе понимали — однажды на Чёрном Золотом острове неизбежно произойдёт решающее противостояние. После возвращения из казино У Цзю подал заявление на должность заместителя командира Корпуса расследований. Капитан многого не высказал вслух, но Бай У видел всё предельно ясно. Этот человек утверждал, что не думает о переменах, пока нет силы, но каждая его мысль и действие были направлены на защиту справедливости. С того дня, как он стал капитаном, не было ни мгновения, чтобы он не думал об изменении положения нижнего уровня.

— Пора взглянуть на самый нижний уровень.

Когда преобразователь был окончательно разбит, Бай У прекратил свои действия и направился к краю. Путь вниз больше не имел лифтов — чтобы попасть на нижний уровень, требовалось прыгнуть с края огромной ямы, высота которой для многих означала верную смерть. Но трое не стали прыгать, а просто подошли к краю, разглядывая открывшийся вид. Лифты располагались на внутренней стороне ямы, а вход на нижний уровень — на внешней. Линь Жуй и У Цзю хмуро смотрели вниз, а Бай У поднял взгляд к потолку.

— Это люди... Нижний уровень — это тюрьма? — недоумевал Линь Жуй, не понимая, откуда здесь взялась тюрьма.

— Похоже на то. Среди них есть и мужчины, и женщины, но все выглядят очень молодыми, — ответил У Цзю.

Бай У заметил, что предметы, сброшенные с верхнего уровня, могли падать прямо вниз через внешнюю сторону огромной ямы. Осколки разбитых бутылок, кровавые следы, мутировавшие мухи — картина внизу была ещё более хаотичной, чем на втором уровне. Место напоминало зловонную сточную канаву, где человеческие тела и останки Падших гнили в серо-чёрной воде, постепенно разлагаясь и порождая бесчисленных мутировавших личинок. Если шестой уровень был блестящим фасадом Правителей, то нижний уровень отражал их истинную суть.

Бай У опустил взгляд на людей внизу, и они тоже смотрели на него. Заметив новоприбывших, эти несчастные, словно увидев спасение, широко распахнули глаза и безумной толпой хлынули прямо под ними. Растрёпанные и грязные, они издавали хриплые крики — просто бессмысленные "а-а" и "у-у", в которых невозможно было разобрать ни слова.

У Цзю и Линь Жуй в недоумении наблюдали, как вдруг группа внизу — все как один — рухнула на колени. Мужчины и женщины начали отвешивать поклоны троице. После нескольких поклонов они застыли коленопреклонёнными, с широко раскрытыми ртами и запрокинутыми к небу лицами, не шевелясь.

— Что они делают? — растерянно спросил Линь Жуй.

— Не знаю, — У Цзю перевёл взгляд на Бай У.

Тот нахмурился и пояснил:

— Они ждут еду. В этом месте, полном пищи, им ввели вещество, усиливающее чувство голода и жажды.

Линь Жуй недоумевал, как старший брат это определил, но У Цзю даже не усомнился в его словах:

— В чём смысл этого?

— Промывка мозгов.

Причина, по которой Бай У сначала посмотрел вверх, была в том, что он уже увидел Заметки.

【Убитый тобой толстяк был человеком с извращённым вкусом, больше всего ему нравилось смотреть, как группа людей, не желающих подчиняться ему, доведённая до крайней степени голода и жажды, падает на колени, умоляя его даровать еду и воду. Даже несмотря на то, что это место называется Областью Яств, здесь полно людей, умерших от голода. Они как мусорщики конца света: неважно, что сбросят сверху в яму — все набрасываются на это, если позволяют силы.

Иногда это остатки еды, что для этих людей нижнего уровня является величайшей наградой, иногда — отвратительная рвота, или даже... более мерзкие вещи. Но наверху есть негласное правило: то, что они сбрасывают вниз, должно быть съедобным, а эти люди обязаны всё съесть подчистую, иначе... их ждёт долгий период голода, как сейчас.】

Все стояли на коленях, принимая У Цзю и Бай У за посланников с верхнего уровня и надеясь получить еду. Они широко раскрывали рты, готовые принять любую пищу, какой бы гнилой и зловонной она ни была — лишь бы организм мог её переварить. Их дух был давно сломлен, каждый выглядел фанатично преданным, и обычно в таких случаях работа Чжун Сюя по промывке мозгов считалась наполовину выполненной. Они превратились в рабов, готовых на всё ради еды и почитающих как божество Чжун Сюя, который её давал.

Для Чжун Сюя человеческие жизни представляли ценность лишь как источник развлечения. Наблюдать за тем, как другие его забавляют, становятся пищей, страдают — всё это приносило ему радость. Внезапно Бай У ощутил глубокое удовлетворение от того, что действительно убил его.

— Этот мир ужасен, но наше существование хотя бы немного сделало его чище.

У Цзю знал, что Бай У редко делает такие замечания. Если бы он знал, каким было детство Бай У, то счёл бы настоящим чудом то, что этот человек не превратился в маньяка-убийцу и сохранил присущее обычным людям чувство справедливости.

Перед возвращением из Области Яств и Области Наслаждений в Башню группа Бай У спасла этих людей, приведя их на верхний уровень Области Яств. Они безумно набросились на еду и питьё, словно стремясь поглотить всё возможное, даже рискуя разорвать желудки. У них не было Диска возврата, их разум давно был разрушен Чжун Сюем, поэтому Бай У в итоге просто оставил их там, не собираясь забирать с собой. По крайней мере, они больше не умрут от голода.

Перед возвращением в Башню Бай У повёл Линь Жуя и У Цзю в Область Наслаждений — ему нужно было ещё кое-что.

— Смерть Чжун Сюя вызовет большие волнения. Хотя сейчас об этом ещё никто не знает, но эту новость в конечном итоге не удастся скрыть. Уверен, что вскоре другие Правители узнают о случившемся.

У Цзю кивнул:

— Что ты собираешься делать?

— Капитан, можно ли доверять этому Цинь Цзуну?

Называя главу Корпуса по имени, Бай У явно вспомнил о клане Цинь, упомянутом Чжун Сюем в начале, и это заставило его утратить расположение к Цинь Цзуну, отпрыску Правителей.

— Военный командир? Почему ты вдруг спрашиваешь об этом? — удивился У Цзю.

— Я хочу попасть на пятый уровень, мне нужны новые козыри.

Бай У понимал, что сейчас недостаточно силён для противостояния с Чёрным Золотым островом. Ему требовались дополнительные преимущества.

— Ты хочешь, чтобы командир стал твоим проводником?

— Да, если Цинь Цзуну можно доверять, пусть он представит меня на пятом уровне. Я хочу поговорить с одним из Правителей.

До встречи с Чжун Сюем и отрядом группы Порядка Бай У хоть и не бывал на пятом уровне Башни, но уже знал о восьми великих кланах. Клан Чжун и клан Цинь были изолированы, а кланы Янь, Се, Лю, Ван, Пан и Чжэн, похоже, образовали временный союз.

— Ты хочешь поговорить с Правителем из клана Цинь?

— Нет, Правитель клана Цинь — следующий, кого мы должны свергнуть.

Эта спокойная фраза содержала огромный объём информации. У Цзю удивлённо посмотрел на Бай У, всё ещё не привыкнув к его необычному ходу мыслей.

— О чём ты думаешь?

— Капитан помнит, когда мы шли в психбольницу, я задал один вопрос? Не навлечём ли мы на себя гнев какого-нибудь Правителя, найдя Янь Цзю?

Они уже прошли по подвесному мосту и вернулись на пятый уровень Области Наслаждений. Бай У разглядывал останки Чжун Сюя — огромную голову было трудно опознать, так как тот сохранял форму Падшего. Обычно Падшие рассыпались в прах, входя в Башню, но, к счастью, существовали и другие способы сохранить улики.

У Цзю на несколько секунд задумался, вспоминая свой ответ на вопрос Бай У о том, что будет, если они узнают от Янь Цзю о скандале с Правителями. Его тогдашние слова как раз совпадали с нынешними мыслями Бай У:

— Ничего не будет. Пятый уровень также называют уровнем Правителей — возможно, ты навлечёшь на себя гнев одного большого человека, но обязательно получишь благосклонность другого.

Противовесы. Правителей было восемь, хотя после смерти одного осталось семь, но пока их больше или равно трём, всегда нужен баланс сил.

— Способность сдерживать других Правителей — это наш козырь. Я должен встретиться с Правителем определённого клана, и если он согласится помочь нам, смерть Чжун Сюя не только не создаст проблем в будущем, но, наоборот, мы получим поддержку мощной силы.

— Какой силы? Кого ты хочешь найти? — У Цзю всё ещё не понимал.

— Клан Се, силу технологий, — кратко ответил Бай У.

Фиалка разрезала Чжун Сюя на множество кусков, но тело Чжун Сюэ было только обезглавлено. Бай У подобрал голову и бросил её в сумку хранения. Эта вещь могла кое-что доказать клану Се... или, точнее, тому человеку, с которым он действительно хотел встретиться.

Сотрудничество с кланом Се требовалось для выживания в Башне, но конечная цель была иной — найти внешние силы за этим кланом. За кланом Се стоял "нулевой" из механического города, король величайшего механического государства за пределами Башни. Только монстр может победить монстра, и Бай У не был настолько глуп, чтобы считать, будто он сам или капитан на текущем этапе способны противостоять Колодцу Пять.

— Мне нужна возможность попасть на пятый уровень. Эту возможность может дать только Цинь Цзун, глава Корпуса расследований. Но если ему нельзя доверять, я отменю план. Я не знаю его, но верю капитану, и это дело не терпит отлагательств, поэтому мне нужно твоё суждение.

Это была редкость — обычно Бай У привык принимать решения сам и редко спрашивал чужого мнения. После долгих размышлений У Цзю серьёзно и осторожно ответил:

— Командир — человек справедливый.

— Значит, он и несчастный человек.

У Цзю не понял смысла этих слов, а Бай У не стал объяснять. Быть отпрыском клана Правителей Цинь и стремиться к справедливости — почти равносильно нарушению заветов предков. Это всё равно что у Чжун Сюя был бы сын, борющийся за справедливость для простых людей — Бай У легко мог представить, насколько напряжёнными были бы их отношения. Но именно поэтому он мог довериться Цинь Цзуну.

Приближалось последнее прощание. Бай У обсудил с Линь Жуем некоторые темы о человеке в маске — оба были очень заинтересованы этой загадочной фигурой неизвестного происхождения, чьё поведение казалось столь странным и необузданным.

В ходе беседы Бай У отметил важную деталь: Сила, которой обладал Линь Жуй, скорее всего, была следствием распространения болезни слияния. И хотя Линь Жуй не мог сравниться по могуществу с первым носителем маски, зато и не страдал от разрушительной отдачи пространственно-временных сил.

Готовясь к расставанию, Бай У активировал Диск возврата.

— Старший брат, — обратился к нему Линь Жуй, — будьте предельно осторожны в Башне. Тот человек предупреждал, что там обитают существа, превосходящие по силе даже монстров внешнего мира.

— Я знаю, — кивнул Бай У.

«Первый носитель маски явно имел в виду обитателей Шестого и, возможно, даже Седьмого уровня», — подумал он. Впрочем, Бай У не собирался с ними связываться — в отличие от Каина, он не искал приключений на свою голову.

— Это путешествие стало для меня очень значимым, старший брат. Мы ведь обязательно встретимся снова? — в голосе Линь Жуя сквозила едва уловимая тоска.

— Несомненно. Ты необходим городу Байчуань. Как наследник первого носителя маски, его ученик, ты должен помочь Цзян Ими — ведь это его долг перед ней. Отыщи город Байчуань, найди школу Байчуань. Настанет день, когда мы и множество других людей, жаждущих свободы, соберёмся в том месте.

Линь Жуй, семьсот лет скитавшийся без цели и пристанища в потоке времени и пространства, впервые ощутил теплое чувство возвращения домой. Эта встреча для каждого стала особенной: для Бай У — первым шагом к свержению Чжун Сюя и всех Правителей Башни; для Цзян Ими, Не Чжуншаня и Гу Хайлиня — началом строительства Убежища; для Линь Жуя — обретением истинного пристанища после долгих столетий странствий; а для Шэнь Шуюэ — возможностью закрыть главу прошлого, понять намерения двух друзей и укрепиться в выбранном пути.

Любящее покрасоваться Око Прейлера, как всегда, не могло удержаться от комментария перед возвращением.

【Текущий уровень исследования области: 10090, оставшихся Падших... прилично так. Эх, жаль расставаться с такими прекрасными и тёплыми сись... ладно-ладно, к делу. Все осколки конца света были перемещены, и я уверен, ты догадываешься, куда именно. Чёрный Золотой остров — место что надо: освободи его, и получишь осколки конца света из множества областей.

Впрочем, не стоит замахиваться на невозможное. Позволь дядюшке-пророку открыть тебе правду: бедняжка ждёт твоего спасения, а в следующем путешествии тебе вряд ли удастся отделаться от шестерых отпрысков кланов Правителей и маленькой обманщицы. Хохохо, я уже в предвкушении!】

(Конец главы)