Глава 204.0

Наступила осень. В Башне, в отличие от эпохи до её появления, температура практически не менялась в зависимости от времени года — не было таких резких перепадов между зимой и летом. Однако, чтобы угодить Аристократам с их сезонными нарядами, на каждом уровне потолок искусственно имитировал смену погоды.

Осенняя прохлада заставила Аристократов облачиться в одежду, соответствующую модным веяниям этой эпохи, в то время как шахтеры на нижнем уровне даже не заметили перемен. Во внешнем мире погода была экстремальной, поэтому в их походных мешках не было никакой вычурной одежды — только теплое снаряжение.

Порт Находок по-прежнему кипел жизнью, каждый день сюда поступали партии товаров, якобы затронутых Одержимостью. Люди тщательно выбирали среди них, надеясь найти что-то ценное и изменить свою жизнь к лучшему.

Бай У в это время находился в Лавке малышки Апельсинки у Лю Чэнцзы. С тех пор как У-цзю устроил её в Корпус расследований, она заметно реже занималась торговлей.

— Эх, я все реже и реже ищу себе парней, — вздохнула Лю Чэнцзы, возясь с фотоаппаратом. — Иногда даже сомневаюсь... может, я наконец-то остепенилась?

— Это все из-за братика и капитана, ой, то есть командира, — продолжила она. — Они подняли мою планку для обычных мужчин слишком высоко.

Бай У не стал возражать. Это напомнило ему, как в прошлой жизни некоторые девушки, насмотревшись на маркетинговые аккаунты и дорамы, считали, что мужчина должен зарабатывать одиннадцать миллионов в месяц, иначе его нельзя называть мужчиной, только особью мужского пола. Конечно, в случае с маленькой кокеткой эти изменения были к лучшему — теперь она будет морочить голову меньшему количеству мужчин.

— Нашла! — воскликнула Лю Чэнцзы. — Я тогда сделала снимок и очень осторожно спрятала... Так боялась, что фотографию найдут и заберут вместе с фотоаппаратом.

— И ты спрятала их в магазине?

— Это называется: самое опасное место — самое безопасное.

— Этот принцип не работает с верхними уровнями, которые привыкли к тотальному обыску, — заметил Бай У. — В следующий раз, если захочешь что-то спрятать, я могу помочь.

Бай У взял фотографию из рук Лю Чэнцзы и замер, увидев снимок...

— Ну как, красивые у меня подруги? — с гордостью спросила Лю Чэнцзы. — Они намного красивее меня. Хотя я тоже очень хороша собой, но мои подруги... они даже малышку Цзю и сестрицу Жуань за пояс заткнут.

На фотографии был момент, который Лю Чэнцзы удалось запечатлеть с помощью фотоаппарата Одержимости. Она снимала в разное время с того места, где в тот год обнаружили исчезновение её подруг. Хотя у неё было всего три попытки в неделю, но ей повезло угадать время, и она сфотографировала момент похищения двух девушек. Несмотря на то, что на фотографии обе были сняты в профиль и с искаженными от борьбы лицами...

Когда Бай У увидел одну из них, в его сознании невольно всплыла заметка Глаз:

【Она была одной из самых красивых женщин в Башне, многие жаждали её красоты, она словно была рождена, чтобы пробуждать в мужчинах желание обладать ею. Но в итоге некий безумный управляющий, боясь, что её красота не сохранится, решил сделать из неё экспонат — нетленный образец Одержимости. И знаешь, что случилось? Мечта управляющего сбылась, она — обрела бессмертие.】

Родинка в уголке глаза заставила Бай У подумать о том, как тесен мир. Больше месяца назад во время спасательной операции шахтеров он встретил Падшую Родинку, и тогда у него уже было ощущение, что она стала Падшей совсем недавно. Её способности были похожи на способности Хунъинь, но если Хунъинь захватывала чужое сознание, то она, будучи изрубленной, бесконечно делилась, и каждая часть обладала той же силой, что и истинная сущность. В конце концов эти части соединялись вместе, образуя новую, более сильную истинную сущность.

Легендарное свойство Мутации — Бесконечное размножение, такое же ужасающее свойство, как и Круговорот. По мнению Бай У, среди таких высших Падших, как Зеркальный Падший, Падший-демон, Родинка, Хунъинь и Путешественник, сильнейшей была Хунъинь. Но через некоторое время... возможно, Хунъинь будет превзойдена Родинкой, способной к чудовищному делению и слиянию.

И надо же было такому случиться, что эта Падшая оказалась подругой Лю Чэнцзы. В этот момент Бай У вдруг не знал, как рассказать об этом Лю Чэнцзы. Её лучшая подруга была вывезена за пределы Башни, после издевательств и отчаяния она лишилась даже права жить как человек, а та сила, что похитила её, пыталась превратить её в экспонат...

Как превратить живого человека в экспонат? Вероятно, пытки, которые пережила близкая подруга Лю Чэнцзы, были даже более жестокими, чем то, что отец когда-то делал с ним. Какую боль нужно пережить, чтобы получить такое свойство, как "Бесконечное размножение"? Когда человек становится Падшим, его форма и способности в какой-то мере зависят от состояния души, и подруга Лю Чэнцзы в тот момент, должно быть, испытывала безграничное отчаяние и ненависть.

— Братик... что с тобой? — обеспокоенно спросила Лю Чэнцзы. — У тебя такое странное выражение лица.

— Все в порядке, братик? Ты их знаешь?

Бай У покачал головой и спросил:

— Как её зовут?

Лю Чэнцзы не заметила, что он спросил о ней, а не о них:

— Та, что немного полненькая, зовут Цюй Ли, но она зовет меня Апельсинкой, а я её — Каштанкой, а самую красивую зовут Шэнь Шуюэ, она такая красивая, мы все звали её Лунным Светом.

На самом деле Лю Чэнцзы уже смирилась с возможной смертью своих подруг, и когда она вспоминала о них, в её глазах появлялась улыбка. Словно она все еще могла вспомнить те времена, когда три девушки пытались начать свое дело на нижнем уровне, тогда Лю Чэнцзы еще не зависела от мужчин. У неё тоже был период невинности, когда она мечтала однажды выйти замуж за трудолюбивого и надежного человека, жить на нижнем уровне не богато, но хотя бы без забот о пропитании.

Но потом, когда Цюй Ли и Шэнь Шуюэ исчезли, были похищены, как и многие другие девушки, она постепенно поняла, что для верхних уровней женщины нижнего уровня — всего лишь товар. И не только женщины — живущие в эту эпоху люди, которые каждый день проводят в бесконечном цикле: четыре часа в шахте, десять часов на отдых, все они, по сути, тоже товар.

Последовавшие изменения произошли не из-за какого-то сильного потрясения, не поэтому она стала такой распущенной. Отчасти это случилось потому, что она обнаружила, что некоторых мужчин действительно легко обмануть, а отчасти потому, что она хотела выяснить причину исчезновения подруг. Узнать о судьбе подруг для неё, как для женщины, было очень сложной задачей. Часть прежнего наваждения она отпустила, потому что нужно было жить дальше. Но от поисков правды она не собиралась отказываться.

— Я не встречал их, — сказал Бай У, — но если встречу, обязательно скажу тебе. Однако ты должна быть готова к тому, что они, скорее всего, мертвы. Больше не смогут вернуться в Башню. Но я помогу тебе раскрыть правду об этом деле.

— Мм... — Лю Чэнцзы кивнула.

Бай У положил фотографию в свой инвентарь, чувствуя, что это может оказаться полезным предметом, если однажды он снова встретится с Шэнь Шуюэ, отмеченной родинкой. Затем Лю Чэнцзы стала рассказывать о прошлом, Бай У внимательно слушал, изображая заботливого мужчину, утешающего женщину с израненной душой, вспоминающую о подругах. На самом деле он пытался узнать как можно больше о прошлом Шэнь Шуюэ — это могло пригодиться в будущем. Конечно, заодно утешить Лю Чэнцзы.

Но вскоре зазвонил телефон, и Бай У пришлось прервать рассказ о трех юных девушках, чей бизнес-проект потерпел крах на полпути.

— Что случилось? — Бай У увидел, что звонил начальник следственной группы Тянь Сюнь.

— Нужно приехать, у гарнизона пропал один Аристократ.

— Разве такими делами не гарнизон занимается?

— Дело оказалось мутным, они не смогли его раскрыть, — с гордостью ответил Тянь Сюнь.

Раньше Бай У приходилось скрываться, теперь же его статус был чище прежнего — даже если управляющие или Правители захотят проверить, его прошлое окажется безупречным. Потому что глава корпуса Цинь Цзун и заместитель главы корпуса Гу Цинъюй высоко его ценили, они вдвоем сделали биографию Бай У безупречной. Теперь Бай У не нужно было скрывать свои способности, хотя он и раньше редко это делал.

— Хорошо, я понял, сейчас буду, — Бай У повесил трубку.

Лю Чэнцзы тактично сказала:

— Как раз после обеда мне нужно поговорить с малышкой Цзю, скоро закрываю магазин, братик, иди по делам.

— Ладно.

Бай У деловито покинул Лавку малышки Апельсинки. Быть командиром, конечно, труднее, чем быть рядовым бойцом — нужно писать отчеты о расследованиях, организовывать выходы бойцов за пределы Башни, следить за развитием и поиском новых людей, управлять всеми группами. Однако у Бай У все еще оставалось много свободного времени. По сравнению с У-цзю, он не бездельничал, просто был более эффективен. Большинство дел Бай У успевал завершить до конца рабочего дня.

Из-за этого многим сторонним наблюдателям казалось, что новый командир не особо усерден — всего три дня как назначен, а уже каждый день рано уходит. Но они не знали, что Бай У не пропустил ни одного дела Седьмого отряда. Если бы не сегодняшний звонок Тянь Сюня с внезапным делом, Бай У даже планировал после обеда отправиться за пределы Башни с Линь Ужоу и остальными.

...

...

Второй уровень Башни, кабинет командира Седьмого отряда в филиале Корпуса расследований.

Тянь Сюнь пил чай, ожидая мнения Бай У. Бай У, просматривая переданные Тянь Сюнем материалы дела, сказал:

— За это дело отвечает начальник отдела безопасности третьего отряда гарнизона Цзян Сюань. Он подчиненный Мин Чэ, а Мин Чэ неплохо разбирается в людях, дело не такое уж и давнее, почему они вдруг отказались от него?

Исчезновение Аристократа-студента и учителя по масштабу не сравнится с исчезновением Янь Цзю. Главное, что прошло совсем немного времени, и, по мнению Бай У, подчиненные Мин Чэ не должны были так быстро признать дело нерешаемым и обратиться за помощью к Корпусу расследований.

Тянь Сюнь как раз знал об этом:

— Здесь действительно есть несколько озадачивающих моментов, то, что гарнизон попросил нашей помощи — заслуга этого Цзян Сюаня.

— Что с ним такое?

— Он... подал заявку на трехмесячную стажировку в нашем Седьмом отряде. Ради этого даже готов оставить должность начальника отдела безопасности. А потом... ты же знаешь, наша следственная группа сейчас не та, что раньше, сейчас у нас высокие расходы, условия улучшились, разве это не равноценный гарнизону статус? Кто захочет выходить за пределы Башни, если можно раскрывать дела здесь?

Бай У тоже почувствовал что-то неладное. Мин Чэ хорошо относился к подчиненным, и то, что Цзян Сюань, будучи начальником отдела безопасности, пришел учиться в следственную группу Корпуса расследований, было похоже на то, как если бы шеф-повар из Мишлен пошел учиться готовить в придорожную закусочную.

Судя по выражению лица Тянь Сюня, было что-то еще более странное, и действительно, он продолжил:

— Но странность в том, что Мин Чэ действительно хорошо относится к подчиненным, и когда Цзян Сюань захотел прийти на стажировку, он даже лично обратился ко мне, как к начальнику следственной группы, надеясь получить место, но мне-то какое до него дело, я сразу отказал. И знаешь, что потом? Этот Цзян Сюань все равно хочет прийти в наш Корпус расследований, говорит, что даже согласен на стажировку в авангарде.

Бай У прищурился. Его интуиция снова подсказывала, что что-то не так, и он сказал:

— Опытный следователь вдруг подает заявку на обучение у группы грубых людей с нижнего уровня, промышляющих за пределами Башни? Интересно, а где сейчас Цзян Сюань?

— В пути, должен прибыть с минуты на минуту. Капитан, как планируете действовать?

— У меня неплохие отношения с Мин Чэ. Если он действительно придёт, нужно подумать, как устроить его в следственную группу.

Начальство отдало распоряжение, и Тянь Сюнь, конечно же, должен был его выполнить. Он молча кивнул и отошёл.

Бай У тоже погрузился в изучение дела. Время происшествия показалось ему странным.

— Это дело произошло как раз в тот период, когда похитили жену коротышки и проходило военное состязание двух армий, — задумчиво произнёс он. — Хотя, возможно, это просто совпадение.

В деле было множество фотографий с места происшествия. При их просмотре Око Прейлера не выдало никакой полезной информации, однако Бай У всё же сумел разглядеть некоторые любопытные детали в нечётких изображениях картин.

Существовала книга под названием "Художник и безумец", посвящённая психологическому анализу людей, которые, несмотря на свои антиобщественные и антигуманные поступки, обладали определённым художественным талантом или выдающимся интеллектом. В прошлой жизни Бай У читал часть этой книги и хорошо помнил один важный момент: чем более извращённым является человек, тем более гнетущее впечатление производят его картины.

Хотя Бай У не был знаком с пропавшим учителем, он чувствовал — даже если этот человек не убийца, он точно не просто жертва. Это была лишь интуиция, и хотя он привык ей доверять, она не гарантировала стопроцентной точности.

Как раз после того, как Бай У и Тянь Сюнь некоторое время обсуждали детали дела, прибыл Цзян Сюань. Поскольку тот провёл несколько дней на месте первого преступления и был надёжным помощником Мин Чэ, Бай У решил с ним встретиться.

После доклада дежурного следователя о ситуации Бай У закрыл лежащую на столе папку с делом и обратился к Тянь Сюню:

— Появился тот, кто внезапно захотел перевестись из внутреннего штата Башни во внешний. Давайте посмотрим, что он за человек.

Тянь Сюню тоже было любопытно — он хотел понять, почему человек его ранга вдруг решил стать учеником в Корпусе расследований.

По пути Бай У, словно что-то вспомнив, спросил:

— Кстати, как там заключённая в комнате для допросов?

— Та женщина? Не беспокойтесь, капитан... то есть, командир Гу распорядился о ней, да и люди из Призрачной мельницы помогают с охраной. Ей не сбежать. Правда, как только она приходит в сознание, ей сразу вводят снотворное. Не слишком ли это жёстко?

— Обычные методы против неё бесполезны, — покачал головой Бай У. — Сопутствующая сила этой женщины не уступает многим капитанам. Вам нужно учитывать её сопротивляемость и записывать время каждого её пробуждения.

Слушая слова Бай У, Тянь Сюнь осознал всю важность этой заключённой и без промедления тщательно записал все указания.

Вскоре они прибыли в приёмную Седьмого отряда филиала Корпуса расследований. Цзян Сюань безмятежно листал старые газеты. Услышав шаги, он поднял голову, и в этот момент их взгляды с Бай У встретились. В то же мгновение, как появились Заметки, в душе Бай У произошло сильное потрясение.

(Конец главы)