Охотник и добыча

Мин Чэ прекрасно разбирался в искусстве заключения сделок. Он знал, что ключ к успешной сделке заключается не в равноценном обмене, а в умении угодить интересам другой стороны. Заранее решив для себя, что Бай У падок на женские чары, он теперь лишь хотел проверить, насколько хорошо тот разбирается в самом деле.

Впрочем, Мин Чэ был терпелив. Сразу перейдя к сути и показав, как высоко ценит Бай У, он подсунул ему красавицу, от которой человек подобного склада просто не смог бы отказаться. А затем намеренно сбавил темп, неторопливо беседуя о женщинах и постепенно выстраивая доверительные отношения. Одновременно с этим он проводил последние наблюдения, проверяя, действительно ли Бай У такой любитель женщин, каким кажется.

Бай У, конечно же, играл свою роль мастерски, особенно когда поддерживал разговор на интересующую собеседника тему:

— Неопытные девочки хоть и красивые, но толку от них мало, да и некоторые слишком худые, цок-цок...

Теперь Мин Чэ окончательно поверил, что перед ним не притворщик, а настоящий старый развратник. Заметно расслабившись, он выпил с Бай У ещё несколько бокалов, пообещал отвести его в несколько элитных заведений, и когда собеседник уже был достаточно заинтригован, перешёл к главному:

— Братец Бай, в этом деле наши стороны, по сути, сотрудничают. Не поделишься, что ты обнаружил в ходе расследования?

Бай У помедлил ровно двенадцать секунд, но быстро принял решение:

— Цель — Янь Цзю, рост примерно метр шестьдесят пять, вес около сорока девяти килограммов. Характер довольно озорной, ведёт ночной образ жизни, но есть одна особенность — она не умеет смеяться. Часто тренируется перед зеркалом управлять выражением лица, но поскольку не знает, как правильно смеяться, мимика получается очень скованной.

— Она не раз через камеры наблюдения или напрямую выражала пациентам психбольницы своё желание выйти за пределы Башни. Пыталась поговорить с вами о Падших, но вы не хотели её слушать, просто отделывались от неё книгами.

Мин Чэ внутренне изумился — записей с камер наблюдения не было, а этот молодой человек, лишь мельком заглянув внутрь, сумел сделать столько выводов. Бай У же совершенно не беспокоился о том, что раскрывает эту информацию — ведь всё это были бесполезные сведения. Но раз уж противник так любит делать поспешные выводы, достаточно сказать лишь часть — он наверняка решит, что Бай У владеет какими-то ключевыми уликами.

— У неё серьёзные проблемы с контролем эмоций, она абсолютно точно не из тех, кого можно выпускать за пределы Башни. После её исчезновения вы проверили записи о посещениях психбольницы и не нашли никаких зацепок — она словно испарилась. В оставленных ею записях вы обнаружили, что она давно планировала сбежать из психбольницы и даже записывала какие-то сведения о внешнем мире, но не нашли ничего ценного. Пытались расшифровать эту информацию, но всё безрезультатно.

Закончив говорить, Бай У чмокнул красавицу, которую привёл Мин Чэ. Девушка застенчиво зарделась, делая вид, что сопротивляется, но поддаётся. Бай У с похотливым прищуром произнёс:

— На самом деле вы пошли по неверному пути. У меня появились кое-какие зацепки, но нужны подтверждения. Если капитан Мин позволит мне взглянуть на материалы, оставленные Янь Цзю, мы могли бы обменяться информацией, и, возможно, дело будет раскрыто.

В глазах Мин Чэ блеснул огонёк:

— А эти зацепки, братец Бай, ты случайно не собираешься рассказать пятьдесят девятому?

«Значит, в Гарнизоне Башни все знают эту кличку... Похоже, не стоит завидовать силе капитана, ведь это прозвище он получил из-за своего роста».

— Пока нет, изначально планировал собрать все улики и раскрыть дело разом. Но раз капитан Мин пришёл, считайте, улики сами пришли ко мне, — Бай У бросил игривый взгляд, не прекращая ласкать девушку. — Раскрытие дела похоже на складывание головоломки. Иногда мы можем представить целую картину, даже не собрав её полностью, а иногда без одного кусочка никак не обойтись. Сейчас как раз второй случай. Насколько я понимаю госпожу Янь Цзю, она наверняка оставила какую-то ключевую информацию. Если я смогу изучить оставленные ею материалы, уверен, что раскрою дело за день.

«Если можно и навредить Корпусу расследований, и раскрыть дело, это, конечно, идеальный вариант», — подавив волнение, Мин Чэ произнёс:

— Братец Бай, я человек деловой, ценю честность и конкретику, поэтому скажу прямо. Если ты согласишься первым делом помочь нашему Гарнизону раскрыть это дело, я могу помочь тебе избавиться от слова "временный" в статусе.

Бай У изобразил удивление. Это действительно было неожиданно — он не думал, что у Мин Чэ такие большие полномочия, что он может напрямую повышать уровень доступа жителей нижнего уровня. Если потом выяснится, что его провели, в будущем наверняка будут проблемы.

Сравнив варианты, Бай У отметил, что хотя у Мин Чэ и внешность звезды, он обладает харизмой, умеет вести дела и не скупится на подчинённых. Даже если всё это притворство, способность убедить в этом всех — тоже талант. Это человек, с которым стоит поддерживать отношения и даже стараться ему угодить. Но в душе Бай У даже не нужно было сравнивать — коротышка явно милее.

Он кивнул, притворно соглашаясь:

— Конечно-конечно, я как раз хотел поучиться у капитана Мина.

Мин Чэ улыбнулся и снова заговорил с Бай У о женщинах, изредка затрагивая детали дела. Бай У тоже время от времени выдавливал информацию по капле, словно зубную пасту, но всё время сохранял вид человека, у которого есть козыри в рукаве, держа Мин Чэ на крючке. Мин Чэ тоже не торопился — чем больше он общался с Бай У, тем больше убеждался, что перед ним талантливый человек. Он даже не хотел, чтобы его корыстные намерения были слишком очевидны, и действительно захотел завести знакомство.

Когда было выпито несколько бутылок, Мин Чэ назвал Бай У адрес и велел хорошенько отдохнуть день, уладить дела с пятьдесят девятым, не вызывая подозрений, а затем завтра прийти по указанному адресу. Устроив всё как следует, он неохотно удалился. Бай У тоже нашёл предлог отделаться от красотки, которую привёл Мин Чэ.

«Наживка проглочена — как говорится, нет ружья, нет пушки, враг сам их нам сделает», — подумал Бай У. Хотя материалы по делу забрал Гарнизон, теперь их можно получить обратно от них же. Он собирался вернуться в психбольницу — нужно было ещё раз проверить несколько мест.

Третий уровень считался районом развлечений и обычно был оживлённее ночью, чем днём, но сейчас на улицах было довольно пустынно, лишь изредка встречались прохожие. Ещё до того, как зайти в бар, Бай У знал, что за ним следят люди Мин Чэ, но после того, как они договорились, эти люди ушли.

Однако теперь Бай У заметил, что на улице есть ещё один человек, наблюдающий за ним. Правую руку этого человека покрывали какие-то татуировки. С грозным выражением лица он пристально смотрел на Бай У, даже не пытаясь скрыться. В отличие от людей Мин Чэ, этого человека совершенно не беспокоило, что его заметили.

【Не смотри ему в глаза!】

Раньше Заметки тоже предупреждали Бай У, чего не следует делать, но всегда в шутливом тоне. На этот раз Бай У почувствовал, что предупреждение крайне серьёзное. Но было уже поздно — он почувствовал, что не может пошевелиться. Даже с силой девятой ступени второго ранга, считающейся высокой, после того как он встретился взглядом с преследователем, Бай У не мог применить ни капли силы. Ноги словно налились свинцом, а сверху давила какая-то непреодолимая сила тяжести.

Бух — Бай У рухнул на землю. Вообще-то он мог бы продержаться ещё немного, но лежать было явно удобнее, да и можно притвориться слабым. Человек с холодным выражением лица достал телефон и взвалил Бай У на плечо. Бай У чувствовал, что давящая на него сила тяжести всё ещё присутствует, но слабость прошла. Ощущая твёрдую как железо руку противника, он быстро перебирал в голове разные мысли и в итоге решил не сопротивляться.

— Нашёл "товар", госпожа, — странный человек разговаривал с кем-то по телефону.

Бай У сохранял спокойствие. Он предчувствовал, что скоро его усыпят. Прежде чем противник успел это сделать, Бай У с трудом бросил последний взгляд на его телефон.

【На другом конце провода — высокопоставленный член некой религиозной секты. Кстати, организация, с которой у тебя довольно глубокие связи. Твоё приключение началось именно с этой организации. Лучше придумай, как сбежать. Должен тебя предупредить — словесные баталии с этими фанатиками бесполезны. Хорошенько подумай, какие козыри у тебя остались, иначе нам обоим конец.】

«Игорный дом», — мелькнуло в голове у Бай У. Глядя на эти странные татуировки, он сначала подумал, что здесь замешан Каин, но, поразмыслив, понял, что что-то не так. Главная цель Каина — коротышка, но если бы он действительно хотел напасть на него в Башне, не стал бы ждать до сих пор. Он проверяет коротышку, желая помериться с ним силами во внешнем мире. Так что, вероятно, это не Каин, а Игорный дом.

В Заметках упоминались фанатики... Похоже, Игорный дом тоже подчиняется какой-то религиозной организации. Попав на третий уровень, Бай У думал об опасности со стороны Игорного дома. То, что на него напали, было не из-за его неосторожности — он просто никак не ожидал, что люди Игорного дома окажутся наглее Гарнизона и посмеют похищать людей прямо на улице. Особенно удивительно, что у противника оказалась такая страшная способность.

Но раз замешана религия, это не удивительно. Поведение некоторых религиозных фанатиков нельзя объяснить обычной логикой. В мире после апокалипсиса религии — обычное дело. Раньше Бай У считал, что только слабые люди верят в религию, но потом, изучив историю, понял, что с религиозной верой всё очень сложно...

Не успев подумать об этом подробнее, Бай У почувствовал, как сознание затуманивается, и потерял сознание.

...

...

Третий уровень Башни, некое неизвестное помещение.

Бай У медленно пришёл в себя. В воздухе висел запах крови и лёгкий гнилостный запах, от которого он невольно поморщился, но тут же резко очнулся. Однако он не поднял голову и не открыл широко глаза, а продолжал притворяться спящим, ровно дыша и щурясь, не двигаясь, разглядывая пол.

«Слегка влажный пол, судя по теням от света, на потолке что-то подвешено... Стоп, это похоже на бойню?» — в прошлой жизни в некоторых мясных лавках были крючки для подвешивания свинины. Бай У по теням на полу примерно определил, что в этой комнате, похоже, тоже есть подобное оборудование. Но в этом мире даже риса нет, вся еда для людей унифицирована в питательный рацион, откуда взяться скотобойне?

Немного поразмыслив... Бай У догадался, что в этой комнате подвешено явно не свиное мясо. «Похоже, если не сбегу отсюда, меня тоже подвесят в этой комнате и оставят медленно гнить?»

«Я без сознания, а они просто оставили меня здесь. Сейчас я чувствую, что в комнате никого нет — значит, они не боятся, что я сбегу. Или охранник у двери очень силён, возможно, это тот самый человек, который меня вырубил».

«Должно быть, я попал под Злобный взгляд. Они не убили меня — видимо, хотят допросить, когда очнусь? Не исключены и другие варианты, но это мой единственный шанс на побег».

«В Заметках сказано, что словесные баталии с этими фанатиками бесполезны. То есть... эти люди промыты пропагандой, логикой их не пронять... Похоже, меня даже не обыскали — значит, это точно не связано с Каином. Иначе он обязательно попытался бы забрать кольцо».

В голове уже созрел предварительный план. Бай У перебрал свои козыри. Кроме разных предметов, непригодных для боя, оставалась только одна вещь:

«Обжора».

Висеть как мёртвая свинья — всё равно что быть пищей, готовой к разделке. Это внезапно обрушившееся бедствие заставило Бай У осознать, что, возможно, придётся выйти из зоны комфорта и сделать что-то из ряда вон выходящее.

«Но как именно действовать?» В материалах описание Обжоры было очень расплывчатым — способность получать некоторые особенности противника путём его поглощения. Но даже получив Обжору, Бай У ни разу его не использовал и не знал, как он действует.

Сколько нужно поглотить для активации? Какие именно способности противника удастся получить? Действует ли эффект поглощения мгновенно, и лишается ли жертва своих способностей? Все эти вопросы оставались без ответа.

«Шанс будет только один. Если не получится — конец игры, можно закрывать занавес», — пронеслось в голове Бай У.

Наметив примерный план действий, он медленно поднял голову и осмотрелся. Всё оказалось именно так, как он и представлял — на крюках висели застывшие, окоченевшие трупы.

Помещение впечатляло своими размерами. Тела мужчин и женщин располагались на расстоянии полутора метров друг от друга, выстроившись в одиннадцать рядов по двенадцать трупов в каждом. Это была не просто бойня — настоящая скотобойня... или, скорее, уголок преисподней.

Бесчисленные тела, подвешенные на крюках к потолку, застыли с искажёнными гримасами невыносимой боли. Вся скотобойня напоминала земное чистилище или кухню демонов из древних легенд.

Заметки для всех трупов были одинаковыми:

【Некоторые трупы погибают во внешнем мире и становятся добычей Падших, но если тела не поглощены, сектанты непременно найдут способ вернуть их, веря, что эти трупы благословлены богом Башни. О, и есть хорошая новость: если товар каким-то чудом выживает, они воспринимают это как дар от бога Башни, и их совершенно не беспокоит прионная инфекция】

«Прионы... При каннибализме люди могут заразиться ими. Судя по заметке... меня собираются съесть?»

Удивительно, но его случай — единственный провал за всю историю работы игорного дома — не вызвал у работников особого негодования. С их точки зрения это было проявлением воли бога Башни, преподнёсшего им превосходный ингредиент.

Тщательно осмотревшись, Бай У убедился в отсутствии камер наблюдения.

«Интересно, кто именно собирается меня съесть? Сейчас я не вижу заметки про варку себя в котле... Очевидно, этот человек придаёт большое значение ритуалам, а такие люди обычно занимают высокое положение. Это можно использовать в свою пользу».

Высшее руководство игорного дома также являлось верхушкой некой таинственной секты. Мысли Бай У заработали активнее, и он принялся анализировать ситуацию через призму игровой механики: в этой игре условие победы — съесть противника, а условие поражения — быть съеденным.

«Кто бы мог подумать, что путешествие по третьему уровню втянет в противостояние столько разных сил. Янь Цзю так и не нашёл, зато всякая нечисть уже тут как тут... К тому же Каин до сих пор не вмешался, а когда У Цзю прибудет на третий уровень и узнает об этом, он точно не упустит такую возможность. Ситуация становится всё любопытнее».

Сколько бы раз Бай У ни прокручивал различные варианты развития событий, он не мог быть абсолютно уверен в своём выживании. Он уже понял, что его неспособность сопротивляться была вызвана подавлением чем-то похожим на способность Злобного взгляда из системы рангов. Но истинная сила противника оставалась загадкой, поэтому оставалось только действовать по обстоятельствам.

В этот момент по скотобойне эхом разнеслись чьи-то шаги.

(Конец главы)