Глава 149.0

У Цзю задумчиво кивнул, размышляя о том, что господин Тао из той истории, вероятно, был именно таким человеком. Он не верил в предсказания, полагаясь лишь на будущее, которое создавал собственными руками. Возможно, с самого начала господин Тао не возлагал надежд на пророчества, поэтому, когда Се Инцзе, столкнувшись с отчаянием, решил отправиться в Башню, господин Тао воспринял это лишь как предательство друга.

Отбросив эти мысли, У Цзю повернулся к Бай У:

— Эти учёные... они останутся здесь?

— Да.

— Не думаешь разбудить их и забрать с собой? Место может быть небезопасным.

— Оно безопасно. Благодаря этим защитным оболочкам, похожим на яичную скорлупу, Падшие не могут их обнаружить. Во всём городе Сюаньхуэй, вероятно, не осталось высокоуровневых Падших — Цзин Сы в своё время провёл основательную зачистку. К тому же, если мы заберём учёных с собой, возникнет множество проблем с их размещением. Мы обязательно вернёмся сюда и заберём их в Башню... когда будем к этому готовы.

Бай У не позволял себе увлечься этим исследованием. Он понимал, что для учёных безопаснее всего оставаться в законсервированном виде в этом здании города Сюаньхуэй. Если привести их в Башню, невозможно предугадать, какую цепочку эффекта бабочки это может запустить.

У Цзю кивнул, а Бай У продолжил:

— Есть ещё кое-что важное, на что мы с капитаном должны обратить внимание. Это своего рода предупреждение, полученное во время нашего исследования.

— Что именно?

— С момента моего вступления в Корпус расследований мы с капитаном постепенно исследовали различные зоны. Всё было похоже на игру с постепенно возрастающей сложностью, и мы верили, что планомерное развитие однажды позволит нам покорить красную и чёрную зоны.

— Разве это не так?

— Судя по тому, что мы сейчас видим... только исследуя внешний мир, достичь такого уровня практически невозможно. Та катастрофа девяносто лет назад, когда две армии были уничтожены в красной зоне — это была первая попытка человечества достичь "пятьдесят первого уровня", области, кардинально отличающейся от предыдущих пятидесяти уровней.

Лицо У Цзю приобрело серьёзное выражение, и Бай У продолжил:

— Становиться сильнее — это правильно, но мы должны ускорить темп развития. Более того... нам необходимо пересмотреть нашу оценку опасности красной и чёрной зон, подняв её до уровня, который сейчас кажется нам невозможным.

Пятьдесят первый уровень Божественной башни представлял собой область, в несколько раз превосходящую по силе все предыдущие пятьдесят уровней вместе взятые. Красную зону Бай У до сих пор по-настоящему не исследовал, лишь под защитой Хунъинь ощутив свою ничтожность во временно созданной красной зоне. А через сердце Цзин Сы он смог почувствовать, что эти шесть Падших с фамилией Цзин обладают доминирующей силой, далеко превосходящей остальных Падших.

Без абсолютной уверенности в успехе, если люди, как и девяносто лет назад, отправят всю свою элиту на исследование, накопленная за долгое время сила будет мгновенно обнулена. Бай У уже ощутил предупреждение, которое несла эта игра Божественной башни. В ближайшее время, пока они с коротышкой не поднимутся на более высокий уровень и не получат достаточно последовательностей, лучше по возможности держаться подальше от красной и чёрной зон. Конечно, это только планы, а окажутся ли они случайно в какой-то из этих зон — это уже не в силах Бай У контролировать.

— И последнее, о шестом уровне, — продолжил Бай У. — На пятом уровне, вероятно, есть немало сильных людей, подобных Каину, обладающих невероятно долгой продолжительностью жизни. Честно говоря, я не думаю, что капитан превосходит их всех по силе. Возможно, среди них есть существа одного уровня с ним.

У Цзю не стал отрицать:

— Чтобы удержать позицию Правителя, недостаточно только положения, полученного семьсот лет назад. Господин Цинь однажды говорил мне, что каждый Правитель пятого уровня обладает силой, которую нельзя недооценивать.

— Но они лишь демонические владыки пятидесяти уровней. По сравнению с теми, кто обитает на пятьдесят первом, то есть шестом уровне, они ничтожны. Так что не только во внешнем мире, но и внутри Башни есть существа, которых нам следует опасаться.

У Цзю задумчиво произнёс:

— Я не знаю, что там на шестом уровне. О нём ходит много разных слухов, только все они исходят не от жителей пятого уровня, а от фантазий людей с трёх нижних уровней.

То, чего не знал У Цзю, естественно, не мог знать и Бай У, но отношение Цзин Лю и Цзин Сы к Башне, а также упоминания Ока Прейлера о монстрах, сдерживаемых камнем телепортации — всё это указывало на то, что существа шестого уровня явно не были добрыми созданиями.

— Пора возвращаться, — сказал У Цзю.

Бай У кивнул и активировал Диск возврата.

【Текущий уровень исследования зоны: 235. Осталось Падших: 145. Фрагмент головоломки конца света для этой зоны получен. Моя оценка: хотя в этом районе ещё осталось немало Падших для зачистки, ты уже раскопал почти все секреты этого места. Возможно, в следующий раз, когда ты сюда прибудешь, эти яйца уже вылупятся?】

...

...

На нижнем уровне Башни, на восточной площади, следователи, отвечающие за учёт входа и выхода, уже сменили дежурство. Во время пересменки большинство из них обычно делились новостями: кто из бесстрашных наёмников отважился зайти в синюю зону или как какие-то странные личности выбросили кого-то туда. В обычной ситуации синяя зона считалась зоной смерти — что для аристократов с верхних уровней, что для шахтёров с нижних уровней.

Когда сменщик узнал, что многообещающий новичок из Корпуса расследований вместе с У Цзю вошли в синий обелиск, его вздох был таким же, как у предыдущего регистратора:

— Неинтересно, люди, вернувшиеся из красной зоны, зачем им идти в синюю? Никакого стремления к прогрессу...

Он действительно так думал, и ему было крайне неприятно. Всегда находятся такие люди: стоит кому-то совершить легендарный подвиг, как они тоже пытаются примазаться к славе. А когда чьи-то достижения оказываются заурядными, они начинают ворчать.

Он ждал, что У Цзю и Бай У вернутся через красный или чёрный обелиск, но в итоге они, окутанные белым светом, появились из белого обелиска. Следователь был настолько расстроен, что ему очень хотелось подойти и спросить, в чём дело.

Бай У и У Цзю не обратили внимания на этого эмоционального следователя, лишь переглянувшись между собой. Раньше бывало, что они переходили между зонами, входя через белую зону и возвращаясь через синий обелиск, или входя через белую зону и возвращаясь через красный обелиск. Но в этот раз... почему они вернулись через белый обелиск?

Вскоре Бай У понял причину. Это было похоже на четвёртый этаж девятого отделения, где красная зона существовала только благодаря присутствию Хунъинь — без неё эта область превратилась бы в белую зону. То же самое произошло и с этим районом города Сюаньхуэй: без сердца Цзин Сы научно-технический комплекс стал просто территорией, где обитают низкоуровневые Падшие.

Разобравшись в ситуации, Бай У и У Цзю сразу ушли. Только следователь остался с озадаченным выражением лица, словно долго ждал захватывающую сцену, надеясь, что она его взбодрит, а в итоге обнаружил, что главные герои просто обсуждают жизненные идеалы. Он был возбуждён, но только его кулаки.

...

...

Вернувшись в Башню, У Цзю направился в филиал Корпуса расследований на втором уровне. Бай У честно рассказал о своей Сопутствующей силе, и теперь У Цзю оценивал его как маленького шестигранного воина. Способности к выживанию, боевые навыки против Падших, аналитические способности, способность к адаптации, психологическая устойчивость, потенциал — У Цзю дал высокую оценку по всем параметрам.

Однако в следовательском отчёте У Цзю намеренно занизил показатели Бай У, не указав его истинные данные. Он также не стал расспрашивать о том, как тому удалось повысить уровень Сопутствующей силы с четвёртого до пятого ранга, не покидая Башню. Поэтому в отчёте Бай У выглядел как человек, который прогрессирует очень быстро, но не настолько, чтобы это казалось невероятным.

У Цзю надеялся, что Бай У станет вторым известным мастером, способным достичь восьмого ранга, но до этого ему требовалось совершить достаточно много выходов из Башни. Сейчас же У Цзю был занят составлением отчёта и осмыслением информации, полученной во время этого выхода. В некотором смысле, это приглашение Бай У выйти из Башни действительно помогло значительно облегчить боль от потери Лю Му.

...

...

Три дня назад, в тренировочной зоне военного состязания двух армий, когда У Цзю и Бай У вернулись в Башню, поединок между Лю Му и Не Чжуншанем всё ещё продолжался. Мощные атаки Не Чжуншаня одну за другой отражались Лю Му, а свойство Тернового щита заставляло Не Чжуншаня получать урон от его собственной силы. Они продолжали яростное сражение в болоте, следы их битвы искажали и разрушали всё поле боя. Тело Лю Му постоянно разрушалось от мощных ударных волн, но восстанавливалось с невероятной скоростью.

Когда Лю Му уже думал, что сможет удержать преимущество благодаря отражению урона и абсолютной защите, тело Не Чжуншаня снова подверглось мутации.

— Разминка закончена, — произнёс он. — Должен признать, ты сильнее, чем я был, когда только стал Падшим, но с твоей нынешней силой ты годишься лишь мне в телохранители.

— Кому нахрен сдалось быть твоим телохранителем?

Заметив, как на костяных крыльях Не Чжуншаня нарастает плоть, как Рог гневного дьявола становится острее, а мышцы наливаются взрывной силой, Лю Му решительно перешёл в контратаку. Он использовал всё своё тело как оружие, словно огромная каменная глыба, врезаясь в противника. Но Не Чжуншань лишь слегка взмахнул крыльями, и атака Лю Му рассыпалась — чёрный каменный гигант был отброшен ударом ноги на сто метров, его огромное тело пробило целый ряд гигантских деревьев.

В глазах Лю Му появился ужас. Сила и скорость Не Чжуншаня... снова получили колоссальное усиление. Впрочем, Не Чжуншань тоже был удивлён, что какой-то новичок, только что ставший Падшим, вынудил его использовать козырь в рукаве.

Истинная демоническая форма — теперь тело Не Чжуншаня было даже больше, чем у Лю Му после превращения в Падшего. Он получил не только усиление скорости и силы — духовная сила, жизненная сила, скорость реакции — всё получило невероятное усиление при входе в эту форму. Более того, в этой форме он мог использовать особые свойства Мутации. Это и была последняя стадия Не Чжуншаня, за эти годы он использовал её только однажды, когда вместе с Хунъинь и Родинкой сражался с предыдущим Путешественником.

— Каким бы прочным ни был щит... — силуэт Не Чжуншаня мгновенно переместился перед Лю Му, поднял его демонической рукой, снова изменённой мутацией, в его глазах вспыхнула ярость, — у него всегда есть предел прочности. А моя сила превзошла твой предел.

Мощный удар пробил живот Лю Му насквозь. Казалось, Не Чжуншань даже не особо вкладывался в этот удар, но он оказался сильнее предыдущих атак, для которых он долго копил силу, легко разбив броню тела Лю Му. Тот стиснул зубы, в его глазах не убавилось боевого духа, но он не мог вырваться из демонической руки Не Чжуншаня.

— Не беспокойся, — произнёс Не Чжуншань, — такие атаки только заставят тебя почувствовать боль, но не смогут убить. С того момента, как ты стал Падшим, ты полностью отличаешься от людей.

— В твоём сердце есть жажда насилия, которую никак не утолить, все воспоминания становятся искажёнными. Знаешь, почему я любой ценой хотел получить билет на корабль?

Лю Му не мог ответить, это был риторический вопрос:

— Становясь Падшим, ты обретаешь огромную силу, но если не сумеешь совладать с тьмой в собственном сердце, рано или поздно негативные эмоции поглотят тебя целиком, превратив в настоящее чудовище.

Хотя эти слова не были абсолютной истиной, Лю Му уловил в них скрытый смысл, который Не Чжуншань пытался до него донести.

— У тебя неплохой потенциал, но ты должен осознавать: когда ты был человеком, то не мог сравниться с тем коротышкой. Теперь же, став Падшим, ты обрёл силу, превосходящую его. Если при следующей встрече ты всё ещё окажешься слабее, это станет несмываемым позором.

— Я даю тебе шанс. Можешь последовать за мной — вместе мы будем искать других Падших и сражаться с ними. Или останешься здесь и позволишь горечи обид медленно пожирать твою душу?

Не Чжуншань ослабил хватку, отпуская Лю Му. После сокрушительного удара тот едва держался на ногах, но всё же, стиснув зубы, сумел произнести:

— Ты пытаешься помочь мне? Почему?

В ходе их схватки Не Чжуншань смог понять истинную сущность Лю Му. Как ценитель боевого искусства, он находил характер Лю Му более притягательным, чем нрав Гу Цинъюя. Однако подлинная причина, побудившая Не Чжуншаня завербовать Лю Му, крылась в его встрече с существами куда более могущественными.

Вскоре после получения Билета на путешествие Не Чжуншань столкнулся во внешнем мире с другим бродячим чудовищем — зловещим созданием, которое утверждало, что искупалось в колодце. Несмотря на то, что сам Не Чжуншань был истинным демоном, даже демоны испытывали инстинктивное отвращение и неподдельный страх перед этим монстром.

В этом мире существовали таинственные создания, чья сила превосходила возможности мутантов девятого уровня, и Не Чжуншань отказывался мириться с участью второсортного слабака. Особые качества Лю Му делали его превосходным спарринг-партнёром.

— Если пойдёшь со мной, станешь значительно сильнее. Запомни — ты больше не человек, ты Падший, а Падшие обретают силу через непрерывные битвы и поглощение. Оставшись здесь, ты лишь застынешь в развитии.

— К тому же, побеждать тебя в текущем состоянии совершенно неинтересно.

С этими словами Не Чжуншань решительно развернулся и зашагал прочь. Внешний мир не накладывал на него никаких ограничений — Билет на путешествие позволял странствовать в компании нескольких Падших. У предыдущего Путешественника было три слуги восьмого уровня мутации и несколько пешек помельче.

Лю Му колебался недолго. Превозмогая боль, он потащил своё израненное тело вслед за Не Чжуншанем. Его путь совершенствования как человека завершился совсем недавно, но путь совершенствования Падшего только начинался.

Одна фраза Не Чжуншаня особенно глубоко затронула его душу. Меч и щит Корпуса расследований непременно встретятся снова, и когда этот день настанет, Лю Му был полон решимости: его щит по-прежнему должен встать впереди меча.

(Конец главы)