Глава 373.0

В зарослях тростника ночь стала ещё темнее от чёрной пелены злобы, окутавшей всё вокруг. Когда эта тёмная энергия начала распространяться, птичьи крики, наполнявшие заросли, в одно мгновение... полностью стихли. На земле по-прежнему лежала девушка, в которой не теплилось ни искры жизни. Но из гигантского шара доносились жуткие звуки жевания. Эти звуки вселяли ужас, однако постепенно в теле умершей словно начала пробуждаться жизненная сила.

Всё это, от начала до конца, длилось не дольше получаса. Впрочем, этого времени с лихвой хватило Цзин Эру, чтобы уйти далеко, пропустив многие перемены.

...

...

На окраине города Байчуань короткая передышка быстро подошла к концу. Силы острова Жёлтых источников наконец прибыли, и когда раздался звук флейты, Цзин У встретился с Судьёй. За спиной последнего действительно стояло несколько могущественных существ, а количество духов под его началом впечатляло даже больше, чем число Падших на Чёрном Золотом острове.

Злые призраки, хоть и обладали гниющими телами из ила, но их боевая мощь ничуть не уступала той, что была у них на пике при жизни. Сила жизни и смерти — именно такую силу Цзин У страстно желал заполучить, хотя Судья овладел лишь её поверхностными аспектами. Впрочем, даже такая толика силы высшего правила уже проявляла свою уникальную природу.

Другое существо, интересовавшее Цзин У, так и не появилось. Доктор, способный изменять Характеристики, все семьсот лет откровенно боялся Цзин У, впрочем, как и любого представителя клана Колодца. У Доктора были свои цели, но пока они не были достигнуты, он не осмеливался показываться перед Цзин У — его способности были настолько особенными, что даже существа уровня Колодца жаждали заполучить их.

Цзин У вздохнул:

— Третий брат уже семьсот лет лежит в гробу, а его подчинённые до сих пор помнят о нём. Какое везение, хех.

Цзин Сань давно пребывал в состоянии живого мертвеца. Цзин У прекрасно понимал, что на самом деле заботило их — сам Цзин Сань или его сила. Точно так же, как и сам он тосковал... по силе своего старшего брата.

Судья преклонил колено, отвесив Цзин У глубокий поклон. Он прекрасно осознавал, что его сила жизни и смерти вместе с могучей армией Жёлтых источников и четырьмя полководцами за спиной совершенно не ровня Цзин У. Лишь существа этого уровня были настолько могущественны, что это выходило за рамки здравого смысла.

Помимо Судьи, остров Жёлтых источников располагал ещё двумя союзниками со стороны и двумя местными элитными бойцами. Внешними союзниками были Дандельер и Зеркальный Падший. После того как Доктор изменил Характеристики Дандельера, тот наконец преодолел атрибут Слабости, оставленный Каином, и теперь определённо обладал боевой мощью, достойной высшего Падшего. Что касается Зеркального Падшего, то, по мнению Судьи, тот ничем не уступал ему самому и был крайне опасным противником.

Двумя элитными бойцами острова Жёлтых источников были Бычья Голова и Конская Морда. Оба этих Падших обладали огромными телами, источая мощную злобу. Долгие годы они скрывались в домене реки мёртвых, из-за чего претерпели Мутацию Характеристик и начали приспосабливаться к силе жизни и смерти. По сути, эти двое являлись личными телохранителями Судьи.

Теперь, когда собрались все полководцы и войска, объединённая армия двух островов значительно превосходила силы города Байчуань. Однако Цзин У не спешил начинать атаку и спросил:

— Где Доктор?

— Он не осмелился прийти. Но уже внёс свой вклад в грядущую битву.

— Хмф, вашему острову Жёлтых источников незачем так стараться ради меня, верно? У меня личные счёты с хозяином этого так называемого Убежища, возможно, они есть и у вас, но я хорошо знаю ваши привычки.

Цзин У направился к Судье. Хотя присутствие Цзин Эра становилось всё отчётливее, Цзин У был уверен, что даже если появится старший брат, тот не сможет мгновенно добраться сюда с такого расстояния, а второй брат и подавно.

Цзин У шаг за шагом приближался к Судье. Дандельер, Зеркальный Падший, Бычья Голова и Конская Морда попытались преградить путь, но Судья остановил их. Он не хотел, чтобы его подчинённые погибли здесь — если уж умирать, то на пути к уничтожению Убежища.

— Не делайте глупостей. Как бы самоуверенны вы ни были, надо понимать, с кем имеете дело, — Судья отозвал четырёх полководцев.

Цзин У остался доволен отношением Судьи:

— Я могу читать твои мысли. Возможно, ты думаешь, что сила жизни и смерти поможет тебе сбежать, но можешь проверить, кто быстрее — я или ты.

Судья был умён. Хотя во время объединения с Чёрным Золотым островом они ещё не знали об участии Цзин У, Доктор и Судья предвидели такую возможность и заранее всё просчитали.

— Я не хочу с вами сражаться. И прекрасно осознаю, что у меня нет такой силы. Если у вас есть вопросы, я отвечу на всё, что знаю.

Такое отношение значительно разрядило обстановку между ними. Цзин У лишь хотел прояснить, связаны ли с ним или Цзин Эром истинные цели, ради которых остров Жёлтых источников затеял всё это. Если нет, то исход сражения можно считать предрешённым — избавившись от сомнений, он лично выступит и разрушит Убежище.

— Назови истинную причину вашего прибытия сюда. Что вам известно о внезапном снятии ограничений районов? Лучше, как ты и сказал, ответь на всё, что знаешь, иначе если я применю силу, тебе придётся несладко.

В сердце Судьи поднялся страх. Хотя всё шло по плану, оказавшись так близко к подобному существу, он всё равно невольно испытывал ужас. Подавив внутренний страх, Судья начал отвечать на вопросы Цзин У.

...

...

В школе Байчуань, в учебном корпусе, в командном пункте не было и следа Янь Цзю, но Бай У и учителя-белые шелкопряды не придали этому значения. Очевидно, у неё были другие планы. Впрочем, любые планы теряли смысл перед лицом абсолютного превосходства в силе.

Белые шелкопряды докладывали Бай У обо всём увиденном. Выражение лица Бай У становилось всё более мрачным. С момента гибели Хунъинь он уже почувствовал, насколько опасен нынешний враг. По словам белых шелкопрядов, тот представитель клана Колодца, похожий на монаха, убил Хунъинь, не затратив особых усилий — их боевая мощь находилась на совершенно разных уровнях. Излучая ауру сострадания ко всему живому, он убил Хунъинь, словно смахнул пылинку.

Бай У предполагал, что противник очень силён, но когда по-настоящему ощутил эту разницу, всё равно был потрясён. В прошлый раз он смог противостоять Цзин У только благодаря "нулевым", но насколько силён Цзин У на самом деле, он так и не прочувствовал своими силами. Осколок Жертвоприношения сделал его невероятно сильным, но и тогда он едва мог продержаться перед Цзин У десять секунд.

— Так они сейчас разговаривают?

— Да.

— Это худший вариант развития событий.

— Что ты имеешь в виду? — белые шелкопряды хором посмотрели на Бай У.

Бай У сказал:

— Цзин У, вероятно, развеет некоторые свои сомнения и начнёт прямую атаку. До прибытия "нулевых" мы не сможем противостоять ему, возможно даже... будем полностью уничтожены.

Полностью уничтожены. Учителя явно не осознавали, что ситуация достигла такой критической точки — ведь совсем недавно они одержали несколько побед.

— Так устроены войны. Все наши усилия в глазах демонических владык пятьдесят первого уровня выглядят примерно так же, как простые жители нижних уровней в глазах Правителей высокой башни.

— Неужели разница настолько велика?

— Возможно, я слишком пессимистичен, но теперь наступает время обороны. До прибытия "нулевых" мы должны защитить школу Байчуань.

— А если... подкрепление не успеет вовремя?

Белые шелкопряды не смогли засечь местоположение "нулевых", поскольку механический город передвигался иначе, чем остров Жёлтых источников и Чёрный Золотой остров.

Бай У помолчал несколько секунд:

— Если не успеют вовремя, значит, удача человечества ещё не пришла. Возможно, в будущем кто-то ещё придёт в этот район или другие районы с идеей создать Убежище.

Смысл этих слов был прост — имеющихся сил явно не хватит, чтобы противостоять объединённой армии Чёрного Золотого острова и острова Жёлтых источников. Не говоря уже о присутствии Цзин У и ещё одного существа уровня Колодца, находящегося в пути. Если подкрепление не прибудет вовремя, Убежище останется лишь пустым разговором.

...

...

На окраине города Байчуань Цзин У наконец выяснил одну вещь: людей с острова Жёлтых источников интересовал лишь некий человек в маске. Используя способности Доктора, они могли забрать силу этого человека в маске. Возможно, эта сила была очень велика, но люди острова Жёлтых источников надеялись, что Цзин У позволит им получить часть военной добычи.

Судья с самого начала ставил Цзин У на высшую позицию, и это польстило Цзин У. Внешние силы казались простыми, но на самом деле отношения между ними были очень сложными. В итоге Цзин У не согласился, но и не отказал.

Глядя на огромный город у своих ног, он произнёс:

— Раз все собрались, не будем медлить. Покорившиеся мне выживут, противящиеся погибнут. Если нет и намёка на подчинение — что ж, устроим резню.

Резню. Торговец и Кузнец не ожидали, что господин окажется настолько безжалостным. Торговец разразился хохотом:

— Хо-хо-хо-хо-хо-хо, я просто не могу дождаться!

Хотя Кузнец был поражён жестокостью Цзин У, он также с готовностью принял этот приказ. Судья кивнул и приступил к расстановке войск: во главе отрядов встали Бычья Голова и Конская Морда, в центре расположились Зеркальный Падший, Дандельер, Кузнец, Торговец и сам Судья. Цзин У же действовал как свободная единица — его сила в одиночку превосходила всех существ на поле боя.

После завершения построения Конская Морда и Бычья Голова повели войска в наступление. В отличие от прошлого раза, силы двух островов больше не тратили время на разведку отдельными отрядами, а начали полномасштабное наступление.

Цзин У был уверен, что прибытие его старшего брата Цзин Эр связано с городом Байчуань, а не с ним самим, и этого было достаточно. По крайней мере, всегда милосердный Улыбающийся Тигр не станет из-за этого сражаться с ним. Возможно даже, что их цели с братом совпадают. Эта мысль окончательно развеяла его сомнения.

Бросив последний взгляд на уже частично разрушенный город Байчуань, силуэт Цзин У растворился в ночной тьме. В то же время объединённая армия острова Жёлтых источников и Чёрного Золотого острова начала входить в город. Наступило время решающей битвы за Байчуань.

......

......

В западном районе недавно вторгшиеся Падшие были поглощены внезапным землетрясением, вызванным несчастьем. Это бедствие затронуло немало нейтральных единиц. Теперь, когда в город вторглась еще более могущественная армия Падших, оставшиеся нейтральные единицы не осмеливались даже сопротивляться, отчаянно пытаясь избежать этой бессмысленной войны.

Но по мере того как воздух наполнялся завораживающими звуками флейты, эти нейтральные Падшие с ужасом обнаруживали, что их собственные мысли начинают исчезать. Против воли они двигались к Бычьей Голове и Конской Морде — двум могущественным авангардам, продолжавшим безжалостно истреблять приближающихся коренных жителей города Байчуань.

Мелодия флейты вела людей к смерти. В отличие от Хранителя могил, Судья считал, что в этом мире люди должны иметь право стремиться к смерти. Вот только он уже исказил собственный смысл существования, а после поглощения Хранителя могил звуки его флейты стали еще могущественнее. Протяжные ноты, подобные шепоту самой смерти, сливались с ужасающей силой Бычьей Головы и Конской Морды, способной разрывать души на части.

Бесчисленные коренные жители города Байчуань гибли один за другим. При жизни они прятались в разных районах, мучимые различными правилами, но все же хотели жить дальше, надеясь, что однажды обретут освобождение. Такое освобождение, конечно, не должно было быть смертью, но под влиянием флейты некий голос в их головах нашептывал: "Жизнь уже настолько тяжела, зачем продолжать бессмысленное ожидание? Откажитесь от мучительной жизни, смерть — это единственное пристанище".

Но смерть не была пристанищем. Напротив, это был лишь искусный обман, созданный совершенными свойствами Мутации поклонения смерти и заупокойной мелодии. Погибшие души под влиянием Силы жизни и смерти подчинялись хозяину острова Жёлтых источников: с помощью совершенного свойства Мутации сшивания душ он формировал из оскверненной земли новые боевые единицы.

Силы Чёрного Золотого острова незаметно для себя были поглощены армией Жёлтых источников. С нарастающим ужасом они наблюдали, как мощь острова Жёлтых источников стремительно растет. А затем перед ними развернулась поистине жуткая картина: среди множества тел, сформированных из скверны, появилась гигантская сороконожка. Бывший командир Чёрного Золотого острова — Сороконожка, теперь в оскверненном теле, в облике мертвеца вновь вернулся на поле боя.

Появились не только Сороконожка, но и Жаба, и Ледяная птица. Все погибшие передовые отряды и основные силы Чёрного Золотого острова под звуки флейты хозяина острова Жёлтых источников превратились в злых призраков, подчиняющихся его воле. Лишь Пьяница не появился — он еще не успел умереть. Но сила, способная сокрушить город Байчуань, уже полностью сформировалась.

В командном центре Бай У, наблюдая за происходящим через обзор белых шелкопрядов, начал отдавать приказ об отступлении. Как могли учителя, превратившиеся в белых шелкопрядов, представить, что даже без участия Цзин У объединенная армия двух островов сможет так легко уничтожить город Байчуань? Звуки флейты хозяина острова Жёлтых источников были подобны всепоглощающему кошмару и неотвратимой катастрофе.

— Убежище уже на грани гибели. Сейчас мы можем только дать им отступить, этой силе нельзя противостоять в лобовом столкновении, — произнес Бай У с неестественным спокойствием.

Белые шелкопряды надеялись, что у Бай У еще есть козыри, ведь этот мужчина, не вступая в прямой бой, дважды нанес серьезный урон противнику.

— У тебя наверняка есть другие планы?

Бай У покачал головой:

— Вы принимаете меня за бога?

— Тогда что нам теперь делать?

— Я же сказал — сначала отступить, пусть все отойдут к школе.

— Разве это не раскроет школу?

— Пусть раскроет, так раскроет. В нынешней ситуации, если мы не используем правила школы, чтобы временно сдержать нескольких вражеских командиров, у нас не будет ни единого шанса на победу.

Белые шелкопряды немного успокоились. Хотя напряжение не спало, они чувствовали, что у Бай У все же есть какой-то запасной план. И действительно, план у него был. Могущественные силы Жёлтых источников казались неудержимыми, и белые шелкопряды считали их главной угрозой. Но в глазах Бай У самой большой опасностью все еще оставался Цзин У.

— В войне должны быть жертвы... господа, нам нужно быть готовыми к этому.

Эти слова Бай У говорил и раньше, но белые шелкопряды, узнав, что он уже задействовал восточный район, не придали им значения. Теперь же, когда он снова упомянул об этом, у них появилось тревожное предчувствие.

— Неужели правила воскрешения восточного района больше нельзя использовать?

— Боюсь, правила восточного района не смогут действовать быстрее, чем звуки флейты Судьи. Его флейта порабощает души мгновенно после смерти, так что правила восточного района всегда будут отставать на шаг. Мы должны быть готовы к тому, что алтарь станет бесполезен.

Атмосфера отчаяния сгущалась. Если нельзя воскресить павших, как же тогда вести этот бой?

— И не будьте слишком оптимистичны... Наши перевозчики, вероятно, уже стали мишенью врага, — добавил Бай У, еще больше омрачая ситуацию.

......

......

В центре города Линь Жуй, наблюдая за надвигающейся издалека огромной армией, понимал, что вскоре она прорвется сюда. Он также осознавал, что разрыв в силах между сторонами на этот раз слишком велик, чтобы его можно было преодолеть. Но еще яснее Линь Жуй понимал, что уже не может выступать в роли спасательного отряда.

В этот самый критический момент для города Байчуань перед армией появилось существо, чья сила превосходила все, что кто-либо мог себе представить. Почувствовав приближение ужасающей ауры, Линь Жуй, используя силу времени, немедленно переместил Цзян Ими.

— Линь Жуй! Что ты делаешь? — воскликнула она, когда золотая энергия окутала её тело, и мир вокруг погрузился в безмолвие.

— Враг пришел, и он очень силен. Я не могу о тебе заботиться, поэтому сначала вернись к старшему! Извини, но если ты останешься здесь, то будешь только мешать.

— Я не...

Цзян Ими отчаянно хотела сражаться вместе с Линь Жуем, но она и представить не могла, что этот обычно веселый парень может быть настолько властным, когда дело доходит до серьезных ситуаций. Она не успела договорить, как сцена перед её глазами изменилась.

В темном ночном небе парила зловещая фигура, полностью окутанная черной аурой. По сравнению с золотым сиянием, окружавшим тело Линь Жуя, они были как свет и тьма, добро и зло.

— Еще за пределами города я почувствовал странные колебания силы. Похоже, ты и есть тот, кого так жаждут найти Судья и остальные.

Цзин У.

Впервые встретив этого могущественного противника, Линь Жуй не выказал и тени страха. Он прекрасно понимал, что не ровня Цзин У, но сейчас, когда могущественное подкрепление, о котором говорил старший, еще не прибыло, только он мог встать на пути этого монстра.

Линь Жуй растянул губы в усмешке:

— Мир действительно велик. С тех пор как умер мой учитель, я больше не встречал такого могущественного существа. Как же я рад, ха-ха-ха-ха-ха...

Цзин У слегка нахмурился:

— Смерть приносит тебе радость? Похоже, ты ждал меня, но действительно ли думаешь, что сможешь остановить? Или, может быть, веришь, что остановив меня, сумеешь изменить ход войны?

— Герои никогда не умирают. Что касается других полей сражений, я верю, что старший точно не проиграет. Но до этого я должен остановить тебя.

Владеющий силой времени Линь Жуй высвободил всю свою ауру — золотая энергия заклубилась вокруг его тела. Цзин У проявил легкое любопытство:

— Не ожидал, что ты окажешься чистым человеком. Редко встретишь людей, достигших такого уровня. Раз уж ты сравниваешь себя с героем, позволь мне испытать тебя.

Четыре огромных барьера поднялись в воздух, и барьер злобы, тот самый, что ранее использовался против "нулевых", спустился с небес. Бескрайнее поле боя мгновенно оказалось разделено на ограниченное пространство. Этот могущественный прием фактически сковал Линь Жуя, но тот, казалось, был только рад такому повороту событий.

Цзин У, ощущая кипящий боевой дух противника, произнес:

— Надеюсь, ты сможешь помочь мне хотя бы размяться.

— Ха-ха-ха, если недооценишь меня, то даже такое существо, как ты, может получить серьезные ранения.

Золотое сияние вспыхнуло с новой силой, одновременно черная материя пришла в движение. На поле боя города Байчуань началось эпическое сражение между сильнейшими лидерами обороняющихся и атакующих!

(Конец главы)