Глава 286.0

За пределами Башни, в небесах над механическим городом, парил центральный город. После последнего нашествия Ярости антивирусный патруль долгое время не выходил на дежурство — за всю историю механического города это случалось всего шесть раз. Впрочем, изначально отряд носил другое имя — божественная стража. Как нетрудно догадаться, они были хранителями бога.

Члены божественной стражи выглядели практически неотличимо от людей — их механическое покрытие почти не выдавало машинного происхождения. В отличие от механических существ второго и третьего поколений, у стражей, представителей пятого поколения, механические части идеально сливались с плотью. Лишь на задней части шеи у них оставался интерфейс для обмена данными.

В творениях Номера Ноль пока не было способных к размножению существ. Какой бы высокой ни была доля исходного материала, механические существа оставались механическими существами. Все новые люди создавались самим Номером Ноль, строго по определённым базовым пропорциям. На протяжении 700 лет во всём механическом городе количество стариков, детей, мужчин и женщин оставалось неизменным, но нельзя было отрицать, что город пульсировал жизнью, а в небе над ним обитал их бог.

Этот бог редко показывался на людях, и до настоящего момента его видели только пришельцы извне. Большинство жителей внутреннего города встречали лишь его слугу — капитана божественной стражи, а ныне капитана антивирусного патруля, Акаса.

В некотором смысле Акас не относился к категории механических существ пятого поколения. Он часто бывал во внутренних покоях центрального города, где его лично модифицировал Номер Ноль. И хотя его механическое ядро постоянно обновлялось, опережая другие механические существа на неизвестное количество поколений, внешность Акаса оставалась неизменной — взрослый мужчина с серебряными волосами, глубоководного цвета зрачками и холодной манерой держаться.

Жители механического города относились к Акасу с почтением, в котором было больше уважения, чем страха. Он много раз спасал город, поэтому они редко называли его по имени, обращаясь просто — капитан. Точно так же, как Бай У называл У Цзю. У Цзю был сильнейшим существом в Башне, по крайней мере официально. А Акас считался сильнейшим существом во всём механическом городе после Номера Ноль, опять же, официально.

Чаще всего Акас, как и сейчас, стоял на краю гигантского парящего острова — центрального города, наблюдая за раскинувшимся в 1200 метрах внизу городом. Рядом с ним патрульные докладывали о переменах, произошедших за последние дни.

— Информация об Апостоле уже разошлась, все силы борются за него. Капитан, не слишком ли мощную боевую броню дали внутреннему городу? Они могут затеять масштабную междоусобицу из-за этого Апостола.

Правитель механического города, тот самый бог по имени Номер Ноль, уже давно не выходил из своих покоев. Сейчас всем в городе заведовал Акас:

— Не беспокойся об этом. Если приманка слишком мала, крупную рыбу не поймаешь. Нужно убедиться, что до начала аукциона все жители внутреннего города узнают о силе брони Апостола. Конкретные детали я уже распланировал.

— Но Ярость придёт через четыре дня, тогда внутренний город... — начал было член патруля.

— Я же сказал, не беспокойся, — оборвал его Акас. — Механический город ждёт катастрофа, но вместе с ней придут и перемены. Кроме Апостола, есть ли какие-нибудь другие новости?

— Появились шесть пришельцев, и среди них обнаружилась профессия, которой раньше не было у пришельцев.

— Корректор искажённых душ, верно? — В голосе Акаса не слышалось и тени удивления.

— Кроме того, во внутреннем городе ходят слухи о появлении мастера, сравнимого по силе с легендарными Близнецами-убийцами до победы.

Услышав эти четыре слова, отдающие духом сюаньхуань, Акас нахмурился. Внутренний город, расположенный подобно шахматной доске, хоть и был хаотичным, но за 700 лет в целом сохранял определённый порядок. К тому же город принимал пришельцев, и Номер Ноль уже наладил всю систему. Однако среди этих пришельцев когда-то были двое могущественных существ, добравшихся до центрального города. По мнению всех механических жителей внутреннего города, Близнецы-убийцы до победы были уничтожены антивирусным патрулём. Но на самом деле... их просто прогнал Номер Ноль.

Акас не стал углубляться в прошлое и сказал:

— Из шести пришельцев остальные не важны, но постарайтесь собрать как можно более подробную информацию о корректоре искажённых душ. Только действуйте так, чтобы вас не обнаружили.

Члену антивирусного патруля показалось, что капитан ведёт себя странно. Приближалась Ярость, но капитан, в отличие от прежних раз, казалось, совершенно не беспокоился об этом.

...

Слава Близнецов-убийц до победы росла с каждым днём. Никто не видел их сражений, но в рассказах пришельцев они всегда побеждали одним ударом, нанося удар прямо в ядро. Изначально люди из Глаза Куроса и Тёмного Правосудия тоже интересовались ходом сражений, но У Цзю и Чжэн Юэ быстро положили конец этому любопытству. Всё ради сохранения таинственности.

После этого Глаз Куроса отступил — высшее руководство разглядело ценность этих двоих и решило больше не следить за ними. К настоящему моменту У Цзю и Чжэн Юэ выполнили уже четыре задания и получили повышение до старших консультантов по безопасности Глаза Куроса. На предстоящем аукционе они должны были отвечать за безопасность участников торгов.

Конечно, не все их сражения проходили гладко. У Цзю узнал о втором недостатке способности "Отражение цветов в воде" Чжэн Юэ — неконтролируемости снов. Во время последнего боя в видениях Чжэн Юэ появились весьма пикантные образы... например, женские ножки. Весь сон был наполнен гормональным дурманом и множеством неописуемых предметов и приспособлений. Позже У Цзю узнал, что Чжэн Юэ просто видел эротический сон. Хотя в большинстве случаев тот мог контролировать содержание своих снов, всё же существовала определённая вероятность появления в них чего-то неконтролируемого.

Сейчас У Цзю и Чжэн Юэ находились в гостинице.

— Может, тебе стоит сходить в бар механического города и разрядиться, чтобы в следующий раз не видеть таких снов? — предложил У Цзю.

— Я же нормальный мужик, — вяло отозвался Чжэн Юэ, явно не считая эротический сон чем-то странным.

— Может, тебе их отрезать? — очень серьёзно предложил У Цзю.

— Чего? — От этих слов Чжэн Юэ мигом растерял всю сонливость.

— Во время боя с неба вдруг падают какие-то огромные странные приспособления, нижнее бельё, это очень мешает мне действовать.

Чжэн Юэ не нашёл, что ответить, и поспешил сменить тему:

— Нам нужно найти остальных. Впрочем, в этом механическом городе довольно легко устроиться, уверен, что с силой Янь Цзыцзая он справляется не хуже нас.

У Цзю согласился, хотя больше всего он верил в Бай У:

— Не нужно искать, подождём, пока Бай У сам найдёт нас. Аукцион скоро начнётся, эта броня привлечёт множество сил, давай пока займёмся подготовкой к этому.

— Похоже, ты очень увлечён? Кстати говоря, жизнь здесь действительно неплохая, ты мог бы подумать о том, чтобы покинуть Башню, — заметил Чжэн Юэ, снова прищурив глаза и балансируя между сном и явью.

— Мой подчинённый научил меня одной вещи, — серьёзно ответил У Цзю. — Когда нет никаких зацепок, серьёзное погружение в какие-то мелочи может помочь найти подсказки в деталях, казалось бы, несущественных вещей.

...

Механический город, внутренний город. Бойся ошибиться с выбором профессии.

По мнению Чжэн Юэ, Янь Цзыцзай уже должен был добиться определённого положения и престижа в механическом городе. Но реальность оказалась иной — Янь Цзыцзай взялся за заказное убийство, целью которого была женщина-механоид с повреждёнными конечностями. Эта женщина была невооружённым механическим телом, во внутреннем городе она была всего лишь нищенкой, просившей подаяние. Чтобы убить её, Янь Цзыцзаю достаточно было бы одного удара ребром ладони, чтобы разбить хрупкую оболочку.

Но когда он собрался действовать, женщина-механоид начала умолять его, говоря, что прошлой ночью она ничего не видела и ничего не слышала, умоляя пощадить её. Бай Сяоюй и Янь Цзыцзай сразу поняли — она, должно быть, стала свидетельницей какого-то преступления, а преступник в тот момент по какой-то причине не мог с ней разобраться.

В механическом городе было много наёмников, а нанять их было очень просто. Наёмники отличались от бандитов тем, что не служили какому-то одному клану и им не нужно было знать подоплёку заказа — дали деньги, они сделали дело. В этом они были очень похожи на убийц, из-за чего часто брались за заказные убийства.

В глазах Янь Цзыцзая механоиды не были живыми существами, у него не было никаких моральных терзаний по отношению к ним. Но он не мог не считаться с тем, что Бай Сяоюй встал между ним и женщиной-механоидом.

— Господин... у них тоже есть душа, пощадите её, давайте возьмём другое задание.

— Если мы её не убьём, она всё равно умрёт. Ты должен был заметить, что это задание взяли ещё четверо наших коллег, — Янь Цзыцзай холодно посмотрел на Бай Сяоюя. — Неужели ты собираешься взять её с собой? Если у тебя такое отношение, то лучше возвращайся в Башню. В этом мире полно грязных дел.

Помолчав несколько секунд, Бай Сяоюй твёрдо сказал:

— Я не могу её спасти, я также знаю, что невозможно исправить все несправедливости, но это дело неправильное. По крайней мере, мы можем избежать совершения неправильных поступков.

Закончив говорить, Бай Сяоюй уставился на Янь Цзыцзая, а женщина-механоид тем временем воспользовалась моментом и сбежала. Хоть у неё и не было руки, но ноги были целы, и вскоре она скрылась из виду. Если бы Янь Цзыцзай действительно решил действовать, он мог бы с лёгкостью убить нищенку, но в итоге он этого не сделал. Глядя на свирепое выражение лица Бай Сяоюя, он даже нашёл это забавным.

Похоже, с этого момента их наёмничья жизнь начала меняться. Изначально, будь Янь Цзыцзай один, он быстро стал бы известным наёмником, но большинство этих заданий были весьма греховными. Под влиянием Бай Сяоюя задания, которые теперь брал Янь Цзыцзай, были сущей ерундой.

Например, помочь старику-механоиду найти потерявшуюся механическую собаку, сходить в бар южного района выпить с одинокой старой богачкой. После этого отправиться в мастерскую по тюнингу машин, и хотя они не умели чинить машины, но могли помочь перетаскивать тяжести, или ухаживать за инвалидами-механоидами.

Карьера наёмника из-за присутствия Бай Сяоюя полностью сошла с намеченного пути. Возможно, вспоминая об этом позже, Янь Цзыцзай будет испытывать стыд, но не сожаление. Это было очень странное чувство — улыбка на лице Бай Сяоюя, когда он видел, как нуждающиеся получают помощь, действовала исцеляюще. Похоже, это была некая выгода помимо очков вклада и очков престижа. Хотя Янь Цзыцзай не показывал Бай Сяоюю хорошего отношения и даже довольно презрительно говорил: "Наивно, скучно".

Спустя несколько дней однообразных заданий Янь Цзыцзай наконец получил серьёзный заказ. Прославленному наёмнику, погрязшему в рутинных поручениях, предстояло подняться на двенадцатый этаж здания Лоцзан, чтобы сопроводить клиента на аукцион в восточном районе внутреннего города.

Когда это задание появилось в их списках, и Бай Сяоюй, и Янь Цзыцзай увидели необычное сообщение:

【Это задание видно только тебе и Бай Сяоюю. Уровень сложности: S】

【Это задание видно только тебе и Янь Цзыцзаю. Уровень сложности: S】

Они обменялись долгими взглядами, после чего Янь Цзыцзай нарушил молчание:

— Задание только для нас двоих... Берёмся?

— Всего лишь сопровождение клиента, не похоже на что-то зловещее... Почему бы и нет?

Как только Янь Цзыцзай принял задание, его содержание начало раскрываться постепенно, шаг за шагом:

【Здравствуйте, я наблюдаю за вами уже долгое время. Благодарю за принятие задания. Прежде чем вы приступите к его выполнению, должен предупредить — оно крайне опасно. Для начала отправляйтесь в место, отмеченное мной на карте заданий. Там вы получите необходимое снаряжение.】

Изучая текст сообщения, Янь Цзыцзай настороженно осмотрелся по сторонам:

— Выходит, всё это время за нами кто-то следил?

......

......

В эти дни Бай У и Се Синчжи работали без передышки. Словно заводские рабочие на конвейере, они непрерывно лечили людей с повреждёнными механическими телами, заражённых вирусом Рау. Их усердие не прошло даром: Бай У накопил внушительное количество очков престижа, достигнув ранга "мастер в своём деле", а Се Синчжи тоже добился успеха, получив статус "элита внутреннего города".

Все пациенты Бай У страдали от одной и той же проблемы — их эмоции превращались в данные, которые невозможно было удалить. Эти данные накапливались, становясь всё более громоздкими, что лишь подтверждало его теорию о природе вируса Рау — фундаментальной несовместимости механического и душевного начал.

Механическое ядро воспринимало эти эмоции как угрозу, считая, что их носитель может навредить себе, если сохранит их. Будь то гнев, стыд, печаль или страх — все эти чувства неизменно относились к категории негативных. И хотя содержимое мира изнанки у каждого было уникальным, Бай У, оказавшись там, всегда безошибочно находил связи с реальностью и те самые три комнаты.

План Бай У заключался в постепенном накоплении данных для последующего проникновения в центральный город. За это время они с Се Синчжи узнали немало нового: большинство заданий Се Синчжи касалось лечения членов различных банд — от людей Глаза Куроса до сотрудников компаний Мог и Кроул. Эти оружейные гиганты вели ожесточённую борьбу за места на предстоящем аукционе.

Бай У предпочитал держаться в стороне от этих разборок, следуя принципу "меньше проблем". Хотя в процессе лечения он всё же слышал от пациентов о громких событиях вроде возвращения Близнецов-убийц до победы или появления разрушительного меха, но воспринимал эти истории просто как занятные байки. Его больше беспокоило лечение вируса Рау: несмотря на растущее мастерство, ему до сих пор не встречались по-настоящему тяжёлые случаи заражения.

Казалось, вирус затаился, выжидая наступления сезона гнева. Такое предчувствие появилось у Бай У, а его интуиция редко подводила.

На пятый день их пребывания в этом мире, когда до начала сезона гнева вируса Рау оставалось всего три дня, Бай У получил необычное задание:

【Уровень сложности: S. Отправляйтесь в жилой комплекс Иньхун в восточном районе, вылечите аукциониста. Это задание могут принять только вы и Се Синчжи.】

【Уровень сложности: S. Отправляйтесь в жилой комплекс Иньхун в восточном районе, вылечите аукциониста. Это задание могут принять только вы и Бай У.】

В это время они с Се Синчжи как раз закончили очередной напряжённый рабочий день и собирались поужинать в отеле, где остановились.

— Как мы могли получить одно и то же задание при разных профессиях? — озадаченно спросил Се Синчжи.

— Очевидно, у этого человека повреждены и механическое тело, и душа, — ответил Бай У.

Се Синчжи чувствовал неладное — ведь раньше они сталкивались максимум с заданиями уровня B. Даже то задание, где ему пришлось восстанавливать механическое тело посреди яростной схватки двух группировок, не поднималось выше этого уровня. Что же тогда означает уровень S? Впрочем, упоминание аукциониста наводило на мысль о связи с недавними событиями во внутреннем городе.

Бай У размышлял о своих недавних пациентах, заражённых вирусом Рау. У всех случаев была одна общая черта: среди множества помещений в трёх комнатах одна всегда оказывалась запертой. И в этой запертой комнате неизменно кто-то прятался. Придя к этой мысли, он решительно произнёс:

— Пойдём. Отправимся на место задания.

— Ты правда хочешь пойти? Разве тебя не интересуют эти дела? — удивился Се Синчжи, намекая на предстоящий аукцион.

— Действительно, не интересуют, но раз уж люди сами нас нашли... Хотя я и не понимаю, почему этот аукцион вызывает такой ажиотаж, но, думаю... возможно, это ловушка.

— Неужели направленная против нас?

— Конечно нет, для "нулевых" мы всего лишь мелкие сошки.

— Как сюда замешались "нулевые"... — Се Синчжи нахмурился, погружаясь в размышления.

— Сейчас трудно сказать наверняка, — задумчиво произнёс Бай У, — но, похоже, город механизмов готовится к прибытию важных гостей.

(Конец главы)