Глава 144.0

Яркий небесный свет заливал окрестности, а после корректировки времени температура начала медленно повышаться.

— Ты ещё появишься? — Бай У с интересом посмотрел на торговца.

— Конечно, я должен появиться ещё раз, если ты решишь продолжить путь вглубь. Кстати, тебе лучше купить это сейчас — временная скидка! В следующий раз цена будет в несколько раз выше, хо-хо-хо-хо...

Торговец продемонстрировал Бай У странный товар, напоминающий карманные часы.

【Временное устройство сохранения. Активируется перед монетой воскрешения в случае смерти, способно принудительно перенести временную точку в момент его получения. Сохраняет воспоминания.】

【Проснись, такие чудесные вещи существуют только в игре, и не думай, что сможешь вынести его наружу... Впрочем, если ты действительно сумеешь пройти игру за одну жизнь, то его можно будет забрать с собой, хотя после выхода из игровой зоны его функции сильно ограничатся. Оно сможет только возвращать одного человека в состояние получасовой давности, включая физическое состояние тела и местоположение, причём всего четыре раза. Но даже после таких слов ты всё равно очень хочешь его получить, верно?】

«Разве это не божественный артефакт?» — подумал Бай У. Хотя возможности предмета в игре намного превосходили его реальные способности, если его удастся вынести наружу... В будущем при встрече с опасностью это могло стать дополнительной гарантией выживания.

Но даже со скидкой эта вещица заставляла Бай У серьёзно задуматься — цена составляла 50 золотых монет. Купить его означало попрощаться со всеми остальными предметами.

— Купи его, — У Цзю тоже заметил необычность этого предмета, хотя и не видел второй части заметки.

— А как же другие предметы?

— Ты же видел, что как бы мы ни повышали наши характеристики, монстры, с которыми мы столкнёмся дальше, всё равно будут не по нашим силам. По крайней мере, это увеличит наши шансы на выживание.

Бай У кивнул. «Капитан стал осторожнее».

— Ах, ты накопил столько золотых монет, как жаль. Надеюсь, в будущем сможешь накопить ещё больше.

— Может, будешь брать что-нибудь другое? — предложил Бай У.

— Что может быть интереснее золотых монет?

— Например... страх?

Бай У сказал это просто так, но интересно, что хотя торговец и не был торговцем с Чёрного Золотого острова, в этой игре его поведение и образ мышления очень напоминали хозяина острова.

Торговец задумался, затем его лицо просветлело, и он радостно воскликнул:

— Ах! Хо-хо-хо-хо... Это действительно отличное предложение! Тогда я подарю тебе ещё один предмет. Бесплатно, бери его и сражайся!

Торговец без промедления протянул Бай У нож.

«И так тоже можно?» У Цзю застыл от удивления, да и сам Бай У не ожидал такого поворота. У него внезапно появилось странное предположение... Может быть, изначально маленький осьминог просто любил собирать золотые монеты, а потом встретил его здесь, был просвещён и начал использовать страх как валюту? Конечно, это была просто абсурдная мысль.

— Пока-пока! Жду следующей встречи с вами, — торговец снова растворился в чернилах.

Эта сцена вместе с предыдущим разговором заставила Тань Лэй почувствовать, что её картина мира рушится. Неужели этот осьминог — чудовище из пантеона Ктулху? А эти двое, высокий и низкий — настоящие божества?

Бай У рассматривал нож в своей руке, не зная его истинной цены. Дизайн оружия был невероятно вычурным, напоминая оружие из браузерных игр прошлой жизни — такое же сверкающее и переливающееся, хотя пиксельный стиль несколько ограничивал его экстравагантный вид. Внешне казалось, что этот нож даже превосходит новую версию серии "Падшие должны умереть" капитана.

У Цзю тоже внимательно изучал нож. Заметка, появившаяся перед его глазами, вызвала недоумение:

【Копия Первородного греха: осталось 25 атак. Улучшение невозможно.】

На первый взгляд У Цзю подумал, что с ножом что-то не так, но когда Бай У увидел это оружие, его реакция напоминала Шан Сяои при виде Падшего.

【Фальшивая заметка всё же отличается от моей настоящей заметки. Раз уж ты искренне спрашиваешь, позволь мне великодушно рассказать — его истинная сила не так проста. Как копия одного из Семи смертных грехов, его использование ограничено 25 разами, но каждый удар способен отнять у противника 175 единиц максимального здоровья.】

Значит, искажённые правила внешнего мира породили не только сильных людей и монстров, но и множество ужасающих предметов. Серия оружия Первородного греха, вероятно, это то, что раньше стоило 1000 золотых монет, и даже копия может быть настолько мощной? Кто же создал копию этого оружия?

После исчезновения часов в инвентаре как раз хватило места для этого ножа. Бай У не знал, было ли его недавнее действие запланировано в игре, или он случайно активировал какой-то непредусмотренный создателями бонус?

«Судя по поведению этих НПС... они, возможно, реальные люди, а может быть, что-то другое, но похоже, что под влиянием какой-то силы у них есть собственное независимое мышление. Поэтому если мышление свободное, они могут сделать что угодно. Возможно, я одним словом разозлю торговца, и он убьёт меня?»

Подумав об этом, Бай У решил, что получение этого ножа, возможно, не входило в первоначальный замысел создателей игры? Посмотрев снова на ржавый топор в руке, он вдруг перестал казаться таким привлекательным.

— Пойдём, что бы там ни было внутри, нам нужно это проверить, — сказал У Цзю.

Трое наконец вошли в главное здание научно-технологической компании Дэнлинь. Яркий небесный свет снаружи значительно потускнел, как только они оказались внутри здания.

Это был первый этаж, но в отличие от первого этажа филиала, здесь не собирались Падшие.

— Очень тихо, но не должно быть такой тишины, — У Цзю поднял голову, вглядываясь в потолок.

Бай У повернулся к Тань Лэй:

— Раньше ты говорила, что твои коллеги заперты в этом здании, но в главном здании помимо множества Падших есть ещё источник заражения. Значит, если твои коллеги смогли продержаться до прихода помощи, они должны находиться в каком-то безопасном месте?

— Д-да! — Тань Лэй кивнула. — Поскольку мы исследовали Падших и раньше случались ситуации случайного заражения, мы создали временное убежище для решения внезапных кризисов.

— Твои коллеги в убежище, значит, Падшие должны собраться снаружи?

— Да.

— Убежище может выдержать их натиск?

— Вероятно, оно не продержится слишком долго. Мы построили его по стандарту первого класса защиты от пуль, но судя по картинке, переданной коллегами... ситуация снаружи очень плохая. Падшие в главном здании намного сильнее тех, что снаружи. Они постепенно разрушают защитные системы убежища.

— На каком этаже?

— На двадцатом.

— Это долгий путь. Кстати, где хранятся материалы исследований?

— На седьмом этаже. Там хранятся различные экспериментальные данные. Но данных об экспериментах с мужчиной и женщиной немного... потому что всё это хранится в памяти начальника нашей научной группы, господина Тао Синчжи.

— В памяти?

— Да... Господин Тао — самый близкий к машине человек из всех, кого мы встречали. Как бы это сказать... его мышление крайне рационально, он не может понять многие человеческие поступки, но в вычислениях и памяти он превосходит любого. То, что он хранит в памяти, он никогда не забудет. Он считает, что эти данные слишком ценны, чтобы доверять их машинам — это не абсолютно надёжно.

— То есть в машинах они всё же есть?

— Да.

— А где находится машина?

— На двадцать седьмом этаже.

— Есть ещё этажи, на которые мне стоит обратить особое внимание?

— Лаборатория на шестнадцатом этаже... Хотя позже на двадцать четвёртом этаже появилась новая лаборатория, но на шестнадцатом, возможно, ещё можно найти... полезные вещи.

Бай У заметил неладное в её словах:

— Что за полезные вещи?

— Это их прежние записи, записи...

— Да, какие-то развлекательные вещи. Они добровольно позволили нам проводить исследования, честно говоря... мы действительно были им благодарны, просто потом, возможно, мы разочаровали его. Эх... состояние мужчины становилось всё хуже, нам пришлось перевести его в новую лабораторию на двадцать четвёртом этаже. В общем, некоторые вещи на шестнадцатом этаже, возможно, помогут улучшить его состояние.

Тань Лэй говорила неуверенно. По её мнению, если они действительно встретят того человека, никто не выживет.

Бай У понял: раз это было добровольно, то хотя подопытные и были опасны, но поначалу он хорошо ладил с учёными. Поэтому эти двое отличались от Хунъинь и Бай Сяоюя — над ними не издевались. Учёные были к ним дружелюбны, кроме необходимых экспериментов, у них было своё жильё в этом здании и разные развлечения. На шестнадцатом этаже, возможно, остались многие воспоминания об их жизни.

— Сначала пойдём на седьмой этаж, потом на шестнадцатый, затем на двадцать четвёртый, двадцать седьмой, и наконец на двадцатый. Пойдём по лестнице, — скомандовал Бай У.

Тань Лэй заметно нервничала. Бай У успокаивающе похлопал её по плечу:

— Спокойно, ты должна знать, что в некоторых особых ситуациях люди привлекают Падших, и хотя мой друг может очистить их истиной, лучше не тратить силы зря.

— Очистить их истиной? — когда Тань Лэй спросила об этом, она действительно немного успокоилась.

Ответ Бай У успокоил её ещё больше:

— Истина в наших руках.

В руках Бай У был топор, и он выглядел добродушно.

В руках У Цзю был короткий нож, и он казался дружелюбным.

...

...

По пути на шестой этаж Бай У и У Цзю встретили Падшего — мутанта со скоростью передвижения 2, силой атаки 12, очками жизни 25 и защитой 4.

Эти показатели сразу позволили Бай У определить, что коротышка обязательно получит ранение, и если его ударят дважды, коротышка будет мгновенно убит Падшим. Падшие в главном здании, возможно из-за близости к источнику, были совершенно другого уровня по сравнению с теми, что снаружи.

Не колеблясь, Бай У бросил кости. Ему повезло — выпало 5 очков, атрибут — скорость передвижения. В течение следующих 30 минут скорость коротышки была как у транспортного средства.

Снова обретя стремительность, У Цзю почувствовал себя уверенно. В игре не было понятия радиуса атаки — у человекоподобных Падших и людей радиус атаки был одинаковым. У Цзю с помощью "Падшие должны умереть" убил этого Падшего.

Тань Лэй по рабочему бейджу на груди Падшего узнала, что это был сотрудник соседней группы по исследованию сыворотки. И тогда она усомнилась в этом мире:

— Почему... у Тянь Юя оказалось так много золотых монет?

Бай У поднял пять золотых монет и довольно произнёс:

— Смертная, всё дозволено, всё иллюзорно.

— ...

С поверженного монстра выпало пять золотых монет. Бай У не особо расстроился из-за потери кубика — тот всё равно не мог выбросить шестёрку, такой даже в обычных настольных играх никому бы не пригодился.

Наконец они достигли седьмого этажа. Все трое двигались бесшумно, словно тени. Убедившись в отсутствии монстров в архиве, 59 занял позицию у входа, а Тань Лэй и Бай У проскользнули внутрь изучать документы.

Тань Лэй не совсем понимала, зачем просматривать эти архивы, но чувствовала, что такой загадочный человек как Бай У не станет делать что-то без веской причины. Сам он тоже не спешил с объяснениями.

Быстро осмотревшись, Бай У ощутил очередное ограничение Игры. Всё здесь было именно таким, какой и была сама Игра: там, где должна быть реальность — иллюзия, а где ожидаешь подвоха — пугающая достоверность.

Это место должно было быть настоящим, однако большинство найденных Бай У предметов оказались повреждёнными. Взять хотя бы разорванные экспериментальные заметки под номером четыре — в них остались лишь обрывки общей информации. Око Прейлера отреагировало на них своеобразно:

【Обычная бумага. Если в твоём инвентаре есть место, можешь прихватить немного с собой. Когда вернёшься в Башню, найдёшь им применение — я имею в виду, в туалете.】

Становилось очевидным, что весь город был лишь симуляцией, созданной при определённых условиях. Пикселизация служила лишь маскировкой, чтобы люди не догадались об искусственности окружения. Это место не было настоящим архивом, а документы оказались не более чем бесполезной макулатурой.

Даже Око Прейлера здесь дало осечку — информацию можно было получить только из заметок самой Игры:

【Цель — Падший №07. К нашему прискорбию, бывший охранник превратился в Падшего, однако благодаря этому случаю мы достигли определённого прогресса. Обнаружен новый метод сдерживания — нам удалось внушить им страх перед солью.】

【Боязнь света, страх перед солью, разъедающее воздействие древесной смолы дуба — всё это, разумеется, совпадение. Мы не стремились к такому результату намеренно, но теперь Падшие действительно напоминают вампиров. Быть может, однажды нас осенит святой свет?】

【Если бы нам удалось это создать, возможно, мы смогли бы успешно заманивать Падших в другие места? Но очевидно, что без помощи той группы физиков мы не сможем достичь желаемого результата.】

Подобных игровых заметок было множество, но из-за повреждённости большинства документов Бай У мог видеть лишь разрозненные предложения, не имея доступа к конкретным деталям исследований. Однако даже этого хватило, чтобы понять — учёные действительно были близки к решению одной из главных проблем выживания в конце света: проблемы Падших.

Они не просто обнаружили слабые места этих существ, но и научились внедрять в них различные патологические свойства, делая их уязвимыми или внушая страх перед определёнными вещами. В своих последних экспериментах учёные пытались раскрыть причину жажды Падших к негативным эмоциям. Их целью было создание мозговых волн, идентичных тем, что возникают при отрицательных эмоциях у людей, чтобы использовать их как приманку.

Конечной целью было превращение Падших в дружелюбных существ: предоставляя им нужные эмоции, учёные надеялись утолить их голод и остановить убийства людей. Однако этот амбициозный замысел так и не получил необходимой технической поддержки — слишком много учёных уже перебрались в Башню.

Учёные из научно-технологической компании Дэнлинь тоже могли укрыться там, но отказались. В одном из повреждённых документов Бай У нашёл пронзительные строки:

【Войти в Башню — конечно, это отличный выбор. Но кто знает, что ждёт нас там, внутри? Почему никто не верит в то, что мы способны найти решение проблемы Падших? Почему они предпочитают эту внезапно возникшую Башню вместо того, чтобы поддержать нас и остаться на земле, взрастившей человеческую цивилизацию? Я не могу смириться... Некоторые единомышленники разделяют мои чувства. Мы решили остаться, даже если нас ждёт превращение в чудовищ, которых все презирают и боятся. Пока есть хоть малейший шанс спасти этот мир... мы не сдадимся.】

Эта возможность, как теперь стало ясно, действительно существовала. Жаль только, что учёные успели лишь разработать теоретическую концепцию, но не дожили до её практического воплощения. Спустя семьсот лет их конец выглядел особенно трагичным.

Последним документом оказались "Неполные записки главного здания научно-технологической компании Дэнлинь (Часть первая)", но они были настолько повреждены, что прочесть их не представлялось возможным. К счастью, у Бай У имелись купленные у торговца "Неполные записки главного здания научно-технологической компании Дэнлинь (Часть вторая)".

Когда он достал документ из инвентаря, появилось уведомление:

【Объединить?】

【Объединение завершено, разблокированы записки главного здания научно-технологической компании Дэнлинь, теперь доступны для чтения.】

(Конец главы)