Глава 189.0

Сквозь толщу семисот лет человек в маске, разумеется, не мог услышать вопросы своего преемника. Он мог бы поведать Бай У обо всём: кто такой Каин, кем является Десятка Пик, и что на самом деле означают шесть существ уровня Колодца. Но это была не телефонная будка, а воспоминания Цзян Ими, которая тогда ещё не знала об этих людях и не могла задать подобных вопросов.

Исследование Девятой психиатрической больницы подошло к концу. Узнав часть правды, на обратном пути в школу Цзян Ими спросила:

— За многими ещё будут охотиться?

— Да, но не стоит слишком переживать об этом, — ответил человек в маске. — Тысячелетняя человеческая цивилизация вскоре будет сжата в одну Башню, и большинство из нас станут пешками внешнего мира. Превращение в монстров — лишь вопрос времени. Самое важное — не потерять свою истинную сущность.

— Я... я хочу их спасти.

— Разве ты сможешь всех спасти? — в его голосе прозвучала горечь. — Ты не Спаситель, хотя, возможно, в будущем ты встретишь его. Тебе нужно научиться принимать, что по сравнению с грядущей новой эпохой, даже если они не превратятся в монстров, они всё равно погибнут от различных бедствий.

— Спасти хотя бы столько, сколько смогу, — упрямо настаивала Цзян Ими. — У тебя наверняка есть способ.

— Это вполне осуществимо. По крайней мере, в этой школе мы сможем спасти значительную часть учеников.

Достигнув школьных ворот, человек в маске внезапно остановился, словно что-то вспомнив.

— Что случилось? — встревоженно спросила Цзян Ими.

— Ничего, возьми этот телефон, — он протянул ей мобильный. — В ближайшие дни мы будем постепенно расследовать правду о школе, но я не всегда смогу приходить к тебе. Мне нужно разобраться с некоторыми монстрами, продолжать отправлять их в Девятую психиатрическую больницу, и некоторые расследования не подходят для тебя — я должен проводить их в одиночку. Но я буду сообщать тебе о продвижении по телефону.

Цзян Ими неуверенно кивнула. Человек в маске появился как внезапно возникший герой и производил впечатление властного старшего брата, поэтому она естественным образом следовала его указаниям.

Ночь была долгой, и вскоре они добрались до учебного корпуса. Замок на двери кабинета директора недавно заменили, а на окна установили противовзломные устройства. Попытка силой проникнуть внутрь неизбежно создала бы много шума. Однако это не стало проблемой для человека в маске — он достал странный ключ и легко открыл дверь.

— Откуда у тебя ключ от кабинета директора?

— Впечатляет, правда?

— Да, впечатляет...

— В этом мире скоро появится много странных предметов. Эти предметы будут подвергаться реакции Одержимости. Ты знаешь, что такое реакция Одержимости? Это когда неживые предметы, близкие к людям, внезапно обретают некие необычные свойства.

Цзян Ими покачала головой.

Пока человек в маске объяснял Цзян Ими правила внешнего мира, Бай У обратил внимание на ключ. Он видел его раньше — в сердце Цзин Сы он купил такой же у воображаемого маленького осьминога, и именно этот ключ позволил ему открыть дверь архива и узнать о прошлом профессора Тао и профессора Се.

«Предметы из той игры, Цзин Сы, должно быть, видел их, — размышлял Бай У. — Включая оружие серии Первородный грех и его имитации — у всего должны быть реальные прототипы. Значит... то же самое и с ключом. Этот человек в маске встречался с несколькими существами из клана Цзин».

Бай У очень хотелось изменить причинно-следственные связи, подойти к человеку в маске и сорвать его маску, хотя если бы он действительно попытался это сделать, тот, вероятно, обездвижил бы его щелчком пальцев.

Человек в маске и Цзян Ими быстро начали обыскивать кабинет директора. Этот процесс не занял много времени — человек в маске, очевидно, как и Бай У, обладал особым талантом в поиске вещей, и вскоре обнаружил тайник за книжным шкафом.

Однако внимания заслуживало не содержимое тайника, а стена за книжным шкафом, на которой проявились некие каналы. На стене появились чёрные вены, похожие на кровеносные сосуды. Они укоренились в стене, словно живые существа.

— Что это? — Цзян Ими с удивлением смотрела на эти медленно пульсирующие вены.

— Тсс... — человек в маске приложил палец к губам и тихо произнёс: — Это результат высокой степени Мутации. За этой стеной должно быть что-то ещё. Следуя за этими каналами, мы, возможно, сможем найти директора.

— Директор уже... не человек?

— Ни телом, ни душой он уже не человек. Его истинный облик, вероятно, даже более ужасающий, чем ты можешь себе представить.

— Разве ему не нужно встречаться с другими людьми... Он всё-таки директор.

— Боюсь, сейчас учителя в школе тоже живут в страхе, в учительском общежитии тоже происходит много странного. К тому же один директор не смог бы спланировать столько сверхъестественных происшествий, у него определённо есть помощники.

Открыв тайник, человек в маске начал просматривать документы. Цзян Ими подошла ближе, Бай У тоже. Трое людей из разных временных пространств собрались вместе.

Бай У не знал, что за пределами воспоминаний Цзян Ими в белой ночной рубашке уже стояла позади него, озадаченно глядя на него. Чёрная кошка тоже была там. За Цзян Ими возвышалась чёрная материя, похожая на гигантские волны. Цзян Ими стояла босиком, в белой одежде, настолько белой, что казалась призрачной.

Но она не причиняла вреда Бай У. Её смущение было вызвано тем, что от Бай У исходила какая-то знакомая ей аура. И если бы Бай У обернулся в этот момент, возможно, он понял бы истинное значение информации, которую изначально получил от Глаз.

...

...

В документах были записаны многочисленные распоряжения директора. В основном это были списки исчезнувших учеников — тех, кто уже исчез, тех, чьё исчезновение планировалось, и различные планы организации несчастных случаев. Там также были записи о некоторых сделках между Каином и директором, включая доктора. Однако стоит отметить, что между Каином и доктором связи не было. Бай У предположил, что, по крайней мере в этой сцене, Каин и доктор не должны появляться вместе.

Плечи Цзян Ими слегка дрожали, когда она читала о том, что сделал директор.

— Похоже, этот директор не так уж глуп, — заметил человек в маске. — Он не осмеливается трогать тебя, потому что твоя Сила слишком властная, никто не хочет испытать поглощение удачи.

Цзян Ими не поняла.

— В каком-то смысле ты действительно монстр, — пояснил человек в маске, — потому что обрела пугающую Силу. Директора околдовали, но тот, кто это сделал, недооценил жажду директора к силе. Околдовавший не знал, что директор наладил сотрудничество с доктором.

— Доктор... чем он занимается?

— Доктор происходит из страшной организации. Он может проводить модификацию и сшивание Характеристик. Характеристики отличаются от последовательности — последовательность фиксирована, но Характеристики можно сшивать, создавая невиданные ранее способности. Конечно, это требует множества жертв, и, вероятно, все ученики школы — это жертвенные подношения.

Модификация Характеристик — Цзян Ими не могла понять эту концепцию, её потрясло то, что все ученики школы были жертвами. Но Бай У понял, насколько ужасающей была эта способность.

«Путешественник может свободно перемещаться в любую область и даже брать с собой нескольких слуг. Торговец может обменивать что угодно, включая жизненную силу, память и способности. А способности доктора тоже непросты — он может целенаправленно усиливать Характеристики и даже сшивать их?»

В этот момент мысли Бай У совпали с словами человека в маске:

— Это оказалось неожиданным для меня, их сговор означает, что директор может быть немного сложнее в обращении, чем я предполагал.

Цзян Ими тайком запоминала содержание документов:

— Здесь есть ещё много планов, которые не были реализованы. Мы сможем спасти их?

— Конечно, сможем, это и есть цель нашего визита. Мы можем использовать их планы против них самих, сделать так, чтобы дети, которые должны были исчезнуть в сверхъестественных происшествиях, действительно исчезли.

— Что ты имеешь в виду?

— Смотри сюда, школа планирует, чтобы эти четверо детей погибли во время игры в духа планшетки. Их обязательно подтолкнут к подобным действиям в ближайшее время, и прежде чем школа предпримет какие-то действия, мы можем первыми отвести их в безопасное место.

— Безопасное место?

— Альтернативное пространство, место, где можно спрятать этих учеников. Они создают сверхъестественные случаи? Мы тоже можем. В этой школе нет комнаты 404, говорят, из-за того что это число считается несчастливым. Мы можем создать городскую легенду о комнате 404, отправить всех учеников, которых школа планировала похитить, в комнату 404, и после того как я убью директора, они смогут выйти.

Услышав это, Бай У, основываясь на предыдущих исследованиях, примерно догадался о продолжении истории.

«Так вот что такое комната 404... Тот мир в зеркале создан человеком в маске? Сколько же у этого парня способностей?» — размышлял Бай У. — «Но комната 404 всё ещё существует, и в предрассветные часы из неё выходит множество теней. Это значит, что он до сих пор не убил директора. Судя по записи в дневнике о том, что человек в маске погиб от рук директора, погиб из-за приближения к Цзян Ими, это означает, что в противостоянии с директором... он потерпел поражение?»

Человек в маске, вероятно, проиграл директору, или, возможно, союзу директора и Каина. Это казалось Бай У нереальным, потому что сила, которую демонстрировал человек в маске, по мнению Бай У, была практически божественной.

Последующие воспоминания в основном давали ответы на предыдущие загадки. Цзян Ими и человек в маске так и не встретили директора, они начали создавать городскую легенду о комнате 404. За очень короткое время, благодаря распространению человеком в маске, почти вся школа узнала о легенде об «исчезнувшей комнате 404».

В школе Байчуань это не было чем-то удивительным — теперь её можно было назвать школой призраков. Весь город Байчуань был окутан странной атмосферой. Человек в маске днём охотился на различных Падших, а ночью вместе с Цзян Ими проводил тайные расследования и спасательные операции. Они всегда опережали школу на шаг. Когда школа планировала, чтобы некоторые ученики исчезли или якобы погибли в несчастных случаях, эти двое заранее отводили этих учеников в комнату 404.

Из объяснений человека в маске Бай У узнал секрет этой комнаты — Природный дар 27: Зеркальное заточение. В таблице Природных даров описание Зеркального заточения было весьма философским — заточить человека в ложном образе. Бай У тогда не мог догадаться о конкретном эффекте Зеркального заточения.

Но благодаря объяснению человека в маске он узнал, что эта способность похожа на Характеристику Тюрьма душ, которой обладал встреченный им ранее Падший-зеркало. На собрании Путешественников мутант девятого уровня Падший-зеркало использовал подобную способность — он заточил человека в мире зеркала. В зеркале можно было увидеть различные воспоминания этого человека при жизни.

Эффект Зеркального заточения был примерно таким же. Человек в маске не объяснил конкретные условия применения, лишь упомянул, что если заклинатель не снимет заклинание добровольно, существа, запертые в Зеркальном заточении, могут появиться в реальном мире только в виде теней, и только в самый тёмный момент. Более того, время в зеркале практически останавливается.

Теперь Бай У понял, что все эти тени, выбегающие из зеркала, были учениками этой школы, которые должны были быть лишены жизни директором или доктором. Все они были спасены Цзян Ими и человеком в маске, и благодаря многочисленным фотографиям, сделанным человеком в маске, узнали истинные причины и следствия. Они также узнали, в каком опасном месте находятся.

Например, тот учитель Лю, который внезапно изменил своё поведение, после общения с Чан Юанем и учениками четвёртого класса решил, что Чан Юань — плохой ученик. Особенно его убеждала в этом бандитская внешность юноши — такой точно не мог быть хорошим человеком.

На самом деле учитель Лю проявлял мягкость к Чан Юаню лишь потому, что они уже приняли решение: устроить так, чтобы парень исчез навсегда в результате "несчастного случая". В их понимании, если все плохие ученики исчезнут, в школе останутся только хорошие — своеобразный способ очищения учебного заведения. Эта показная мягкость была не чем иным, как временным милосердием тюремщика к приговоренному к смерти.

Когда Чан Юань узнал эту информацию от человека в маске, он побледнел как полотно, его охватил запоздалый ужас. Удивительно, но ученики, которые раньше до смерти боялись паранормальных явлений в зеркалах, внезапно почувствовали себя счастливчиками. Даже тот ученик, которого черная кошка заманила в запретную зону школы, на самом деле избежал худшей участи — школа уже положила на него глаз, и поход в запретную зону фактически спас ему жизнь.

Их тайно защищал безымянный герой. Человек в маске, обладавший врожденной сильной харизмой, быстро завоевал доверие учеников. По мере того как в школе продолжали пропадать люди, многие ученики начали замечать странности: почему школа привела проклятую девушку? Почему директор упорно отказывается давать объяснения? Почему после стольких несчастных случаев он настаивает на том, чтобы оставить её здесь?

Хотя в интернете ученики яростно критиковали проклятую девушку, каждый из них задумывался о том, какова истинная правда. Когда же они узнали её, страх превращения в монстров охватил всех, особенно после того, как медицинские карты из Девятой больницы заставили их содрогнуться от ужаса. Неудивительно, что человеку в маске легко удалось убедить их спрятаться в мире зеркал.

Что касается загадочных записок — их тоже оставил человек в маске. После безуспешных поисков администрация школы особо не беспокоилась, стремясь лишь списать исчезновения учеников на паранормальные явления. К тому же весь город Байчуань был окутан призрачной атмосферой, и никто не находил ситуацию странной — в момент, когда каждый боится за свою жизнь, кому есть дело до других?

В мире за зеркалами человек в маске мог свободно общаться с учениками. Он записывал их рассказы о событиях перед исчезновением, хотя не все они были полностью правдивыми — некоторые части были намеренно приукрашены, чтобы казаться более жуткими. Изначальной целью человека в маске было противостояние школьному расследованию.

Бай У мог представить: если бы школа действительно начала тщательное расследование исчезновений учеников, они бы обнаружили, что паранормальные явления, которые администрация использовала для отвода глаз, из выдумки превратились в реальность. Словно человек, который часто пугает других, притворяясь призраком, вдруг встретил настоящего призрака. Возможно, это могло бы послужить предупреждением в духе старой поговорки: "кто часто ходит по ночам, непременно встретит призрака".

Но чего человек в маске и другие не ожидали, так это того, что эти люди слишком легко принимали паранормальные явления, или, точнее говоря, слишком пренебрежительно относились к жизням учеников. Они даже не проводили серьезных поисков, из-за чего семьсот лет спустя эти так называемые улики обнаружил именно Бай У.

Некоторые загадки постепенно раскрывались, но несколько ключевых моментов все еще озадачивали Бай У: как семь Учеников, включая директора, могли оказаться в положении угнетенных? Где они находились? Что произошло во время противостояния между человеком в маске и директором? И самое главное — что в итоге случилось со школой, почему вся она подверглась такому сильному превращению в Падших?

Судя по имеющейся информации, похоже, что Цзян Ими и человек в маске пытались спасти эту школу. Хотя позиция человека в маске была жесткой: эти люди все равно умрут, все равно превратятся в Падших, некоторые вещи под силу только Спасителю, не стоит слишком беспокоиться. Но по просьбе Цзян Ими он действительно спас немало учеников.

Последующие воспоминания почти полностью состояли из непрерывного процесса отправки учеников в мир за зеркалами. Сначала школа не обращала на это внимания, но когда распространились слухи о том, что комната 404 поглощает все больше людей, директор и часть учителей наконец осознали важную вещь: в этой школе присутствовала еще одна сила, положившая глаз на учеников. Они не могли раскрыть тайну комнаты 404, но осознали существование человека в маске.

В конце воспоминаний наконец наступило неизбежное противостояние между человеком в маске и директором.

(Конец главы)