Глава 251.0

Кружение по кругу... В прошлой жизни Бай У знал научное объяснение этому явлению, но здесь, очевидно, законы науки не действовали.

Решив разобраться в деталях, Бай У начал свой третий цикл. Когда он снова встретил знахарку, то почувствовал: она может стать ключом к выходу отсюда.

— Здравствуйте, я заблудился. Не подскажете, как выбраться из этой деревни?

Знахарка остановилась. Её пустые глазницы повернулись на звук голоса Бай У:

— Выбраться? — старчески прокаркала она.

В глазах Бай У не появилось никакой информации ни о мутантах, ни о движущихся бумажных фигурках. Если эти существа люди, могли ли они прожить семьсот лет? А если Падшие, то почему его глаза не показывают информацию об уровне мутации? В душе Бай У зародилась догадка.

Знахарка покачала головой:

— Чужак... раз вошёл... должен... сделать выбор, кхе-кхе-кхе-кхе... уйти просто так не получится.

— Какой выбор?

— Злой дух, куда ни придёт, всюду смерть сеет, только заточив его в озере, можно всех спасти... чума пришла, бедствие пришло...

Недаром её звали знахаркой — в этом мистическом бормотании не было ни крупицы полезной информации. Однако Бай У всё же смог кое-что проанализировать:

— В озере на севере есть какой-то ужасный призрак? Что такое водяные призраки?

Знахарка лишь растерянно посмотрела на него, ничего не ответила и, перестав обращать внимание на Бай У, ускакала прочь вприпрыжку, как и раньше.

«Слишком мало зацепок, похоже, придётся всё-таки заглянуть в те дома».

Дом траура. Дом свадьбы. Дом бумажных фигурок. Осмотрев последний, Бай У не нашёл никаких подсказок — только выяснил, что фигурки используются как подношения. Когда он вернулся в дом с фигурками-подношениями, произошло нечто странное: словно зная его мысли, все фигурки разошлись и аккуратно сложились на прежних местах.

Но Бай У заметил важную деталь: после разговора со знахаркой туман стал гуще, а волосы вокруг — ещё более густыми... Хотя звёздное небо над головой не вызывало никаких системных заметок, сейчас оно было затянуто тучами. Благодаря Усиленному зрению Бай У, глядя на ночные облака, чувствовал приближение ливня.

Он начал обыскивать три других дома по краям двора. Первым был гостевой дом — ничего ценного. Затем кухня, дровяной сарай и уборная — снова пусто. С помощью Ока Прейлера Бай У не пришлось тратить много сил, в каждом помещении он проводил не более десяти минут.

Наконец Бай У добрался до кладовой. Среди множества вещей его взгляд упал на железный ящик.

【В каждой игре есть временной предел, ты можешь бесконечно ходить по этой улице в этом цикле, но каждый раз, получая ключевую информацию, ты на шаг приближаешься к последнему выбору.】

Снова загадочная информация, но благодаря предыдущим событиям Бай У начал понимать.

«Похоже, в нескольких ключевых местах этой сцены спрятаны подсказки о ней... и с каждой раскрытой подсказкой эти волосы становятся всё гуще...»

Бай У не знал, какой будет последняя сцена. Если он останется здесь надолго, не затопят ли эти волосы, растущие словно из-под земли, всю деревню?

«Различные подсказки в этой деревне словно намеренно направляют моё внимание на свадьбу, похороны, дом бумажных фигурок и знахарку. Кроме знахарки, я до сих пор не встретил ни одного живого человека...»

Бай У открыл железный ящик. В тот же миг оттуда хлынула концентрированная злоба, и начали безумно вырываться волосы. Не колеблясь, Бай У выхватил бронзовый топор и начал рубить их, размахивая оружием с невероятной скоростью. Волосы, разлетаясь по воздуху, падали на землю, извиваясь, словно черви. Они продолжали шевелиться, а в следующий момент все превратились в чёрный туман и втянулись обратно в ящик, словно их никогда и не было.

Наконец, перед глазами Бай У предстал предмет, похожий на старый порванный календарь. Присмотревшись, он убедился — это действительно был старый календарь. Над датами были записаны различные предзнаменования, а рядом — что следует и не следует делать. Сами даты стёрлись и были неразличимы, но записи на полях ещё можно было разобрать.

Бай У начал листать календарь:

«Сегодня благоприятный день для свадьбы, семьи Чжу и Чжао женятся, обе семьи видели нечистую силу, все уже не знают, что с ней делать, вот и подумали, может, стоит попробовать что-то другое, изгнать её праздничным весельем...»

Записи на полях календаря оказались дневником. Прочитав одну страницу, Бай У перевернул следующую:

«Ничего делать нельзя, семья Фэн тоже знатная, они тоже видели эту нечистую силу, раньше все, кто её видел, на следующий день умирали, теперь и семья Фэн начала волноваться. Они думают, может быть, только мёртвые могут избежать смерти».

«Нельзя стричься. Знахарка сказала мне приготовить достаточно бумажных фигурок, они могут защитить от несчастий. Я знал, что однажды придёт и мой черёд, просто не думал, что этот день настанет так скоро... Я увидел эту тварь, она вся чёрная, с очень длинными-длинными волосами, с тех пор как эта нечисть появилась, в деревне всё больше и больше несчастий, проклятье! Проклятье!»

«Нельзя хоронить, копать землю. Всё больше людей видят её, смертей становится всё больше, по всей деревне разносится запах жжёной бумаги. Мы должны сопротивляться! Только убив эту нечисть, можно остановить распространение смерти».

Каждая запись была недлинной, всего несколько строк. Продолжая листать, Бай У обнаружил, что многие записи касались жителей деревни, видевших некое злое существо. У этого существа была чёрная кожа и слишком густые волосы. Странно, что хотя раньше никто не видел этого монстра, все знали, что он пришёл из озера.

«Должно быть, это существо, превратившееся в Падшего... Времени не видно, но в этом мире нет ни демонов, ни дьяволов, ни призраков, должно быть, это последние годы эпохи до появления Башни».

Бай У продолжал читать. В день, благоприятный для ремонта и начала работ, кто-то увидел, что в доме старика на севере деревни появился чёрный монстр. Монстр издавал леденящие душу, жуткие крики. Крики словно были проклятием — на следующий день старик умер без звука.

В день, неблагоприятный для молитв и посадки растений, ребёнок семьи Ху с юга деревни увидел в своём дровяном сарае чёрное длинноволосое чудовище. Он испугался до потери сознания, его отнесли к знахарке, и только выпив чашу заговорённой воды, он медленно пришёл в себя. Последнее, что видел маленький Ху, было уродливое лицо, улыбающееся ему. Эта улыбка была злобной и жуткой, от неё мальчик из семьи Ху сразу потерял сознание. Но на этом всё не закончилось.

На следующий день дом семьи Ху сгорел дотла. Ребёнок уцелел в доме знахарки, но двое стариков из семьи Ху погибли в пожаре. Когда два обугленных тела откопали, на лице каждого жителя деревни застыл страх. Этот монстр измучил их, он был самой смертью, чумой.

Десять страниц календаря — десять трагедий, произошедших в деревне за несколько лет. На последней странице не было ни смертей, ни проклятий, только обвинения жителей деревни против проклятия и страха.

【Что мы сделали не так? Мы каждый год приносим в жертву столько скота, столько подношений озеру Цзаоху, почему озёрный бог не оставит нас в покое? Мы живём здесь из поколения в поколение, мы просто хотим выжить!】

Похоже, жители приняли какое-то решение — сразиться с чёрным монстром. Густая злоба, вырвавшаяся при открытии ящика, возможно, исходила от них. Выражение лица Бай У оставалось спокойным. Чтобы избежать несчастья, жители перепробовали всё, но проклятие их не пощадило.

Что же жители сделали в конце?

Начался дождь, хлынул ливень. Даже в доме Бай У слышал, как внезапно обрушился сильный дождь. Шум проливного дождя, казалось, вот-вот затопит деревню.

Когда он вышел из дома, то увидел, что все бумажные фигурки уже спрятались в домах и безучастно смотрели на льющийся дождь. За их спинами волосы стали настолько густыми, что закрыли окна каждого дома. Всё казалось черным-черно, а если подойти ближе, можно было увидеть, что это куча волос — поистине пугающее зрелище.

Бай У не чувствовал страха. Он пошёл под дождём и снова вышел на улицу. На этой бесконечно повторяющейся улице особенно резко звучала праздничная музыка сунаи. Волосы на земле, казалось, в любой момент могли схватить за ноги.

Бай У внезапно почувствовал, что перед ним стоит задача с выбором. После разговора со знахаркой волосы на земле стали гуще, а после открытия железного ящика это изменение произошло снова. У бумажных фигурок в том доме волосы уже могли закрыть весь дом. И погода изменилась от безоблачной до пасмурной, а затем до проливного дождя.

Бай У стоял под проливным дождём, глядя на два недалеко стоящих дома. Последняя тайна этой сцены была в этих двух домах. В одном доме справляли похороны, в другом — свадьбу. Заметка Ока Прейлера подтвердила мысли Бай У:

【Когда в игре ты получишь достаточно данных, настанет время сделать свой выбор. Подойди к этому красному дому, подними красную фату невесты, и ты сможешь найти дверь и ключ, тогда ты сможешь уйти отсюда.】

Эта заметка появилась в глазах Бай У, когда он смотрел на дом, где праздновали свадьбу. Он не спешил делать выбор и посмотрел на дом с похоронами.

【Мы все знаем, что у всего есть две стороны. Открой гроб, ляг в него, и ты сможешь найти дверь и ключ, тогда ты попадёшь в более глубокий мир. Угадай, где прячется твоя бедняжка — снаружи или внутри?】

Выбор из двух вариантов. Волосы росли безумно, лил проливной дождь. У Бай У оставалось мало времени, эту область вот-вот поглотят волосы. Из двух вариантов один — уйти отсюда, другой — войти в следующую, более искажённую сцену.

Бай У должен был сделать выбор, и в итоге он вошёл в белый дом. Во дворе, заставленном венками и похоронными принадлежностями, стоял гроб из необработанного дерева, а в центре траурного зала висела старая чёрно-белая фотография, на которой невозможно было разобрать ни одной черты лица.

Во дворе стояла мёртвая тишина. Бай У медленно подошёл к гробу. Он решил отправиться в более глубокий мир. Теперь он был уверен, что капитан, как и он сам, застрял в какой-то циклической сцене. Капитан не мог получить ту информацию, что получил он, и если не решить проблему мутации этого места в корне, капитан, возможно, навсегда останется в этой области.

Кроме того, была ещё Хунъинь — куда же она делась? Она сражалась с озёрной нечистью за жителей деревни, с тем чудовищем, что приносило смерть и несчастья, куда бы ни пришло. Бай У предположил, что Хунъинь, очевидно, должна была попасть в более глубокую область.

...

...

За пределами Башни.

Лю Ху, охваченный безумием, остервенело рвал непрестанно удлиняющиеся волосы. Своей чудовищной силой он крушил всё вокруг — головы бумажных фигурок, таинственную знахарку, появлявшуюся лишь на определённых участках пути. Его отчаянные крики о помощи, призывающие товарищей, растворялись в пустоте без ответа.

Из мест, где были оторваны головы бумажных фигурок, прорастали чёрные волосы. Подобно нитям марионетки, они оплетали разорванные тела, медленно соединяя их обратно. Даже знахарка, чью голову раздавил Лю Ху, не осталась уничтоженной навсегда.

Когда Лю Ху вошёл в следующий Цикл, даже его, обладателя поистине ужасающей силы, пробрал леденящий душу страх. Окровавленная голова знахарки прыгала по земле, словно в поисках чего-то, а неподалёку её обезглавленное тело, подпрыгивая, двигалось по своей прежней траектории. От этого жуткого зрелища Лю Ху застыл на месте, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

Поначалу он думал, что столкнулся с Падшими, но теперь понял — в этом месте их не было вовсе. Волосы продолжали множиться с неудержимой скоростью. Как бы Лю Ху ни пытался их вырвать, все усилия оказывались тщетными. Казалось, вся деревня вот-вот будет поглощена этой жуткой массой волос, грозившей захватить и самого Лю Ху.

В попытке спастись он добежал до красного дома, откуда доносились звуки свадебного обряда поклонения Небесам и Земле. Этот празднично украшенный дом почему-то казался даже более зловещим, чем тот, где проходили похороны. В просторном зале не было ни единого гостя — только пара, совершающая свадебный обряд. Они двигались механически, словно куклы, раз за разом повторяя одни и те же скованные движения, будто не замечая хлеставшего снаружи проливного дождя.

Достаточно было приподнять красное свадебное покрывало невесты, чтобы покинуть эту зону, но Лю Ху не мог этого знать. Покрывало слетело не от его руки, а от порыва ветра, когда он в ярости ударил невесту ногой в живот. Для него всё происходящее оставалось необъяснимым кошмаром — он даже не подозревал о существовании озера за деревней и зловещем монстре, обитающем в его глубинах. Единственным его желанием было сбежать отсюда, а если не получится — уничтожить это место до основания.

Лю Ху ещё не осознал главного: искажённые правила мира за пределами Башни могут быть куда опаснее любых Падших. Без осколка конца света каждый вынужден подчиняться этим правилам. И не он один начинал терять рассудок в этой зоне...

Каин, Янь Цзыцзай, Се Синчжи — даже эти трое, обычно не склонные к опрометчивым поступкам, теперь растерянно блуждали по этой территории.

...

...

— Командир Бай? Командир Гу?

Каин громко выкрикивал имена, не желая задерживаться в красной зоне. Едва войдя сюда и увидев бумажные фигурки, он сразу понял — здесь что-то очень не так. Эти существа не были Падшими, а являлись порождением неких таинственных правил.

Несмотря на отсутствие Ока Прейлера, богатый опыт выживания за пределами Башни подсказывал Каину, что такие районы — самые проблемные, в тысячу раз сложнее обычных боевых зон, где требуется всего лишь найти и убить Хранителя. Поэтому он планировал захватить здесь тело Бай У и использовать Диск возврата для возвращения. Однако возникла проблема — Бай У и пятьдесят девятый словно испарились.

Как существо, способное использовать свойства Мутации в человеческом теле, Каин сохранял хладнокровие. «Похоже, разные захватчики попадают в разные сцены? Или мы на самом деле очень близко... просто находимся в особом состоянии и не можем ощутить присутствие друг друга?»

Вскоре он обнаружил, что это место представляет собой замкнутый цикл — как далеко ни уйди, всегда возвращаешься на исходную точку. Во всей сцене присутствовало только трое живых: пара, совершающая свадебный обряд, и знахарка без глаз. Впрочем, эти трое не были ни настоящими людьми, ни Падшими. С первого взгляда Каин почувствовал окутывающую их злобу.

Их поведение казалось странным, но сейчас Каину было не до этого — ему требовалась информация об этом месте. Хотя он и не обладал способностью Бай У получать сведения обо всём через глаза, у него был собственный метод: он мог чувствовать окружающих существ, их самые тёмные и злые воспоминания, моменты наибольшего страха. Именно так когда-то в школе аристократов он сводил с ума солдат гарнизона одного за другим.

На этот раз Каин решил применить тот же метод, использовав совершенное свойство Мутации — Отражение Ужаса, чтобы получить информацию об этой зоне. Однако он жестоко просчитался: тем, кто едва не лишился рассудка, оказался он сам.

(Конец главы)