Жуткий лес второго подземелья

За пределами Башни.

В огромном дупле посреди неизвестного леса трое людей с мертвенно-бледными лицами пытались восстановить сбившееся дыхание. Страх сковывал их движения, а в глазах застыло отчаяние.

— Черт возьми, постарайтесь успокоиться, насколько это возможно. Не думайте о том, что случилось. Глубокий вдох, да, сделайте несколько глубоких вдохов! — тихо наставлял мужчина средних лет с суровой внешностью. Шрам на его левой щеке и густая борода придавали ему грозный вид.

— Ка... капитан... я-я-я... боюсь, мы что, умрем здесь? Третий и брат Мацзы оба... — заикаясь, пробормотал девятнадцатилетний юноша, самый младший из троих. По характеру он напоминал Шан Сяои, но в отличие от того, этот парень не притворялся трусом — он действительно им был. События, произошедшие ранее, не могли не вселять в него ужас.

— Если ты, щенок, сейчас же не возьмешь себя в руки, я вышвырну тебя из дупла, и это чудовище учует твой запах! Второй и Третий мертвы, ты тоже хочешь присоединиться к ним?

Подобно страдающему бессонницей, который чем сильнее пытается заснуть, тем больше бодрствует, все трое, включая бородатого капитана, не могли обрести душевное равновесие.

Лысый худощавый член команды с отчаянием в глазах произнес:

— Оно сломало наши Диски возврата. Теперь нам остается только... ждать смерти.

Остальные двое промолчали, погрузившись в мрачные мысли.

Четыре часа назад они пришли в этот лес. Самым чувствительным в команде был этот тощий лысый — хоть и самоучка-наёмник, но все же обладатель Сопутствующей силы третьего ранга с развитым восприятием. Когда они обнаружили, что в этом странном лесу находится только один Падший со слабой аурой, они изменили своей обычной осторожности. Их захватила иллюзия, что не нужно прятаться от этого Падшего — его можно просто убить.

Сила атаки, скорость, защита этого Падшего — все было на уровне самых слабых начальных мутировавших Падших. Но прошло уже четыре часа... и только теперь они осознали, насколько глупым было их суждение, и какую страшную цену им пришлось заплатить за эту глупость.

Отряд из пяти человек превратился в отряд из трех, а Диск возврата был уничтожен Падшим. Это больше всего озадачивало и приводило троих в отчаяние — похоже, тот Падший прекрасно знал назначение диска.

— Сейчас он поедает тело Третьего. Может быть, если мы сможем успокоиться, нам удастся... избежать беды? — робко предположил юноша, в его дрожащем голосе слышалась слабая надежда.

Лысый лишь горько усмехнулся:

— Мы все скоро умрем, не питай иллюзий. В мире за пределами Башни шансы, что кто-то наткнется на нас, ничтожно малы. Третий брат скоро будет съеден полностью. Лучше потратить оставшееся время на приятные воспоминания.

В дупле снова воцарилось гнетущее молчание. Без Диска возврата, даже если бы тот Падший не существовал, все трое рано или поздно погибли бы от различных негативных эффектов. Лысый уже отказался от использования восприятия, полностью погрузившись в себя. Он явно смирился со смертью.

Примерно через тридцать секунд лидер отряда, бородатый здоровяк, встряхнулся и сказал:

— Возможно, мы умрем, но хотя бы не будем сидеть сложа руки. Дождь прекратился, мы можем попытаться сбежать отсюда. Четвертый, Пятый, соберитесь с духом!

Командир медленно поднялся на ноги. Его слегка пошатывало, но его суровое лицо все же оказало некоторое воодушевляющее действие на остальных. Однако звук шагов снаружи дупла заставил всех троих вздрогнуть.

«Как Падший оказался здесь так быстро?»

Хотя все трое понимали, что смерти не избежать, они и представить не могли, что Падший поглощает свои жертвы с такой скоростью. Но в этот момент снаружи дупла раздался другой голос:

— Эй, вы трое, не могли бы выйти, чтобы я мог вас рассмотреть? Следующий дождь начнется через триста секунд, время поджимает. Если хотите выжить, лучше сейчас же начать исследовать местность и обмениваться информацией.

Человек!

Все трое вздрогнули. Хотя голос пришедшего звучал так же молодо, как у Пятого, в этом ленивом тоне чувствовалась непоколебимая уверенность!

Трое поспешно вышли из дупла. Их взглядам предстали огромные деревья, расположенные на равном расстоянии друг от друга, и различные зловещие растения. А возле дупла стоял странный тип в маске, полностью укутанный в черный плащ.

— Ты... когда ты пришел? Ты призрак или Падший? — спросил лысый, который отказался от восприятия и потому не знал, как долго там находился незнакомец.

— Призрак или Падший? Получается, из двух вариантов ни один не сулит ничего хорошего — ты что, настолько хочешь умереть?

Пришедший, конечно, не был ни призраком, ни Падшим. Это был Бай У, которого сюда перенес Диск притяжения.

Первое, что заметил Бай У после телепортации за пределы Башни — этот лес был крайне странным. Расстояние между растениями было абсолютно одинаковым, а кроны гигантских деревьев, судя по глазомеру, покрывали совершенно идентичные площади. Хотя на первый взгляд все эти растения выглядели по-разному, на самом деле они занимали абсолютно равное пространство.

Глядя на дупло, он увидел такую Заметку:

【Почему от отряда из пяти человек осталось только трое? Почему слабый Падший раз за разом убивает их? Почему все Диски возврата оказались уничтожены? Какая горькая история стоит за лысиной этого человека? Какие тайны скрываются за суровой внешностью бородача? Что стоит за всем этим — искажение человеческой природы или падение нравственности? Добро пожаловать в мир Седьмого Ученика.】

Седьмой Ученик?

В этом отрывке содержалось немало информации: отряд уже понес тяжелые потери, причем Падший не уничтожил их всех, а выбрал уничтожение их Дисков возврата. Кроме того... Этот Падший был собратом по школе Илии. Седьмой ученик того самого "учителя".

— Кто вы такой? — заговорил суровый капитан отряда из пяти человек, Ян Чжэнь.

«"Вы"? Однако, старомодно выражается».

Бай У окинул взглядом Ян Чжэня:

【Сопутствующая сила третьего ранга первой ступени. Жаль, что Голливуд закрылся семьсот лет назад и пятого Росомаху уже не снимут, а то с такой стандартной внешностью сурового мужика не сниматься — просто расточительство. Должен тебя предупредить, у него только что появилась спонтанная мысль: он хочет убить тебя и забрать твой Диск возврата. Впрочем, сейчас он находится под эффектом "Хаоса".】

Бай У не удивился — если у этих троих нет диска, значит, они никогда не смогут вернуться. А его появление, если они узнают номер, может привести к их спасению. Но сейчас он был загадочным человеком в маске, и как бы театрально он себя ни вел, это никак не повлияло бы на ситуацию. Даже если в Порту Находок внутри Башни идет прямая трансляция, они все равно не слышат звука.

— Вы уже потеряли двух товарищей из-за того, что недооценили противника. Сопутствующая сила третьего ранга первой ступени и так слаба, а еще, похоже, у тебя плохо с ориентацией. Если я не ошибаюсь, вы уже провели здесь больше четырех часов. Лучше хорошенько подумай, прежде чем принимать решения, о которых потом пожалеешь.

Ян Чжэнь вздрогнул — с первого взгляда определить уровень Сопутствующей силы? Неужели это мастер восприятия четвертого ранга или выше? Нет, что-то не так, один лишь мастер восприятия... как бы он мог в одиночку прийти в эту зону. Этот человек очень силен! Ян Чжэнь пришел к такому выводу.

А Бай У тем временем посмотрел на лысого.

【Сопутствующая сила третьего ранга первой ступени. Он действительно думал о смерти, но сейчас его жажда жизни сильнее, чем у двух других, настолько сильна, что он готов на что угодно, текущий негативный статус: Падение. Тебе лучше запомнить то, что я скажу, потому что в конце испытания тебе придется сделать выбор.】

«Опять тест с выбором?»

Бай У еще не знал, что это за тест, и посмотрел на третьего:

【Сопутствующая сила шестого ранга второй ступени, объект сексуальных фантазий родом из Египта, с голубыми глазами и белыми волосами, сила атаки от 2800 до 3500, может быть призван специальным заклинанием, обязательное требование к расе — драконы. Хм, игнорируя вышесказанное, он самый робкий, послушный и нормальный из этих троих. Текущий статус: Замедление. Кстати, у него есть интересный Природный дар, последовательность 777: Колесо радости и печали.】

«Хм, хоть и звучит извращенно, но этот парень далеко не Шан Сяои, максимум — анимешник с странными фантазиями о противоположном поле».

— Можете звать меня Константин, если хотите жить, лучше оставьте всякие хитрые мысли.

Лысого звали Лян Юй, и этот Константин показался ему совершенно непримечательным. Восприятия третьего ранга было недостаточно, чтобы точно определить силу противника, но это было неважно — встреча с тем Падшим оставила в душе Лян Юя травму, заставив усомниться в точности своего восприятия.

Пятый по старшинству юноша, которого звали Цинь Линь, робко спросил:

— Мы... действительно сможем выжить?

— Не могли бы вы одолжить нам ваш Диск возврата, а потом привести подмогу? Меня зовут Ян Чжэнь, среди свободных наёмников у меня есть определенная репутация, если вы доверяете словам Ян... — начал Ян Чжэнь.

— Не доверяю, — оборвал его Бай У, не церемонясь.

Теоретически план Ян Чжэня был верным. Однако когда Бай У сфокусировал взгляд вдаль, он увидел такую Заметку:

【Все трое должны присутствовать, если кто-то один уйдет, последствия будут очень плохими. Кроме того, для этих троих существует восемь разных концовок. У каждой концовки своя награда. Богатство, слава, информация, предметы Одержимости, или обычная последовательность, или, может быть, ты хочешь все и сразу? Относись к каждому выбору с осторожностью.】

«Три человека, восемь концовок?»

Похоже, это связано с тем, кто выживет — лысый, суровый мужик, анимешник — у троих действительно может быть восемь комбинаций отношений. Либо все трое выживут, либо один выживет, либо двое выживут — всего восемь вариантов. Этот Падший в этой зоне... интересный.

— Почему? Мне нужно объяснение? — потребовал Ян Чжэнь.

Он не осмеливался действовать опрометчиво, но был уверен, что его план самый разумный. Сейчас только у Константина есть диск, разве не лучший способ выбраться из беды — отправить того, у кого больше всего влияния, чтобы он привел подмогу, используя номер?

Бай У сказал:

— У монстра очень острое восприятие, вы не задумывались, почему оно не убило вас, а уничтожило ваши диски?

— Почему?

— Потому что оно наслаждается вашим страхом и отчаянием, — спокойно ответил Бай У.

Трое были потрясены, но чем больше они думали об этом, тем страшнее им становилось. Неужели этот Падший разумен? Он играет с ними?

— Для Падшего, чем больше в вас страха, отчаяния, негативных мыслей перед смертью, тем вкуснее вы пахнете. Уничтожить ваши Диски возврата намного сложнее, чем просто убить вас, но оно пошло более сложным путем только для того, чтобы сделать пищу вкуснее.

Эти слова, произнесенные Константином с легким оттенком насмешки, заставили троих содрогнуться от ужаса.

— Впрочем, в этом есть и хорошая сторона — вам не нужно заставлять себя скрывать внутренний страх. Потому что в этом нет смысла. Если сейчас одна из жертв сбежит, я могу с уверенностью сказать, что оно немедленно придет в бешенство и сожрет оставшихся. Теперь ты все еще хочешь пойти за подмогой?

— Но если это так... разве оно не почует вас и не съест нас, опасаясь, что вы нас спасете? — спросил Ян Чжэнь.

Бай У усмехнулся, хотя из-за маски этого не было видно:

— Оно не может меня почуять.

Эти простые слова говорили о многом — Константин не испытывал ни малейшего страха перед Падшим, сохраняя абсолютное хладнокровие. В его голосе слышались игривые нотки, и это заставило всех троих невольно поверить: перед ними стоял некто, чей ранг превосходил даже этого жуткого Падшего.

— Каков план действий? — подал голос Ян Чжэнь.

— Сначала раскроем секреты этой области, а затем уничтожим его.

(Конец главы)