Глава 130.0

В штаб-квартире Корпуса расследований шло важное совещание. Конференц-зал, если смотреть на него снаружи, напоминал монгольскую юрту. Внутреннее убранство отличалось лаконичностью: в центре располагалась небольшая трибуна для выступлений, справа — зона для круглого стола, а слева — масштабный макет, детально отображающий планировку первого и второго нижних уровней.

Из шестнадцати капитанов на собрание прибыло девять, остальные были заняты подготовкой к военному состязанию в других местах. Присутствующие расположились вокруг круглого стола, а Бай У сидел позади У Цзю, словно личный секретарь. Подобные собрания капитанов созывались лишь при возникновении особо сложных задач, требующих коллективного решения.

Присутствие Бай У, не имевшего звания капитана, было редким исключением. В прошлый раз подобное случилось, когда бывший капитан седьмого отряда Тао Юй привёл с собой У Цзю. Теперь же У Цзю привёл Бай У, что само по себе не вызывало вопросов, если бы не одно "но" — все знали, что Бай У присоединился к Корпусу расследований менее двух месяцев назад.

Бай У примерно представлял содержание совещания. В основном обсуждались два вопроса, первый из которых касался организации военного состязания. Если У Цзю не сможет участвовать, требовалось решить, кого из капитанов Корпуса расследований следует отправить на соревнование и в каком порядке.

В прежние годы ситуация была проще: У Цзю неизменно побеждал в состязаниях среди капитанов, а боевая мощь среднего звена Корпуса расследований значительно превосходила гарнизон. Благодаря этому последние два года Корпус расследований постоянно доминировал в военных состязаниях.

Но этот год стал особенным — в гарнизоне внезапно появилось десять бойцов с Сопутствующей силой пятого ранга, все они были капитанами высшего уровня, входящими в первые триста Природных даров. Хотя гарнизон и раньше периодически пополнялся сильными бойцами, но такое массовое появление мастеров напоминало ситуацию, когда один из игроков в покер неожиданно идёт ва-банк.

Столь внушительное усиление позволило среднему звену гарнизона не просто догнать Корпус расследований, но и начать демонстрировать признаки превосходства. В сочетании с отстранением У Цзю от соревнований это означало, что в нынешнем году военное состязание могло закончиться полным разгромом для Корпуса.

Именно поэтому капитаны собрались для обсуждения тактики. Изначально участие У Цзю не требовалось — среди капитанов хватало тех, кто превосходил его в стратегическом мышлении. Однако в этот раз военное состязание получило ещё одну серьёзную переменную.

Лю Му, капитан тринадцатого отряда, объявил:

— Ты ещё не получил уведомление, оно пришло, пока вы были за пределами Башни. В этот раз военное состязание будет проходить не внутри Башни, а снаружи!

У Цзю заметно напрягся:

— Состязание снаружи?

Ответил ему не Лю Му, а капитан пятого отряда Лун Сяо:

— Да, говорят, это решение, одобренное господином Цинем и главой гарнизона, поступило сверху.

Бай У заметил, что комментарий о Лун Сяо оказался весьма любопытным.

【Хоть он и курит, пьёт, делает химическую завивку, любит ходить по борделям, все в преступном мире зовут его братом Луном, и за ним тянется шлейф грязных делишек, но все считают его хорошим капитаном.】

У Цзю был поражён столь стремительными изменениями. Обычно состязания между гарнизоном и Корпусом расследований проводились в большом спортзале на третьем уровне, теперь же их ждал выход за пределы Башни.

— С Пятого уровня? — У Цзю нахмурился.

— Именно так. Можно сказать, это прямое распоряжение высшего руководства, командиры обоих корпусов могут только подчиниться, — пояснил Лун Сяо.

— Раз место изменилось, полагаю, и правила тоже? — продолжил расспрашивать У Цзю.

— Верно, теперь это не прямое столкновение двух армий, а соревнование — какая сторона сможет истребить больше Падших.

Такого поворота ни У Цзю, ни Бай У не ожидали. Масштаб изменений был настолько значительным, что Бай У почуял неладное. За дни постоянных расследований за пределами Башни он понял простую истину — никогда не знаешь, какие правила действуют там, снаружи. Если это больше не военное состязание, а соревнование по истреблению Падших, то главными переменными становятся сами Падшие и местность.

— Место уже определено? — поинтересовался Бай У.

— Пока неизвестно, — ответил капитан одиннадцатого отряда Фэн Чжань. — Согласно известным нам правилам, место должны объявить за три дня до начала мероприятия. Конкретные детали, похоже, даже господину Циню неизвестны...

Если Лун Сяо напоминал главного боевика мафии, то Фэн Чжань производил впечатление утончённого интеллигента. Однако комментарий о нём оказался весьма любопытным.

【Раз уж родился Фэн, зачем родился Юй? В нём есть тайна, которая интересует Шестой уровень.】

Неужели он соперник капитана? Возможно, у Фэн Чжаня такой же стиль боя? Бай У не исключал такой возможности. Если "Юй" в комментарии относился к Гу Цинъюю, то это действительно была редкая высокая оценка. Эти капитаны определённо каждый обладал своей изюминкой.

— Даже глава корпуса не в курсе? А уровень сложности территории? Хоть какую-то информацию должны были предоставить? — допытывался У Цзю.

— Ничего не ясно, но через несколько дней узнаем. В общем, каждая сторона должна отправить двенадцать капитанов отрядов, сформировав две команды капитанского уровня, а также двенадцать авангардных групп, — последовал ответ.

Всего двадцать четыре авангардные команды и четыре капитанские — масштаб впечатлял. Оставалось загадкой, в каком районе это будет проходить, какой уровень сложности их ждёт, и хватит ли Падших в этом районе на такое количество сильных бойцов. Обычно такие территории требовалось находить задолго до начала. Что же на самом деле задумал Пятый уровень?

— Что сказал глава корпуса? — спросил У Цзю.

— Глава только заметил, что если можно гарантировать безопасность, то всё в порядке, — ответил капитан первого отряда Мэн Юань. — Ведь для Корпуса расследований сила измеряется не победой над гарнизоном, а способностью убивать Падших.

Мэн Юань, обладатель Сопутствующей силы шестого ранга девятой ступени, был, как знал Бай У, невероятно силён, причём его мощь не зависела от каких-либо Природных даров. Однако очевидно было, что капитан первого отряда скрывал определённые секреты.

【Мышцы, мышцы, мышцы. В отличие от маленького щита, лучшего друга коротышки, он — атакующий маленький качок. Хоть в нём и нет тайны, которая интересовала бы Шестой уровень, у него определённо есть свои маленькие секреты.】

Похоже, без приставки "маленький" здесь вообще никто не обходился: бедняжка, коротышка, маленький щит, маленький качок... Бай У осознал, что его Глаза действительно очень надменны, в них не было ни капли его собственной скромности. Судя по увиденному, все эти капитаны были мастерами среди мастеров, и трудно было представить, что в гарнизоне есть кто-то сильнее их.

Но сейчас больше всего следовало беспокоиться о том, что задумали Правители с Пятого уровня. Военное состязание превратилось в соревнование по охоте на монстров — как они собираются учитывать все переменные? У Бай У было предчувствие, что во время этого военного состязания они могут встретить некоторых старых монстров с Пятого уровня... Возможно, те обладают какой-то могущественной силой?

...

...

В последующее время Бай У с восхищением наблюдал, как У Цзю и другие капитаны могли с таким энтузиазмом обсуждать скучную тему так долго. Состав команды капитанов определили быстро — их было всего чуть больше десяти человек, а вот обсуждение состава авангардных групп всё ещё продолжалось.

У Цзю выдвинул кандидатуру Бай У, что вызвало немедленные возражения других капитанов:

— У Бай У есть Природный дар?

Бай У покачал головой.

— А Сопутствующая сила?

— Четвёртый ранг пятой ступени.

— Неплохо, но для такого сражения лучше участвовать тем, у кого есть Природный дар. Если Сопутствующая сила Бай У ниже пятого ранга, и нет Природного дара, то от его участия в состязании будет мало толку.

Несколько капитанов выразили своё несогласие, только Лю Му хранил молчание. У Цзю был явно недоволен и с бесстрастным выражением лица произнёс:

— От первого ранга второй ступени до четвёртого ранга пятой ступени Бай У прошёл менее чем за тридцать дней, выходя за пределы Башни шесть раз. Есть ещё вопросы?

Эти цифры поразили даже присутствующих капитанов, сильнейших бойцов Корпуса расследований.

— Шесть выходов... и уже достиг четвёртого ранга пятой ступени?

Лю Му, вспоминая свою первую встречу с Бай У, с дёргающимися лицевыми мышцами горько пожалел, что не забрал его силой. Остальные капитаны тоже смотрели на Бай У как на диковинное существо. В конце концов, последнего, кто показывал такие выдающиеся результаты, звали Гу Цинъюй.

— Занятно, так вот почему ты привёл этого парня, — развязно произнёс Лун Сяо, но в его глазах читалось искреннее одобрение. — Чёрт возьми, Бай У, да? Неплохо, малец. Дело о пропаже высокопоставленного чиновника тоже ты с У Цзю раскрыл, верно? Молодец, У Цзю, где ты откопал такого умника, который и в бою хорош?

Хоть Лун Сяо и выглядел как хулиган, но не вызывал неприятных ощущений. Глядя на его внешний вид, Бай У машинально захотелось протянуть ему зажигалку и сказать: "Брат Лун, угощайтесь сигаретой".

— Только слишком худой, — заметил Мэн Юань. — Как можно мужчине быть без мышц? Может, не будешь якшаться с У Цзю, приходи ко мне потренируешься?

«Переманивать прямо перед коротышкой? Похоже, в Корпусе расследований действительно царит гармония...» — подумал Бай У и ответил вслух:

— Капитан, пожалуй, я откажусь. Это военное состязание... меня на самом деле не интересует.

Бай У говорил искренне. Он убивал только тех Падших, которые хотели убить его, к большинству же не испытывал ненависти. Конечно, такие опасные мысли он предпочёл оставить при себе.

На этот раз У Цзю тоже не стал настаивать:

— Точно не пойдёшь? На самом деле у тебя большое преимущество. Если территория окажется достаточно обширной, возможно, под твоим руководством авангардная группа смогла бы показать неплохие результаты.

— В этом состязании ещё много неясных деталей, но я точно не заинтересован.

Остальные капитаны были несколько озадачены — неужели новобранец У Цзю настолько своенравный? Отказывать начальству в лицо перед столькими капитанами! Впрочем, самого У Цзю это, похоже, не беспокоило, да и Бай У знал, что его это не тревожит.

— Раз не хочешь, то не участвуй. Что думаешь насчёт расстановки сил?

Бай У кивнул — раз уж не участвует, то хотя бы должен помочь в других аспектах. Он тут же принялся обсуждать детали с капитанами, затрагивая множество стратегических аспектов: разведку данных, анализ противника, уровни Сопутствующей силы и показатели последовательностей.

Они тщательно рассмотрели последовательности членов каждой группы, их Сопутствующие силы и возможные комбинации между разными последовательностями, способные дать усиливающий эффект. Особое внимание уделили тому, какие последовательности усиливают друг друга, а какие, напротив, ослабляют.

Поскольку речь шла о групповой охоте, Бай У предложил отказаться от одинакового состава групп. Вместо этого он посоветовал сразу сформировать специализированные отряды: вспомогательные, разведывательные и боевые. Его предложения били точно в цель — некоторые капитаны уже думали об этом, но для других такой подход стал откровением.

Особенно их впечатлила идея о комбинациях последовательностей. Раньше капитаны думали лишь о том, как сделать каждый отряд максимально сильным, но теория Бай У о комбинировании открыла перед ними новые возможности. После длительного обсуждения он определенно произвел на капитанов хорошее впечатление, и они наконец поняли, почему 59-й так высоко его ценит.

...

...

Военное состязание двух армий неумолимо приближалось. Бай У убедился, что это действительно давняя традиция — даже обитатели нижнего уровня были в курсе предстоящего события. Направляясь в Порт Находок через Падшую улицу, он даже обнаружил подпольный тотализатор. Вопрос о том, кто одержит победу — гарнизон или Корпус расследований — стал самой обсуждаемой темой этих дней.

Жители нижнего уровня редко сталкивались с гарнизоном, но недавнее возвращение Корпуса расследований из красной зоны почему-то вселило в людей необъяснимую уверенность в его превосходстве. По дороге в порт Бай У то и дело слышал разговоры о предстоящем "разгроме" противника. Видимо, во все времена в глазах обывателей не существовало понятия равных сил — победа всегда означала сокрушительный разгром, а поражение — полное уничтожение.

Сила действительно притягивала поклонников — Бай У с удивлением обнаружил, что у коротышки даже появился собственный фан-клуб. Повсюду слышались разговоры о том, что 59-й — лучший в мире. И хотя это была чистая правда, такие высказывания в основном исходили от женщин. Бай У невольно задумался, что бы сказала жена коротышки, услышав эти восторженные отзывы.

У жителей нижнего уровня не так много развлечений, поэтому любое значимое событие они обсуждают с особым упоением. Бай У и самому было приятно слушать, как люди нахваливают его капитана, пусть даже тому и запретили участвовать в состязании.

Вернувшись домой, он с удивлением обнаружил у своих дверей неожиданных гостей — жену коротышки и Е Вэймина.

— Малыш Е, хозяйка, что привело вас сюда? — поинтересовался он.

— Ты называешь меня хозяйкой? — Жена коротышки была невероятно притягательной женщиной, обладающей той особой соблазнительностью, что проникает в самые потаенные уголки мужской души. Она прищурилась, внимательно разглядывая Бай У.

Тот ответил с невозмутимым спокойствием:

— Я называю капитана хозяином.

Эта лесть явно пришлась ей по душе — она рассмеялась, и всё её тело затряслось от смеха:

— Я старше тебя на несколько лет, можешь звать меня сестрой Жуань. Меня зовут Жуань Цинюнь.

"Гу Цинъюй, Жуань Цинюнь..." — подумал Бай У. Имена коротышки и его жены действительно прекрасно сочетались.

— Я всё же предпочту называть вас хозяйкой, — улыбнулся он. — Меня зовут Бай У. Что привело вас ко мне, хозяйка?

— Может, обсудим это внутри? Или заставишь меня стоять на пороге? — В каждом движении Жуань Цинюнь сквозило особое очарование. По мнению Бай У, её красота ничуть не уступала ни Инь Шуан, ни Янь Цзю, и даже затмевала Родинку.

— Здесь, конечно, немного убого, — с улыбкой заметила Жуань Цинюнь. — У меня есть несколько свободных домов на нижнем уровне. Если хочешь, можем потом сходить посмотреть.

Бай У покачал головой:

— Хозяйка очень добра, даже добрее хозяина, но это место мне подходит. Башня для меня — просто место для ночлега.

Эти простые слова прозвучали с какой-то особой властностью, что явно пришлось Жуань Цинюнь по душе:

— Не буду ходить вокруг да около. Малыш Е рассказал мне о твоем таланте к расследованиям, и я хотела бы попросить тебя о помощи.

— В чем дело?

Изначально Бай У планировал поскорее лечь спать, а потом покинуть башню, но раз жена коротышки впервые обратилась к нему с просьбой, он решил, что может рассмотреть возможность помочь.

— В последнее время на нижнем уровне... пропало немало людей, — начала она. — Если точнее — молодых красивых девушек.

Услышав об этом деле, Бай У мгновенно посерьезнел. В прошлый раз он как раз просил следственную группу обратить внимание на эти случаи. Только почему этим заинтересовалась даже жена коротышки? И почему с её обширными связями она обратилась именно к нему?

Словно прочитав его мысли, Жуань Цинюнь добавила:

— Недавно я заметила, что на улицах, где я часто бываю, за мной постоянно следят.

(Конец главы)