Глава 230.0

В недрах Области Наслаждений, на четвертом этаже крепости, произошло неожиданное открытие. После того как Ван Ши и У Цзю обнаружили, что копии рассыпаются от малейшего прикосновения, они встретили того, кто казался настоящим человеком — Линь Ужоу. Разумеется, это была всего лишь очередная копия Личжи, которой благодаря когнитивной ассимиляции удалось быстро завоевать их доверие. Она могла с легкостью заманить У Цзю и Ван Ши в ловушку, но в момент, когда успех казался неизбежным, оба Линь Ужоу внезапно растворились в воздухе.

— Куда вдруг пропал Ужоу? — растерянно спросил Ван Ши, его широко раскрытые глаза удивленно смотрели через прорези маски.

В другой части пространства У Цзю молча погрузился в размышления. Вскоре оба вспомнили предупреждение Бай У о том, что все, кто сам стремится к сближению — непременно фальшивки. Просто у этого "Линь Ужоу" были особые качества, отличавшие его от других подделок, что и заставило их на мгновение поверить в его подлинность.

Не успели они разобраться в причинах внезапного исчезновения фальшивого Линь Ужоу, как пространство вновь начало меняться. Кристаллические барьеры пришли в движение, смещаясь и перестраиваясь. Изначально сложный лабиринт после слияния и реорганизации этих необычных кристаллов стал стремительно упрощаться.

Во время перемещения кристаллов воздух наполнился непрерывным звуком разрушения — это рассыпались бесчисленные копии. После того как Шэнь Шуюэ поглотила свойства кристалла, созданные им копии не только стали невероятно хрупкими, но и получили ограничение по времени существования.

Казалось, что все пространство четвертого этажа подвергается полной реорганизации. Процесс продолжался почти десять минут: кристаллы непрерывно соединялись во время перемещения, пока наконец не образовали кольцо с единственным разрывом. Лабиринт исчез, превратив весь четвертый этаж в просторный зал. На огромном этаже башни осталось всего пять человек: Линь Ужоу в самом дальнем углу, Бай У посередине, У Цзю и Ван Ши в левом верхнем и нижнем углах соответственно.

Линь Ужоу, который в панике метался по лабиринту и едва не вернулся к начальной точке, увидел рядом с Бай У незнакомку с необычными красными линиями на лице и спросил:

— Что здесь происходит? Бай У, кто это? И как ты умудрился довести человека до слез?

Поскольку только Бай У был знаком с Личжи, он ответил кратко:

— Подруга из внешнего мира. Давно не виделись, вот и разволновалась.

Личжи окинула взглядом троих присутствующих, глубоко вздохнула и постаралась успокоиться, даже не представившись. В её понимании многое уже было безвозвратно потеряно — она прошла через несколько лет настолько мрачного существования, что даже чистейший родник в мире не смог бы смыть эту скверну. Если бы не появление Бай У, она бы даже не хотела знакомиться с друзьями Апельсинки, не желала бы, чтобы та её помнила, и тем более не хотела бы, чтобы Апельсинка узнала, какой она стала.

Когда эмоции наконец улеглись, Личжи обратилась к Бай У:

— Вы собираетесь подняться на пятый этаж, и я могу лишь пожелать вам удачи. Но прежде чем вы отправитесь туда, должна кое-что рассказать. На самом деле он уже обратил на вас внимание, и только моё вмешательство удерживает его от действий. Вы невероятно сильны — я слышала, как он говорил, что прежние мятежники даже не могли преодолеть второй этаж. Вы первые, кто добрался сюда. Если вы потерпите неудачу, возможно, больше никто не сможет дойти до этого места.

Линь Ужоу уловил в этих словах похвалу и только собрался возгордиться, как Личжи добавила:

— Но будьте предельно осторожны. Хоть он и остается человеком, но даже по человеческим меркам уже вступил в область богов и демонов. Сила Чжун Сюя страшнее, чем у Падших. Если решите идти дальше, вас, вероятно, ждет смерть.

— У него есть какие-нибудь явные слабости? — спросил Бай У.

— Нет... и вам нужно особенно помнить одну вещь: не думайте, что он медлителен. Это монстр без слепых зон, невероятно сильный во всех аспектах. У него также нет слабостей характера — все люди и предметы в его глазах лишь инструменты для удовольствия, не имеющие никакой подлинной ценности.

Бай У мог это понять. Даже копия Каина с его способностью "Три души в новом теле" могла заставить капитана использовать свой козырь, а на пике силы Каин определенно превосходил большинство Падших, с которыми сталкивался Бай У. Сила Правителей была на одном уровне с Каином, но с важным отличием: Каин когда-то поднялся на шестой этаж, но после изгнания его мощь значительно уменьшилась. Правителей же шестой этаж не интересовал — они всегда оставались действительно сильнейшими среди людей.

Хотя У Цзю считался сильнейшим воином Башни, на пятом этаже таилось множество монстров, скрытых во тьме. Осознав это, Бай У достал наручные часы.

— Ах да, вам еще нужно остерегаться дворецкого, — добавила Личжи.

— Кто такой дворецкий?

— Мужчина без черт лица, единственный мужчина в этом месте помимо Чжун Сюя, хотя у Падших нет разделения на мужчин и женщин. Я не знаю пределов его силы, но Чжун Сюй всегда ему доверяет — какие бы сложные задачи он ни поручал, дворецкий неизменно с ними справляется.

Бай У не интересовал образ дворецкого — сейчас он, как никогда прежде, походил на капитана, желая лишь одного: стать безжалостным убийцей и прорваться с четвертого этажа наверх.

— И последнее предупреждение — остерегайтесь оружия Чжун Сюя, — продолжила Личжи.

— Какого оружия?

— Одного из Падших, монстра, способного блокировать стихийный урон и создавать особую негативную область. Большую часть времени он напоминает каменную статую, но когда Чжун Сюю становится скучно, он пробуждает его. Существо прикрепляется к огромному телу Чжун Сюя и, хотя остается живым, из-за страха перед его могуществом превратилось в простой инструмент.

Так проявились все семь Падших, которых почувствовал Шан Сяои. После гибели Белой змеи, Лисы, Павлина, Русалки и предательства Бесформенной остались только дворецкий и Падший, ставший живым оружием. Несмотря на то, что Личжи провела рядом с Чжун Сюем более трех лет, информации о нем было удручающе мало.

Закончив с разведданными, Бай У решительно сказал:

— Мне пора идти.

— Скажи мне своё имя.

— Бай У. Надеюсь, ты не считаешь мою смерть неизбежной и не хочешь узнать имя... чтобы было что вспомнить?

Личжи лишь пессимистично промолчала. Бай У едва сдержал смех, хотя это молчание косвенно подтверждало, что Правитель по имени Чжун Сюй действительно обладал такой невообразимой силой, что заставлял Личжи считать его непобедимым.

— Лучше молись, чтобы я вернулся живым. Возможно, в будущем где-нибудь ты и Лю Чэнцзы еще встретитесь, уже как люди.

Не дожидаясь ответа удивленной Личжи, Бай У элегантно развернулся и ушел.

В холле четвертого этажа У Цзю, Линь Ужоу и Ван Ши, хотя и имели множество вопросов, не прерывали разговор. Из услышанного все трое более-менее поняли ситуацию: этот Падший каким-то образом связан с Лю Чэнцзы. После снятия блокировки восприятия У Цзю также убедился, что именно этого Падшего они почувствовали первым. По всем признакам это должен был быть враг...

По пути на пятый этаж произошла довольно странная вещь — У Цзю наконец не выдержал и задал вопрос, который мучил его с самого первого выхода из Башни с Бай У:

— Похоже, ты постоянно встречаешь странных женщин-Падших, а потом меняешь их позицию. В этом есть какой-то секрет?

Серьезное лицо У Цзю, жаждущего наставлений, совершенно разрушило боевой настрой Бай У перед великой битвой.

— Совпадение, совпадение. Капитан, этому не стоит учиться, это не твой стиль. Тебе больше подходит принцип "молния сверкнула — голова упала": если можешь обнажить меч, не нужно шевелить языком.

У Цзю все же хотел настоять на своем — ведь если можно решить конфликт разговором, то в долгосрочной перспективе это лучше, чем использовать меч.

— Так все-таки есть какой-то секрет? Я хочу научиться.

— Смотри на рост, — небрежно бросил Бай У, нанося критический удар.

У Цзю замолчал, внезапно ощутив, как между ним и любимым подчиненным разверзлась пропасть. В его сердце словно подул холодный ветер, навевая тоску и печаль.

Линь Ужоу тоже наконец не выдержал:

— Я вам скажу, только что я был невероятно сообразительным — с первого взгляда распознал трех подделок и сразу убежал. Вас-то, наверное, обманули фальшивки?

Ван Ши неловко кивнул, затем У Цзю тоже кивнул — их действительно провела копия Личжи.

Линь Ужоу торжествующе воскликнул:

— Видишь, видишь, Ван Ши, ты, собака, впредь бери примеры с капитана — наш с тобой интеллект явно не одного ранга!

Бай У тоже пребывал в недоумении. Неужели копия Личжи действительно не смогла обмануть Линь Ужоу? Это казалось совершенно невероятным... Чего он не знал, так это того, что Линь Ужоу, завидев копии, сразу бросился наутек, даже не вступив в контакт с хрупкими двойниками — он даже не заметил их особенность. А поскольку он все время бегал и чуть не вернулся к выходу, копия Личжи с момента встречи основной части с Бай У и до того, как тот убедил её, так и не смогла найти Линь Ужоу. Так и возникла эта иллюзия, будто Линь Ужоу раскрыл обман, в то время как У Цзю и Ван Ши попались на уловку.

На верхнем этаже башни в Области Наслаждений Чжун Сюй произнес:

— Из семи проиграли пятеро. Я уже чувствую, как их ци приближается. Не думал, что моя многоликая игрушка тоже падет от рук этой группы.

Он встал, и его чрезмерно тучное тело, напоминающее гору из плоти, заколыхалось. Когда его шаги касались пола, дворецкий даже мог слышать звук движущейся плоти.

— Пойдем, разберемся с ними.

— Слушаюсь, — дворецкий сделал почтительный жест.

За спиной Чжун Сюя парящая в воздухе каменная статуя пришла в движение.

— Хотя несколько игрушек погибли, но сегодня вечером хотя бы будет дополнительная трапеза, не так ли? — произнес он, начиная спускаться на нижние этажи вместе с дворецким и каменным призраком.

В то же время в проходе к пятому этажу Бай У рассказывал историю трех девушек. Хотя он не был столь эмоционален, как при убеждении Личжи, а просто объективно излагал исторические события, Линь Ужоу все равно переполняла ярость.

— Чёрт, мразь, мразь, мразь, как могут существовать такие отвратительные люди, — процедил он сквозь зубы.

Хотя он не разразился проклятиями, его жажда убийства достигла небывалой силы. За семьсот лет никто не смог пошатнуть положение Правителей, и теперь Ван Ши, Линь Ужоу и У Цзю отчётливо понимали, какой враг ждёт их в конце этого пути.

Никто из них и подумать не мог, что столкновение с одним из восьми высших существ Башни произойдёт именно так.

— Как думаете, вызовут ли наши действия серьёзные перемены в Башне? — задумчиво произнёс Линь Ужоу, всё ещё сохраняя оптимизм. — Знаете... то, что мы сейчас делаем, можно считать... созданием нового мира?

— Хотя я никогда не питал особой симпатии к этим верхам, даже представить не могу, какие потрясения вызовет смерть одного из Правителей, — отозвался Ван Ши. — Честно говоря, если мы преуспеем, в ближайшее время Башню ждут колоссальные перемены.

Они не боялись сражения, просто будущее виделось им туманным и неопределённым. У Цзю когда-то говорил, что не стоит думать о некоторых вещах, пока нет возможности создать новую систему. Он и сам считал, что время для этого ещё не пришло, но битва внезапно настигла их. Несмотря на это, он продолжал идти вперёд с мечом в руках, не колеблясь ни на шаг. Ничего удивительного — он просто верил в Бай У.

Сам Бай У не задумывался об этой проблеме. В его душе тоже таились сомнения, но они касались не будущего, а самого предстоящего боя. Вспоминая последнюю Заметку, увиденную на острове Жёлтых источников, он испытывал настоящие колебания. Хватит ли его козырей, чтобы справиться с Правителем?

После превращения в Падшего Бай У обрёл безграничную уверенность и отвагу, словно мог всё на свете, но почему-то именно сейчас в его памяти всплыло то, что таилось в сердце Цзин Сы. В игре Башня демонов тот прошёл путь от первого до пятидесятого этажа. Теперь и сам Бай У поднимается с первого этажа крепости на пятый, как когда-то поднялся с самого дна Башни до её пятого уровня.

Суть проблемы, мучившей Цзин Сы, крылась в монстрах пятьдесят первого этажа. Но это вовсе не означало, что монстры пятидесятого этажа в той игре были слабыми. Их тоже можно было победить лишь после тщательной подготовки, собрав необходимые ресурсы и действуя с предельной осторожностью. По мнению Бай У, нынешние Правители были подобны тем самым монстрам пятидесятого этажа.

Обе стороны уже слышали шаги друг друга, и давящее присутствие становилось всё ощутимее. Башня, пятый этаж. Он казался пустынным, словно огромная площадь или арена древних состязаний. Хотя за семьсот лет сюда не пробирался ни один захватчик, Чжун Сюй так и не изменил облик этого этажа.

Когда его огромная тучная фигура появилась перед Бай У и остальными, тот произнёс:

— Капитан, я займусь Чжун Сюем, ты разберись с дворецким и сдерживай того, кто стоит за его спиной.

Изначально У Цзю собирался сам сразиться с Правителем, но Бай У уже надел наручные часы. У Цзю не знал о второй ступени Одержимости часов, только увидел, как стрелка мгновенно метнулась в красную зону, и молча кивнул:

— Будь осторожен.

Мощная сила вырвалась из тела Бай У, его волосы мгновенно отросли и стали серебристо-белыми, словно иней. Когда появились костяные шипы, подобные клыкам, и Рог гневного дьявола, он предупредил:

— Линь Ужоу, Ван Ши, будьте предельно осторожны — это будет смертельный бой. Противник намного сильнее нас, мы с капитаном можем не суметь вас прикрыть.

У Цзю, Ван Ши и Линь Ужоу никогда не видели Бай У настолько настороженным, и это заставило их внутренне собраться. Его обычная настороженность уже переросла в острое ощущение надвигающегося кризиса.

Он предполагал, что Правители будут очень сильны, превосходя встреченный им отряд хранителей порядка. Но когда Око Прейлера дало Заметку, он понял, что всё равно недооценил опасность этого боя.

【Прощай, мой старый друг. Когда вы встретитесь лицом к лицу, даже активация Диска возврата уже не поможет — минуты хватит этому толстяку, чтобы переломать тебе ноги и размозжить череп. Надеюсь, в следующей жизни мы снова встретимся...

Ладно, у тебя всё же есть крошечный шанс на победу, тебе лучше достать то оружие, что у тебя есть, потому что ты столкнёшься с монстром, обладающим Сопутствующей силой двенадцатого ранга.

Природный дар 256: Предельная тень. Природный дар 75: Обжора. Природный дар 105: Поглощение Небес и Земли. Природный дар 67: Форма сверхъярости.

И есть ещё одна неизвестная переменная... Лучше бы нам молиться, чтобы она не проявилась, иначе твои шансы на победу станут ещё ниже и ниже.】

(Конец главы)