Глава 287.0

Бай У даже не подозревал, что все события неумолимо сходились к одной точке — предстоящему аукциону. Этот аукцион Апостолов привлёк пристальное внимание множества оружейных магнатов внутреннего города неслучайно — в таком месте, как механический город, технологические революции имели поистине колоссальное влияние на все сферы жизни.

Хотя Бай У не горел желанием ввязываться в эти дела, стремясь лишь попасть в центральный город, получение задания, идентичного заданию Се Синчжи, заставило его задуматься. Нулевые были повсюду. Ничто из происходящего в механическом городе не могло укрыться от их внимания.

Возможно, с того самого момента, как они покинули пределы Башни и ступили в механический город, нулевые уже запустили некий алгоритм, сплетающий воедино нити их судеб. Впрочем, Бай У пока не мог разгадать истинные намерения нулевых.

Что касается вируса Рау, у него оставались моменты, требующие проверки, и это задание S-ранга могло предоставить необходимые зацепки. Получив его, Бай У и Се Синчжи без промедления отправились в жилой комплекс Иньхун, расположенный в восточном районе.

...

...

Восточный район разительно отличался от остальных частей внутреннего города, прежде всего распределением богатства. В других районах царил относительный хаос — здания и предприятия разных финансовых групп располагались вперемешку, но там находились лишь филиалы. Головные офисы всех компаний базировались именно в восточном районе, который официально славился также лучшей охраной и сферой услуг.

Прогуливаясь по району, Бай У отметил разительные перемены по сравнению с предыдущими местами — здесь не было ни единого механического нищего. Транспортные средства выглядели менее вычурно, не такие индивидуализированные, как в других районах, но их дизайн и материалы говорили о превосходной мощности и надёжности.

Механические существа восточного района больше не собирались по углам улиц для тайных совещаний. Хотя в этом городе многое было автоматизировано, немало процессов всё ещё требовало их участия. Они составляли элиту внутреннего города — всего 10% населения, владеющих 90% богатства.

Если в других районах оружейные магазины разных компаний распределялись равномерно, то здесь безраздельно властвовал Глаз Куроса. Именно в его магазин и направились Бай У и Се Синчжи для обновления снаряжения.

За последние дни Бай У, пользуясь своим красноречием, выманил немало денег у механической аристократии — титул целителя от вируса Рау значительно поднял его ценность. Они с Се Синчжи приобрели один комплект высококлассного снаряжения: защитный экран, устройство против слежки, устройство слежки, датчик восприятия, временную версию предельной механической брони и двигательную установку.

Согласно отклику глаз, всё это можно было взять с собой в Башню, поэтому Бай У без сожаления потратил все очки вклада. После такой покупки они остались без гроша, но, прогуливаясь по восточному району, всё равно привлекали немало взглядов. Хотя до топового снаряжения было ещё далеко, их нынешний вид уже можно было считать демонстрацией богатства — ведь даже среднего уровня снаряжение от Глаза Куроса было мечтой многих механических существ.

Большинство горожан, даже богачей, не имея частых силовых конфликтов, избегали снаряжения Глаза Куроса, ведь преступность во внутреннем городе в основном таилась в тёмных углах. Теперь всё тело Бай У покрывала серебристо-белая броня, удивительно лёгкая и совсем не громоздкая — эта броня, созданная по технологии невесомости, приобретённой Глазом Куроса на прошлом аукционе, обволакивала тело так, что он почти не ощущал её веса.

Войдя в жилой комплекс Иньхун, они обнаружили, что попали в весьма элитный район. Отдельно стоящие виллы в механическом стиле располагались упорядоченно, множество простых ИИ ухаживали за растительностью вокруг них. Этот мир был устроен своеобразно — люди всегда стремились к редкому и необычному. В глухой провинции современное здание указывало на внушительный капитал владельца, а в высокотехнологичном месте таким же признаком богатства становился старомодный участок с горами, водоёмами, цветами и деревьями.

Даже охранники здесь щеголяли в среднем снаряжении от компании Мог, специализирующейся на ближнем бою. Услышав, что Бай У — тот самый знаменитый целитель от вируса Рау, охранник без колебаний пропустил их. После входа в комплекс задание обновилось, указав простую информацию — номер дома.

— Тебе не кажется странным, что наше задание обновляется в реальном времени? Разве это не значит, что за нами следят? — спросил Се Синчжи, стоя перед четвёртым особняком. Его внимание привлекло изящное оформление участка цветами и травами. Хотя он плохо представлял устройство мира до появления Башни, красота всегда находила отклик в человеческой душе.

Этот особняк отличался от других отсутствием роботов-дворецких. У механических существ не было определённых отпечатков пальцев или радужной оболочки, а пароль на кодовом замке менялся каждые 30 секунд. Хозяин особняка мог в реальном времени отслеживать все изменения данных своего жилища.

Пока Бай У и Се Синчжи стояли перед входом, задание снова обновилось, и у обоих одновременно появилась информация:

【jke44165214526978, пароль для входа.】

— Я немного опасаюсь входить. Я бывал здесь раньше, но это совсем не похоже на мой прежний опыт. Никакое задание не вело нас так пошагово, и я никогда не сталкивался с заданиями, которые могли бы взять только мы, — произнёс Се Синчжи, всё ещё стоя перед входом.

Бай У тем временем начал вводить пароль, готовясь открыть дверь роскошного особняка.

— Задания в восточном районе — это то, о чём мечтают все во внутреннем городе. Кто же не хочет завести связи с богачами? Но это задание какое-то странное... — продолжил Се Синчжи.

Дверь открылась, и Бай У усмехнулся:

— Чего ты боишься, когда речь идёт о человеке, нуждающемся в лечении и души, и тела? Что касается слежки — это нормально, ты же не думаешь, что в механическом городе люди свободны? За нами, единственными здесь исходными созданиями, не являющимися носителями данных, естественно следят.

Бай У указал на огромное парящее здание в небе — центральный город:

— Не исключено, что прямо сейчас кто-то с его края наблюдает за нами. Раз уж нас направляют сюда, давай попробуем.

— Ты правда совсем не боишься? — Се Синчжи находил образ мышления Бай У довольно своеобразным.

Бай У сделал приглашающий жест:

— Это внутренний город, район богачей, и этот особняк, как ты уже заметил, стоит немалых денег. Тот, кто может позволить нам войти и в реальном времени отслеживать наши действия, явно не мелкая сошка. Такому человеку было бы легко убить нас, поэтому я верю, что у него действительно есть поручение, для которого нужна наша помощь.

Се Синчжи посчитал это логичным и немного успокоился. Но следующая фраза Бай У снова выбила его из колеи:

— Конечно, нельзя исключать вероятность того, что нас просто дурачат и хотят использовать как подопытных.

Бай У считал, что эта вероятность на самом деле довольно высока. Но как он и сказал, умственное противостояние лучше физического — он не верил, что в такой чёрной зоне, как механический город, можно спокойно добраться до центрального города. Так или иначе придётся пройти серию испытаний.

Внутри роскошного особняка Бай У первым делом заметил куклу на диване в гостиной — такой стиль был популярен 700 лет назад. Взглянув на неё, он почувствовал что-то неладное.

【Могу сказать тебе кое-что – в механическом городе нет производителей игрушек. Здешние крутые парни не похожи на Ван Ши, они не любят кукол Барби. Женщины тоже не любят~ У кукол есть другое значение. Впрочем, ты сможешь заметить подвох только во втором прохождении.】

Второе прохождение? Сразу при входе некий глаз загадывает загадки? Бай У покачал головой и начал осматривать гостиную.

— Что ты там разглядываешь? — спросил Се Синчжи. — Я уже почувствовал, что в доме кто-то есть, похоже, в спальне на втором этаже.

— Не спеши, не спеши, это задание по лечению явно непростое, сначала осмотрюсь, — ответил Бай У.

Его глаза скользили по комнате, но заметки, которые они давали, не были такими загадочными, как про куклу. В этой комнате определённо чего-то не хватало. Кукла на диване раскинула руки, пустым взглядом уставившись в стену. Казалось, по бокам от неё должны были сидеть люди, но диван был пуст. Проследив за пустым взглядом куклы, Бай У обнаружил, что там, где должен был быть телевизор, тоже ничего не было.

【Ты наверняка ищешь телевизор, но разве он нужен механическим существам? Хотя, если подумать, им и игрушки не нужны, так что, может быть, здесь действительно есть телевизор? Но, возможно, ты сможешь его увидеть только во втором прохождении.】

У механических существ были свои способы обработки информации. Телевизор, интернет, различные мультимедийные данные давно не требовали дополнительных устройств — механическое ядро могло самостоятельно обрабатывать информацию. Но Бай У заметил, что обстановка этого особняка была очень старомодной. Его интуиция подсказывала, что здесь должен был быть телевизор.

Нет производителей игрушек, но есть кукла. Механическим существам не нужны телевизоры и компьютеры, но судя по информации от глаз, здесь действительно должна была быть эта вещь. Обстановка в доме была на удивление старомодной.

Перед диваном стоял журнальный столик со стаканами. Бай У прищурился, разглядывая их, а Се Синчжи вдруг почувствовал себя как никогда некомпетентным — он мог с уверенностью сказать, что Бай У заметил какую-то важную деталь, но совершенно не понимал, какую именно.

Бай У взял один из четырёх разных стаканов и понюхал его. Один был чёрным, другой розовым, третий украшал рисунок медвежонка, а на четвёртом красовалась наклейка какого-то персонажа из мультфильма, похожего на супергероя в маске. Чёрный и розовый были термосами, а стаканы с медвежонком и супергероем — стеклянными.

От стакана с медвежонком Бай У уловил запах машинного масла, что не удивило — механические существа именно это и пили. Но от остальных трёх стаканов такого запаха не было.

— Четыре стакана, семья из четырёх человек?

— Какая семья из четырёх человек? — спросил Се Синчжи.

— Ничего особенного, можешь пока осмотреть пациента. Скорее всего, она просто без сознания, — произнёс Се Синчжи, который, не в силах разобраться в ситуации, решил подняться на второй этаж для осмотра пациента.

Тем временем Бай У продолжал внимательно разглядывать четыре чашки на журнальном столике.

【Четыре чашки для воды. Но среди них есть предатель, и ты его уже нашёл. Рекомендую присмотреться во втором прохождении.】

«Снова второе прохождение», — подумал Бай У. — «Как можно пройти реальный мир второй раз? Это же не игра...»

Внезапно в его голове словно вспыхнула искра озарения. «Обстановка удивительно похожа на ту, что была семьсот лет назад. Возможно, тот, кто дал это задание, пытается рассказать мне что-то, о чём нельзя упоминать в Механическом городе? Что касается второго прохождения — в реальности его не бывает, но что если отправиться туда, где нет реальности?»

Мир изнанки. Достаточно установить связь с заражённым вирусом Рау, чтобы попасть в зону слияния его данных и души. Но почему Глаза специально упомянули игровой термин "прохождение"?

Бай У не спешил к пациенту, решив сначала осмотреть ванную комнату. Там он обнаружил три полотенца, три стакана для чистки зубов и три зубные щётки. Это явно противоречило предыдущему выводу о семье из четырёх человек, но он не торопился с окончательными заключениями. В шкафчике под зеркалом нашлась почерневшая тряпка для уборки.

【Одна тряпка для уборки, когда-то белоснежная. Возможно, ты сможешь проследить процесс изменений по её первоначальной белизне. Ты ведь уже догадался, что я хочу сказать? Поздравляю, научился опережать события.】

Глаза, конечно же, намекали на необходимость дождаться второго прохождения. Информация от Ока Прейлера действительно порой бывала странной и неполной, но в этот раз Бай У чувствовал, что, возможно, Глаза намеренно что-то скрывают — в Механическом городе о некоторых вещах просто нельзя упоминать.

— Бай У, иди сюда! Быстрее! Быстрее! — донёсся со второго этажа взволнованный голос Се Синчжи.

Окинув последним взглядом помещение и запечатлев общую картину в памяти, Бай У поспешил на второй уровень. Там располагались пять комнат: кабинет, главная спальня и две гостевые. Цель обнаружилась в одной из гостевых, и увидев тело "нанимательницы", Бай У не смог скрыть удивления.

Она лежала на полу на боку, обнажив порт для информационного подключения на затылке. Тонкие титановые ноги, миниатюрное для представительницы механической расы телосложение, а многочисленные механические детали на её теле уже начали отваливаться. Похоже, их не пытались снять силой — они отпадали сами собой.

【В отличие от других представителей механической расы, она здесь главная звезда. Её зовут Цзя Кайэр. Тебе стоило посетить её концерт несколько дней назад — механические существа устроили настоящую битву, чтобы увидеть вблизи её соблазнительные движения, управляемые скелетным приводом. Как бы сказать... она из тех, кто способен заставить души механических существ потерять голову. В каком-то смысле она тоже является источником вируса Рау. Хотя сейчас она сама пациентка.】

Когда в душе возникает сильное желание обладать чем-то, но это желание может навредить нанимателю, механическое ядро отвергает его, подавляя часть эмоций. Такова причина появления вируса Рау — по крайней мере, большинство заражённых, с которыми сталкивался Бай У, были именно такими. В определённом смысле эта механическая суперзвезда Цзя Кайэр действительно была источником вируса Рау. Ведь неразделённая любовь сводит с ума сильнее всего.

— Помнишь, когда мы только прибыли в Механический город, по радио говорили о суперзвезде Цзя Кайэр? Это она и есть, но я не понимаю, почему она работает аукционисткой? — произнёс Се Синчжи, явно не узнавший Цзя Кайэр.

— Я слышал об этой девушке... Механическая звезда, талантливая певица и танцовщица, очень популярная среди механических существ. Возможно, её пригласили вести аукцион именно из-за её известности, чтобы создать нужную атмосферу?

— Это не так важно, — продолжил Се Синчжи, — важно то, что она мутирует.

— Мутирует?

— Посмотри на её спину... это не механическое тело.

На спине Цзя Кайэр появились выпуклости, словно там должны были вырасти крылья, и эти выпуклости не были частью механического тела — это была живая плоть. Если мутация продолжится, у Цзя Кайэр могут вырасти пара немеханических крыльев.

— Тяжёлая стадия заражения вирусом Рау... уже началась мутация, — произнёс Бай У, мгновенно определив проблему, хотя в его глазах читалось недоумение — симптомы Цзя Кайэр казались ему странными.

— Неудивительно, что вокруг неё столько механических деталей... — задумчиво произнёс Се Синчжи. — Но как мне её лечить? Я никогда не сталкивался с подобным случаем. У меня такое чувство, что она превращается в "первородное существо".

— Брат Се, защищай меня, я попробую установить с ней связь.

— Она уже начала мутировать, ты уверен, что хочешь установить связь? Задание S-ранга может оказаться сложнее, чем мы предполагали. Хотя у механических существ есть души, их тела абсолютно механические, но посмотри на неё... она буквально наполовину механическая, наполовину из плоти.

— Раньше я недооценивал вирус Рау, — твёрдо ответил Бай У. — Если мы хотим по-настоящему понять происхождение этого вируса, я не могу упустить это задание. Мы не можем избежать его, тот, кто дал это задание, вероятно, намного выше по рангу, чем ты можешь себе представить. Защищай меня, даже если не получится вылечить Цзя Кайэр, ты должен убедиться, что никто не прервёт нашу связь.

С этими словами Бай У вставил пальцы в пять портов подключения на затылке Цзя Кайэр. Он думал, что всё будет как при лечении других пациентов, и он окажется в какой-то неизвестной обстановке. Но он лишь почувствовал, как его сознание слегка вздрогнуло, а когда открыл глаза, обнаружил себя всё там же — в гостевой комнате роскошного особняка механической звезды Цзя Кайэр. Она всё ещё была без сознания, только вот Се Синчжи исчез.

【Добро пожаловать в первое прохождение. Хотя эта обстановка выглядит точно так же, как та реальность, что ты видел, это не реальность. Найди больше подсказок, открой одну из концовок, и мы перейдём во второе прохождение, найдём ещё больше подсказок, откроем ещё одну концовку, и перейдём в третье прохождение. Конечно, пока ты не найдёшь правильный ответ, ты не сможешь покинуть эту зону. Хорошая новость в том, что ты можешь заполучить невероятно сильного покровителя. Плохая новость — ты полностью испортишь отношения с другим не менее сильным покровителем. Кстати, учитывая, что мы играем на чужом поле, ваш боевой напарник Глазки может время от времени отключаться, я вовсе не трус, это просто тактическое отступление.】

(Конец главы)