Испытание совести

— Природный дар и свойства Мутации — это две взаимосвязанные силы, — начал объяснять Каин. — Хотя первая действительно мощнее, людей, способных пробудить редкий дар, крайне мало.

— В Башне многие полагают, что чем меньше номер последовательности, тем она реже встречается, но существуют исключения, — продолжил он. — Некоторые определённые номера последовательностей могут образовывать особые комбинации, если находятся близко друг к другу. И хотя это низкоуровневые последовательности, в определённых ситуациях они способны превзойти по эффективности даже редкие дары.

«Вполне логично, — подумал Бай У. — Похоже на комбинированную технику или связи в карточных играх».

Каин привёл пример, который напрямую касался Ян Чжэня и двух его товарищей:

— Возьмём последовательность 777: Рулетка радости и горя, и последовательность 666: Поцелуй Сатаны. Вместе они активируют объединённый эффект последовательностей — Захват удачи. В определённый период это приносит несчастья всем, кроме владельцев этих двух последовательностей, а сами обладатели наслаждаются преимуществами, полученными от жертвоприношения других.

«И без того невезучим живётся нелегко, — мрачно усмехнулся про себя Бай У, — а тут ещё везунчики забирают их удачу? Где справедливость? Где закон?»

Впрочем, он уже догадался о развитии событий:

— Ян Чжэнь был единственным, кто знал об этом секрете и о периоде действия Захвата удачи. По моему наущению они узнали, что здесь спрятано величайшее сокровище. Но я также предупредил их: если в команде есть комбинация последовательностей для Захвата удачи, то в итоге сокровище точно достанется не ему. Догадываешься, где сейчас владелец последовательности 666 Поцелуй Сатаны?

Конечно же, его поглотил Падший Дандельер. Вероятно, это был либо второй, либо третий номер. В этой истории не упоминались Лян Юй и Цинь Линь — и неспроста.

Лян Юй действительно ничего не знал. С его точки зрения, Ян Чжэнь из-за каких-то личных обид решил поручить опасные задания второму и третьему брату. А Цинь Линь знал ещё меньше — он даже не подозревал о существовании в команде человека с последовательностью 666, не говоря уже о том, что последовательности могут взаимодействовать, давая эффект больший, чем простая сумма.

— Я должен упомянуть и о других злодеяниях этой пятёрки во главе с Ян Чжэнем, — продолжил Каин. — Ещё будучи шахтёрами, они использовали эти две последовательности, вызывая масштабные обвалы в шахтах. Каждый раз, когда Ян Чжэнь брался за новое задание, он отправлял владельцев последовательностей в белую шахтёрскую зону собирать удачу. Они занимались этим регулярно, и благодаря могущественной удаче своих товарищей Ян Чжэнь выполнил множество заданий, заработав немалую репутацию среди свободных наёмников.

Это полностью совпадало с воспоминаниями Бай У о разговоре с Ян Чжэнем — тот действительно был чрезвычайно уверен в своей известности.

— Разумеется, удача не всесильна, — заметил Каин. — Оказавшись в желудке Дандельера, даже самым везучим остаётся лишь быть его игрушками. По моим подсчётам, группа Ян Чжэня погубила более двухсот человек. Ирония в том, что шахтёрские бригады считали их опытными горняками, способными точно избегать опасности и выживать в любой аварии. А свободные наёмники видели в них исключительно умелых ветеранов — их репутация в нижних слоях только росла, как и благосостояние.

— К сожалению, в этом мире нет призраков, есть только Падшие, которые не могут войти в Башню. Те, кто погиб во внешнем мире и превратился в Падших — их обида никак не может навредить Ян Чжэню и остальным, никак не влияет на их благополучную жизнь.

Каин помолчал, прежде чем продолжить:

— А что до Цинь Линя и Лян Юя? Эти двое не невиновны. Пусть они и не знали всех секретов, но как участников злодеяний — можно ли их оправдать неведением? Если ты не убивал Бо Жэня, но он умер из-за тебя — разве ты действительно чист перед совестью?

— Поэтому последний вопрос — снова на выбор. Вторая стадия Дандельера скоро завершится, и огромное количество желудочного сока поднимется из-под земли. После стольких лет ему всё ещё нравится наблюдать, как добыча медленно растворяется в едкой жидкости.

Он указал направление:

— На западе этой территории есть корабль, способный противостоять разъедающему действию желудочного сока. Тебе придётся постоянно прыгать между гигантскими деревьями, чтобы добраться до него. Только не оступись — желудочный сок мгновенно растворит тебя. Но корабль может вместить максимум четверых. Ты волен уйти прямо сейчас, не решая эту задачу, и я сочту, что ты выбрал позволить им всем умереть. Дандельер останется под моим присмотром. Или, может быть, ты не бесчувственная машина и планируешь спасти одного, двоих или троих?

— Жду твоего выбора.

На этом Документы заканчивались. Судя по манере речи, Каин полностью соответствовал образу учителя в представлении Бай У. Если это человек, значит ли это, что он прожил семьсот лет?

Запомнив всю таблицу периодов Природного дара, Бай У мгновенно нашёл возможное объяснение. Как и Дандельер, Каин, вероятно, обладал последовательностью 42: Бесконечное перерождение — когда тело достигает пика развития, оно перестаёт стареть и получает почти вечную жизнь.

Были ли у Каина другие последовательности за эти семьсот лет? Это оставалось загадкой. К тому же, судя по всему, он бывал в красной зоне. Получается, он и коротышка, возможно, сильнейшие из всех, кого Бай У встречал до сих пор?

Времени на размышления оставалось мало — Падший Дандельер завершал какую-то стадию трансформации. Бай У лихорадочно искал выход из ситуации.

Он вспомнил упоминание в Заметках о том, что два дня назад здесь кто-то делал приготовления, и о похожих подсказках в Девятой больнице. Это навело его на мысль... Диск притяжения мог вернуть в места, где он уже бывал, даже если прошло больше трёх дней действия номера. Но первое место, куда он попал, не было указано Диском притяжения. Почему же он всё равно встретил Ученика Каина?

Совпадение? Казалось, будто Каин постоянно следит за ним. Но такая возможность на самом деле исключена — с Оком Прейлера Бай У был уверен, что сможет избежать любого наблюдения.

«Судя по предыдущему содержанию Документов, Каин не знает, кто я, — размышлял Бай У. — Возможно, изначально его целью был не я. Подождите-ка, первым в Девятую больницу вошёл... коротышка?»

59?

Словно луч света пронзил сознание, и Бай У вдруг всё понял. Точно — в последние годы самым известным воином во всей Башне был именно 59. Каин как человек, задумавший уничтожить Башню, точно не смог бы обойти его стороной.

В этот момент Бай У почувствовал, что события развиваются в неожиданном направлении. «Отношение Каина ко мне сейчас не похоже на враждебное, — подумал он. — Скорее, он хочет проверить меня, или даже... завербовать?»

Этот вопрос ужасно раздражал. Цель Каина заключалась не в том, чтобы поставить его в тупик, а в том, чтобы определить, к какому типу личности он относится. Он уже обрисовал все возможные варианты: либо никого не спасать, либо спасти одного, двоих или троих. В любом случае, Бай У сможет покинуть это место. Но все эти варианты не выходили за рамки расчётов Каина.

Бай У даже мог представить, как в следующей сцене с Диском притяжения Каин с победоносным видом произнесёт: «Здравствуй, следователь, ты сделал интересный, но не неожиданный выбор».

Эта мысль вызывала отвращение. Бай У напряжённо размышлял, как поступить. С моральной точки зрения Ян Чжэнь действительно заслуживал смерти, но если он умрёт сейчас, то умрёт героем. Люди, вспоминая его, всё ещё будут думать о нём как об опытном шахтёре и элитном наёмнике, а погубленные им шахтёры из нижних слоёв так и не обретут покой.

Только судебная справедливость, в которую верил коротышка, могла по-настоящему наказать Ян Чжэня и остальных. Но тут возникала проблема: если спасти Ян Чжэня, Цинь Линя и Лян Юя, то не получится забрать беднягу из ящика.

Вдруг из ящика донёсся голос:

— Дандельер, это ты?

Бай У открыл ящик. Внутри действительно оказался человек — на вид лет семнадцати-восемнадцати, с самой обычной внешностью, похожий на соседского парня. И хотя в нём чувствовалась робость, он излучал какую-то подкупающую наивную доброту.

— Ты... ты кто? — спросил юноша дрожащим голосом. — Где Дандельер? Где он...

Глядя на этого юношу, Бай У мягко улыбнулся — у него вдруг появился ответ.

(Конец главы)