Глава 225.0

Третий уровень крепости Области Наслаждений встретил путников необычным зрелищем. Фиолетовая линейная трава, действующая как слабый афродизиак, соседствовала здесь с множеством прекрасных темно-красных цветов. К удивлению Бай У, это растение оказалось редким экземпляром — чисто декоративным, без каких-либо особых способностей. Оно не выпускало ядовитый туман, опасный для людей, и не меняло внезапно свой облик, чтобы проглотить зазевавшегося путника.

Красные цветы поражали своей красотой, напоминая распустившиеся розы. Переплетение красного и фиолетового создавало атмосферу таинственного сада. Прислушавшись, можно было уловить нежное журчание воды, увидеть искусственные горы, окутанные туманной дымкой ручьи, древние деревья с причудливо извивающимися ветвями и покачивающиеся качели.

Место напоминало площадку для игр юных дев. В отличие от дома гигантской змеи на втором уровне, здесь все предметы были нормального размера. Фиолетовый туман присутствовал и тут, но был значительно реже, чем этажом ниже. Бай У сразу заметил странную фигуру — женщину, издающую птичьи трели.

Павлин.

Существо с человеческим телом больше походило на птицеподобную демоницу. Бай У пришлось признать, что если не обращать внимания на покрытые зелеными перьями руки и птичьи когти вместо ног, то тело павлина принадлежало очень привлекательной женщине. Она могла привлечь как людей со странными вкусами, так и некоторых Падших. В этой крепости павлин пользовалась особой популярностью среди гостей.

【Второй из четырех цветков. В отличие от белой змеи, которая любит обниматься с людьми, эта предпочитает глубокое общение. Тебе стоит остерегаться её глаз, я имею в виду тех, что покрывают её хвост. Хотя они и не вызывают галлюцинаций, но могут наложить различные случайные негативные эффекты.

Девятый уровень мутации, редкое свойство Мутации: Разрывающие когти. Совершенное свойство Мутации: Глаза Сансары.】

— Добро пожаловать, какие красивые гости к нам пожаловали, — павлин заметила трех нарушителей у входа.

С другой стороны, у качелей, более человекоподобная женщина холодно произнесла:

— Это не гости, это еда.

Лиса.

Девять величественных хвостов, выстроенных в форме девятилепесткового лотоса, служили ей троном. Восседая на нём с бумажным зонтиком в руках, она смотрела на пришельцев холодным, отстранённым взглядом. Её внешность и манеры разительно отличались от соблазнительности белой змеи и павлина. Девятихвостая лиса, которой полагалось быть хитрой и обольстительной, обладала скорее утончённостью дикой орхидеи.

【У этой линии Падших уровень мутации легко определить — сколько хвостов, столько и уровней. Хотя по своей природе она не стремится очаровывать живых существ и не обладает соблазнительностью, лучше не недооценивать очарование лисы-демоницы. Из четырех цветков она самая очаровывающая душу. Впрочем... похоже, она сейчас примет неверное решение.

Девятый уровень мутации, свойство Мутации: Растяжение конечностей. Редкие свойства Мутации: Регенерация конечностей, Барьер злобы. Совершенное свойство Мутации: Охота за разумом.】

«Похоже, это существо, как и Хунъинь, способно создавать видения?» — подумал Бай У.

Группа не стала сразу вступать в бой, сохраняя значительную дистанцию с Падшими. Как только девятихвостая лиса закончила говорить, воздух прорезал жуткий звук — Линь Ужоу и остальные услышали, как ломаются кости и рвется плоть. Оторванная рука с глухим стуком упала на землю.

Проследив за направлением звука, Бай У обнаружил третьего Падшего.

— Еда? Я так люблю еду... Мне нужно больше... больше еды, — голосом, от которого мурашки бежали по костям, произносились леденящие кровь слова.

Русалка.

В туманном ручье она пожирала красивую женщину-Падшую, чьи помутневшие глаза уже едва теплились жизнью. Её невероятно длинные волосы частично спускались по спине черным водопадом, частично плавали по поверхности воды. Как и у девятихвостой лисы, тело русалки было сильно очеловечено, лишь хвост оставался нечеловеческим. Её выражение лица не было ни холодным, ни соблазнительным — с легкой наивностью она жевала плоть Падшей, выглядя при этом довольно глуповато.

Особенно впечатляла её разноцветная чешуя, которая издалека напоминала переливающийся всеми цветами радуги жемчуг.

【Самая прожорливая из четырех цветков. Не думай, что русалка опасна только в воде. Даже без воды она самая опасная из них. Как у тебя с жизненной ёмкостью лёгких? В предстоящем бою это будет весьма важно.

Девятый уровень мутации, редкие свойства Мутации: Призыв водного элемента, Сверхсила. Совершенное свойство Мутации: Царство прибрежных вод.】

Три Падших девятого уровня, и все обладают совершенными свойствами Мутации. Хотя по отдельности ни одна из них не ровня У Цзю, но втроём они могли доставить ему немало хлопот. Если бы У Цзю был один, всё было бы проще, но стоит одному чудовищу отвлечь его, как Бай У и остальные окажутся в смертельной опасности.

У Цзю и Ван Ши выдвинулись вперед, Линь Ужоу достал самый подходящий для боя клинок из своего арсенала, а Бай У крепко сжал бронзовый топор.

— Я хочу съесть того низкого. Мне нравятся его глаза, — павлин на ветке дерева соблазнительно облизнулась.

— Тогда я съем того крепкого, в нем много мяса. Малышка-лиса, а ты? Если не будешь есть, можешь отдать своего мне? — русалка повернулась к девятихвостой лисе.

Та же не сводила глаз с Бай У. Она сразу заметила, что его взгляд отличался от остальных — более глубокий, проницательный. Возможно, этот человек был мудрецом в их группе.

— Я возьму того, что с топором.

Несмотря на значительное расстояние между тремя Падшими и четырьмя людьми, их разговор был прекрасно слышен.

Линь Ужоу возмутился:

— Я такой красивый, почему они не хотят съесть меня в первую очередь? Неужели вы, уроды, больше возбуждаете аппетит?

— Потому что они любят есть умных. К тому же все в масках, кто знает, как ты выглядишь, — метко парировал Бай У.

Линь Ужоу открыл рот, но так и не нашелся с ответом.

Пока три Падших распределяли добычу, Бай У отдал указания:

— Я займусь девятихвостой лисой, но возможно, впаду в состояние оцепенения. Ван Ши и Линь Ужоу, вы двое защищайте меня.

Затем он повернулся к У Цзю:

— Капитан, справишься с павлином и русалкой в одиночку?

— Есть проблема.

— Какая проблема?

— Вы трое отступайте, я разберусь с ними сам.

«...»

Бай У вдруг осознал, что сегодня капитан в особенной форме. Возможно, причиной тому гнев, а может, какие-то другие эмоции. Он вспомнил того мужчину со встроенными динамиками, который на горе Шаолинь самонадеянно бросил: "Давайте все трое сразу". Сейчас от капитана исходила такая же аура. Однако для борьбы с девятихвостой лисой, владеющей иллюзиями, капитан, по мнению Бай У, не очень подходил.

— Капитан, не беспокойся, если мы не справимся с лисой, не будем геройствовать. И ещё насчёт павлина... Когда он раскроет хвост, на нём будет много глаз. Твоя скорость должна быть достаточной, чтобы избежать их взгляда, но всё же будь осторожен — эти глаза могут вызвать некоторые негативные эффекты.

Все трое уже привыкли к пророческим способностям Бай У и безоговорочно верили ему. У Цзю молча кивнул, концентрируя энергию в клинке.

В этот момент начался бой. Четверо слабых людей против трёх мутантов девятого уровня — казалось, у них нет ни единого шанса на победу.

Внезапно в воздухе появились водяные волны, и все почувствовали, как их тела стали легче и начали подниматься вверх. Линь Ужоу хотел что-то сказать, но не решился открыть рот — казалось, что вокруг морская вода, готовая хлынуть в лёгкие при первой же попытке заговорить.

Хотя водный элемент совершенно не ощущался, всё вокруг начало искажаться. Бай У и остальные с ужасом обнаружили, что все пейзажи словно наблюдались сквозь толщу воды. Воздух будто мгновенно превратился в жидкость.

Совершенное свойство Мутации: Царство прибрежных вод.

Способность превращать всё вокруг в жидкое состояние в любом месте, хотя это не было настоящим превращением в жидкость — Бай У и остальные чувствовали, что их волосы и одежда оставались сухими. Точнее говоря, это было превращение среды в глубоководную. Атмосферное давление превратилось в гидростатическое, воздух невозможно было вдохнуть.

В этот момент Бай У понял, что эта русалка, казавшаяся глуповатой, на самом деле была самым свирепым хищником — даже там, где не было воды, она могла заставить человека почувствовать себя в морской пучине. Она уже бросилась к Ван Ши — этой обжоре понравилось, что в нём много мяса, будет что пожевать.

Ван Ши остался невозмутим, продолжая защищать Бай У. Линь Ужоу, хоть и нервничал, но все трое прекрасно умели задерживать дыхание. Видя, как двое защищают Бай У, девятихвостая лиса всё больше убеждалась, что он — лидер этой группы. Хотя она не слышала, о чём говорили люди, но именно Бай У говорил больше всех.

Девять хвостов внезапно удлинились, словно железные прутья клетки, в холодных глазах лисы вспыхнул фиолетовый свет.

Совершенное свойство Мутации: Охота за разумом.

Неважно, насколько силен человек физически — если сломить его дух, он станет лишь ходячим трупом. Бай У, предчувствуя силу охоты за разумом, которая, возможно, игнорировала физическую боевую мощь, именно поэтому не позволил У Цзю сражаться с девятихвостой лисой.

Окружающая обстановка начала меняться, но в руке Бай У был зажат странный осколок, очень напоминающий полную луну. Пейзаж вокруг преображался, сознание Бай У затуманивалось. В реальности его тело, казалось, потеряло сознание и тонуло в Царстве прибрежных вод, пока Линь Ужоу и Ван Ши пытались его поддерживать.

У Цзю, беспокоясь за Бай У, собирался атаковать девятихвостую лису, но русалка двигалась с невероятной скоростью и бросилась на него. В этом не-глубоком, но глубоком море её скорость значительно возросла. И наоборот, из-за сопротивления воды скорость людей должна была замедлиться.

Так думала глуповато выглядящая русалка, мечтающая о еде. Поэтому на её лице, полном предвкушения, вдруг появилось изумление, когда мощный Ван Ши оказался всего в нескольких метрах от неё, и она внезапно ощутила холод в спине.

Предельная тень, продвинутый режим.

Первая стадия продвижения позволяет владельцу Последовательности получить иммунитет к замедлению на 180 градусов. Вторая стадия продвижения позволяет владельцу Последовательности постоянно поддерживать максимальную скорость.

Хотя он ещё не освоил продвижение Абсолютного баланса, нельзя отрицать, что У Цзю был гением, настоящим боевым гением. Людей, способных продвинуть Последовательность, было очень мало. А тех, кто мог достичь второй стадии продвижения Последовательности, можно было пересчитать по пальцам.

Его взгляд был остр, как лезвие меча, и своими яростными ударами он наносил ужасающие раны на разноцветную чешую. Любые помехи скорости, созданные Царством прибрежных вод, рассеивались в пустоте под воздействием второй стадии продвижения Предельной тени.

Увидев это, Линь Ужоу подумал лишь об одном — никогда не стоит сомневаться в силе капитана.

В морских глубинах царила абсолютная тишина. Несмотря на безмолвие вокруг, русалка ощущала пронзительную боль — это было предупреждение от человека. «Неужели он действительно человек? — промелькнуло в её мыслях. — Как его скорость может превосходить мою? Или моё Царство прибрежных вод перестало действовать?» Происходящее казалось настолько противоестественным, словно человек в море плыл быстрее акулы-мако.

Возле У Цзю материализовалось чудовище из морской стихии, пытаясь остановить его продвижение. Одновременно русалка, наделённая Сверхсилой, начала контратаку. «Этот коротышка чрезвычайно опасен, — подумала она. — Если не разделаться с ним сейчас, даже пища не будет приносить удовольствия».

Павлин, неотрывно следивший за У Цзю, обнаружил, что физические возможности этого человека не уступали мутанту девятого уровня. В Царстве прибрежных вод скорость, сила и восприятие русалки значительно превосходили способности обычных Падших, однако павлин с ужасом осознала, что русалка оказалась в подчинённом положении.

Её хвост внезапно раскрылся веером, и множество изумрудных зрачков широко распахнулись.

【Замедление】,【Головокружение】,【Хаос】,【Злое безумие】,【Мутация】,【Ослабление атаки】,【Ослабление защиты】,【Заморозка】,【Кровотечение】,【Слепота】...

Любой, попавший под взгляд этих зрачков, немедленно подвергался целой серии ослабляющих эффектов. Однако У Цзю избежал их воздействия. Хотя он и не обладал способностью Бай У распределять внимание между несколькими задачами, но легко справлялся одновременно с противостоянием русалке и уклонением от атак павлина.

Даже в схватке против двух мутантов девятого уровня У Цзю, сражаясь в полную силу, сохранял преимущество. Его скорость была настолько велика, что павлин не мог уследить за его перемещениями. Несмотря на то, что противники зажали его с двух сторон, у павлина и русалки создавалось впечатление, будто это они оказались в окружении.

Морская стихия растворилась в пустоте под неотвратимым светом клинка, превратившись в обычную лужу. Что касается Сверхсилы... под воздействием Абсолютного баланса мощь У Цзю вселяла в русалку отчаяние.

Между мутантами девятого уровня могла существовать колоссальная разница в силе. Мутант девятого уровня с идеально подходящими Характеристиками, как Не Чжуншань, обладал силой, способной подчинить себе весь мир. Даже нынешний У Цзю не обязательно мог сравниться с ним. Однако русалка и павлин оказались именно теми противниками, которых У Цзю мог подавить. Они не были слабыми — просто обладали меньшим количеством идеальных Характеристик.

В этом бою один против двоих У Цзю явно удерживал превосходство.

...

...

Охота за разумом.

Сила девятихвостой лисы позволяла справиться лишь с одним противником за раз, но в иллюзии Охоты за разумом она становилась практически полновластной хозяйкой этой области.

— Ты скоро умрёшь. Есть последние слова? — произнесла она холодным тоном.

Бай У предположил, что, возможно, до превращения в Падшую эта женщина была такой же немногословной, как Инь Шуан. Благодаря Заметкам в глазах он уже понял, что находится в области, подвластной девятихвостой лисе — в глубинах его собственного моря сознания, где она могла с лёгкостью материализовать его страхи или то, что в глубине души он считал непобедимым.

Девятихвостая лиса рассуждала схожим образом. В Охоте за разумом достаточно было затянуть противника в глубины моря сознания, а затем использовать его страхи для уничтожения. Физическое тело могло выжить, но навсегда осталось бы существовать подобно "живому трупу".

— Мне тоже любопытно узнать, чего же я на самом деле боюсь, — отозвался Бай У. — Поможешь взглянуть? Или найдёшь то, что кажется непобедимым в глазах такого атеиста, как я, человека, верящего в возможность преодолеть любые преграды?

Бай У был очень скромным человеком и всегда охотно признавал превосходство тех, кто был сильнее его. Но скромность — это лишь воспитание, а гордость — истинная сущность. В его гордой истинной сущности не существовало ничего, достойного страха.

Девятихвостая лиса вскоре с изумлением обнаружила, что в глубинах моря сознания этого человека не было ничего, способного пробудить в нём негативные эмоции. В тот же миг осколок полной луны, крепко зажатый в руке Бай У в реальном мире, начал излучать свет. Это был осколок Головоломки конца света, обретённый в области сердца Колодца Четыре, — артефакт с простой, но могущественной способностью материализации внутреннего наваждения.

Увидев некую фигуру, возникшую за спиной девятихвостой лисы, Бай У широко раскрыл глаза и неожиданно для себя почувствовал жалость к ней.

(Конец главы)