Глава 224.0

Область Наслаждений, второй уровень крепости. В отличие от первого уровня с его множеством комнат, здесь была всего одна, но зато невероятно огромная и просторная. Фиолетовый туман затруднял обзор четверым путникам.

Поднявшись на второй уровень, Бай У и остальные смутно различали странные птичьи крики вдалеке, но доносились они не отсюда, а с более высоких уровней.

— Похоже, здесь довольно богатое разнообразие видов, — заметил Бай У, стоя у входа в зал.

Комната второго уровня поражала не только размерами. Всё в ней казалось устроенным почти так же, как в комнатах Падших на первом уровне, но в гигантском масштабе: стулья высотой с четырёх-пятерых человек, столы размером с потолок обычной комнаты, а расставленные повсюду предметы обихода были невероятно преувеличенных размеров.

Самым странным было то, что пол полностью зарос фиолетовой линейной травой. Впрочем, Бай У это особо не беспокоило — достигнув шестого ранга Сопутствующей силы, становишься невосприимчивым к создаваемым этой травой галлюцинациям, как зрительным, так и слуховым.

Бай У начал мысленно анализировать планировку комнаты: «Эта фиолетовая линейная трава на самом деле не для дезориентации противников. Если хозяин комнаты достаточно огромен, то для него она, наверное, такая же мелкая, как... ковёр? Возможно, просто для создания аромата?»

Всё вокруг указывало на присутствие здесь гигантского существа.

— Сяо И сказал, что сильных Падших семеро, и есть ещё один человек сильнее их всех... Правда ли мы сможем с этим справиться? — непривычно задумчиво произнёс Линь Ужоу.

Бай У тоже размышлял над этим вопросом, и полученный ответ его удивил. С нынешней силой коротышки, если только это не Падшая уровня Хунъинь, вряд ли кто-то сможет ему противостоять. Тем более у самого Бай У была ещё козырная карта. Хотя он присоединился к Корпусу расследований меньше полугода назад, сила авангарда, особенно У Цзю, уже стала совершенно иной.

Глядя вдаль сквозь фиолетовый туман, все мгновенно перешли в боевую готовность. Несмотря на плохую видимость, вдалеке уже можно было различить очертания огромного существа — в фиолетовом тумане извивался силуэт гигантской змеи.

Благодаря Усиленному зрению, перед глазами Бай У появились заметки.

【У Падших, конечно, нет пола, но это не значит, что у них нет желаний. И это место открыто не только для людей. Давайте-ка перечислим прекрасных животных? Лиса, естественно, должна быть, белая змея тоже обязательна, павлин, разумеется, не обойдётся без него. Есть летающие в небе, бегающие по земле, ну и плавающие в воде тоже нужны — пусть будет русалка.

Все четыре цветка, славящиеся своей красотой в мире Падших, собраны здесь. А сейчас на сцену выйдет загробная змея — она сможет восполнить твоё разочарование от того, что ты не стал героем из травы... Ох... Я забыл, что ты человек без чувства прекрасного, ты вовсе не хочешь быть героем из травы, ты просто хочешь змеиный суп. Что ж, это довольно простое дело.

Девятый уровень мутации, редкие свойства Мутации: Чешуя, Призрачное тело; совершенные свойства Мутации: Взрывной ядовитый туман, Смертельный холодный свет.】

Два редких, два совершенных свойства. Оба совершенных свойства Мутации Бай У уже видел раньше. Он быстро оценил: хотя это и мутант девятого уровня, но по силе она должна сильно уступать Хунъинь, Родинке и другим Падшим зеркалам.

Без колебаний Бай У начал отвлекающую атаку, создавая возможность для удара У Цзю.

— Хи-хи-хи-хи, давно не было гостей. О, какие изысканные пирожные! Хотя вы вряд ли сможете заполнить мою пустоту, — этот соблазнительный смех исходил от огромной загробной змеи. Видя, как стремительно приближается Бай У, она выразила радость.

Её тело действительно уже стало змеиным, но глаза остались похожими на человеческие, с завораживающим, манящим взглядом. Огромный змеиный хвост взмахнул, и в тихом помещении внезапно поднялась буря. Способный сокрушить гору хвост метнулся к Бай У горизонтальным ударом.

Громоздкая мебель и предметы обихода разлетелись вдребезги под ударом хвоста. Бай У словно предвидел такой поворот — не благодаря глазам, а исходя из боевого опыта. Раз змея собиралась заговорить, она могла атаковать только хвостом. И эти беспорядочно летящие в воздухе обломки стали для него трамплинами.

Прыгая между бесчисленными деревянными осколками, Бай У едва увернулся от удара хвоста. В тот же миг промелькнула тень У Цзю — Сопутствующая сила девятого уровня под действием Абсолютного баланса достигла небывалого доменного уровня.

Как только отвлекающая атака Бай У завершилась, меч "Падшие должны умереть" вспыхнул ослепительным светом. В стремительном рывке и взмахе У Цзю человек и клинок словно слились воедино, превратившись в белый луч. Обломки огромных предметов стали словно зеркалами, в которых отражался У Цзю, подобно вспышке света.

После серии зигзагообразных перемещений холодный блеск, неуловимый для глаз, рассёк щёку загробной змеи, и на твёрдой, как броня, чешуе посыпались искры. Она с ужасом обнаружила, что человек, секунду назад смотревший на неё снизу вверх, уже оказался у неё над головой с невероятной скоростью.

Холод мгновенно пронзил загробную змею. Она была мутантом девятого уровня, находилась на вершине пищевой цепочки Падших, но в этот момент словно увидела, как сама смерть размахивает косой. Всего лишь слабый человек, даже самый низкорослый среди этих коротышек, но почему-то вызывал у неё страх.

В этот миг вся змеиная чешуя на её теле превратилась в броню. Чешуйки одна за другой стали чёрными и острыми. Загробная змея думала, что эта броня защитит её. Она извивалась всем телом, пытаясь сбросить коротышку с мечом со своей головы.

Одновременно она разинула пасть, подобную бездне, намереваясь проглотить Бай У. По скорости Бай У сильно уступал У Цзю, его навыки на самом деле были хуже, чем у этой змеи. Но чего загробная змея не знала, так это того, что такое движение было огромным оскорблением для коротышки у неё на голове.

В тот момент, когда загробная змея рванулась к Бай У, руки У Цзю замелькали, нанося удар за ударом. Его движения были поистине пугающе быстрыми, в процессе взмахов меча остались бесчисленные остаточные образы! Многократно усиленный меч "Падшие должны умереть" уже стал способен резать железо как грязь. Загробная змея в этот момент почувствовала боль, из-за чего направление её атаки сбилось.

Она врезалась головой в стену крепости. Хотя окружение нельзя было разрушить, от мощного удара всё же прошла лёгкая дрожь.

— Не смотри на моего подчинённого, твой противник — я, — холодно произнёс У Цзю.

Если секунду назад это был лишь лёгкий страх, то теперь она словно оказалась в ледяной пещере. Загробная змея развернулась, её тело беспорядочно содрогалось, будто в конвульсиях. Её огромное тело билось о стены вокруг, отчего вся крепость содрогалась всё сильнее.

Бай У подумал... похоже, ему здесь делать нечего. Когда рядом капитан, обычно так и бывает. Он, как и Линь Ужоу с Ван Ши, стал просто соевым соусом — оставалось только ждать, пока капитан убьёт монстра.

Поскольку это был мутант девятого уровня с редким защитным свойством Чешуя, даже используя всю свою силу, Бай У вряд ли смог бы нанести загробной змее эффективный урон. В конце концов, у него, похоже, не было промежуточных навыков... Либо превращаться в Падшего-скелета, либо использовать ту копию Первородного греха — всё это было бы пустой тратой.

А вот капитан, если у противника не было особых мощных свойств, вроде истинной демонической формы Падших-демонов, в основном не встречал достойного сопротивления. Бай У вспомнил прошлое... и понял, что, кажется, никогда не видел, чтобы капитан вёл равный бой с противником. Даже против мумии, владеющей Круговоротом, капитан просто раз за разом убивал её... пока негативные эмоции не достигли предела.

Загробная змея была сильна. Даже в Фиолетовой зоне она, несомненно, была бы грозным противником. Но против У Цзю с Предельной тенью, Абсолютным балансом и Сопутствующей силой девятого уровня ей было трудно даже коснуться его.

Как бы загробная змея ни извивала своё огромное тело, ей не удавалось сбросить У Цзю. Защита Чешуи была очень сильной, но атака У Цзю была ещё сильнее. В состоянии Абсолютного баланса У Цзю мог даже использовать Сверхсилу, чтобы буквально разбить чешую!

Выплюнутый зелёный ядовитый туман оказался бесполезен — туман вообще не мог приблизиться к У Цзю, всё его тело вошло в режим сверхчастоты. В неистовой скорости каждое его движение создавало огромное давление, в этот момент он стал подобен глазу тайфуна — никакие туманные атаки не могли к нему приблизиться!

Совершенные свойства Мутации наделяли Падших огромной разрушительной силой, но одной лишь разрушительной силы иногда недостаточно, чтобы определить, хороша способность или нет. Для воина со стремительным стилем боя, как У Цзю, важна "траектория". Смертельный холодный свет подходил для борьбы с У Цзю лучше, чем Взрывной ядовитый туман, но проблема была в том, что она даже не могла увидеть У Цзю.

Она лишь чувствовала яростные рубящие удары, способные разорвать её чешую, которые понемногу истощали её жизненные силы. Загробная змея издала болезненный крик. У Цзю был словно гвоздь, вонзившийся в нервные окончания, крепко державшийся за её лоб и заднюю часть шеи.

Бой продлился недолго, огромная загробная змея вскоре обмякла на земле. В молниеносной схватке кто знает, сколько ударов нанёс ей У Цзю. Ван Ши и Линь Ужоу переглянулись. Когда огромное тело загробной змеи рухнуло, они чувствовали, будто всё происходящее перед ними нереально. Сила капитана выросла до ужаса — казалось, что по сравнению с военным состязанием двух армий она снова сделала большой скачок.

Битва, похоже, закончилась, загробная змея перестала сопротивляться и больше не извивала своё огромное тело. Чешуя на её лбу и уязвимом месте была изрублена У Цзю в кровавое месиво. В этот момент чешуя в её глазах вдруг начала расшатываться. Казалось, что что-то пыталось прорасти из-под чешуи.

Белоснежная женская фигура с развевающимися волосами приподняла чешую, её взгляд был устремлён на У Цзю.

— Пощадите меня... господин... Я всего лишь рабыня, заключённая здесь.

Это тело было её человеческим обликом до превращения в Падшую. Линь Ужоу пришлось признать, что тело этого "змеиного духа" было прекрасным. Хотя её тело было покрыто зелёной слизью, а кожа была слишком бледной, словно белый снег, в целом от неё исходила какая-то завораживающая красота. В Области Наслаждений даже монстры имели прекрасную оболочку. В её голосе больше не было соблазнительных ноток, лишь мольба.

Но в тот момент, когда все подумали, что она сдалась и вот-вот начнётся допрос, это белоснежное тело, выглядывающее из-под чешуи, внезапно выпустило в У Цзю зелёный ядовитый туман, а из глаз вырвался серо-белый свет.

— Капитан, осторожно! — вскрикнули Ван Ши и Линь Ужоу.

Но в ответ они услышали не голос У Цзю, а звук меча, входящего в ножны. Белоснежная голова парила в воздухе — острый блеск меча прошёл прямо через шею женского тела. Будь то Взрывной ядовитый туман или Смертельный холодный свет, в тот момент, когда истинная сущность загробной змеи проявила злой умысел, меч У Цзю уже покинул ножны.

Белоснежная голова упала на землю, спутанные волосы скрыли её испуганное выражение.

— Идём, — произнёс У Цзю после того, как вложил меч в ножны, с бесстрастным выражением лица.

Глядя на эту голову, Бай У неожиданно увидел заметки:

【Мёртвая змеиная голова, качество класса А, прочность... ладно, перейдём сразу к истории жизни. Те слова, что она сказала коротышке перед смертью, были правдой. Сто лет назад она была офисной девушкой с третьего уровня. Она считала себя счастливее других, когда после окончания школы для аристократов успешно прошла собеседование и устроилась в ведущую компанию третьего уровня.

Думала, что сможет жить обычной жизнью с графиком с девяти до пяти, занятой, скучной, но спокойной, думала, что найдёт мужчину — может, не красавца и богача, но того, кто будет по-настоящему любить её...

Она действительно мечтала об этом, но эти обычные прекрасные мысли так и не смогли осуществиться, потому что эта компания принадлежала клану Чжун, и однажды ночью она просто исчезла.

В Башне больше никогда не видели её, как и других десяти тысяч исчезнувших девушек.

Люди оплакивали её, скучали по ней, искали её, пока через несколько лет не забыли.】

Загробная змея была мертва. Бай У вдруг подумал, что, возможно, упомянутые в заметках лиса, белая змея, павлин и русалка — все они когда-то были обычными женщинами из Башни. Красота должна была стать их пропуском к безоблачной жизни, но вместо этого стала проклятием, утянувшим их в Бездну.

...

...

На верхнем этаже башни, возле покоев Чжун Сюя, замер дворецкий в чёрном костюме. Его лицо представляло собой жуткую черную пустоту, лишенную каких-либо черт.

Из комнаты доносилось тяжелое дыхание Чжун Сюя, перемежающееся с девичьим смехом. Этот голос непрерывно менялся, словно играя разными гранями: то звенел по-детски беззаботно, то дрожал с застенчивостью юной девы, то растекался томными стонами зрелой женщины.

Бесформенная. Дворецкий прекрасно знал, что она — любимица хозяина среди всех Падших. Существо, способное принять облик любого создания, в равной степени искусное как в маскировке, так и в сражении и бесшумном убийстве. Однажды, когда в башню проникли чужаки, она приняла облик их союзника и уничтожила их одного за другим, не вызвав ни малейших подозрений.

Пока она докладывала Чжун Сюю о последних событиях, её облик менялся несколько раз, услаждая взор хозяина.

— Господин, они проникли на третий уровень.

— Эта никчемная змея мертва?

— Да.

— Хм, неплохо. Давно уже никто не навещал её. Впрочем, содержать такое огромное тело было слишком расточительно. Что умерла, так умерла, — Чжун Сюй небрежно махнул рукой. — Отправь павлина, морскую деву и лису вместе. Я не желаю, чтобы они добрались до четвёртого уровня.

Он сжал рукой некую часть тела Бесформенной, а складки жира на его лице собрались в отвратительную маслянистую гримасу. Он похотливо усмехнулся:

— Здесь должно быть пышнее.

Бесформенная угодливо улыбнулась и вновь изменила свой облик.

(Конец главы)