Глава 352.0

Существование, неподвластное законам причинности, означало, что успех создания Убежища всё ещё оставался под вопросом. Появление Цзин Лю в этом месте могло быть как частью тщательно продуманного плана, так и отчаянной авантюрой.

Поразмыслив над этим, Нулевой задал вопрос:

— Кто же вы такие на самом деле? Есть ли у вас слабости? Кто среди вас самый сильный? На чьей он стороне?

Цзин Лю ответила лишь на часть вопросов:

— Мы и сами до конца не понимаем своей природы, но возможно, как говорит твоё имя, мы — нулевые заражённые. Когда остальные существа лишь начинали накапливать потенциал для мутации перед грядущими изменениями, мы уже полностью трансформировались, обретя силу, которая останется невероятной даже спустя семьсот лет.

— Самый сильный среди нас — мой брат, его мощь несравнима с остальными. Даже я не знаю, какого уровня он достиг.

Нулевой отметил, как тщательно Цзин Лю подбирала слова: остальных она называла старшими братьями, а этого сильнейшего — просто братом. Очевидно, его положение было несравнимо выше остальных старших братьев.

— У него нет определённой позиции, как нет у нас и слабостей, — продолжила она. — Разве что есть области, в которых мы не так сильны. Например, я не особо искусна в бою, хотя это лишь в сравнении с тобой и моими старшими братьями.

На всегда невозмутимом лице Цзин Лю промелькнула едва заметная тень беспокойства:

— Впрочем, у брата действительно появились три слабости позже. Тогда в городе Дэнлинь, стремясь спасти этот мир, он позволил городским учёным исследовать себя, и они действительно сумели внедрить три слабости даже в его, казалось бы, несокрушимое тело.

Эта новость потрясла даже Нулевого. Он никогда не сражался с братом Цзин Лю, но понимал, что тот находился в совершенно другой категории, нежели Цзин У. Такое существо, вероятно, уже достигло уровня божества, но даже при этом человеческие учёные смогли внедрить в его тело три слабости...

— Эти слабости смертельны?

— Нет, но они действительно дают определённые способы ему противостоять.

— Какое великолепное научное достижение, — искренне восхитился Нулевой, хотя и с оттенком горечи.

Дальнейшие события, даже без объяснений Цзин Лю, были ему понятны. Если бы действительно существовали такие выдающиеся учёные, которые под защитой клана Колодца продолжали бы свои исследования, возможно, мир сейчас выглядел бы совсем иначе. Но в этом мире остались лишь различные искажённые существа и странные искажённые правила. Учёные, должно быть, погибли.

Тот факт, что у брата Цзин Лю не было определённой позиции, говорил о том, что некогда пытавшийся спасти мир, он также совершал действия, направленные на его уничтожение. Его поступки невозможно было однозначно определить как хорошие или плохие.

К тому же, по какой-то особой причине, хотя раньше Цзин Лю могла видеть некоторые причинно-следственные связи, теперь она утратила эту способность. Нулевой мог быть уверен лишь в одном: в этом мире существовало чрезвычайно могущественное существо без определённой позиции.

У него было ещё много вопросов к Цзин Лю, но она уже выполнила свой долг информатора и собиралась уходить. Перед её уходом Нулевой всё же спросил:

— Тот сильнейший, он исчез?

— Да. Мой брат исчез.

— Вы нашли его? Даже если его позицию сложно определить, я уверен, что обладание такой трансцендентной силой должно привлекать немало желающих заполучить её. По крайней мере, мне это очень интересно.

Вместо ответа Цзин Лю протянула Нулевому какой-то предмет.

— Что это?

— Осколок головоломки конца света, зеркало причинности. Ты не обладаешь силой причинно-следственных связей, поэтому можешь использовать этот осколок только единожды.

Осколок головоломки конца света — эта вещь была Нулевому не в новинку.

— Для чего существует этот осколок?

— Это касается вопроса об истоках, но ты можешь воспринимать его как устройство для восстановления мира. Часть этого устройства нейтрализует искажённые правила, другая часть обладает такой же искажающей силой, используя искажение для борьбы с искажением. Это сила, родственная последовательности, которой обладают люди.

— Мне пора идти, — произнесла Цзин Лю.

— А что насчёт действия осколка? — поспешно спросил Нулевой.

— Он даст тебе один шанс воспринять причинно-следственные связи. Хотя ты не я и не обладаешь силой причинности, поэтому не сможешь использовать его полный потенциал, но для того, чтобы преодолеть короткий промежуток пространства-времени и спасти того, кого ты хочешь спасти, этого должно хватить.

Нулевой понял: будучи Падшим, он не мог преодолеть ограничения Районов. Хотя члены клана Колодца тоже были Падшими, они явно обладали особой способностью подавлять правила.

Цзин Лю развернулась и вышла из механического храма. Местонахождение Цзин Сы было крайне ценной информацией для всех существ уровня Колодца, но также оставалось вопросом, на который никто не мог найти ответ. Однако для Цзин Лю в мире вообще не существовало вопросов. Вопросы и ответы представали перед её глазами одновременно как две картины.

Нулевой внезапно подумал — возможно, того сильнейшего, о котором говорила Цзин Лю, она уже нашла.

...

Город Байчуань, Жуткий Дом, седьмой уровень.

Время уже перевалило за полночь.

Эхо смеха, разносившееся между Небесами и Землёй, явственно достигло ушей Бай У. Недавно он рылся в комнате на седьмом уровне, словно мародёр времён начала конца света семьсот лет назад. Слыша доносящийся издалека тихий смех, он не испытывал никаких особых ощущений.

Смех должен был заставлять выражать негативные эмоции через радость, но если у человека не было радости, он естественно не мог попасть под его влияние. А у Бай У просто не было негативных эмоций. Он улыбнулся, но не потому, что заразился смехом, а просто потому, что этот смех казался ему... довольно весёлым.

Когда опустилась ночь, Бай У попытался включить свет, но ничего не произошло. Правила не обеспечили этот жилой дом электричеством, что создавало определённые неудобства. Впрочем, для Падших из Тюрьмы, если бы они жили здесь, это не было бы проблемой — они привыкли к условиям Тюрьмы.

Без освещения видимость была низкой, и всё в поле зрения Бай У было окрашено в тёмно-синий цвет. Благодаря своему удивительному зрению, он всё ещё мог изучать некоторые материалы. Особенно учитывая, что "материалы" в его руках не были бумажными документами.

После ухода с пятого уровня и обмана двух страшилок, следующий час с лишним Бай У провёл, просматривая различные документы. На седьмом уровне он нашёл определённую особенную комнату. К настоящему моменту он примерно знал о странных событиях, произошедших на седьмом уровне. Было много странностей, но эти странности тоже конкурировали между собой, и какая из них в итоге выиграла это соревнование и стала страшилкой, Бай У пока не знал.

Первая странность: на седьмом уровне жил слепой мужчина средних лет, который всегда водил с собой марионетку и каждый день ходил с ней просить милостыню. Конечно, по сравнению с теми, кто просто ставил миску и просил подаяния, этот слепой средних лет всё же обладал некоторым талантом — в некотором смысле это уже нельзя было назвать попрошайничеством, скорее уличным представлением.

Марионетка под его управлением двигалась как живая, вызывая восторг у зрителей. Они заметили, что кукла действительно могла выполнять множество движений. Некоторые зрители намеренно пытались усложнить задачу, но слепой, слушая их описания, подёргивал пальцами нити, и вскоре воспроизводил эти движения, даже с теми же выражениями лица.

Благодаря своему мастерству он каждый день мог заработать немало еды. Люди постепенно поняли, что деньги утратили свою ценность, и в городе Байчуань начали использовать съедобную пищу в качестве товара для обмена.

Конечно, эти события не могли быть записаны в доме слепого. В его доме были голые стены. Только несколько частей кукол, разборного типа, с очень странным комментарием —

【Они действительно стали частями кукол.】

Это "стали" как будто намекало на что-то произошедшее. Однако, осмотревшись вокруг, Бай У так и не нашёл ничего подозрительного, поэтому отправился в комнату напротив — ко второму претенденту на роль страшилки, Подглядывающему.

Всё, что касалось слепого мужчины и его управления марионеткой, этот Подглядывающий записал в своём оборудовании для влогов. Влоги были разделены на более чем 500 категорий: по времени, событиям, семьям... даже по высотным точкам. Например, мужчины, женщины, одинокие, женатые, кухни, гостиные, спальни, даже — туалеты.

Множество записей с камер наблюдения были там, и хотя это называлось влогами, на самом деле это были записи с камер наблюдения с наложенным голосом самого Подглядывающего. Он подглядывал почти за половиной жильцов дома.

Причина, по которой Бай У считал слепого возможной страшилкой, крылась в описании Подглядывающего. На видео слепой поднимался по лестнице, и странным было то, что этот слепец шёл очень уверенно, очень медленно, делая шаги предельно точной длины, но он не нёс марионетку на руках, а продолжал двигать пальцами... управляя марионеткой, заставляя её подниматься по лестнице шаг за шагом.

Заставлять марионетку подниматься по лестнице вместе с собой выглядело как своего рода тренировка мастерства, но Подглядывающий явно думал иначе: "Я уже долго наблюдаю за слепым напротив, он всегда может выпросить немало еды, очень странно, ведь снаружи всё уже в таком хаосе, но почему-то всегда находятся люди, которые смотрят его представления, всегда есть те, кто добровольно готов обменять еду на кукольное представление. Разве это не бред? Я всегда чувствовал, что здесь кроется какая-то зловещая тайна."

"Это колдовство? Или у него есть подставные лица? Но ещё страннее то, что каждый раз, возвращаясь, он продолжает управлять марионеткой, а не просто берёт её на руки... Его жизнь очень упорядочена, он ложится спать в одно и то же время, но каждый раз, когда я наблюдаю за его комнатой... меня охватывает жуткий страх."

Видео было много, и причина, по которой Бай У задержался здесь надолго, заключалась в том, что одержимость Подглядывающего оставила огромное количество файлов. Среди них были и записи о семье из трёх человек со страшилкой-женщиной этажом ниже, и даже о Чжао Цуцане со второго этажа.

Теперь он знал, что из шести страшилок он нашёл две: одна постоянно заставляла людей поднимать головы в телефоне, а другая наблюдала за всем через телевизор. Подглядывающий действительно был похож на страшилку из телевизора, его звали Лю Иянь.

Бай У, конечно, не судил людей по внешности и тем более по имени, но он не мог не признать — часто имя действительно отражает суть человека. Лю Иянь был своего рода полухакером с серьёзной манией слежки, и скорее чем любовь к подглядыванию за чужой личной жизнью, это был страх того, что что-то может выйти из-под его контроля.

Но именно это и навлекло беду. Потому что сам жилой дом уже начал искажаться, и под действием многих странных правил некоторые видео исчезли. На них можно было услышать только голос Лю Ияня, а изображение было полностью чёрным. В этих голосах чувствовался его страх.

Очевидно, он заснял что-то, что наука не могла объяснить. И эти вещи не хотели быть заснятыми, поэтому изображение исчезло. Не полагаясь на подсказки глаз, Бай У, следуя привычке Лю Ияня к категоризации, быстро отобрал несколько видео с чёрным экраном, пытаясь определить возможные страшилки.

Вот что говорилось в этих записях:

"В первый же день после переезда в дом одна старушка сказала мне не ходить на верхний этаж, потому что в два часа ночи там появляется старик, который носит с собой термос и спрашивает, не хотят ли люди попить чаю. Он обходит каждую квартиру и спрашивает, не отвечайте ему, затаите дыхание и дождитесь, пока он уйдёт."

"Мне стало очень любопытно, как может существовать такой человек? Поэтому я установил камеры наблюдения. Ладно, на самом деле это не связано, я просто люблю наблюдать, жить — значит постоянно подглядывать за другими, только так я чувствую себя живым!"

Это было первое видео, по логике, в это время Лю Иянь должен был записывать свою комнату, но видео уже почернело. Это заставило Бай У подозревать... что Лю Иянь позже сам стал одной из страшилок. Он продолжил просмотр.

"В некоторых комнатах уже начались преступления, я видел это, в пустом телевизоре скрывается секрет. Странно, разве его не беспокоит этот запах? Подождите, кажется, это не главное... Что я упустил?"

"Та девчонка со второго этажа снова внезапно проснулась. Она лунатик? Постоянно стучит в дверь, а её брат спит как убитый. Хе-хе, как интересно. Знает ли он, что его сестра способна на такие ужасные вещи? Чёрт, чёрт! Она что, супермен? Как это возможно?"

"Лифт остановился на тринадцатом этаже. Никто не нажимал кнопку, в лифте я должен был что-то увидеть, но изображения нет. Я знаю, что некоторые вещи в этой области позволяют мне видеть только то, что хотят показать, а что не хотят — я не могу увидеть... Как же раздражает!"

"Хей... А девчонка-то та ещё чертовка... Цок-цок-цок, лучше держаться от неё подальше... Надо признать, жильцы этого здания просто виртуозы по части сокрытия трупов."

В записывающем устройстве хранилось множество видеофрагментов, снятых около полуночи. Бай У, внимательно изучив временные промежутки между ними, отметил, что практически все они были сделаны с интервалом в несколько минут.

Внезапно его озарило странное наблюдение. Картина вырисовывалась следующая: некий мужчина около полуночи лихорадочно переключает камеры наблюдения, сопровождая увиденное торопливыми комментариями на повышенных скоростях.

«Похоже на какое-то навязчивое расстройство».

Хотя многие записи оказались недоступны для просмотра, общий объём видеонаблюдения поражал воображение. Бай У обратил внимание, что Лю Иянь даже приобрёл отдельный сервер специально для хранения своей коллекции записей с камер.

Сложно было представить, как один человек мог уследить за целым жилым домом.

Среди этих видеозаписей обнаружилось немало заслуживающих внимания преступлений. Если говорить кратко, этот дом буквально кишел... неординарными личностями.

В борьбе за выживание в конце света люди постоянно прибегали к воровству, грабежам, убийствам и сокрытию трупов — это стало будничной реальностью.

Однако для Бай У настоящими страшилками среди всего этого хаоса являлись лишь несколько случаев. Именно эти записи выделялись своей чернотой и отсутствием изображения, сохранив только голос Лю Иянь.

Кто-то догадался спрятать труп в телевизоре. Только старые массивные цветные телевизоры обладали достаточным пространством, чтобы вместить человеческое тело.

Именно этот случай, вероятно, и породил страшилку под названием «Я слежу за тобой».

Следующей загадкой была девочка со второго этажа — предположительно лунатик, совершавшая во сне поступки, не поддающиеся объяснению Лю Иянь. Впрочем, Бай У озадачивало другое: ведь на втором этаже... разве не Чжао Цуцань был тем, у кого есть сестра?

Третьим подозрительным элементом оказался слепой мужчина средних лет вместе со своей марионеткой.

И наконец, рассказ старушки о таинственном старике с термосом, появляющемся ровно в полночь.

И хотя поначалу казалось, что старушка просто выдумала эту историю, Бай У определил её как одну из настоящих страшилок.

Причина крылась в том, что прямо здесь, в этой комнате, Бай У обнаружил тот самый термос. Заметки также подтвердили его догадку.

【Людям свойственно бросать вызов пугающим вещам, чтобы доказать свою неподверженность суевериям, но разве само это стремление не кажется абсурдным? Пусть мы точно знаем, что некоторых вещей не существует, но, как говорится, правила стоит уважать, мой старый друг.】

Улики постепенно складывались в единую картину. Становилось очевидным, что Лю Иянь совершил какой-то необдуманный, фактически самоубийственный поступок, приняв предложение таинственного старика с термосом выпить чаю.

Оставался лишь вопрос: почему термос до сих пор находился в комнате Лю Иянь?

По мере того как ночь сгущалась, смех вдалеке становился всё более неестественным — похоже, число заражённых неуклонно росло. Бай У нахмурился и распахнул окно.

В этот самый момент из соседней комнаты, той самой, где скрывалась марионетка, донёсся смех.

Этот смех ничем не отличался от того, что раздавался снаружи. Бай У тоже рассмеялся, но не из-за заражения — он внезапно осознал, что этот смех, похоже, заразил одну из страшилок... невольно оказав ему услугу.

Не теряя времени, Бай У поспешил в квартиру напротив — в комнату слепого мужчины средних лет. Обстановка там была предельно скромной: вместо кровати — всего лишь соломенная циновка.

Повсюду были разбросаны части различных кукол. Раньше Бай У недоумевал, почему его глаза не дали никаких подсказок.

Почему он не замечал ту куклу — теперь всё встало на свои места.

«Слепой человек может безошибочно повторять движения, описанные зрителями, в этом нет ничего сложного. Но как ему удаётся воспроизводить их мимику? Либо он вовсе не слеп... либо... он сам — всего лишь марионетка, а настоящим кукловодом является та самая кукла в его руках».

В окружающей темноте между разрозненными частями тел словно протянулись невидимые нити, они начали непрерывно соединяться, пока не образовали единую, целостную марионетку.

【Поздравляю с обнаружением третьей страшилки. Поверь мне, её способность окажется для тебя невероятно полезной. Даже если твои конечности будут разорваны на части, ты сможешь сшить их воедино, сохраняя неразрывные узы. Но ты знаешь условие — она должна привязаться к тебе, а для этого необходимо разобраться с оставшимися пятью страшилками.】

Бай У пришёл в неописуемый восторг — ведь это та же самая способность перемещения слабого места, которой обладала мумия в самолёте! Какая удачная находка!

Марионетка в темноте издала жуткий смех. Когда-то эта сцена настолько напугала Лю Иянь, что он впал в оцепенение, но для Бай У этот звук сейчас был подобен божественной музыке.

(Конец главы)