Тайны подводного казино

Две могущественные силы столкнулись в воздухе, но на этот раз их встреча не походила на гармоничное слияние противоположностей. Это было подобно столкновению двух планет, высвободившему колоссальную энергию. Подводное казино содрогнулось от этого противостояния, а все присутствующие, щурясь от ослепительного света, наблюдали за двумя фигурами, парящими в вышине.

Это не было схваткой, где один должен умереть, а другой — получить смертельные раны. Когда Бай У в человеческой форме смог продержаться достаточно долго, чтобы использовать наручные часы Одержимости, исход поединка был уже предрешён. Белокостный демон с раскрытыми костяными крыльями, используя костяной шип словно копьё, чисто и точно пронзил сердце Бога Богатства, а затем, стремительно спикировав вниз, с чудовищной силой вбил его в землю.

Сильно мутировавший Бог Богатства, разумеется, не мог умереть так просто — его невероятная способность к восстановлению жизни могла поддерживать его ещё долго. Однако, будучи пронзённым костяным шипом Бай У и находясь под пристальным взглядом этих кроваво-красных глаз, он почему-то впал в состояние необъяснимой слабости.

Оставалось двадцать две минуты, и битва была окончена. Не считая времени на разговоры, Бай У был уверен, что в своём нынешнем состоянии мог нанести Богу Богатства сокрушительный удар. Дело было не в слабости противника, а в том, что превращение Бай У в Падшего дало ему поистине чудовищный прирост силы.

Возвышаясь над поверженным врагом, чьё сердце было пронзено костяным шипом, Бай У понимал: даже без характеристик казино он смог бы одержать победу. Истинной причиной, позволившей ему так убедительно взять верх, была сила его товарищей из авангарда. Могущественная Сопутствующая сила подняла Бай У на высоту, недостижимую для большинства Падших за всю их жизнь — его начальная точка уже находилась гораздо выше, чем конечная для многих сильнейших из них.

А финальный удар удался благодаря Преломляющему щиту. Спиральная атака костяным шипом Бога Богатства попала точно в цель, но благодаря действию последовательности Бай У, даже не прибегая к защите, не получил никакого урона и сразу перешёл в абсолютное наступление, пронзив противника! Он мог использовать не только свойства Мутации, но и мощные Природные дары. Если Каин был человеком, способным использовать силы Падших, то теперь Бай У стал Падшим, способным использовать силы людей. Так называемая схватка не на жизнь, а на смерть с самого начала была бессмысленной — Бай У находился в непобедимой позиции.

— Повторю свой вопрос: откуда взялся обслуживающий персонал казино? И добавлю новый: откуда взялись эти стражи?

Победа была достигнута так стремительно, что Бог Богатства до сих пор не мог принять этот результат. И в хитрости, и в силе он полностью проиграл стоящему перед ним человеку.

Время поджимало, у Бай У оставалось много вопросов. Наступив на тело Бога Богатства, он пронзительно смотрел на него. Бай У уже понял, что Падшие в этом месте в основном были игроками, но люди здесь делились на три категории.

Первая — обслуживающий персонал казино, словно зомбированный, знающий только как служить этому месту. У них всегда оставался лишь день жизни, но они никогда не умирали. Другим смыслом их существования было порождение страха — Бай У не забыл о монетах страха в поместье.

Вторая категория — "хранители ранга" из корпуса стражей. Без сомнения, это место, будучи особой зоной, могло отделять от человека различные вещи, включая воспоминания. Эти четверо, возможно, теряли память, но выигрывали одну-две последовательности и Сопутствующую силу. Вернувшись в Башню, они становились новыми талантами, и никто не знал ни их происхождения, ни того, как они обрели такую силу.

Третья категория — игроки. Они были клиентами казино, как и многие Падшие здесь, призванные в это место. Возможно, какой-нибудь шахтёр с мыслью "шестой раз точно повезёт", или наёмник с Сопутствующей силой, или даже следователь. Судьба игроков складывалась по-разному: либо они увлекались и теряли всё, либо им слишком везло, они попадали на второй уровень и тоже теряли всё. Умеренных людей было мало.

Происхождение людей первой и второй категории — вот что Бай У жаждал узнать.

Лицо Бога Богатства стало мертвенно-бледным:

— Ты не сможешь вернуть фишки, как та женщина... Ты уже обменял их на силу, характеристики, последовательности.

— Та женщина?

— Хозяйка... простите, я не смог защитить казино! — внезапно закричал Бог Богатства с ужасом и решимостью в голосе.

Бай У мысленно выругался и быстро осмотрел направление, куда смотрел Бог Богатства, но ничего не увидел.

— С кем ты разговариваешь? Твой хозяин — торговец с Чёрного Золотого острова? Он наблюдает за этим местом?

Бай У не нашёл никаких устройств наблюдения, но кто знает, как работают вещи за пределами Башни. Внезапно произошло что-то странное: он заметил, как сила постепенно покидает тело Бога Богатства. Не только сила — само тело менялось, его сильно мутировавшая форма медленно возвращалась к прежней.

— Я не выполнил поручение хозяйки, теперь я умру, но моя жизнь была полноценной! При жизни я не мог сохранить богатство, но по крайней мере последние триста лет я был окружён несметными сокровищами, хахахахаха...

Когда человек пытается смеяться сквозь страх, его смех становится безумным. Тело Бога Богатства всё больше напоминало кошачье, а свойства Мутации начали исчезать одно за другим. Но странно, что свойства Мутации Бай У оставались неизменными.

Бай У огляделся: дрожащие от страха игроки, прячущиеся по углам, не претерпевали никаких изменений, но весь обслуживающий персонал казино один за другим падал на землю. Благодаря Оку Проницательности с состоянием связи, Бай У быстро понял проблему — у всего персонала казино оставался один день жизни, и теперь это время стремительно приближалось к нулю.

Они падали как костяшки домино один за другим, вызывая ужас у тех работников казино, кто ещё держался на ногах. Словно молниеносно распространялась смертельная чума.

Изъятие.

Бай У наконец понял — торговец с Чёрного Золотого острова изымал все существующие ресурсы казино. Но, видимо, из-за действия обета то, что выиграли клиенты казино, не изымалось. Кто же установил связывающие правила обета? Что было прообразом этого казино?

Бай У изначально хотел спасти этих детей, но теперь мог лишь наблюдать, как они умирают один за другим.

«Легендарная характеристика Разборка всего сущего — одна из основных осей работы казино. Торговец спешно изымает всё из этого места. Похоже, весьма вероятно, что он, как хозяин Чёрного Золотого острова, может каким-то образом следить за всеми предприятиями острова. Мой вопрос заставил его почувствовать опасность? Он закрывает это казино?»

Подумав об этом, Бай У перестал обращать внимание на подавленного Бога Богатства. Его силуэт мелькнул, и он мгновенно оказался позади У Цзю и остальных. В этот момент весь зал казино погрузился в хаос, поскольку работники продолжали умирать, и игроки, похоже, думали, что следующими будут они.

Когда белокостный генерал внезапно появился рядом с У Цзю и другими, даже зная, что этот Падший с серебристыми развевающимися волосами — Бай У, они всё равно были потрясены его внушительной фигурой и костяными крыльями, источающими ауру смерти.

— Это я, быстрее начинайте со мной игру, я верну все ресурсы! Казино скоро закроется!

— Чёрт, держись от меня подальше, ты выглядишь чертовски пугающе! Что это вообще...

Линь Ужоу не успел закончить вопрос, как Бай У перебил его:

— Не спрашивай, времени почти не осталось!

Чтобы сэкономить время, Бай У сразу придумал групповую игру, способную мгновенно определить победителя и распределить ресурсы. Игра была очень простой — обычное угадывание, где монета: в открытой или закрытой ладони.

За какие-то две минуты все члены Корпуса расследований выиграли у Бай У обратно свои прежние Сопутствующие силы и последовательности. Не только исходные силы — вся купленная в казино Сопутствующая сила, хоть её было и немного, была распределена между шестью людьми, включая Бай У.

Теперь Сопутствующая сила Бай У достигла шестого ранга девятой ступени, а остальные преодолели порог шестого ранга. Это исследование было коротким, но очень продуктивным. Самое главное — Бай У был уверен, что в случае кризиса ему будет доверять не только капитан.

Ван Ши, Шан Сяои, Инь Шуан и Линь Ужоу готовы были доверять ему, причём Инь Шуан и Линь Ужоу, похоже, особенно. Это было странно, но в то же время радовало Бай У. Помимо Сопутствующей силы, Бай У раздал некоторые Природные дары, хотя были ли эти Природные дары постоянными или временными, станет ясно только после возвращения в Башню.

Сто работников казино умирали один за другим, они не могли сбежать, не могли сопротивляться. Только что они говорили о том, что посвятят свою жизнь казино, и вот это сбылось. Живых людей становилось всё меньше. Бай У, не теряя времени, разобравшись с товарищами, сразу направился на второй уровень казино.

【Скоро эта надоедливая маленькая демоница покинет твоё тело, вот что значит ненадёжная — всего лишь временная аренда, разве можно сравнить с моим постоянным приобретением? Впрочем, перед этим дам тебе последнее напоминание — у тебя один пропущенный звонок.】

В этот момент на втором уровне казино раздался телефонный звонок. Хотя слабый звук телефона тонул в испуганных криках толпы, звонивший на другом конце линии, похоже, был очень терпелив.

...

...

Чёрный Золотой остров, подводная секретная комната.

Таинственный мужчина в тени произнёс:

— Похоже, в этой игре без ставок победа за мной. Самое большое достижение сегодняшнего визита к вам — встреча с интересным ребёнком.

— Это... Как и ожидалось от вас, мой взгляд действительно был узок, я не предвидел такой переменной. Кто бы мог подумать, что превращение этого человека в Падшего уже достигло такого уровня — это очень редкий случай. Мне очень любопытен этот малыш. Если в Башне... существует не только он один такой, то, возможно, то предсказание не было беспочвенным, возможно, мы недооценили изменения внутри Башни.

Лицо торговца неожиданно стало серьёзным. На экране в этот момент показывали, как Бай У бесшумно отражал все атаки Бога Богатства. Увидев эту сцену, все трое в комнате были поражены. Когда человек превращается в Падшего, его сила действительно возрастает, но у этого странного человека рост был слишком драматическим. Несомненно, форма Падшего у Бай У уже достигла грани "чёрного".

— Его способ превращения в Падшего, должно быть, использует внешний предмет, — внезапно сказал молчавший до этого "кузнец".

— Почему тогда не сделать это с самого начала? — недоумевал торговец.

— Потому что некоторые предметы нестабильны в работе.

Торговец постоянно исследовал характеристики и силу, пытаясь материализовать эти дары из-за пределов Башни, а кузнец всё время искал тайны предметов Одержимости. Они оба достигли определённых успехов, но всё ещё были далеки от истины.

Мужчина в тени, слушая слова кузнеца, перевёл взгляд на руку Бай У.

— Казино можно изъять, — поднялся мужчина.

Хотя казино было предприятием торговца, услышав эти слова, тот без колебаний согласился:

— Хохохохо, жаль такое хорошее место. Но даже у меня нет уверенности, что я смог бы убить его. Талант Бога Богатства всё же был слишком низок. Если в будущем вы встретите этого человека, господин Цзин У, прошу вас разобраться с ним.

Человек в тени был Цзин У. Он не дал прямого ответа на просьбу торговца, лишь смотрел на экран, где фигура пронзала Бога Богатства мощным ударом сверху, после нескольких секунд колебания сказал:

— У этого человека очень особенное телосложение, я не уверен, вызвано ли это предметом Одержимости на нём или он действительно обладает способностью использовать два вида силы.

— Кроме того, с начала и до конца его выражение лица оставалось очень спокойным, возможно, это хороший знак.

— Хороший знак?

Цзин У не стал объяснять причину.

Вскоре Торговец приступил к сбору ресурсов казино. Из его тела вытянулось щупальце, которое, непрерывно удлиняясь, проникло в тёмную комнату. Через мгновение оттуда донёсся характерный звук открывающейся шкатулки.

В тот же миг сила начала покидать Бога Богатства — вернее сказать, она преобразовывалась в иную форму, возвращаясь в некий таинственный ларец. Но не только он — все люди, служившие в казино, один за другим падали бездыханными, когда последние искры их жизненной силы были поглощены.

Выждав немного, Бай У вернул силу своим товарищам и направился ко второму уровню. А Цзин У, прежде собиравшийся покинуть Чёрный Золотой остров, неожиданно набрал номер телефона, связанного с казино. Конечно, принцип его работы сильно отличался от обычного — среди множества диковинных предметов Одержимости, хранившихся на острове, этот был особенным.

Спустя минуту связь установилась.

— Здравствуй, занятный малыш, — первым заговорил Цзин У.

— Кто ты? — Бай У сразу понял, что говорит не с Торговцем.

Цзин У, проигнорировав вопрос, продолжил:

— Местоположение Чёрного Золотого острова невозможно найти без проводника, так что нет смысла раскрывать мою личность. Глядя, как эти люди умирают один за другим, ты, должно быть, испытываешь сожаление? Всё-таки они просто дети.

— Меня не интересует Чёрный Золотой остров, просто отпусти этих людей.

— А если я откажусь? — Цзин У усмехнулся и продолжил: — Честно говоря, я удивлён, что настанет день, когда я буду вот так беседовать с человеком. Хотя, прошу прощения, забыл — ты уже не человек. Но судя по твоей уверенности, у тебя есть способ справиться с побочными эффектами превращения в Падшего? Или, возможно, ты можешь обратить это состояние вспять? Впрочем, в этом нет ничего удивительного — среди моих знакомых есть обладатели подобных артефактов.

— К чему ты клонишь?

— Просто веду светскую беседу. Разве не увлекательно наблюдать за гибелью людей во время нашего разговора? Кстати, можете быть спокойны — как игроки, вы в большей безопасности, чем персонал казино. Всё-таки при основании этого места некто установил нерушимую клятву и правила.

— Если тебе интересно, я могу рассказать об этой клятве и о том, как появилось казино.

Бай У хранил молчание, мысленно отсчитывая время и пытаясь разгадать личность собеседника, явно не являвшегося Торговцем.

Цзин У воспринял тишину как согласие:

— Редко встретишь столь любопытного человека, а у меня как раз разговорчивое настроение. Знаешь ли ты, что Башня, в которой вы сейчас живёте, когда-то была доступна не всем? Людей было неимоверно много, и хотя большинство превратилось в Падших, оставшихся всё равно хватило бы, чтобы переполнить Башню. Но каждый стремился попасть внутрь. Догадываешься, как люди тогда решили эту проблему?

Эти слова, казалось, не имели отношения к клятве, но Бай У начал догадываться, что собеседник ведёт разговор к... проекту "Ковчег".

— Они запустили проект "Ковчег", построив корабль, который якобы мог достичь убежища. Но вот чего ты не знаешь — таких кораблей было два.

(Конец главы)