Глава 360.0

Сражаться или отступить?

Этот вопрос возник, когда Нулевой заговорил о неразрывной связи губ и зубов. И хотя в душе Бай У по-прежнему не видел шансов на победу, безумная часть его натуры уже знала ответ.

— Неужели девяносто лет ожидания должны были пройти впустую? — произнёс он. — В вашем мире то и дело говорят о семистах годах, но для меня... девяносто лет — это действительно очень долгий срок. Конечно, дело не только в желании исполнить волю тех старых бойцов Корпуса расследований, я и сам хочу создать такое Убежище.

Нулевой понял, что это был утвердительный ответ.

【Тебе нужно время на подготовку, Бай У, и ты должен понять одну вещь】

— Какую?

【Смысл этой битвы в том, чтобы Убежище встало на ноги, а не в том, чтобы кого-то защитить. На войне проливается кровь, люди умирают — бесчисленные жертвы механических существ в Механическом городе тому подтверждение. Надеюсь, ты это осознаёшь, и надеюсь, что за эти дни ты сможешь донести это понимание до своих друзей】

Нулевой не стал уточнять, как именно он поможет и какую поддержку окажет. Сказав эти слова, он просто прервал связь. На этом разговор закончился.

Внезапно полученные новости, хоть и были обсуждены с Нулевым, всё ещё требовали осмысления. «Нулевой прав», — думал Бай У, — «только собрав все возможные силы, только когда каждый загорится боевым духом и не покорится ужасающей военной мощи клана Колодца, мы, возможно, сможем найти путь к выживанию в грядущей катастрофе».

«В этом противостоянии неизбежно будут значительные потери», — продолжал размышлять он. — «Если проиграем — всё потеряем, и хотя, возможно, в будущем появятся новые надежды сильнее меня и Коротышки, сильнее Нулевого и Линь Жуя... но это случится очень и очень нескоро. Смерть — это всего лишь начало следующего путешествия, но если в этом путешествии мы сможем доказать потомкам, что кто-то когда-то сопротивлялся... это тоже будет своего рода значимая смерть».

«Чёрт возьми, что я такой пессимистичный...» — одёрнул он себя. — «А вдруг победим?»

Время шло секунда за секундой, и хотя Бай У понимал свой пессимизм, он не мог его подавить, потому что как ни крути, эта битва была полна опасностей. Особенно потому, что по сути это была азартная игра.

Если Убежище победит, вероятно, это закончится сокрушительным поражением Цзин У и ещё одного члена клана Колодца, но умрут ли они? Вряд ли. Даже если умрут, разве у серьёзно ослабленного Убежища не появятся другие враги? Тоже вряд ли. Другими словами, даже если все пожертвуют жизнями и выиграют эту битву, это ещё не гарантирует, что Убежище встанет на ноги.

Убежище уже попало в поле зрения этих могущественных сил, и возможность осторожного развития, о которой он мечтал, уже не существовала. Сможет ли Убежище встать на ноги после победы, в конечном счёте зависело от Цзин Лю. Эта женщина видела всё насквозь, спланировала всё.

«Я — важная фигура в игре Цзин Лю, по крайней мере, так было до сих пор», — размышлял Бай У. — «Теперь, когда у неё появилось что-то более важное, она считает, что может пожертвовать мной. Но как сказал Нулевой, она тоже не видит того будущего. Пожертвовать конём, чтобы спасти короля, но если удастся спасти и короля, и коня, то ценность коня станет ещё выше».

Проще говоря, если победим, он всё ещё останется тщательно подготовленным героем из предсказания Цзин Лю, и когда дело дойдёт до укрепления позиций Убежища, она, возможно, придёт помогать строить его вместе с тем спасённым "королём". Но если проиграют... ничего не останется.

Когда Бай У разобрался в этих отношениях, у него оставалась ещё куча более головоломных дел для решения. Например, убедить основные силы из тюрьмы Шуду, или как использовать местность, как расположить силы, как минимизировать потери. В Механическом городе можно было положиться на силу Нулевого в прямом противостоянии, но в этот раз так не получится.

Размышляя над различными стратегиями, Бай У не заметил, как наступила глубокая ночь. Он очнулся только когда получил второй негативный эффект — адская почва.

«Повезло, бесплатный атрибут...» — подумал он, хотя на самом деле это был очень страшный негативный эффект: как только он появлялся, негативные эмоции внутри тела могли в любой момент материализоваться, отделиться от тела, делая сами негативные эмоции менее интенсивными, но отделившиеся негативные эмоции превращались в ужасных монстров. Уровень мутации монстров был связан со способностями носителя эффекта. Другими словами, заражённый этим негативным эффектом человек с множеством негативных эмоций становился своего рода передвижной машиной для создания монстров.

Однако для Бай У этот эффект не имел никакого значения. Вокруг стояла мертвая тишина, пока наконец, когда он придумал несколько стратегий противодействия, сверху не послышались шаги. Медленные, но с определённым ритмом, словно старинный маятник, медленно раскачивающийся.

Наконец появилась последняя страшилка. Старик с термосом медленно шёл по верхнему этажу, и хотя двигался неспешно, вскоре должен был добраться до этажа, где находился Бай У. Раздался стук в дверь, три удара. Не получив ответа, старик спрашивал:

— Не хотите ли чаю? Только что заварил.

Ещё три удара, и не получив ответа, старик переходил к следующей комнате. Затем процесс повторялся.

Бай У долго прислушивался и заметил, что процедура для каждой комнаты была одинаковой. Примерно через полчаса старик уже спустился с верхнего этажа и, держа термос, пришёл на этаж, где находился Бай У. Та же процедура: три стука, вопрос о чае, ещё три стука.

В этом здании, конечно, никто не жил, кроме комнаты, где находился Бай У. Но Бай У был существом страшнее любой страшилки, а эффект немоты не давал ему возможности использовать словесные уловки, поэтому сейчас он мог только силой покорять Падших.

«В этой страшилке много странностей...» — размышлял он. — «Почему в комнате Соглядатая оказался этот термос? Страшилка его убила? Или есть другая причина? Ладно».

Шаги становились всё отчётливее, и Бай У просто схватил топор. «Я должен открыть дверь до того, как он подойдёт, и мгновенно убить его!» — решил он. — «Уважая правила, страшилка мне не соперник, но она может действовать не по правилам, если дождаться её стука в дверь и только потом открыть, боюсь, будет поздно».

У Бай У было предчувствие, что нужно либо прятаться и не отвечать, либо воспользоваться моментом, когда противник не ожидает, и атаковать, но в любом случае нельзя действовать в ритме страшилки. Его интуиция вновь, словно предсказание, точно определила ключевой момент.

Когда старик стучал в соседнюю дверь и спрашивал, не хотят ли чаю, Бай У с топором был подобен убийце, притаившемуся в тени! Бам! Дверь слетела с петель от удара ноги Бай У.

Бай У развил максимальную скорость и, не тратя слов, даже когда в глазах появились заметки, намеренно отвлёк внимание, чтобы убедиться, что его удар топором достигнет цели! Мощь этого удара уже несла в себе частицу того величия, с которым У-У Цзю спасал Бай У на рейсе, рассекая воздух от одного конца салона до другого!

Топор в руках Бай У словно превратился не в топор, а в меч палача. Сконцентрировав силу в талии, он нанёс резкий удар по шее седовласого старика. Вспышка света, возникающая только при взмахе острого клинка, в этот момент взорвалась. Седой старик даже не успел произнести свою реплику... та атмосфера смертельного увядания, словно призрачная энергия из чёрно-белой фотографии, не успела вызвать и капли страха у противника! Одним ударом топора Бай У отделил голову от тела.

— В вашем многоквартирном доме я действительно проявил уважение к пожилым и любовь к детям, — произнёс Бай У.

Эти слова для страшилки прозвучали просто как шум помех.

【Ты уже убил его? Оууу нет! Я даже не начал рассказывать историю!】

Если бы у Ока Прейлера было выражение лица, сейчас оно бы напоминало выражение "я даже в машину сесть не успел" той знаменитой золотой правой ноги.

【Ладно, но давай всё-таки послушаем его историю, хотя он и мёртв, ведь твой великий, всезнающий и красивый я всё ещё здесь. Несмотря на добродушный вид этого старика, он был тем ещё злодеем.

В этом многоквартирном доме было много злых существ или пассивно злых существ. Старик видел это и радовался в душе. Когда не хватало припасов, его чай пользовался большой популярностью, и, естественно, находились те, кто думал, что раз у такого старика есть чай, которым он делится с другими, значит, он, должно быть, накопил немало припасов. Все эти люди хотели обмануть старикашку, но больше их никто не видел.

Что касается тех, кто открывал дверь, старик оставлял термос в их комнатах. Но на следующий день, если эти люди не делали ответного подарка, все они без исключения исчезали. Тебе, возможно, интересно, в чём был смысл действий этого старика, люди всегда любят придумывать какую-то мораль к истории, но разве не страшнее всего, когда извращенец действует без всякой логики? Конечно, у него действительно были некоторые секреты, и исследование этого многоквартирного дома ещё не закончено, но я догадываюсь, что твои мысли уже не здесь.】

Четыре осколка головоломки конца света просто упали на пол. Бай У изначально думал, что в такой маленькой зоне должен быть какой-то особый отдельный осколок, но кто бы мог подумать, что в такой маленькой зоне может быть целых четыре осколка... То есть, этот многоквартирный дом на самом деле разделён на четыре зоны? Бай У чувствовал, что здесь что-то не так, в этом доме, похоже, скрывались какие-то тайны.

«Похоже, не так уж мне и повезло, но мне действительно нужно снять ограничения зон», — подумал он. — «В многоквартирном доме, возможно, ещё скрываются какие-то секреты... возможно, даже есть потайные места, но всё это придётся тщательно исследовать после того, как Убежище переживёт катастрофу».

Раз старик умер, естественно, не было возможности сделать его духом-хранителем. Бай У отнёсся к этому спокойно, ведь невозможно, чтобы всё шло по его плану. Он поднял голову старика, а затем положил в сумку четыре осколка: бубнового, трефового, червового и пикового, которые соответственно представляли очищение Падших в людей, близость с Падшими, отмену правил и снятие ограничений зон.

В то же время Бай У, держа топор, с лицом разъярённого демона начал искать другие страшилки. Дальше оставалось только закончить последние приготовления.

Надо сказать, держа голову старика, образ Бай У как худшего квартиранта в истории стал ещё более убедительным, намного убедительнее, чем раньше с осколками телевизора и волосами девочки. План Бай У по захвату одного мужчины и шести страшилок был выполнен с небольшими недочётами, но добыча от этого похода была одной из самых богатых за все его приключения.

Помимо полученного в самом начале от телевизионной Падшей Взора злобного желания, способности создавать неразвеиваемые краткосрочные иллюзии, и паутинных цепей женщины-паука, домена, который замедлял противников тем сильнее, чем ближе они подходили — Бай У овладел злым двойником убийцы из лифта. Эта способность позволяла создавать рядом с теми, кто имеет убийственные намерения по отношению к себе, двойника, обладающего некоторыми своими способностями, хоть и не сильного, но способного создать определённое замешательство.

Затем было злое притворство Падшей похитительницы девочек — когда ты испытываешь злые намерения к своим врагам, тебе легче получить их расположение. Эта способность была настоящим искусством внедрения. Конечно, с Слиянием Янь Чао не сравнить, ведь эта последовательность позволяла не только заслужить доверие другого, но и получить способности, причём без ограничений на добро и зло. А злое притворство нельзя было использовать против Хунъинь, Цзян Ими и других, потому что у него просто не было злых намерений по отношению к ним.

Впрочем, Бай У заметил, что после того, как страшилка похитительница девочек присоединилась к нему... у него немного отросли волосы. Это было просто нечестно, как можно стать сильнее и при этом не облысеть?

Наконец, было искусство живых марионеток от живой куклы. После паутинных цепей домена это была способность, которая, по мнению Бай У, оказывала наибольшую помощь в бою. Проще говоря... можно было на короткое время присоединить своё сознание к какому-нибудь неживому предмету и управлять им, по заметкам в глазах, этот предмет должен был быть неживым изначально — если это был труп, то не подходило.

Хотя Бай У ещё не знал, до какой степени можно управлять предметами, эти способности действительно расширили его пределы во всех направлениях. Наконец, Бай У начал очищать различные искажённые правила этого места, полностью искоренив упрямую болезнь "вера рождает существование".

Этот многоквартирный дом наконец был полностью очищен. Хотя последняя страшилка, тот старик, всё ещё скрывал некоторые тайны, но эти мелочи Бай У мог решить только после того, как пройдут грядущие важные события. Сейчас ему нужно было отправиться в школу Байчуань, чтобы рассказать кое-что Линь Жую.

...

...

Школа Байчуань.

Школа Байчуань встретила Бай У непривычной тишиной — зловещий смех, преследовавший её обитателей, наконец стих.

Клоун снял своё жуткое заклятие, и сознание начало возвращаться ко всем: к Линь Жую и Цзян Ими, к многочисленным Падшим города Байчуань, к почти тысяче превращённых учителей и учеников школы. Для Линь Жуя произошедшее всё ещё казалось дурным сном. Он прекрасно понимал: пусть этот Падший и не отличался особой силой, его смех таил в себе смертельную опасность.

Но финал оказался неожиданным. Вместо решающей схватки с клоуном, которую предвкушал Линь Жуй, несколько слов Янь Цзю полностью изменили ситуацию. Более того, клоун даже выразил надежду, что девушка будет чаще посещать представления в цирке.

— Какой необычный поворот, — подумал Линь Жуй и поделился случившимся с Цзян Ими.

— Все девушки рядом с дядей такие невероятные... А я совершенно бесполезная... — упавшим голосом отозвалась та.

Цзян Ими чувствовала себя униженной — она, хозяйка школы Байчуань, оказалась не более чем зрителем в разрешении столь серьёзного кризиса. Ни она, ни Линь Жуй пока не осознавали масштаба надвигающейся угрозы, хотя у парня появилось странное предчувствие: если Янь Цзю продолжит встречаться с цирковым клоуном, она наверняка сможет завоевать его доверие. Возможно, этот жуткий смех даже станет одним из защитных механизмов Убежища.

События того дня полностью изменили отношение к Янь Цзю. Когда она вернулась в район общежитий, Падшие больше не выказывали страха или отчуждения. Более того, после общения с клоуном в девушке словно пробудился особый природный дар — теперь ей было даже проще находить общий язык с Падшими, чем с людьми.

Янь Цзю не терпелось поделиться этим открытием с Бай У, но тот вернулся только в три часа ночи. Стоя на крыше директорского корпуса и окидывая взглядом территорию школы, он размышлял:

«Район небольшой, но за несколько дней нужно найти способ очистить все прилегающие территории и собрать максимум осколков конца света».

«Кроме того... пора навестить Башню. Интересно, как теперь ко мне относится Цинь Цзун?»

(Конец главы)