Глава 357.0

Для Падших, чья история началась семьсот лет назад, шесть монстров клана Колодца были существами, стоящими на недосягаемой высоте. И хотя Судья не присягал на верность Цзин У и нисколько не страшился могущества Чёрного Золотого острова, он всё равно относился к Цзин У с глубочайшим почтением. Тот был существом, до которого Падшим было не дотянуться — сколько бы они ни эволюционировали через поглощение, они даже близко не могли сравниться с ним.

Судья не верил, что Цзин У действительно мог проиграть человеку. Он предпочитал считать это случайным стечением обстоятельств.

Торговец презрительно усмехнулся:

— Всего лишь несколько беспокойных животных, вырвавшихся за ограждение. Для нас это даже проблемой не назвать, ваша помощь совершенно излишня. Вы ещё не доросли до того, чтобы быть нашими союзниками, хо-хо-хо-хо-хо.

— Ты, как хозяин Чёрного Золотого острова, уже не раз терпел поражение, — парировал Судья. — Включая нас — нас тоже несколько раз останавливал один надоедливый тип. Когда я вернулся на остров Жёлтых источников, я обнаружил, что моё другое я уже нашло того, о ком говорилось в предсказании.

— О ком говорилось в предсказании? — непонимающе нахмурился Кузнец.

— Я существо полу-Падшее, — начал объяснять Судья. — Когда-то из-за принятия могущественной силы у меня случился приступ болезни слияния, в результате чего отделилась моя слабая часть. Вы можете называть её Хранителем могил. А Хранитель могил некогда встречал ту великую особу, что владеет причинно-следственными связями.

Торговец и Кузнец вздрогнули. От тела Судьи исходила зловещая аура смерти и опустошения, и его серьёзность ясно давала понять обоим, что он не лжёт.

Цзин Лю. До начала сотрудничества с Цзин У Торговец и Кузнец только слышали об этой женщине, странствующей по всему миру, но никогда не знали, как она выглядит. Они видели Цзин Лю лишь однажды, десять лет назад, когда она появилась в казино. Торговец тогда никак не мог понять, как Цзин Лю удалось выиграть все партии.

Лишь потом, когда Бай У повторил некий приём, и Торговец упомянул об этом в разговоре с Цзин У, тот сказал фразу, которая потрясла его до глубины души:

— Это моя хитрая сестрёнка. Её позиция не совпадает с нашей, она на стороне людей, но на самом деле я знаю — у неё свои планы.

Эти слова были как гром среди ясного неба. Какой бы ни была её позиция, Цзин Лю в глазах Торговца и Кузнеца оставалась существом, достойным благоговейного трепета.

— Ты нагнетаешь страх, — процедил Торговец.

— Путешественник уже мёртв, — холодно ответил Судья. — Души в тюрьме Шуду показали мне нового Путешественника.

— Вы должны знать, кому служил прежний Путешественник, — продолжил он. — Среди шести великих особ, обладающих высшей силой, один охраняет Колодец. Там заключена сила, способная уничтожить мир — источник всех искажений.

Торговец тоже слышал об этом — Цзин У как-то говорил, что где-то в мире существует источник искажений, называемый Колодцем. Там таится сила, способная изменять всё: окружающую среду, правила, живых существ и даже неживые предметы. Охраняет этот Колодец один из старших братьев Цзин У. А Путешественник служил именно этому Стражу.

Судья понимал, что Торговцу и Кузнецу трудно осознать этот момент, и продолжил убеждать:

— Та великая Цзин Лю, владеющая силой причинно-следственных связей, оставила предсказание: однажды люди прорвутся через все Районы и найдут местонахождение Колодца. Возможно, это предсказание ложное, но до сих пор почти всё, что она говорила, сбывалось.

Он сделал паузу и продолжил:

— И тогда та великая особа, охраняющая Колодец, отправила Путешественника. В период, когда Колодец откроется и ограничения Районов исчезнут на несколько дней, тот должен был начать поиски сильных Падших для охраны внешнего периметра и пограничных территорий. Я уверен, вы должны знать об этом, ведь приглашение тогда приняло немало сил. Среди них было немало ваших деловых партнёров.

Глядя на задумчивого Кузнеца и потрясённого Торговца, Судья холодно произнёс:

— Даже две великие особы с высшей силой столь опасаются людей — какое право вы имеете относиться к ним пренебрежительно? А та моя часть, что отделилась из-за болезни слияния, то есть Хранитель могил, однажды встречал великую Цзин Лю, и она тоже предупреждала, что на остров Жёлтых источников явится тот, кто способен изменить мир. И недавно на острове Жёлтых источников появился некий пришелец.

— Неужели этот человек... — в голосе Кузнеца звучало недоверчивое удивление.

— Этот человек — наш общий враг, — подтвердил Судья. — Мужчина из Башни, кажущийся слабым, но на самом деле крайне проблемный. После того как я поглотил свою отделившуюся часть, я получил некоторые воспоминания... этот человек на самом деле уже встречался с несколькими великими особами, обладающими высшей силой.

Он помрачнел:

— Более того... у него есть некая способность проникать в суть причинно-следственных связей. Игра смерти на острове Жёлтых источников для него словно уже имела известный результат. Давайте представим... возможно, великая Цзин Лю помогала ему. Как вы думаете, стала бы великая Цзин Лю помогать обычному человеку?

Осьминог вспомнил некоторые необъяснимые вещи. Действительно, в прошлом поражении великого Цзин У победил не человек, а этот проклятый "нулевой". Но согласно их разведданным, "нулевой" уже совершенно ослаб. И хотя те слабые люди перед силами Чёрного Золотого острова были абсолютно беспомощны, они всё же продемонстрировали некую возможность.

К тому же, по словам великого Цзин У, "нулевой" действительно был крайне слаб. Но вирус Рау, не поддававшийся лечению семьсот лет, вдруг нашёл способ исцеления благодаря одному человеку. Думая об этом и сопоставляя с принесённым Судьёй "человеком из предсказания", осьминог ощутил нарастающее чувство тревоги.

За семьсот лет в Башне вполне мог родиться некий герой... это действительно трудно было предугадать.

— А ты не боишься, что мы что-нибудь подстроим во время сотрудничества? — прищурился Торговец. — Ты настолько нам доверяешь?

— У острова Жёлтых источников, естественно, есть свои способы отступления, — спокойно ответил Судья. — Я уже говорил, что вам меня не удержать. В этой охоте мы, остров Жёлтых источников, предоставим несколько сильных элитных бойцов. На этот раз я привёл только двух друзей.

Взгляд Судьи стал острым:

— У меня достаточно средств для противодействия, но я всё же надеюсь, что в этом сотрудничестве обе стороны будут максимально искренними. Позиции великих особ не совпадают, а великая Цзин Лю, говорят, встала на сторону людей. Если в этом мире действительно существует предсказанный тот, кто способен изменить судьбу людей Башни, мы должны найти способ задушить это в колыбели.

Он обвёл взглядом собеседников:

— Нынешнее Убежище ещё не такое большое, состоит лишь из нескольких соседних районов в городе. Но если позволить людям постоянно расширять территорию, последствия вам должны быть ясны.

Кузнец тоже осознал серьёзность проблемы:

— Город Байчуань пережил Семидневный катаклизм. В том месте существует множество Искажённых правил, а великий Цзин У говорил, что чем более искажены правила, тем сильнее порождённые ими осколки головоломки.

— Если так, почему бы не занять город Байчуань вместо этого острова? — с некоторым недоумением спросил Судья.

Кузнец помедлил, прежде чем дать частичный ответ:

— Осколки головоломки конца света — мы, Падшие, можем владеть только одним, и не обязательно сможем раскрыть его истинное действие. Особенно без помощи особых правил — как только получаешь осколок, становишься Хранителем определённого района и не можешь покинуть его. Даже у нас есть правила, которым мы должны следовать, и при сборе осколков конца света обязательно нужно назначить Падшего в качестве соответствующего носителя.

Кузнец умолчал о том, что только особые правила Чёрного Золотого острова позволяют создавать этих носителей. Или, точнее говоря... они являются сосудами для хранения осколков головоломки конца света.

Чёрный Золотой остров собрал немало осколков головоломки конца света, но эти осколки, будь то Кузнец, Торговец, или эти сосуды Чёрного Золотого острова, даже Цзин У — все могли использовать только один вид. Они не могли использовать силу нескольких осколков головоломки конца света — это была "привилегия" людей. Всё, что они могли делать — это постоянно собирать осколки, не давая людям найти их.

Поэтому в некотором смысле Чёрный Золотой остров для людей действительно был островом, таящим огромные сокровища. Здесь были две легендарные характеристики, разделяющие множество сил. Это место, как торговый центр Падших за пределами Башни, также имело множество сокровищ, включая предметы Одержимости Кузнеца.

Кроме того, здесь находился самый важный инструмент для изменения мира людьми — осколки головоломки конца света. Можно сказать, что если бы люди однажды захватили Чёрный Золотой остров... возможно, отношения между людьми и Падшими, то есть отношения между добычей и охотником, перевернулись бы.

— Остальные причины не стоит разглашать посторонним, — произнёс Кузнец, который был намного спокойнее Торговца. — Судья, мы можем принять твою просьбу о помощи.

То, что Разрушение погибло от рук человека-коротышки, не давало ему покоя. С того момента он чувствовал, что, возможно, Падшие слишком недооценивали людей.

Судья совершенно не удивился реакции собеседника:

— Раз так, я думаю, мы можем обсудить детали. Сколько у каждого элитных бойцов и даже... пушечного мяса, как атаковать этот искажённый город — всё это нужно хорошенько обдумать.

...

За пределами Башни, город Байчуань, Жуткий Дом. Ожидание, пока страшилка придёт за тобой — занятие крайне скучное, тем более после потери речи уже не получается общаться с Янь Цзю.

Смех снаружи становился всё более преувеличенным, и Бай У уже убедился, что ужас этого смеха способен поглотить весь город Байчуань, и даже не только его.

«Янь Цзю вряд ли справится, — размышлял он, — в итоге придётся Линь Жую решать всё силой... жаль, вот если бы я был там. Какой хороший материал... Эта способность, хоть и не такая, как песнь морской девы с мгновенным гипнозом и контролем, зато берёт распространением. Если бы её можно было использовать...»

Изначальный план находившегося вдалеке Линь Жуя состоял в том, чтобы, найдя источник смеха, немедленно убить его. Линь Жуй действительно сохранял три десятых самосознания... сейчас он уже не мог контролировать свой смех, лишь старался максимально сохранять самостоятельность мышления.

Цирковой шатёр был уже недалеко впереди, Линь Жуй был уверен, что сможет убить противника. Стоит только определить цель...

Бай У тоже знал план Линь Жуя, поэтому считал это досадным — будь он сам там, у него были бы все шансы заставить хозяина этого смеха перейти на их сторону. С Янь Цзю такой возможности практически не было.

Бай У изначально из-за невозможности выразить свои мысли, даже опасаясь, что некоторые его звуки могут быть искажены до противоположного смысла, на время убрал морскую раковину в инвентарь. Однако сейчас от скуки Бай У достал морскую раковину.

А картина, появившаяся через морскую раковину... настолько отличалась от его ожиданий, что он даже не сразу понял ситуацию. Группа механических существ, хотя и четвероногих зверей, но сидящих как люди на зрительских местах снаружи циркового шатра. Они издавали разнообразные странные звуки работающих двигателей. Эти существа были именно животными из зоопарка Байчуань.

«Смех может околдовывать механических существ... вот уж действительно магия победила технологию...» — мысленно съязвил Бай У. Но было ещё кое-что, что вызывало у него желание съязвить —

Янь Цзю разговаривала с командиром цирка, хозяином смеха. Это был клоун, держащий четыре воздушных шарика, сделанных в виде жутких человеческих голов. Словно семья из пяти человек. Были папа и мама, были братик и сестрёнка. На шариках все выражения лиц были улыбающимися.

Все в цирке были уродливыми, а клоун был относительно нормальным, издалека выглядел почти как обычный человек. Но даже через картинку морской раковины Бай У заметил странность — рот клоуна был невероятно широким.

Впрочем, в отличие от известного криминального мастера Чжоу Кэ Эр, не из-за того, что кто-то насильно прорезал ему уголки рта ножом, а из-за какой-то уродливой мутации. По краям его рта виднелись какие-то странные сосуды, не очень заметные, но и Бай У, и Янь Цзю обратили на них внимание.

Это должен был быть какой-то синдром, заставляющий его рот постоянно увеличиваться, а угол рта — постоянно меняться. Эта деформация появилась ещё до наступления конца света, не была превращением в Падшего из-за Искажённых правил, а была физиологической патологией.

Янь Цзю общалась с клоуном, и это общение казалось Бай У невероятным.

«Я всего на минутку отвлёкся от морской раковины... как они уже разговорились?» С точки зрения Бай У, ему потребовалось бы немало усилий, чтобы достичь этого этапа "открытия души".

Взять хотя бы его историю с Хунъинь — со стороны могло показаться, что они обменялись всего парой фраз, но на самом деле этому предшествовало длительное изучение материалов и серьёзное испытание духовной силой в её Документах. Только пройдя через всё это, он смог найти путь к душе Хунъинь.

Однако то, что произошло сейчас, не укладывалось в голове — простодушная с виду Янь Цзю достигла этого этапа в невероятно короткий срок. Это заставило Бай У замолчать, и дело было вовсе не в негативном эффекте немоты. Он просто растерялся, не находя слов, особенно учитывая то, что Янь Цзю даже не воспользовалась ни одним из предложенных им приёмов. Странное чувство — словно ученица в одночасье превзошла учителя.

«Янь Цзю — человек, которому сложно даже завести обычную дружбу. Но, похоже, она от природы обладает какой-то особой связью с этими монстрами, в душах которых зияют пустоты?»

Это явно не могло быть простым совпадением. Бай У всерьёз размышлял, действительно ли эта девочка обладает такой уникальной способностью. В её поведении не было ни тени притворства — она говорила всё как есть, общаясь с шутом абсолютно искренне, от чистого сердца.

Мир, где достаточно проявить доброту к врагу, чтобы обратить вражду в дружбу, существует разве что в лёгких новеллах с острова из прошлой жизни. Бай У склонялся к другой мысли — возможно, Янь Цзю, будучи потомком Падших, обладает некой особой силой. Её отец, Янь Чао, был известным подлецом, необычайно искусным в манипулировании людьми. Когда человек получает определённый ранг в последовательности или обретает особые Характеристики после превращения в Падшего, это всегда связано с наваждением, живущим в его душе.

То, что Янь Чао получил способность Слияния, вероятно, указывало на его врождённый дар в этой области. Но теперь Бай У думал, что и у Янь Цзю мог быть схожий потенциал, просто она, в силу своей доброты и искренности, совершенно не осознавала его существования. И что самое удивительное — эта её особенность проявлялась особенно ярко именно в общении с Падшими или людьми с повреждённой душой.

Тронутый неподдельной искренностью Янь Цзю, шут начал рассказывать часть своей истории. И тут Бай У с изумлением обнаружил, что все его предположения оказались неверными.

(Конец главы)