Глава 242.0

В крепости Области Яств, на пятом этаже, всё выглядело куда более прозаично по сравнению со сказочным рестораном шестого этажа. Хотя наверху Бай У видел всевозможные яства, происхождение этой еды оставалось для него загадкой до тех пор, пока он не оказался здесь. На пятом этаже его взору предстала толпа постоянно суетящихся Падших, снующих вокруг рядов огромных контейнеров тепло-жёлтого цвета.

У Цзю и Линь Жуй недоумевали, глядя на прозрачную жидкость в этих жёлтых ёмкостях, но Бай У прекрасно понимал, что это такое. В воздухе висел характерный едкий запах синей травы, а вдалеке на том же этаже Падшие первого и второго уровня мутации методично выполняли какую-то работу, похоже, занимаясь обработкой этого растения. Бай У также заметил массивные трубы, которые змеились по помещению и в конце концов уходили в громадную яму, ведущую на четвёртый этаж.

Появившиеся перед глазами заметки помогли Бай У составить общее представление об этой крепости:

【Очищенный экстракт синей травы. Питательный рацион, конечно, на вкус отвратительный, но, что удивительно, это уже обработанный продукт. По сравнению с чистым экстрактом питательный рацион можно считать настоящим кулинарным шедевром. Ну, или, скажем так, сияющим дерьмом.】

【Трубы, ведущие к резервуарам третьего этажа. Качество просто отменное — за сотню лет ни единой протечки, как новенькие. Возьми на заметку для канализации в своём будущем доме.】

【Группа Падших, отвечающих за очистку синей травы. Силёнок у них немного, соображают вроде бы, но до разумных существ не дотягивают. Если вдруг надумаешь предать пролетариат, советую нанять именно их — мозги у них промыты так чисто, что осталась единственная мысль: служить шестому этажу, служить шестому этажу и, чёрт возьми, ещё раз служить шестому этажу. Какой капиталист не мечтает о таких работничках?

А, и ещё кое-что любопытное: родом они с острова, о котором ты слышал, но где никогда не бывал. Хо-хо-хо-хо-хо, разве могли в промышленности, где люди и Падшие трудятся бок о бок, орудовать только человеческие силы?】

【Синяя трава, старый твой знакомый, можно сказать, дерьмо с восстановленными заводскими настройками, сейчас его перерабатывают в промышленных масштабах. Наверняка гадаешь, откуда берётся вся эта синяя трава? Всё просто — прямиком из Башни.

И пока обитатели нижнего уровня горбатятся в шахтах по четыре часа за одну порцию питательного рациона, раз за разом, чтобы добыть хоть немного синей травы, у Правителей этого добра — горы. Распределение ресурсов? Ха, об этом они точно не задумываются.】

Теперь картина прояснилась: Падшие прибыли с Чёрного Золотого острова, в контейнерах находился очищенный экстракт синей травы, а само растение Правители вывезли из Башни. И хотя на нижнем уровне люди всё ещё надрывались в шахтах ради этой травы, для Правителя Чжун Сюя она, очевидно, была ресурсом, который можно было бездумно транжирить.

Бай У задумался: для чего нужно такое количество синей травы? Неужели вся еда Чжун Сюя получена путём какого-то преобразования этого растения? Это казалось невероятным.

Когда лифт спустился на четвёртый этаж, перед троицей предстало поистине жуткое зрелище. Если шестой этаж напоминал сказочный мир, а пятый был похож на завод по переработке сырья, то четвёртый этаж резко менял атмосферу — здесь царил настоящий ад конечностей.

Повсюду виднелись разнообразные внутренние органы, сердца размером больше человеческой головы, голубые зрачки величиной с ладонь, руки, утыканные шипами, мохнатые или отливающие металлическим блеском ноги... Помимо частей тел Падших здесь были и человеческие останки — множество оторванных рук, желудки, кишки, печень, даже кости и черепа, которые группа Падших старательно очищала и обрабатывала.

Под обработкой подразумевалось разделывание органов на куски подходящего размера или нанесение затейливой резьбы на кости и черепа. По всему четвёртому этажу была установлена особая система вентиляции, предотвращающая распространение запаха крови, но когда Бай У, У Цзю и Линь Жуй приблизились, их всё равно накрыл тошнотворный металлический смрад.

【Кишки наружу, внутренности напоказ, кости наголо, сердце нараспашку. Думаешь, я описываю романтические отношения? Как бы не так! Я описываю то, что ты видел раньше: оторванные конечности, выпотрошенные органы, грязная вонючая кровь — ух ты, все ингредиенты для лавкрафтовского хотпота на месте! Небось размышляешь: если это ингредиенты, то зачем нужен очищенный экстракт синей травы? Может, проследим за трубами и спустимся на нижние этажи?~】

Лицо Бай У помрачнело. Во всей Области Яств не было ни одного по-настоящему сильного Падшего, но он понял, что недооценил степень злодеяний Чжун Сюя.

После входа в лифт все трое молчали. По мере спуска на нижние этажи атмосфера становилась всё более гнетущей. Бай У заметил, что все эти оторванные конечности и останки на четвёртом этаже поступали по конвейеру снизу вверх. Он предположил, что источник всего этого кошмара находится где-то на третьем или втором этаже.

На третьем этаже крепости Области Яств, под сказочным рестораном, располагались жилые помещения обслуживающего персонала. Этаж делился на жилую зону Падших и зону архивов. Жилая зона выглядела крайне убого, даже хуже, чем жилища шахтёров нижнего уровня, но Падших это, похоже, не беспокоило — они были искренне благодарны Чжун Сюю за крышу над головой.

Бай У не стал заходить в жилую зону — эти неразумные Падшие его не интересовали. Его внимание привлекло другое: в архиве находился девяностодевятилетний человек. Обнаружив, что это действительно человек, Бай У удивился. Человек, заметив троицу, тоже выглядел озадаченным.

Одет он был в самую простую одежду, едва прикрывавшую жизненно важные части тела, лысый, со взглядом, не выдававшим особой мудрости, но всё же более осмысленным, чем у Падших.

【Администратор — в каждом архиве должен быть свой администратор. Кто-то ведь должен вести учёт ежедневных ингредиентов, архивировать их, чтобы можно было проверить, если вдруг что-то пойдёт не так с едой или если забудешь, кого съел. Что касается прочей информации о нём? Не беспокойся, это просто обычный человек, отвечающий за ведение архивов. Если не считать небольшого отклонения в восприятии реальности, с ним всё в порядке.】

Бай У быстро понял, что подразумевалось под отклонением в восприятии.

— Кто вы? — спросил лысый молодой человек, глядя на Бай У.

— Мы пришли проверить архивы, — ответил тот.

— А-а, это для подготовки ингредиентов на следующую неделю? В морозильной камере второго этажа уже прибыл товар, только разве вы не приходили позавчера? А где дворецкий?

Дело было не в том, что этот человек проявлял неосторожность — просто за те десять с лишним лет, что он здесь работал, сюда приходили только свои. Обычно этим занимался дворецкий, но его убил У Цзю.

— Разве не чувствуешь тряску оттуда? — находчиво ответил Бай У. — Дворецкий занят встречей новых гостей, там настоящее столпотворение — хлопушки взрываются, гонги гремят. Он не справляется, а через несколько дней будет ещё больше гостей, вот нас и отправили провести дополнительную проверку.

Линь Жуй бросил взгляд на У Цзю, всем своим видом говоря: «Наставник, вы даже не задумываетесь, когда врёте? Выдумываете с такой скоростью?»

У Цзю взглядом показал Линь Жую, что для Бай У это обычное дело, и нужно сохранять спокойствие.

Архивариус, вспомнив недавнюю тряску, решил, что и правда могли появиться какие-то крупные Падшие. Он кивнул и начал отчитываться о работе, перечисляя список продуктов на ближайшие дни и их источники.

Выслушав его, Бай У отметил, что меню было весьма разнообразным: были Падшие, бегающие по земле, летающие в небе и плавающие в воде. Поглощение Небес и Земли вкупе с Обжорой позволяли Чжун Сюю есть всё без ограничений — Бай У даже слегка позавидовал, хотя, вспомнив телосложение Чжун Сюя, тут же передумал.

Ингредиенты из Падших со всех регионов поставлялись Чёрным Золотым островом. На втором этаже находилось нечто вроде устройства призыва, похожего на то, что было в казино. С его помощью Чёрный Золотой остров превратил это место в настоящую фабрику деликатесов. Часть еды съедал Чжун Сюй, остальное Чёрный Золотой остров распределял по разным местам.

Закончив перечислять имена Падших, администратор перешёл к информации о людях. Самые ужасающие подробности спокойно слетали с его губ — он, казалось, даже не понимал, что его слова могут вызвать у кого-то отвращение.

— Ингредиент с серийным номером c5944, мужчина, двадцать лет, с детства получил хорошее образование, тело чистое, отличные показатели в школе аристократов, к тому же неплохие гены. Уверен, что после обработки в преобразователе гости будут от него в восторге.

— Ингредиент с серийным номером c5925, женщина, девятнадцать лет. Хоть и не из аристократического уровня, но её происхождение с нижнего уровня никак не влияет на вкус. После вымачивания в питательной жидкости все её органы находятся в самом расцвете, в самом соблазнительном состоянии. Благодаря преобразователю господа непременно оценят взрывную упругость и нежность мяса.

— Ингредиент с серийным номером d44602, женщина, тридцать четыре года. Хоть это ингредиент класса d, но вы же пробовали крабов? У мутировавших крабов внутри много икры, а внутри этого ингредиента... — он многозначительно улыбнулся. — Вы понимаете, о чём я. Хоть она и класса d, но молодые особи невероятно нежные, и хотя преобразователь обработает и изменит их, эта нежность не исчезнет. Уверен, что клиенты, которым нравится такое, после этого ингредиента будут равнодушны к остальным.

— Ингредиент с серийным номером b1004... Ингредиенты, начинающиеся на b, очень редкие, обычно хозяин не использует их для угощения гостей. Вам лучше уточнить у дворецкого, действительно ли нужно использовать b24. В отличие от ингредиентов класса c, как вы знаете, ингредиенты класса b — это сверхлюди с особыми характеристиками. Этот b24 — старый член авангарда девятого отряда Корпуса расследований, обладает незаурядной силой, имеет блестящие боевые заслуги. Если немного развить, в будущем мог бы стать капитаном. Хозяин всегда испытывает большой аппетит к этим воинам Башни — они очень питательные.

Эти жуткие заявления администратор произносил будничным тоном, словно люди вдруг превратились из хозяев за столом в еду на тарелках. Все деликатесы в этом месте создавались преобразователем, но ему требовались исходные материалы. Чтобы обеспечить лучший вкус преобразованной пищи, этими "исходными материалами" служили Падшие из разных мест, а также — люди.

Среди них были мужчины и женщины, которых проводники привели в Область Наслаждений, восходящие звёзды Корпуса расследований или корпуса стражей, студенты и дети, которых проводники сочли достаточно "вкусными"... Стоило силам Чжун Сюя положить на кого-то глаз, они делали всё возможное, чтобы этот человек исчез.

Бай У надеялся, что смерть Чжун Сюя положит конец подобным трагедиям. Этот администратор, вероятно, как и Чжун Сюэ, с детства подвергся извращённой промывке мозгов, из-за чего считал поедание людей Чжун Сюем и Падшими совершенно естественным делом. Люди были всего лишь ингредиентами в нижней части пищевой цепочки, служащими пищей для русалок, и то, что он сам смог выжить, считал исключительно милостью Чжун Сюя.

Узнав больше подробностей, трое не стали трогать администратора. Всю свою жизнь он провёл на третьем этаже крепости. Возможно, его душа давно исказилась, а восприятие полностью деформировалось, но он был лишь одним из многих отвратительных и жалких подчинённых Чжун Сюя.

Лифт продолжал спускаться. Настроение У Цзю и Линь Жуя изменилось от первоначальной лёгкости через серьёзность к тяжести. Они думали, что сцены, увиденные в Области Наслаждений, были пределом зла, но теперь поняли, что Область Яств была истинным проявлением порочности Чжун Сюя. Однако Бай У понимал: хотя Чжун Сюй действительно участвовал в этом, он сам не мог творить такие вещи — настоящими создателями этого кошмара были внешние силы, стоящие за его спиной.

На втором этаже крепости Области Яств в огромных контейнерах находилось множество людей и Падших. Трубы, спускающиеся сверху, наконец обрели своё назначение — весь очищенный экстракт синей травы вливался в эти "банки". Различные существа, залитые жидкостью, медленно поднимались по движущемуся вверх конвейеру на четвёртый этаж. После обработки они возвращались обратно — это было циклическое устройство обработки пищи.

Но это была только первая обработка. Самым важным была вторая — преобразователь. В то время как У Цзю и Линь Жуй были заворожены людьми и Падшими в контейнерах, Бай У увидел сверх-одержимый предмет, созданный кузнецом с помощью двух легендарных характеристик "Разборка всего сущего" и "Воссоздание" — гигантский котлообразный механизм.

Что касается своей рисоварки, у Бай У тоже была мысль о том, чтобы она могла автоматически превращать вещи в ингредиенты, но он и представить не мог, что кузнец действительно создаст такую вещь. И тем более — что она будет использована для таких чудовищных целей.

【Хотя он заявляет, что может преобразовывать любые объекты, например, превращать синюю траву в пирожные, а мясо Падших в ослятину, но из-за его эффективности преобразования его пользователь одержимо верит, что только преобразование в схожие материалы может максимально сохранить вкус. Ты должен понимать смысл этих слов — например, чтобы получить жёсткую говядину, нужны мускулистые взрослые, а для нежной вырезки нужны женщины с гладкой кожей.

Если собираешься уничтожить его, хорошенько подумай — внешние силы намного сильнее тех сил Башни, с которыми ты сталкивался.】

Всё было примерно так, как думал Бай У — внешние силы были настоящими закулисными злодеями. Чжун Сюй был очень силён и оставался Правителем Башни, но являлся всего лишь партнёром внешних сил.

В казино Бай У получил звонок от Цзин У. Тот спросил, не хочет ли Бай У работать под его началом. Уже тогда Бай У предчувствовал, что у него будет противостояние с силами Чёрного Золотого острова, но тогда они ещё не показали своего истинного лица.

Теперь же Бай У достал бронзовый топор, поднял его высоко и с силой ударил по преобразователю! В этот момент вся крепость молниеносно активировала тревогу — со второго по шестой этаж красные лампы в углах потолка начали непрерывно мигать.

Бай У не обращал на это внимания, он просто продолжал яростно бить топором по преобразователю еды! Он не знал, находился ли второй этаж крепости Области Яств под наблюдением Чёрного Золотого острова, как казино. Но даже если за ним наблюдали, это не имело значения — его действия должны были показать его решимость объявить войну силам Чёрного Золотого острова и Цзин У!

(Конец главы)