Чудовище против чудовища

Из спины Бай У выступали костяные шипы, напоминающие клыки древнего зверя. Они идеально сочетались с костяными крыльями, придавая его облику Падшего поистине устрашающий вид. Хотя тело всё ещё сохраняло человеческие очертания, оно значительно увеличилось в размерах, а белоснежные костяные наросты окутывали его подобно величественным боевым доспехам. Сейчас он походил на древнего костяного генерала, восставшего из глубин преисподней через распахнутые врата загробного мира.

Рога гневного дьявола на его суставах окутывала черная энергия, излучавшая разрушительную мощь. Его волосы, неестественно разросшиеся и ставшие серебристо-белыми, как и костяные крылья, развевались в воздухе, а в глазах мерцал зловещий кроваво-красный свет. Кроваво-красные глаза, прежде прикрепленные к его рукам, теперь словно обрели собственную жизнь — они с презрением взирали на чудовище неподалеку, будто насмехаясь над уродливыми паразитами, облепившими его тело.

Если бы среди Падших существовала шкала привлекательности, Бай У несомненно превзошел бы искаженного Бога Богатства. Но самым пугающим была та безграничная сила, пределов которой не знали ни Бай У, ни его противник. Дело было не только в силе — все приобретенные им свойства Мутации уже полностью слились с его телом, из-за чего фигура стала такой внушительной. Совсем недавно он планировал использовать эти свойства для усиления Хунъинь, но в итоге принял всю мощь на себя.

Помимо силы, обретенной в казино, Бай У заметил, что его Рога гневного дьявола стали острее, а способность глаз на руках — Призрачный взор — эволюционировала из редкого свойства Мутации в совершенное — Око кошмара. Ужасающее давление, словно от появления древнего тирана, погрузило всё казино в состояние гнетущего оцепенения.

На первом этаже казино за пределами арены все существа — и люди, и Падшие — инстинктивно съёживались от страха. В главном зале У Цзю и остальные пристально всматривались в источник этой чудовищной силы.

— Плохо дело, совсем плохо... Эта энергия кажется даже мощнее, чем у монстра из тренировочной зоны. Черт, сможет ли Бай У с этим справиться? — показания браслета для отслеживания эмоций Линь Ужоу уже превысили шестьдесят единиц.

У остальных тоже наблюдались резкие колебания показателей браслетов — сказывались паника и беспокойство. Лицо У Цзю приобрело необычайно серьезное выражение. Даже лишившись Сопутствующей силы, он чувствовал, что это давление намного превосходило то, что исходило от Падшего-демона в тренировочной зоне.

Если предыдущая сила Бай У заставила всех пересмотреть представления о пределах человеческих возможностей, то теперь этот Падший полностью изменил их понимание природы самих Падших.

— Неужели это действительно Синяя зона? Откуда здесь взялся такой ужасающий монстр? — лишившись Безумной крови, реакция Шан Сяои на Падших стала пугающе естественной.

Инь Шуан, глядя в сторону арены, до боли сжимала кулаки. Хотя никто не знал, что происходит на арене, и не понимал природу существа, излучающего такую ауру, для членов Корпуса расследований это, несомненно, было крайне тревожным знаком. Осматривая зал, они заметили, что их группа оставалась относительно спокойной, тогда как давление, похоже, сильнее влияло на Падших.

Черная Кость, Падший девятого уровня, в ужасе смотрел в сторону арены, а остальные Падшие дрожали от страха. Несмотря на особые правила казино, защищающие игроков, даже эти монстры, привыкшие к постоянным убийствам, испытывали неподдельный ужас перед высшим хищником, превосходящим их понимание.

Волна страха продолжала нарастать, и когда через минуту со стороны арены раздался грохот обрушения, ужас достиг своего пика! Какая-то фигура, пробив множество стен подводного казино, словно метеорит врезалась в главный зал. Все игры мгновенно прекратились под напором внезапно хлынувшей силы. Эта мощь заставила даже "сцену", защищенную правилами, подвергнуться насильственному разрушению. Битва двух могущественных монстров теперь охватила всё казино.

Падшие с воплями ужаса разбегались в поднявшейся пыли. Черная Кость и группа У Цзю заметили одну важную деталь: монстр, врезавшийся в главный зал подобно метеориту, выглядел необычайно искаженным и уродливым — его явно швырнула сюда еще более могущественная сила. Осознав это, У Цзю и остальные мгновенно устремили взгляды к пролому в стене главного зала.

В этот момент происходящее в зале казино было настолько шокирующим, что казалось, будто вся сцена лишилась звуков и красок. Взгляды и сознание всех присутствующих приковал к себе монстр, облаченный в костяные доспехи, с развевающимися серебряными волосами. Подобный демону из преисподней, он, чтобы протиснуть своё массивное тело через разлом в казино, буквально разрывал пространство руками, словно бумагу, с легкостью расширяя проход в главный зал.

Когда его тело полностью оказалось в казино, костяные крылья величественно расправились, а глаза на руках внезапно распахнулись. У ног костяного монстра воздушные потоки закручивались спиралью, мощные воздушные волны сотрясали каждый уголок главного зала. Бай У предстал перед всеми в поистине величественном облике.

Хотя битва двух высших Падших еще не закончилась, исход её был уже очевиден. Бог Богатства, поднимаясь на ноги, издал яростный рев недовольства, его голос из-за сильной мутации превратился в демонический вой. В то же мгновение бесчисленные паразиты, всепожирающие вихри, ужасающие призванные существа и мощные стихийные атаки огня, молний и ветра устремились к Бай У, не считаясь ни с какими затратами.

Выражение лица Бай У оставалось невозмутимым, серебряные волосы развевались на ветру, а когда паразиты приблизились, кроваво-красные глаза на его руках испустили материализованные взгляды, мгновенно уничтожив паразитов аннигиляции. Око кошмара оказалось способно не только на ментальные атаки — при открытии глаза становились подобны множеству каналов для высвобождения чистой энергии.

Различные стихийные удары и атаки, способные пробить даже защиту Падшего девятого уровня, Бай У развеивал столь же легко. Казалось, что две совершенно противоположные силы соприкоснулись, но взрыва не последовало. Беззвучно... атака Бога Богатства растаяла, словно легкий дым. Глядя на спокойное выражение лица Бай У, страх в сердце Бога Богатства начал стремительно нарастать... Казалось, их силы внезапно поменялись местами, и в этой битве он неожиданно оказался слабейшим.

...

...

За три минуты до этого, на арене подводного казино.

Когда фигура костяного демона появилась из руин, Бай У первым делом увидел заметку Ока Прейлера.

【Ага! Наконец-то можно не поддерживать этот скучный режим высокоскоростной работы, а то я уже задыхался. Как говорится, в неблагоприятной ситуации я послушно молчу и берегу слова, а в благоприятной — наношу тяжелые удары и болтаю без умолку!

В ближайшем будущем ты не сможешь испытать такую силу высшего существа, считай это временной картой VIP-игрока с полным донатом, весенняя ночь стоит тысячи золотых, давай оторвемся!】

Хотя эта информация, вероятно, намекала на необходимость экономить время и быстро разобраться с противником, у Бай У вдруг возникло забавное ощущение, будто Линь Ужоу обрел дар речи. В текущей ситуации время действительно было драгоценным, каждая минута на вес золота — цена превращения в Падшего оказалась очень высока: невозможность вернуться в Башню и вечное заточение в этой области. Если бы не Временное устройство сохранения, полученное в прошлый раз в области сердца Цзин Сы, Бай У ни за что не рискнул бы использовать эту способность. Эффект устройства сохранения длился всего тридцать минут, а значит, именно за это время ему предстояло завершить бой.

— Теперь я тоже Падший, может, поделишься секретами казино? Хочу знать, откуда берутся ваши люди, как именно вы заключили сделку с Башней. К какому уровню они принадлежат?

Бай У не получал дел о пропаже детей на нижнем уровне, да и в следственной группе Корпуса расследований таких дел не было. Поэтому работники казино, эти дети с внешностью стариков, явно происходили не только с нижнего уровня. Кроме того, его крайне интересовало, что имелось в виду, когда Око Прейлера изначально упомянуло о четырех новобранцах гарнизона, получивших автоматическое повышение. У Бай У было предчувствие, что эти вопросы как-то связаны с некоторыми Правителями Пятого уровня.

Бог Богатства явно не горел желанием делиться информацией.

— Как такое возможно... как ты мог превратиться в Падшего?

— Разве это не в порядке вещей — людям становиться Падшими за пределами Башни? Давай не будем тратить время, ответишь на мои вопросы?

Конечно, это было далеко не нормально, и как Хранитель казино, Бог Богатства прекрасно знал истинное положение дел. В других областях люди действительно становились Падшими, когда их негативные эмоции достигали предела. Но казино было особенным местом.

За триста лет здесь побывало немало игроков, испытывавших сильнейшие эмоциональные потрясения, когда проигрывали всё до последнего, и Падшие всегда с удовольствием упивались их отчаянием. Однако в этом месте действовали особые правила, затруднявшие превращение людей в Падших только за счет эмоциональных всплесков.

Таких областей со странными правилами за пределами Башни было множество. А место для подводного казино выбрали именно здесь потому, что торговец обратил особое внимание на это правило. Казино снаружи уже выглядело как огромный дворец, но его происхождение вовсе не было связано с тем, что торговец и кузнец просто построили игорное заведение. Еще до получения статуса "казино" оно уже целый век покоилось в морских глубинах, пока его наконец не обнаружил торговец.

Истинная же тайна заключалась в том, что оно скрывалось в круизном лайнере, не уступавшем по размерам дворцу. Чтобы обеспечить нормальную работу казино и гарантировать, что полученный из Башни "скот" не будет создавать помех — чтобы они могли служить казино днем как люди, а ночью их страхи поглощались в кошмарах — закулисный хозяин казино торговец вместе с кузнецом построили огромный лифт, уходящий в морские глубины. Лишь когда этот грандиозный проект был завершен триста лет назад, казино наконец официально открыло свои двери.

Бог Богатства наконец очнулся от потрясения. По его реакции Бай У сделал вывод, что это казино, похоже, таило в себе куда больше загадок, чем он предполагал изначально.

— Ситуация изменилась, господин Фриза. Видишь мои серебряные волосы? Теперь я супер-обитатель Башни. Сдавайся и отдай половину — будешь сотрудничать, останешься в живых.

— Жалкий шут! Хоть я и не знаю, как ты стал Падшим, но чем бы ты ни был, я разорву тебя на части!

Бай У не стал тратить больше слов впустую. Началась эпическая битва Падшего против Падшего.

В этот момент под действием Ока Прейлера всё вокруг в восприятии Бай У замедлилось до предела. Не мир стал медленнее — это он сам достиг невероятной скорости. На арене бушевал яростный ветер, и прежде чем Бог Богатства успел осознать происходящее, Бай У уже подхватил "Падшие должны умереть" и обрушил на врага шквал сокрушительных ударов.

Теперь не осталось ни малейшего сопротивления — чудовищная сила позволяла Бай У с легкостью пробивать любую защиту Бога Богатства. Его клинок стал поистине неудержимым и непобедимым — одним ударом он даже смог срезать Рога гневного дьявола и костяные шипы на теле противника!

— Невозможно!

— Нет ничего невозможного! — прозвучал ответ.

Отказавшись от атаки ножом, Бай У решил использовать кулаки. Колоссальная сила сконцентрировалась в его правом кулаке, и Бог Богатства почувствовал ужасающую мощь, способную пробить казино насквозь. Хоть он и видел, как Бай У медленно накапливает силу, и предчувствовал чудовищную мощь этого удара, но всё равно не мог уклониться! Этот удар казался таким медленным, но вопреки всякой логике всё равно достиг цели!

Бум!

Сила удара пронзила тело Бога Богатства, и хотя оно в тот же миг начало безумно регенерировать, ужасающая мощь всё равно отбросила его, словно выпущенное пушечное ядро, пробив стену арены. Именно тогда в главном зале казино и произошла та сцена: тело Бога Богатства, подобно метеориту, пробило стену арены, затем прошило стену главного зала казино, и всё его тело вмялось в противоположную стену зала.

Следом Бай У, излучая невероятную властность, разорвал все преграды и появился в казино. Сила Бога Богатства уже могла сокрушить всех присутствующих Падших, но превратившийся в Падшего Бай У, словно властелин, царил над всем полем боя. Он небрежно нейтрализовал очередную атаку Бога Богатства. Не было ни ужасающих взрывов, ни всплесков энергии, но именно это беззвучное растворение и разрушение потрясло сердца присутствующих больше всего.

В момент, когда У Цзю разглядел облик Падшего, показатели на его наручных часах начали стремительно падать. Но у остальных значения на часах продолжали неуклонно расти.

— Всё кончено, всё кончено, капитан... — в панике воскликнул Линь Ужоу. — А где Бай У? Почему сражаются два Падших? Где этот парень Бай У?

Ничего не знающий Линь Ужоу был напуган и встревожен, а Шан Сяои по привычке попытался использовать восприятие, но внезапно осознал, что больше не обладает Сопутствующей силой. Они отдали всю свою силу Бай У, а теперь он куда-то пропал. На арене остались только два монстра, яростно сражающихся друг с другом!

Инь Шуан тоже сначала встревожилась, но будучи внимательной, быстро заметила, как изменился взгляд капитана. И тут У Цзю наконец произнёс фразу, которая поразила всех присутствующих:

— Падший с серебряными волосами и костяными крыльями — это и есть Бай У.

Эффект от этих слов, несомненно, оказался более шокирующим, чем то, как Бай У только что беззвучно нейтрализовал атаку другого Падшего. Два Падших яростно сталкивались в главном зале казино, и благодаря особенностям Бай У, какие бы приёмы ни использовал Бог Богатства, Бай У мог тихо нейтрализовать их все.

Наблюдая за битвой двух невообразимо сильных Падших, Инь Шуан заметила, что этот огромный дворец действительно был единым целым. Первый этаж казино, второй этаж и даже другие комнаты на самом деле все опирались на какое-то гигантское здание.

— Это правда Бай У? — воскликнули одновременно пришедшие в себя Ван Ши и Линь Ужоу. — Как, чёрт возьми, это может быть Бай У?

Сила обоих Падших была слишком велика, особенно серебровласого костяного полководца, чья мощь полностью перевернула представления членов авангарда. Они думали, что Бай У обречён на смерть, но кто бы мог подумать, что этот сильнейший за всю историю монстр и есть Бай У!

У Цзю наблюдал за ходом битвы, в которой Бай У практически подавлял противника, и хотя в душе он был потрясён тем, что форма Падшего Бай У стала в несколько раз сильнее, чем в прошлый раз, внешне он оставался совершенно спокойным.

— Это действительно Бай У, — подтвердил он.

— То есть, Бай У во время боя из-за каких-то негативных эмоций превратился в Падшего? — недоверчиво спросил кто-то. — Как такое возможно... Разве он не должен быть неспособным стать Падшим? Нет, постойте, капитан, вы так уверены, значит, уже видели Бай У в таком облике?

У Цзю кивнул:

— У Бай У нет негативных эмоций, но во время недавней операции по спасению Янь Цзю он получил способность превращаться в Падшего.

— А он может вернуться в прежнюю форму?

— Может. Но у него есть только четыре использования.

— И такое возможно? Похоже, у капитана с Бай У много секретов, о которых мы не знаем...

Словно сама судьба всё заранее спланировала, соединив множество интересных выборов вместе, что привело к воодушевляющему совпадению. Когда-то увидевшая это совпадение Цзин Лю решила позволить Бай У через сорок пять лет завершить эту причинно-следственную связь.

Дело было не в том, что Бог Богатства недооценил противника, а в том, что он не мог представить, что столько невероятных событий могло произойти с одним человеком. В конце этой битвы оба могущественных Падших решили завершить схватку костяными шипами! Они были похожи на двух сражающихся рыцарей, поднявших копья и стремящихся на предельной скорости пронзить друг друга!

(Конец главы)