Глава 212.0

В глазах потемнело, и Бай У, Линь Ужоу и Инь Шуан внезапно оказались в мрачной комнате. Обстановка здесь была предельно простой: лишь огромный круглый стол и семнадцать стульев вокруг него. Стол и стулья были выполнены из того же камня, что и стелы снаружи — совершенно обычного, ничем не примечательного материала.

Благодаря Усиленному зрению Бай У мог отчётливо разглядеть каждого из присутствующих в полумраке.

— Значит, второй раунд — это загадка смерти? — произнёс Падший с грязно-чёрной кожей, явно бывавший здесь и раньше.

Пока все трое пребывали в полном недоумении, а Бай У собирался использовать Око Прейлера для исследования, внезапно раздался странный электронный голос, объявляющий правила игры:

— Четырнадцать мертвецов, трое живых, приветствую вас. Здесь немало знакомых лиц, но по традиции я должен объяснить правила. Как видите, впервые за долгое время живые люди прибыли на второй раунд игры. Решать вам — продолжать ли прозябать в нечистой земле среди зловонных существ, испытывая страх смерти, или стать одним из этих троих и выжить. Шанс в ваших руках.

Бай У нахмурился — эти слова мгновенно противопоставили их троих всем остальным.

— Вы только что прошли отборочный забег, сократив число участников со ста до семнадцати, но теперь вам предстоит игра на выживание, где из семнадцати останется лишь семеро. Конечно, награда будет весьма щедрой, — продолжал голос. — Правила игры просты: ваша внешность и голоса будут унифицированы, позиции перемешаны, и вы будете играть две роли — защитника и судьи.

— На каждый этап вам даётся две минуты: минута на роль защитника и минута на роль судьи. В роли защитника вы должны рассказать о десяти событиях, произошедших в год вашей смерти, причём обязательно во времена конца света. Все десять событий должны быть правдивыми. После рассказа всех десяти событий все должны чётко понимать причину вашей смерти. В роли судьи вы должны до того, как другой участник закончит рассказывать свои десять событий, угадать истинную причину его смерти. Если угадаете правильно, то тот, чью причину смерти раскрыли, выбывает. Но если ошибётесь, то выбывает сам угадывающий. Игра заканчивается, когда останется семь человек. Кстати, вы можете выбрать не говорить ничего в роли защитника.

В темноте электронный голос издал странный ритмичный смех:

— Кхе-кхе-кхе, как вы заметили, здесь есть трое живых. Они тоже будут рассказывать о причинах своей смерти, но, конечно, всё это будет выдумкой. Ограничение на правдивость каждого события для трёх живых участников не действует. Как мертвецы, вы можете устранить их, если правильно угадаете, кто из них солгал. Если вы успешно пройдёте дальше и устраните живого человека, то поздравляю — вы возродитесь в новом теле. Надеюсь, вы никогда больше не вернётесь в это место.

Падшие мгновенно оживились — возможность возродиться в человеческом теле, украв его у живых, была куда заманчивее, чем получить "новую жизнь" после прохождения всех игр. Каждый из них жадно уставился на Бай У, Инь Шуан и Линь Ужоу.

Бай У также подтвердил свои догадки: особые физические законы этого острова действительно были связаны с жизнью и смертью. Здесь размывалась граница между живыми и мёртвыми, позволяя умершим существовать особым образом — в нечистой земле. Почти не было живых Падших, практически все были давно умершими существами.

Их жаждущие взгляды говорили о том, что они стремятся получить особую награду за эту игру, чтобы воскреснуть. Очевидно, что существа нечистой земли или злые духи испытывали на этом острове какие-то страдания, не меньшие, чем у пассажиров, охваченных Круговоротом. Разница лишь в том, что хозяин острова дал им надежду.

Что касается правил игры, все трое теперь их хорошо понимали. Если говорить проще, нужно определить истинную причину смерти противника до того, как он расскажет всю информацию о своей смерти. Угадаешь правильно — противник выбывает. При этом нужно придумать историю своей смерти так, чтобы противник поверил, что ты мертвец. Если Падшие раскроют ложь — сразу выбываешь.

Бай У хорошо знал такие игры, но его беспокоили Линь Ужоу и Инь Шуан.

— Если у всех нет вопросов, игра начнётся через 90 секунд, — объявил голос. — Вы будете выступать по часовой стрелке согласно случайно определённым местам. Желаю удачи.

— У меня есть вопрос, — внезапно встал Бай У.

Хотя благодаря Усиленному зрению он мог чётко видеть происходящее в темноте, источник голоса оставался неуловимым. Он просто говорил в примерном направлении звука, ведя диалог через пространство с комментатором игры, а возможно, и организатором.

Похоже, никто не ожидал вопросов, та сторона явно была не готова к этому и после нескольких секунд молчания спросила:

— Какой у тебя вопрос?

— Если я кого-то устраню, его предметы достанутся мне?

— Конечно, как и снаружи — если вы кого-то устраните, всё его имущество переходит к вам.

— Наши голоса и внешность будут одинаковыми, но мы люди, Падшие смогут это почувствовать? — в голосе Бай У слышалось беспокойство.

— Тебе не стоит сомневаться в справедливости. Если ты считаешь всё это несправедливым, то только потому, что ты слишком слаб, — голос из темноты не дал прямого ответа, но презрение в его тоне немного успокоило Бай У.

Инь Шуан и Линь Ужоу тоже внезапно осознали, что не нужно бояться взглядов этих Падших. Они должны сохранять спокойствие.

— Если у тебя нет вопро...

— У меня есть, — Бай У снова перебил говорящего.

— ...говори.

— После начала игры мы можем свободно общаться?

— Нет, все могут только рассказывать истории и высказывать сомнения в отношении других. Хотя ты можешь использовать свою минуту, чтобы дать подсказки своим товарищам, кхе-кхе-кхе, если действительно так сделаешь, хорошенько подумай.

Бай У нахмурился — если использовать минуту рассказа истории для общения с товарищами, это, несомненно, увеличит вероятность внезапной гибели Инь Шуан и Линь Ужоу. Но, возможно, здесь есть пространство для манёвра.

— Насколько подробным должно быть описание одного события?

— Время, место, что делал ты или кто-то другой.

— А какова точность времени и места?

— Время нужно указывать до месяца, а место — достаточно назвать город.

Бай У понял, что эта граница очень размыта, и продолжил:

— Простите за прямоту, но все, кто попал сюда, совершили самоубийство, верно? Так какие ещё детали должны быть в описании способа смерти?

Голос из темноты был слегка удивлён — впервые кто-то всего после одного раунда игры на выживание догадался, что все на этом острове умерли от самоубийства.

— Тебе нужно найти причину, по которой они искали смерти, — ответил механический голос с необычайной детальностью.

— А нельзя просто ответить "жизнь не стоит того" или "устал от всего"?

Эта фраза почему-то показалась Инь Шуан неуместной, ей даже захотелось рассмеяться. Бай У действительно был человеком, который любит спорить и имеет богатое воображение.

— Можешь попробовать так сделать, но последствия будут очень серьёзными. У тебя остался последний вопрос! — скрывающийся в темноте голос явно разозлился.

— Во время 90 секунд подготовки мы можем свободно общаться?

— Да.

— У меня больше нет вопросов.

У остальных тоже не было вопросов — большинство здесь участвовали во многих играх, и цена проигрыша была для них крайне болезненной. Это означало, что следующие 10 лет им придётся постоянно переживать страх и сожаление момента смерти. Чтобы выделиться в игре, они прекрасно знали правила.

Начался 90-секундный отсчёт, и Бай У быстро заговорил почти без интонации, так, чтобы только Линь Ужоу и Инь Шуан могли услышать:

— Не перебивайте меня, скажу только раз. Среди полученных мной предметов есть карта под названием "карта общего восприятия", поэтому я уже знаю, как умер каждый. Я разберусь с остальными, но вам нужно только придумать достаточно правдоподобные истории. Слушайте, их способ пройти игру — ждать, пока другие совершат ошибку, то есть расскажут настоящую причину, по которой они искали смерти. Эти люди все опытные игроки, большинство не в первый раз играют в эту игру. По правилам они расскажут девять реальных событий, но эти девять событий, скорее всего, не будут иметь никакого отношения к смерти, логически невозможно будет угадать причину их поисков смерти. Только в десятом событии они прямо расскажут правду о поиске смерти.

Инь Шуан тоже думала об этом, а Линь Ужоу с выражением "так вот оно что" на лице на самом деле всё ещё не понимал.

— Самое выгодное для нас обстоятельство в том, что ошибка приводит к немедленному выбыванию. Поэтому они не осмелятся необдуманно сомневаться в нас, просто следуйте этому плану. Главное — не говорите лишнего. Не пытайтесь победить особыми приёмами, эта игра на самом деле проверяет терпение и способность рассказывать истории. Линь Ужоу, у тебя в руках карта под названием "карта запрета речи", когда кто-то рассказывает, ты можешь использовать эту карту, чтобы он внезапно не мог продолжать, создавая впечатление, что "он не знает, что ещё придумать". Я начну с холодного смеха, Инь Шуан начнёт с кашля, если будет не один такой, просто избегайте этого, эту карту лучше использовать после четвёртого раунда. Помните, год фиксированный, месяц можно менять.

Из 17 человек нужно было устранить десятерых. Линь Ужоу, если правильно использует карту, точно сможет устранить одного. Что касается Бай У, он уже знал, как умер каждый из присутствующих.

90 секунд быстро закончились. В и без того тёмной комнате внезапно не осталось ни единого луча света. Все почувствовали головокружение, мир закружился, и прошло неизвестно сколько времени. В комнате послышался звук капающей воды, все постепенно пришли в себя, и помещение снова осветил тусклый свет.

Игра началась. Семнадцать человек расположились по кругу: Бай У находился на пятой позиции, Инь Шуан — на четырнадцатой, а Линь Ужоу оказался в опасном положении — на второй.

После сигнала начала игры из глубины тьмы первый "человек" начал свою речь:

— Конец света наступил, в июне 2127 года я ехал по улицам Байчуаня на машине.

Голос первого номера был очень спокойным. Закончив рассказ, при оставшихся 10 секундах из минуты он решительно не сказал больше ни слова, молча ожидая окончания времени. В роли судьи он также выбрал молчание.

Вскоре настала очередь второго номера. Линь Ужоу всё ещё немного нервничал — это был момент жизни и смерти, хорошо, что как член авангарда Корпуса расследований он пережил немало подобных моментов. Достаточно просто повторить формат предыдущего выступающего. Линь Ужоу необычайно активно начал использовать свой мозг:

— В мае 2126 года моя младшая сестра ждала меня у поместья в Городе Пищи.

Хотя это была просто случайная ложь, Линь Ужоу чувствовал, что это сложнее, чем убить Падшего пятого уровня. Бай У, находясь на пятой позиции, вздохнул с облегчением. Впрочем, Линь Ужоу что, хотел иметь младшую сестру? Прямо мышление типичного главного героя.

Через минуту наступил этап судьи, и Линь Ужоу также решил не выступать. Игра продолжилась. Бай У думал, что дальше все будут так же говорить какие-то бессмысленные вещи, но третий номер оказался другим:

— В этой игре самое важное — доказать, что ты не живой, верно? Живой человек не может прожить 700 лет, так что давайте расскажем о важных событиях того года, когда мы умерли? Позвольте мне рассказать вам: 11 августа 2128 года Девятая психиатрическая больница Байчуань была отрезана какой-то особой силой.

Этот человек дожил до 2128 года? 11 августа 2128 года... Бай У вспомнил, что Хунъинь писала в дневнике: доктора постоянно звали на помощь, снаружи больницы было очень шумно. Только вот люди снаружи не могли войти, а те, кто внутри, не могли выйти.

Этот человек говорил правду, он умер в 2128 году, то есть в 2128 году он попал на этот остров.

【До наступления Семидневного катаклизма в городе Байчуань царил хаос, больница, полная монстров, школьный кампус, наполненный городскими легендами, зоопарк, кишащий механическими существами... Всё это ты уже пережил, но ты не можешь представить, что тогда в Байчуане большинство охранников, не попавших на корабль или не вошедших в Башню, уже начали поддаваться Падению, а меньшинство — этот мертвец перед тобой — всё ещё исполняли долг справедливости. Он совершил самоубийство, потому что этот город уже был неисправим. Так что Семидневный катаклизм, превративший весь город в место бедствий, был для него спасением или наказанием?】

Слова третьего номера были лишь предложением, ответят ли на него, зависело от решения Падших. Хотя при жизни третий номер, должно быть, был праведным охранником, достойным спасения, сейчас Бай У вынужден был признать, что это был Падший с очень агрессивным мышлением.

Предложение Номера Три повисло в воздухе — его принятие полностью зависело от решения Падших. Хотя при жизни он, вероятно, был достойным членом службы безопасности, заслуживающим искупления, Бай У был вынужден признать, что сейчас перед ним находился Падший с пугающе агрессивным складом ума.

На этапе судейства Номер Три хранил молчание. Следом Номер Четыре, поддержав его предложение, поделился воспоминанием о значимом событии:

— В июле 2126 года в Шуду происходило нечто необычное. Над торговой улицей кружили самолеты, разбрасывая листовки, а все оживленные места города пестрели рекламными объявлениями об этом острове. Я тогда как раз изучал информацию на них. Для Шуду это стало поистине важным событием.

Рассказ Номера Четыре пробудил интерес Бай У — получалось, что остров проявлял активность на протяжении как минимум двух лет. После 2123 года города по всему миру начали подвергаться странным изменениям, масштабы которых с каждым годом стремительно разрастались.

К 2128 году ситуация стала катастрофической: улицы Города Пищи заполонили монстры, Байчуань пережил Семидневный катаклизм, а Цзин Сы создал черную зону в городе Дэнлинь. Когда Башня закрылась, все города подверглись сокрушительному удару. Однако этот загадочный остров оставался активным даже тогда — возможно, это указывало на то, что он уже был местом с особыми правилами?

Следующим взял слово Бай У. Хотя рассказать о значимом событии для него не составляло труда, он понимал, что следующий раунд будет сложным для Инь Шуан и Линь Ужоу. Поэтому для начала он решил возразить Номеру Три:

— Хм, рассказать о важном событии того времени? Конечно, это может доказать, что мы действительно жили тогда, но задумайся — что если я намеренно промолчу? Разве это автоматически докажет мою человеческую природу? А может, я не человек, но специально молчу, чтобы спровоцировать тебя высказаться на этапе судейства? Ведь ошибка в суждении ведет к выбыванию. Номер Три, твои намерения весьма коварны...

Впрочем, я все же поддержу твое предложение. В июне 2128 года в городе Дэнлинь мы с группой людей совершили важный поступок — доставили украденную еду к дверям технологического здания. Там находились ученые, все еще не оставлявшие надежды спасти человечество. Уверен, каждый житель Дэнлиня помнит об этом случае.

Этап защиты завершился быстро, и начался этап судейства. Все были уверены, что никто не окажется настолько безрассудным, чтобы высказываться в первые пять раундов, и Бай У действительно воздержался от выступления в первом раунде. Однако судейство началось гораздо раньше, чем ожидали Падшие.

(Конец главы)