Начало преисподней

Бай У бегло осмотрел зоопарк города Чуань, который, похоже, располагался в природном заповеднике за чертой города. Масштабы поражали воображение: обширные леса и невероятно большое искусственное озеро по периметру. В отличие от искаженных джунглей, каждая зона здесь была отгорожена металлической сеткой, а между ними виднелись обветшалые постройки, некогда служившие пристанищем для людей. Судя по информации из Заметок о зданиях, внутри находились различные животные, и зайти туда означало верную смерть.

Осматривая окрестности в поисках информации, Бай У шёл по извилистой спиральной дороге. По обе стороны простирались саванны и джунгли, а за металлической сеткой обитали животные саванны, чьей грацией могли любоваться проезжающие мимо люди.

Это напомнило ему о детстве, когда он ходил в зоопарк с отцом. До сих пор в памяти сохранились странные слова, сказанные тогда:

— Мы считаем себя благороднее животных, поэтому можем есть их по своему усмотрению. Для животных мы ничем не отличаемся от богов. Они не могут понять наш мир, все пожиратели богов содержатся в клетках, и боги распределяют ресурсы в зависимости от их редкости. Но возможно, однажды такое содержание в клетках постигнет и нас.

Тогда эти слова казались странными, но теперь, размышляя об этом, Бай У осознал, как точно они описывали нынешнюю ситуацию. В сущности, разве Башня — не тот же зоопарк?

Отец Бай У был извращенцем, по крайней мере, так считал сам Бай У. Ведь подражая отцу, он с легкостью заставил Илию совершить самоубийство. Иногда он даже задумывался: что, если его отец был знаком с Каином? Что, если мир, в котором он жил, через семьсот лет превратился в то, что он видит сейчас? Но тут же качал головой. После двух схваток с Каином Бай У не то чтобы недооценивал его, наоборот, считал интересным противником, но всё же... ранг Каина был значительно ниже, чем у его отца.

Бай У шёл тихо, замечая вдоль дороги места для отдыха, в которых теперь обитали одни Падшие.

«Судя по информации из Заметок... это место называется "человеческий парк". Если в зоопарке люди управляют животными, то в человеческом парке... неужели животные управляют людьми?» — размышлял он. «В зоопарке не может быть больше семисот сотрудников... так что эти 744 Падших... неужели все они... животные? Животные тоже могут стать Падшими?»

Продолжая путь, Бай У анализировал исследуемую территорию: «Если это животные... то словесные уловки точно не сработают. К тому же, раз это место не подготовлено Каином, здесь не будет специально оставленных подсказок. Чтобы найти фрагмент головоломки этой области, придётся заходить в дома и искать записи. Хм, я же просто пришёл набирать опыт впустую, не нужно ничего исследовать».

Внезапно в небе пролетела стая грифов, их пронзительные крики заставили его невольно поморщиться. Хотя детали этих птиц разглядеть не удавалось, наблюдая за ними, он словно видел пролетающую эскадрилью боевых самолётов.

Отзыв Заметок был довольно любопытным:

【Мутация третьего уровня, редкое свойство Мутации: механизация. Маслоядные животные, любящие передвигаться стаями. Падаль? Это ели старые птицы семьсот лет назад, а новые птицы новой эпохи предпочитают машинное масло.】

В тот же момент слева от металлической сетки, в месте отдыха зебр и антилоп, внезапно забила струя жидкости. В некоторых зоопарках в жаркие летние дни использовали подземные распылители для охлаждения животных, но к удивлению Бай У, он почувствовал сильный запах машинного масла.

Это было странно, но ещё более странное зрелище ожидало его впереди. Хотя грифов в небе он не мог разглядеть чётко, травоядных животных за металлической сеткой в саванне видел прекрасно. На теле зебр всё ещё были чёрно-белые полосы, но белые части отливали металлическим блеском, а в чёрных можно было заметить пробегающие электрические разряды. Рога антилоп выглядели совершенно киберпанково: на их огромных рогах словно висела гирлянда красных неоновых огней, узоры напоминали замысловатые интегральные схемы, а глаза излучали фиолетовое сияние.

【Все они — Падшие с Мутацией третьего уровня, редкое свойство Мутации: механизация. Полагаю, ты уже слышал рёв двигателя внутри зебры. Видел тонкую электронную структуру на рогах антилопы. Но они вовсе не машины, созданные кем-то... это самые настоящие живые существа.】

Теперь Бай У понял, что такое механизация. В отличие от мутаций человеческих Падших, эти животные, похоже, стали наполовину живыми, наполовину механическими существами. Синяя зона была более странной и искаженной территорией, чем Белая зона, и Бай У начал понимать суть происходящего.

За пределами Башни существовала какая-то таинственная сила, вызывающая мутации у людей. Раньше он считал, что это какое-то излучение, вызывающее генетические изменения, но теперь осознал, что слишком упростил внешний мир Башни.

«Если то, что говорят Заметки, правда... это значит, что слово "превращение в Падшего" означает нечто гораздо более сложное, чем я представлял».

Механизированные зебры и антилопы не замечали Бай У, пока он стоял посреди дороги, тихо наблюдая. «Это первый раз, когда я вижу механизированных Падших, значит, информация о механизации скорее всего находится где-то в этой области...»

«Всё, что я узнал о Падших в Девятой больнице, полностью перевернулось! Те врачи точно не предполагали, что превращение в Падшего не ограничивается только генетическими мутациями!»

«Если найти информацию внутри, возможно, я смогу лучше понять сущность Падших?»

Сильное желание исследовать заставляло Бай У едва сдерживаться. «Но я же пришёл сюда только набирать опыт впустую, терпи, терпи, терпи...» Это было похоже на то, как технарь внезапно видит загадочный код и не может скрыть своё возбуждение.

Сделав три глубоких вдоха, Бай У подавил внутреннее желание и решил продолжить поиски безопасного укрытия. Неважно, насколько ужасны негативные эффекты, появляющиеся каждые четыре часа, если место достаточно укромное, то он, теоретически не имея никаких негативных эмоций, сможет спокойно набирать опыт впустую. Это было естественное преимущество для повышения уровня.

Извилистая дорога, казалось, не имела конца, но благо местность была холмистой, и через примерно двадцать минут ходьбы Бай У обнаружил канатную дорогу, спускавшуюся сверху вниз. Конструкция семисотлетней давности из-за таинственной силы внешнего мира Башни всё ещё не имела проблем с качеством. Хотя Бай У и не мог подняться наверх по канатной дороге, он подумал, что чем больше увидит, тем труднее будет сдерживать внутреннее желание исследовать, поэтому спрятался в вагончике.

Теперь оставалось только спокойно набирать опыт впустую. По крайней мере, нужно побить свой рекорд выживания, достичь второго ранга и прочувствовать то таинственное ощущение при повышении ранга, о котором говорил Ван Ши.

План Бай У был хорош, и действительно, ни один Падший не стал бы заглядывать в этот вагончик канатной дороги, который обыскивали бесчисленное количество раз за последние семьсот лет. Чтобы трансляция не была слишком скучной, входя в вагончик, он снял наручники и убрал их в пространственный рюкзак. На этом трансляция закончилась.

Это очень не понравилось зрителям, которые успели увидеть металлических Падших, и они начали торопить Константина начать вещание. Бай У не собирался транслировать, как он просто сидит без дела, это было бы слишком скучно.

Однако через четыре часа...

Он снова начал трансляцию. На его лице было недоумение, хотя из-за маски зрители этого не видели.

【Негативное состояние, жажда войны: если не находишься в состоянии боя, каждые 12 минут случайным образом получаешь негативный эффект.】

Это было похоже на жестокое возмездие после двух везучих попыток: сначала он попал в сверхопасную зону с более чем семью сотнями Падших. А теперь ещё и не мог просто набирать опыт впустую. Судя по описанию, если он не находится в состоянии преследования Падшими или сражения с ними... то негативные эффекты, появляющиеся раз в четыре часа, будут возникать каждые двенадцать минут.

Коротышка тогда из более сотни негативных эффектов не получил жажду войны, как же так вышло, что у меня... попадание с первого раза.

Бай У встал... Это действительно был адский старт — вне боевого состояния означало состояние, когда ни один Падший не ищет и не охотится на него. Это означало, что каждые двенадцать минут нужно привлекать внимание хотя бы одного Падшего...

Впрочем, Бай У не слишком расстроился, как и в первый раз, когда люди из игорного дома отправили его за пределы Башни — чем сложнее условия, тем больше он возбуждался.

«Теперь меня нельзя винить в том, что я не осторожничаю, это небеса вынуждают меня исследовать».

(Конец главы)