Затишье после бури

— Всё бесполезно... — удручённо произнёс Прометей. — Я умолял господина повлиять на Дандельера, чтобы тот перестал ненавидеть людей... Но он даже слушать не хотел. Я не смог его убедить. Он никогда меня не слушал.

Покидая тёмную комнату, Прометей выглядел совершенно подавленным. Семьсот долгих лет он пытался остановить кровавую жатву Дандельера. Но тот не только не прекратил убийства — его безумие лишь усиливалось с каждым годом.

Бай У уже понял истинную причину происходящего. Каин. Этот первородный злодей из священных писаний обманул обоих детей: он не только не передал волю Прометея, но и всячески разжигал ненависть Дандельера к человечеству. Под влиянием заблуждений, посеянных Каином, Прометей оставил попытки достучаться до Дандельера, а тот продолжал верить, что помогает Прометею восстановить справедливость.

«Цк-цк, вот уж действительно злодей, достойный имени Каин, — подумал Бай У. — Вот только в своих планах он не учёл наличия у меня Ока Прейлера».

Хоть информация, получаемая через эти глаза, и не была исчерпывающей, её оказалось достаточно, чтобы Бай У восстановил всю цепочку событий. Без Ока Прейлера невозможно было бы обнаружить связь между Дандельером и Прометеем, а значит, и найти способ повлиять на ситуацию.

Бай У улыбнулся ещё радостнее, и в воображении Прометея эта улыбка была тёплой и искренней, а не какой-нибудь зловещей ухмылкой:

— Некоторые вещи ты должен сказать ему сам. Тот господин, о котором ты говоришь, возможно, не был с тобой до конца честен.

...

...

Выведя Прометея из комнаты, Бай У увидел, как окружающий мир снова преобразился: тьма сменилась искривлёнными джунглями. Куда бы он ни бросил взгляд, система выдавала одну и ту же информацию:

【Падший седьмого уровня Мутации, свойство Мутации: Телекинез. Редкое свойство Мутации: Маскировка под окружение. Совершенные свойства Мутации: Абсолютная регенерация, Гигантизация. Болезненное состояние: Слабость.

Хотя он на уровень выше Проказника, но болезненное состояние ограничивает его скорость и силу, так что сейчас он может только сражаться с Проказником на равных, но рядом с тобой нет коротышки, поэтому я дам тебе три совета: вернись в город, вернись в город, вернись в город.】

После того как Дандельер слился с окружением, всё видимое пространство стало частью его тела. Хм, как обычно — три честных, неподдельных совета.

Бай У снедало любопытство: с кем же сражался Дандельер? И в первой, и во второй форме его мучила Слабость. Возможно, это след, оставленный каким-то более могущественным Падшим? Способность к восстановлению у Падших весьма высока, но болезненное состояние на теле Дандельера словно вечная, незаживающая рана.

И ещё одна загадка: этот супер-Падший, способный превратиться в огромную территорию и мгновенно уничтожить всю добычу, оказался всего лишь седьмого уровня Мутации... В таком случае, что же представляет собой Хунъинь девятого уровня?

Кстати, теперь Бай У точно понял одну вещь: чтобы повысить Сопутствующую силу за пределами Башни, необходимо найти способ увеличить время непрерывного выживания вне её стен. За семьсот лет заточения у Каина Прометей, конечно, много раз бывал за пределами Башни, но всегда ненадолго.

Рост Сопутствующей силы в основном зависит от времени, проведённого снаружи, но есть существенная разница между тремя днями без возвращения в Башню и с периодическими возвращениями. Именно поэтому так много шахтёров на нижних уровнях, которые изо дня в день добывают руду по четыре часа, но их Сопутствующая сила даже не достигает второго ранга.

Когда же Сопутствующая сила достигает четвёртого ранга, человек становится настоящим мастером во всех отношениях, но дальнейший прорыв почти невозможен, если просто накапливать время вне Башни. Только попытки установить новый рекорд времени выживания могут привести к следующему прорыву.

...

...

Ян Чжэнь и его спутники наконец увидели выходящего Бай У и с облегчением выдохнули.

— Кто этот ребёнок? — спросил один из них.

— Сейчас не время для долгих объяснений, — ответил Бай У. — Следуйте за мной, на земле оставаться опасно.

Вместе с Прометеем он запрыгнул на ветви гигантского дерева. Несмотря на действие замедления, Цинь Линь, чья сила значительно превосходила силу Бай У, легко поспевал за ним. Ян Чжэнь уже приспособился к Хаосу после битвы с Дандельером, а Лян Юй временно подавил Падение с помощью препарата.

Все трое находились в относительно стабильном состоянии и, немного растерянные, следовали за Бай У на запад, перемещаясь между ветвями исполинских деревьев. Внезапно из казавшейся спокойной земли, словно из гейзера, начала бить бесцветная едкая жидкость.

— Почему кислотный дождь бьёт из земли? — в ужасе воскликнул Ян Чжэнь, узнав запах.

Эта картина напугала всех троих, но Бай У спокойно произнёс:

— Будьте осторожнее, не упадите. Иначе все мои старания пойдут прахом.

Вскоре на земле образовались лужи. Из-за крайне едкой жидкости казалось, будто они идут по мосту над кипящей лавой. Если бы эти трое упали вниз, Бай У подумал, что это тоже можно считать своеобразным облегчением работы. Спасать их он обязан, но если они сами ищут смерти — это уже не его забота.

Конечно, Цинь Линь, Ян Чжэнь и Лян Юй не собирались падать. Ян Чжэнь внезапно осознал: Константин определённо узнал какой-то секрет в той комнате, раз смог предсказать изменение окружающей среды. Сейчас нужно держаться поближе к этому человеку. Ян Чжэнь даже подозревал, что подсказка о сокровище, которое поручил найти тот богач, находилась именно в той тёмной комнате. Только теперь он уже не мог туда вернуться, и это его удручало.

Два дня назад некий состоятельный торговец сделал заказ, найдя Ян Чжэня и предложив невообразимо высокую цену за возвращение одной вещи. Одна лишь предоплата позволила Ян Чжэню оценить истинную ценность этого предмета. Но неожиданно в тот же вечер богач скончался в собственном доме, и задание, естественно, было приостановлено.

Однако Ян Чжэнь не забыл об этой вещи. Пусть богач мёртв, но для него задание не закончилось. Он должен успеть попасть в эту зону, пока действителен номер области, и найти эту вещь. А причиной смерти богача пусть занимается корпус стражей.

— Что здесь вообще происходит? Почему вода бьёт из земли? — спросил кто-то.

Бай У не ответил. Из-за электрической рисоварки и множества других странных предметов его плащ на спине выпирал, придавая ему вид горбуна. Поначалу он не придавал этому значения, но во время быстрых прыжков всё это болталось и выглядело довольно нелепо.

Цинь Линь заметил этот "трясущийся горб" и поинтересовался:

— Господин... Что это за большой свёрток у вас на спине? Это предметы, которые могут нас спасти?

Этот вопрос имел неожиданные последствия. Бай У совершенно не ожидал, что Рулетка радости и горя позволит ему произвести такое впечатление именно здесь. Как только Цинь Линь закончил говорить, тот большой выпирающий свёрток на его спине... просто исчез.

— Господин... Так вы обладатель последовательности? — Цинь Линь был поражён этим мгновенным исчезновением предметов.

— Пространственная последовательность? Телепортация предметов? — потрясённо прошептал Ян Чжэнь.

— Может, телекинез? Мастер восприятия шестого ранга? — Лян Юй тоже затаил дыхание.

Не раскрыв истину, Ян Чжэнь и Лян Юй начали заново оценивать силу Бай У. Тот же восхищался их способностью к фантазированию. В Природном даре действительно существовали последовательности, позволяющие перемещать предметы силой мысли, а мастера восприятия шестого ранга и правда могли использовать особые телекинетические атаки.

Но реальность была куда прозаичнее — предмет просто подвергся Одержимости. Когда Цинь Линь заговорил о большом свёртке, тот просто исчез. Даже сам Бай У был изрядно удивлён, пока не появилось диалоговое окно, объяснившее произошедшее. Рюкзак с электрической рисоваркой, кружкой для очистки воды и фотоаппаратом внезапно стал невесомым.

【Карман, необходимый для путешествий за пределами Башни. Предметы, помещённые в карман, не занимают места, если их размер не превышает размер самого кармана, но есть ограничение по весу — 20,5 кг. Впрочем, не думай о плохом, живые существа хранить нельзя. Уровень Одержимости: 15 секунд.】

Свежеиспечённый рюкзак, появившийся всего пятнадцать секунд назад. Проще говоря, эта вещь могла бесконечно хранить всё, что помещается в сумку, не занимая места. Единственное ограничение — вес предметов не должен превышать 20,5 кг. Не исключено, что в будущем возможно улучшение с увеличением предела веса. Жаль только, что нельзя хранить живые существа, иначе можно было бы решить жилищный вопрос для народа их страны.

Это, несомненно, было сокровище, способное решить множество проблем. Теперь при выходе из Башни можно не беспокоиться о громоздкости снаряжения и даже прятать множество полезных предметов для неожиданных ситуаций. Только Бай У всё равно был недоволен.

Он проделал такой путь из Башни, чтобы стать козлом отпущения для рисоварки, а Одержимость опять промахнулась — в прошлый раз фотоаппарат, теперь рюкзак. Его одержимость рисоваркой стала ещё сильнее. В то же время он всё отчётливее ощущал эффект удачи Рулетки радости и горя. Если последовательности шестьсот шестьдесят шесть и семьсот семьдесят семь действительно имели комбинированный эффект, позволяющий поглощать удачу других, то вся удача Цинь Линя была выстроена на горе белых костей.

— Кислотного дождя становится всё больше... Мы не утонем? — встревоженно спросил Цинь Линь.

— Мы в желудке монстра, — спокойно ответил Бай У. — Не задавайте лишних вопросов, когда вернёмся в Башню, будет специальное место для вопросов и ответов. Сейчас просто следите, чтобы не упасть.

Ян Чжэнь не знал, что местом для вопросов и ответов будет комната для допросов, поэтому эти слова прозвучали очень престижно, словно он нашёл влиятельного покровителя. Затем они осознали главное — желудок монстра. Во время бега трое невольно переглянулись с ужасом на лицах. Если эта область действительно желудок монстра... насколько же огромным должно быть это существо?

Потрясённые словами Бай У, они больше не разговаривали, лишь изредка бросая взгляды на юношу, бегущего рядом с ним. Внимание самого Бай У тоже было сосредоточено на Прометее.

Даже без той записной книжки между Дандельером и Прометеем существовала особая связь. Они, конечно, не были близнецами, но нельзя отрицать, что у творящего зло Дандельера в сердце теплилась крупица доброты, и эта единственная искра принадлежала Прометею. Прометей был спрятан Каином в Башне, став средством контроля этого учителя над Учеником. Теперь же благодаря той записной книжке связь между Дандельером и Прометеем стала ещё крепче.

Прометей непрерывно что-то шептал — эти слова были не слышны Бай У, но Дандельер их прекрасно различал. Вся область начала искривляться, словно сжимающийся желудок. Кислотный дождь не просто хлынул с небес — он бил отовсюду, прорываясь даже из-под земли. Этот ливень был настолько силён, что все предыдущие дожди, вместе взятые, казались лёгкой моросью в сравнении с ним. Вода прибывала с пугающей скоростью.

Ян Чжэнь, Цинь Линь и Лян Юй ощутили дыхание смерти. В такой яростный ливень группе пришлось остановиться. Бай У с остальными нашли временное убежище на огромном дереве — его густая крона пока что сдерживала поток кислотного дождя. Однако уровень воды поднимался с невероятной скоростью. По расчётам Бай У, у них оставалось не больше десяти минут до того, как кислотный дождь растворит их всех.

Но он не спешил. Чем более странной и искажённой становилась территория вокруг, тем очевиднее было, насколько сильны эмоциональные колебания Дандельера. Глядя на измученного Прометея, Бай У тихо произнёс:

— Не торопись, просто выскажи своё желание. Дандельер — тот, кому ты можешь доверять. Тебе нужно лишь рассказать ему о своих истинных чувствах.

Было очевидно, что Дандельер пытался отговорить Прометея. Бай У не верил, что его слова могут подействовать на Падшего, которого Каин развращал семьсот лет. Илия был лишь исключением, ошибочно принявшим его за другого. Только сам Прометей мог разрешить эту ситуацию.

...

Гнев Дандельера воплотился в нескончаемый ливень. По замыслу Каина, пришедший сюда следователь должен был сделать выбор. Дандельер с нетерпением ждал момента, когда увидит, как люди предадут друг друга из-за лицемерия... Каин пообещал: если следователь решит спасти своего двойника, им достаточно будет покинуть эту территорию по намеченному пути, и в недалёком будущем они воссоединятся уже в облике Падших. Если же следователь откажется спасать своего двойника и выберет спасение этих "уродливых людей", это означало бы, что потребуется ещё немного времени, но Каин обещал — два брата в итоге навсегда останутся вместе в облике Падших.

Но теперь Дандельер осознал... Каин обманул его! Семьсот лет он верил, что его действия могут осчастливить того несчастного человека... Но всё это было ложью...

— Кажется... мы действительно скоро умрём... — в голосе Цинь Линя дрожали слёзы.

— Колесо! Пока монстр ещё не опомнился, отдай мне колесо, я приведу подкрепление, чтобы спасти вас! — в панике закричал Ян Чжэнь.

Бай У закатил глаза:

— Потише.

Человек в маске Константин казался совершенно неуместным в этой враждебной обстановке. Его спокойствие выглядело так, будто вокруг был не жуткий лес под кислотным дождём, а курортное место. По мнению Бай У, с этой территорией было покончено.

Оглядываясь на эту короткую вылазку за пределы Башни, он понял, что в этой зоне, кроме Цинь Линя и его самого, не было нормальных людей. Ян Чжэнь был закоренелым злодеем, Лян Юй таил злые умыслы, а Цинь Линь, как и Прометей, был всего лишь инструментом. Что касается двух самых ненормальных — это были Дандельер и Прометей.

О Дандельере и говорить нечего — прирождённое зло, не верящее в человеческую любовь. Родители, возлюбленная, наставники — по его мнению, никто из них не испытывал к нему искренних чувств. А что насчёт Прометея? Он действительно был добрым, но разве может человек сохранить доброту после бесконечных нечеловеческих пыток?

Бай У подумал, что этот ребёнок был даже более искажён, чем Дандельер. Прометей... возможно, стал неполноценным ещё тогда, когда ему вскрыли мозг. Он был словно ребёнок, неспособный ненавидеть, наделённый лишь добротой и чистотой. Но именно поэтому Бай У очень хотел, чтобы он выжил и остался рядом с ним или с пятьдесят девятым. Ведь искажённое добро лучше искажённого зла.

Бай У даже догадывался, что Каин, возможно, пообещал Дандельеру превратить Прометея в Падшего, чтобы они могли жить вместе вечно. Но, к сожалению, Каин не мог этого сделать — если бы мог, наверняка сделал бы уже давно. Бай У не ошибся.

Каин развращал Прометея семьсот лет, но Прометей... так и не возненавидел людей. Каин пытался использовать страх и печаль, чтобы тот превратился в Падшего из-за крайних эмоций, но Прометей всегда представлял каких-то добрых людей, как та медсестра... Раз за разом эти фантазии не давали Прометею стать Падшим, даже заставили Каина усомниться.

Позже Каин попробовал использовать сыворотку Падших, пытаясь напрямую вызвать мутацию на биохимическом уровне. Но проклятое Бесконечное перерождение каждый раз возвращало Прометея к пиковому состоянию! Как и сейчас — несмотря на множество негативных воздействий на теле Прометея, они не могли ни убить его, ни превратить в Падшего.

В конце концов... Каину пришлось отказаться от этого ребёнка, превратив его в пешку для проверки своего нового "семени". Ирония заключалась в том, что потенциал этого "семени" оказался невероятным — он прямо перехватил Прометея.

...

Ливень, казалось, становился всё яростнее, в ушах стоял лишь шум хлещущего дождя. Когда Лян Юй, Ян Чжэнь и остальные думали, что их поглотит кислотный дождь, пронзительный, полный горя крик прорвался сквозь дождевые облака, словно луч света, способный рассеять всю тьму!

— Дандельер, я хочу жить как человек! Прошу тебя, отпусти меня! Я не хочу больше быть запертым в тёмной комнате! Отпусти меня!

В этом отчаянном крике слились семьсот лет желания Прометея. Перетягивание каната между двумя искажёнными юношами... в этот момент определило победителя. Несмотря на взрыв бесчисленных негативных эмоций, дождь... внезапно прекратился.

Бай У смотрел, как рассеиваются дождевые облака в небе, и улыбался.

(Конец главы)