Глава 238.0

Чжун Сюй мёртв.

Фиалка, всё ещё пребывая в безумном исступлении, размахивала бензопилой словно топором. Разбросанные повсюду осколки льда не смогли развеять ни её семисотлетнюю ненависть, ни другие сложные чувства, бушевавшие в её душе. Она то заливалась истеричным смехом, то разражалась бранью, представляя собой поистине причудливое зрелище — маленькая девочка с бензопилой в руках.

По мере того как самая могущественная и зловещая аура рассеивалась, люди постепенно начали размышлять о дальнейших действиях. Линь Жуй никак не мог отделаться от одной мысли: если его призвал старший из-за их причинно-следственной связи, то почему он несколько раз возвращался в одно и то же место, где встречал тех двух Падших? После смерти Чжун Сюя у него наконец появилось время поразмыслить над этими странностями, и его взгляд невольно остановился на Не Чжуншане.

Не Чжуншань презрительно пробормотал:

— Мусор, только и умеет, что призывать двойников.

Лю Му прекрасно понимал, почему тот ворчал себе под нос, а не ругался в открытую. Не Чжуншань, хоть и любил называть других мусором, прекрасно осознавал, что один на один не был ровней Чжун Сюю. Сила последнего не вызывала сомнений — даже элита третьего поколения Корпуса расследований, собравшаяся здесь, смогла лишь ненадолго сдержать его. Если бы не Шэнь Шуюэ, истощившая большую часть его сил, эта битва определённо не закончилась бы так быстро.

Лю Му знал, что Путешественник не из тех, кто задерживается надолго, и теперь примерно понимал ход его мыслей. Раз битва окончена, значит, скоро настанет время прощаться. Он посмотрел на У-цзю:

— Эта твоя форма... надеюсь, ты не останешься таким навсегда?

У-цзю лишь покачал головой. В отличие от Лю Му, он не считал, что они скоро расстанутся. Напротив, он чувствовал, что сегодняшняя встреча — это лишь начало чего-то большего. Ему очень хотелось обсудить с Лю Му последние события, но сейчас У-цзю больше беспокоили слова "Корпус расследований, в атаку!".

Гигантский девятиглавый змей направлял двадцать четыре железных всадника, издавая воодушевляющий боевой клич. Глядя на Гу Хайлиня, уже превратившегося в девятиглавого змея, У-цзю испытывал странное чувство предопределённости. Он ещё не знал, каким героем стал в одной из выдумок Бай У.

Двадцать четыре железных всадника не вернулись обратно в змеиную чешую Гу Хайлиня. Для них окончание битвы не означало настоящего конца. В глазах Гу Хайлиня и элитных бойцов объединённой армии девяностолетней давности смысл этой встречи был далеко не просто в одной спасательной операции — они пришли сюда с куда более масштабными целями.

Гу Хайлинь собирался расспросить о личности Гу Цинъюя и узнать правду об Убежище, но, заметив новые изменения в ситуации, решил повременить. Торопиться было некуда.

Что касается Убежища, у Бай У уже созрел план действий. Ещё когда все только собрались вместе, он уже был уверен, что Чжун Сюю сегодня не избежать гибели. Тогда же он начал обдумывать четыре важных вопроса.

Первый вопрос касался намерений Чжун Сюя отправиться в Область Яств, соединённую с Областью Наслаждений. Учитывая, что Чжун Сюй уже стал Падшим, не означало ли это, что здешние осколки конца света уже собраны и ограничения на перемещение между областями сняты? После его смерти осколок не выпал — так где же он?

Второй вопрос был связан с невероятной силой, которую проявил Линь Жуй. Его мощь, казалось, не уступала человеческой форме Чжун Сюя. Что должен был пережить обычный человеческий подросток, чтобы достичь такого уровня? И почему при такой мощной Сопутствующей силе кто-то отрезал ему ухо? Бай У хотел как следует разобраться в прошлом Линь Жуя, поскольку чувствовал, что все, кто связан с этой маской — первый человек в маске и Линь Жуй как новый её носитель — могли помочь ему разгадать некоторые загадки этого мира.

Третий вопрос касался Корпуса расследований. Бай У знал истинную цель, с которой Гу Хайлинь и остальные пришли на помощь — однажды он соврал из добрых побуждений, чтобы они могли спокойно уйти в мир иной. Кто бы мог подумать, что эти люди настолько одержимы Убежищем, что готовы были превратиться в Падших и ждать девяносто лет. Как и в случае с Цзян Ими, он был готов отвечать за свою ложь и уже придумал, как дать этим людям достойное объяснение. Бай У повезло гораздо больше, чем он предполагал — если бы он захотел поразмыслить более тщательно, то обнаружил бы, что эта битва, хоть и была тяжёлой, прошла на удивление гладко.

Четвёртый вопрос касался двух подруг Лю Чэнцзы, и сейчас он решался первым. После убийства Чжун Сюя Шэнь Шуюэ, казалось, потеряла всякий интерес к происходящему:

— Я хочу вернуться, скажи мне, как это сделать?

— Маска — это дверь. Вы пришли через дверь, значит, и уйти должны через неё. Но ты уверена, что хочешь уйти прямо сейчас? — Бай У указал на Цюй Ли, стоявшую рядом с Шэнь Шуюэ.

Четвёртый вопрос как раз касался отношений между этими двумя. Реакция Шэнь Шуюэ сильно отличалась от его ожиданий, и ему нужно было понять причину. Однако Бай У упустил пятый вопрос — после окончания битвы барьер из злобы, созданный Хунъинь, всё ещё не исчез. Она оставалась рядом с Бай У, наслаждаясь их короткой встречей. А Цзян Ими, которая изначально хотела подойти к дяде, не могла этого сделать из-за барьера. Ей казалось, что этот барьер немного мешает, но маленькая девочка действительно защищала дядю, поэтому она молчала. По крайней мере, пока.

Инь Шуан и Шан Сяои тоже прибыли на место. Как четверо главных статистов в этой операции, Инь Шуан сначала не узнала форму Падшего, в которую превратился капитан. Увидев двух девушек рядом с Бай У, она удивлённо нахмурилась — всегда внимательная к деталям, она заметила что-то странное в их взглядах. Но расспросить об этом она не успела, так как нужно было оказать помощь Линь Ужоу и Ван Ши.

Следуя указанию Бай У, Шэнь Шуюэ посмотрела в указанном направлении, а Цюй Ли смотрела на неё покрасневшими от слёз глазами.

— Кто она такая? — недовольно спросила Шэнь Шуюэ у Бай У, словно считая, что он зря тратит её время.

Цюй Ли представляла себе эту встречу много раз, хотя ещё час назад думала, что этого никогда не случится... Сяо Юэлян всё такая же красивая, прошло больше трёх лет, а она всё так же сияет.

— Сяо Юэлян, это же я, Личжи! — произнесла Цюй Ли, приняв свою прежнюю, человеческую форму.

Шэнь Шуюэ долго смотрела на Цюй Ли, и постепенно выражение её лица изменилось с лёгкого недовольства на насмешливую улыбку:

— А, я вспомнила, моя хорошая подруга Личжи.

Хотя тон и слова Шэнь Шуюэ явно были странными, Личжи всё равно обрадовалась:

— Я и не думала... что смогу снова встретить тебя в таком месте. После твоего ухода я всё время беспокоилась о тебе.

— Правда? Как мило. Ну, раз ты меня уже увидела, я пойду. Пока-пока! — помахав рукой Цюй Ли, Шэнь Шуюэ без малейших колебаний развернулась и направилась к Бай У.

Цюй Ли растерялась — реакция Юэлян была намного холоднее, чем она ожидала. Её голос дрожал:

— Сяо Юэлян... тебе... тебе нечего мне сказать? Это же я, Личжи...

— О, я знаю, что ты Личжи, но мне нечего тебе сказать, — Шэнь Шуюэ даже не остановилась.

Бай У нахмурился, внимательно глядя на Шэнь Шуюэ. Он не заметил никаких признаков, и Заметки тоже оставались прежними.

Личжи, вспомнив события прошлого, со слезами в голосе воскликнула:

— Ты злишься на меня? Юэлян... прости, тогда я не смогла тебе помочь, потому что я... мне тоже было тяжело, меня держали в другом месте. Я знаю, что ты страдала гораздо больше меня, прости меня, пожалуйста. Мне следовало раньше стать Падшей... может быть, тогда ты бы меньше мучилась.

Шэнь Шуюэ остановилась. В этот момент многие Падшие в зале были заняты своими мыслями, а она, похоже, действительно не хотела здесь оставаться ни минуты и совершенно не интересовалась происходящим. Слушая Цюй Ли, она лишь усмехнулась:

— Чего ты разревелась? Ты так говоришь, будто мы были очень близки. Мы всего лишь несколько лет знали друг друга, когда ещё были людьми. Пока-пока, моя сестрёнка, не думай слишком много, я не виню тебя за то, что ты сделала тогда. Боже, я даже не помню! Просто ты... совершенно ничего для меня не значишь, вот и всё.

— Не помнишь... — Цюй Ли почувствовала острую боль в груди. — Ты забыла? Ты же говорила, что мы лучшие подруги, что вместе постараемся, чтобы люди нижнего уровня могли носить красивую одежду, что мы никогда не забудем друг друга... Как... как ты можешь не помнить... как ты можешь забыть... И Апельсинка тебя не забыла, она всё ещё пытается найти нас, я тоже не забыла тебя, как ты можешь забыть нас, я не верю!

Цюй Ли со слезами на глазах смотрела на Шэнь Шуюэ, но та сохраняла всё то же равнодушное выражение лица. Она словно смотрела пьесу, где кто-то страдает, а ей хотелось рассмеяться. Она и правда рассмеялась, видимо, считая нелепым и смешным то, что Цюй Ли так переживает из-за такой ничтожной вещи.

Вдруг она повернулась, подошла к Личжи и с издёвкой сказала:

— Похоже, ты как-то неправильно меня поняла. Люди всегда меняются, Личжи, Апельсинка, или кто там ещё когда-то заботился обо мне, о ком заботилась я — всё это в прошлом. Можешь считать меня своим другом, мне всё равно. Моя внешность, похоже, всегда привлекала такое отношение. Но я, наверное...

Она подошла к Цюй Ли и, как мужчина, заигрывающий с женщиной, наклонилась к её уху и тихо прошептала:

— Я, наверное, завтра уже забуду о тебе.

Смех Шэнь Шуюэ вызвал в глазах Цюй Ли неприкрытый страх, она беспомощно покачала головой, стиснув зубы. О встрече она мечтала много раз. Когда Бай У упомянул, что Апельсинка всё ещё ищет правду об их исчезновении, ей очень захотелось вернуться в Башню, найти эту глупышку и сказать, как сильно она её любит. Но ещё больше ей хотелось найти Юэлян, потому что она знала, какие страдания та перенесла тогда. Но теперь, когда она нашла Юэлян, та холодно относилась к ней, словно к чужой.

— Ладно, я такой человек, что поделать, меня любят слишком многие, я не могу помнить каждого. Прощай, Личжи, — Шэнь Шуюэ помахала пальцами в прощальном жесте.

— Я не верю... как ты можешь быть такой, Сяо Юэлян, может быть, у тебя есть какая-то причина? — Цюй Ли схватила Шэнь Шуюэ за руку, не желая отпускать старую подругу.

В этот момент Шэнь Шуюэ с отвращением нахмурилась:

— Мне всё равно, веришь ты или нет. Не думай, что ты так много для меня значишь. После многократного слияния и разбавления воспоминаний, за эти три года все воспоминания, принадлежащие Шэнь Шуюэ, давно превратились в осадок.

Видя, что Цюй Ли не собирается так просто её отпускать, Шэнь Шуюэ холодно пояснила:

— Любая сила имеет свою цену, хотя по сравнению с самой силой ваша так называемая плата кажется ничтожной. После разделения я становлюсь полноценным и независимым существом, и с каждым слиянием моя мощь растёт. Но есть и обратная сторона — после каждого слияния мои первоначальные воспоминания постепенно тускнеют.

— Когда же я разделяюсь из тел других людей, то впитываю часть их воспоминаний и злобы. Это значит, что в моей душе, возможно, хранится множество разрозненных образов, и среди них немало таких, что оставили куда более глубокий след, чем ты.

— Конечно, раз уж ты хочешь знать, могу сказать — возможно, ты действительно когда-то много значила для меня, настолько много, что за три года я так и не смогла полностью тебя забыть. Но теперь это не имеет значения. Сейчас для меня всё — лишь вопрос времени, я, видишь ли, забочусь только о себе.

Стряхнув руку Цюй Ли, Шэнь Шуюэ вновь растянула губы в улыбке:

— Должно быть, ты страшно разочарована, как жаль. Будь ты человеком, вкус этих эмоций был бы восхитительным, и, возможно, у тебя появился бы шанс слиться со мной воедино.

Плечи Цюй Ли едва заметно дрожали, а холод, поднимающийся из глубин сознания, заставлял её чувствовать себя так, словно она провалилась в бездонную ледяную пропасть. За три года она пережила немало отчаяния, и ради выживания не раз находила в себе силы надеяться. Но сейчас... она чувствовала, как все эти надежды рассыпаются прахом.

Шэнь Шуюэ, казалось, совсем не волновало её состояние. Подойдя к барьеру злобы Хунъинь, она произнесла:

— Если вздумаешь мне помешать, я признаюсь в любви твоему дорогому брату. Возможно, я окажусь для него полезнее, чем ты.

Эти слова внезапно напомнили Бай У о пятом вопросе, который он упустил, но, похоже, было уже поздно. В этот момент злоба Хунъинь сгустилась ещё сильнее... но через мгновение девочка, казалось, что-то для себя решила и в итоге всё же убрала барьер.

Шэнь Шуюэ приблизилась к Бай У молча, даже как-то торопливо приложив руку к маске. Водоворот призрачного пространства тут же раскрылся перед ними.

На прощание Бай У посмотрел на Шэнь Шуюэ и произнёс странную фразу:

— Увидимся, если судьба сведёт.

Шэнь Шуюэ не ответила, молча шагнув в призрачное пространство. Цюй Ли застыла неподалёку, ощущая болезненную пустоту, словно потеряла нечто бесконечно дорогое. А Шэнь Шуюэ держалась непринуждённо — как стремительно появилась, так же быстро и ушла. После того как разобралась с Чжун Сюем, казалось, здесь для неё не осталось ничего интересного, даже те драгоценные узы прошлого утратили значение.

...

...

За пределами Башни, в неизвестном музее, где были выставлены странные предметы, раздались неровные шаги. Казалось, будто кто-то бредёт, потеряв душу.

Женщина с прозрачной рукой и наполовину прозрачным лицом, услышав шаги, даже не обернулась, лишь спокойно произнесла:

— Вернулась, и довольно быстро.

— Да... вернулась.

— Остались сожаления?

— Нет. Хоть я и не встретила Апельсинку, но из слов Личжи многое поняла. Они... такие глупые.

Той, кто вела этот разговор с загадочной женщиной, была спешно вернувшаяся Шэнь Шуюэ. Теперь от её прежнего облика коварной женщины не осталось и следа — она торопилась вернуться, едва сдерживая рвущиеся наружу чувства.

Слушая, как в тишине падают слёзы, женщина тихо вздохнула:

— Похоже, всё же есть о чём жалеть. Ничего страшного, я видела то будущее — вы обязательно встретитесь снова. Но сейчас нельзя позволить им искать тебя. То, что нам предстоит сделать, слишком опасно.

— Правда? — Шэнь Шуюэ подняла голову, и где было теперь то показное безразличие.

— Идём, как моему Хранителю тебе ещё многое предстоит сделать. Юэлян, у меня осталось совсем немного времени.

Женщина не ответила на вопрос Шэнь Шуюэ, но в этот момент та поняла — она не лжёт. Ведь после этих слов ноготь на указательном пальце женщины тоже стал прозрачным — очевидно, она, как и прежде, заглянула в причинно-следственные связи.

Какое бы будущее ни увидела женщина, совпадало ли оно с её словами или нет, сам этот жест глубоко тронул Шэнь Шуюэ. За прошедшие три года её воспоминания действительно прошли через бесчисленные слияния. Те Падшие, что пожирали её плоть, те тела, что она разделяла — каждый раз это размывало память всё сильнее. Воспоминания о прошлом в её сердце становились всё более зыбкими, а память бесчисленных "Шэнь Шуюэ" сплеталась в сложный лабиринт.

Но в одном она солгала Личжи — она никогда не забывала ни её, ни Апельсинку. Сколько бы раз память ни размывалась, сколько бы чужих воспоминаний она ни впитала, каким бы запутанным ни становился лабиринт памяти... те две девушки всегда оставались словно путеводные огни в глубине её души, раз за разом спасающие её. Всё более сложный лабиринт постоянно сбивал с пути, но именно благодаря воспоминаниям о тех двух девушках... она снова и снова находила саму себя.

Цюй Ли и Лю Чэнцзы стали неотъемлемой частью её жизни, словно клеймо, которое не смыть никаким потоком чужих воспоминаний. В её сердце она всегда хранила заботу о двух своих подругах. Но чем красивее женщина, тем искуснее она умеет лгать, и эта прекраснейшая из женщин ещё при появлении Бай У знала, что может произойти дальше. Поэтому она просто разыграла спектакль.

На самом деле между Бай У и Шэнь Шуюэ не существовало причинно-следственных связей. Они были между той женщиной, что стояла за спиной Шэнь Шуюэ. Просто сила маски не могла принять ту женщину, поэтому она выбрала Шэнь Шуюэ, чтобы та помогла Бай У вместо неё.

Пока они шли в глубины музея, Шэнь Шуюэ, казалось, всё ещё не могла отпустить воспоминания о встрече с Личжи. В этот момент женщина впереди тоже остановилась:

— Я понимаю твои чувства, я тоже очень хочу увидеть своего брата. Просто он ещё не пришёл в себя, и пока мы не найдём способ привести его в чувство, мы не можем создавать слишком много причинно-следственных связей с другими людьми.

— Потому что будущее... не высечено в камне.

(Конец главы)