Глава 153.0

Третий уровень, Вторая школа аристократов.

Образовательные ресурсы третьего уровня ничуть не уступали тем, что существовали семьсот лет назад или даже в прошлой жизни Бай У. Это неудивительно — ведь образование детей формирует их характер, что весьма выгодно для правящей верхушки Башни. И хотя условия обучения на нижних уровнях оставляли желать лучшего, система образования, создававшаяся человечеством на протяжении тысячи лет, не пришла в упадок.

Нравственное воспитание было одинаковым как на нижних, так и на верхних уровнях. В детстве все познавали, какие качества характера достойны похвалы, а какие поступки заслуживают порицания. Разница проявлялась лишь в жизни после окончания школы — если половине аристократов удавалось сохранить благородные качества, то среди обитателей нижних уровней, загнанных в суровые условия существования, таких людей становилось всё меньше.

Помимо базовых знаний и нравственного воспитания, школы аристократов отличались от школ двух нижних уровней наличием различных "навыков богатых" — живописи, музыки, скульптуры и множества других предметов, недоступных простым людям.

Учитель Ся, преподаватель искусств, давно снискал известность — его художественные выставки неизменно привлекали множество аристократов. Большинство его картин отражали стили художников эпохи до появления Башни. Как один из редких мастеров искусства, он занимал особое положение во Второй школе аристократов, и за право посещать его уроки приходилось платить немалые суммы в таси.

Он всегда был гордостью школы — не только благодаря выдающемуся художественному таланту, но и как наставник по жизни для многих детей и даже взрослых. Любые сложные жизненные вопросы он умел разрешить с удивительной простотой.

Однако в последние дни учитель Ся перестал появляться на занятиях. Несколько дней подряд он словно испарился, не оставив и следа. Обеспокоенные его отсутствием, четверо учеников школы аристократов решили навестить учителя.

Они пришли в район вилл жилой зоны аристократов и позвонили в дверь коричнево-черной виллы. Здесь жил учитель Ся, который, будучи признанным и уважаемым художником третьего уровня, не ограничивался лишь искусством — у него был собственный бизнес и хорошие отношения со многими управляющими.

Дети с изумлением отметили, что его дом выглядел даже более впечатляюще, чем их собственные. Они и не подозревали, что учитель Ся уже исчез — полностью, обратившись в пыль. Поэтому, хотя представители школы приходили в предыдущие дни, пытаясь выяснить, что случилось с учителем, на звонок никто не ответил.

Казалось бы, и этих четверых учеников ждала та же участь, но вдруг ворота виллы... открылись. Затем они услышали звук поворачивающегося замка внутренней двери.

— Мои дети, вы пришли навестить учителя? Учитель так рад, — прозвучал голос, похожий на скрежет ржавого железа по земле, словно горло говорящего медленно плавилось. Несмотря на выражаемую радость, в его голосе отчетливо слышалась боль.

Ученики еще не осознали неладное. Хотя они поняли, что это не голос учителя, всё же смело пошли вперед. Вскоре они заметили странность — вилла словно стала черно-белой.

— Идите сюда, мои дети, какие у вас проблемы? Позвольте учителю помочь вам разобраться, — в голосе звучали чарующие нотки. Ученики нахмурились, заметив силуэт, окутанный тенью. Фигура горбилась, выглядела очень слабой, но взгляд из тени был игривым и жаждущим.

...

...

Восточная площадь нижнего уровня. Пять часов вечера.

Когда Бай У собрался вместе с У Цзю, Линь Ужоу, Инь Шуан и остальными, он и не подозревал, что на третьем уровне в этот момент происходило убийство. Они готовились к выходу из Башни.

Обычно перед выходом капитан делал распоряжения, и они получали уведомление за два дня, но с тех пор как Бай У заслужил доверие У Цзю, остальные чувствовали, что теперь могут выйти в любой момент. Линь Ужоу был в полном замешательстве, когда его разбудили посреди послеобеденного сна и велели немедленно готовиться к выходу. "Бай У что, сумасшедший? Разве он не вернулся всего день назад? И уже собирается выходить?"

Шан Сяои и Ван Ши были очень взволнованы, хотя их волнение проистекало из разных причин. Инь Шуан заметила, что на этот раз Бай У не позвал двух новичков, а взял Сяо И и Ван Ши. Кроме того, настроение капитана заметно улучшилось по сравнению с прошлым разом. Эти детали словно намекали на то, что во время последнего выхода Бай У удалось как-то облегчить скорбь капитана по погибшему другу.

— Что же произошло в прошлый раз, когда вы выходили вместе, не взяв нас с Сяо И? — задал Ван Ши вопрос, которого следовало избежать.

Лица Линь Ужоу, Инь Шуан и У Цзю тут же изменились. В прошлый раз они отправились в некое поместье, где играли в дочки-матери.

— Мы прекрасно проводили время вместе, наслаждались вкусной едой, потом победили Падших и вернулись, — сказал Бай У. — Это был очень интересный опыт, мои отношения с сестрицей Линь сделали огромный скачок вперед. Он почувствовал от меня глубокую...

— Бай У! Не думай, что раз ты новичок, я не стану тебя бить! — разозлился Линь Ужоу.

Шестеро стояли перед синим обелиском. Бай У первым коснулся камня и произнес:

— Как жаль, теперь ты не сможешь меня побить, я не только духовно твой отец, но скоро смогу быть твоим отцом и физически.

Синее сияние поглотило Бай У — он не использовал Диск притяжения, чтобы отправиться в зону, установленную Каином.

— Хмф, самонадеянный тип, всего лишь четвертый ранг, хоть ты и быстро прогрессируешь, но по сравнению со мной... — начал Линь Ужоу.

— Он шестого ранга, — перебил У Цзю, после чего тоже был поглощен синим светом и отправился за пределы Башни.

Линь Ужоу застыл на месте.

— Что сейчас сказал капитан? — повернулся он к Ван Ши.

Тот тоже был потрясен, но заговорил Шан Сяои:

— Кажется, он сказал... что Сопутствующая сила Бай У достигла шестого ранга...

Инь Шуан с бесстрастным выражением лица коснулась обелиска — вместо того чтобы теряться в догадках, лучше поскорее отправиться наружу и выяснить ситуацию. Женская логика всё-таки отличается: Инь Шуан не видела ничего плохого в том, что новичок превзошел их, ведь она была всего лишь помощницей.

Но Ван Ши, Линь Ужоу и Шан Сяои внезапно поникли. Они были сильнейшими членами авангарда седьмого отряда, но теперь их превзошел новичок, которого совсем недавно нужно было защищать, и на душе было как-то неспокойно.

— Кажется... с его первого выхода из Башни прошло меньше двух месяцев, как это возможно? — недоумевал Ван Ши.

Вскоре все трое были окутаны синим светом и отправились за пределы Башни.

Когда все ушли, Следователь покачал головой:

— Опять Синяя зона.

...

...

Синее сияние медленно рассеялось. Бай У поднял голову, осматривая окружающую обстановку. Вода. Они находились в огромном лифте, который не поднимался, а опускался. За его пределами виднелись темно-синие морские глубины.

— Э-это... это то самое море, о котором мы читали в детстве? — воскликнул Шан Сяои.

В глубинах моря, конечно, не должно быть света, но огни вокруг лифта освещали эту неизведанную морскую зону. Сквозь толстое стекло Бай У и остальные могли видеть картину глубин — этот лифт на самом деле вел на морское дно.

За стеклом в синей воде плавало множество рыб, и согласно знаниям Бай У, он должен был узнать многих из них. Но он не мог их опознать — по крайней мере, без помощи Глаз невозможно было определить эти виды рыб только по внешнему виду. Шан Сяои, Линь Ужоу и остальные тоже не могли их узнать: эти существа совершенно отличались от морских обитателей эпохи до появления Башни, которых они видели в книгах в детстве.

Мутации за пределами Башни затронули не только сушу, но и океан. При этом они не зависели от размера существ — огромный синий кит мог иметь всего шестой уровень мутации и легко пасть от девятого уровня мутировавшей сардины. Коралловые рифы мутировали целыми колониями, превращаясь в ужасающие зоны смерти, где от проплывающих рыбных косяков оставались только скелеты. Акулы были свирепы, обладая силой и скоростью в тысячи раз превосходящей их домутационную форму, но могли погибнуть от какой-нибудь качающейся морской водоросли. Боевая мощь всех морских существ словно была случайным образом перераспределена, пищевая цепочка полностью переписана.

Впрочем, Бай У и остальным не нужно было беспокоиться об этом, по крайней мере сейчас — хотя они и направлялись в морские глубины, их целью было не само море, а некое место в его глубинах. Шан Сяои, Линь Ужоу, Ван Ши и даже Инь Шуан и У Цзю были так поражены видом глубин, что только Бай У заметил: в лифте находились и другие люди, которые, похоже, тоже были захвачены морским пейзажем.

Свет был тусклым, а лифт огромным, почти не уступающим лифтам внутри Башни. Поэтому Бай У не мог разглядеть людей в тени. Он лишь смутно... вроде бы заметил форму корпуса стражей.

К этому моменту они опустились уже на двести метров, и Линь Ужоу с остальными резко отступили на шаг. Все находившиеся в лифте одновременно вскрикнули. Вода за пределами становилась все темнее, что означало их погружение во все более глубокие слои. Вдалеке уже не было видно косяков рыб, только плотная темно-синяя масса.

Но внезапно перед глазами всех произошла мутация. Огромный глаз, покрытый кровавыми прожилками, резко открылся. Люди, никогда не видевшие моря, естественно, не знали, страдают ли они талассофобией, клаустрофобией или подобными фобиями. Но сейчас этот гигантский глаз, заполнивший собой всё поле зрения присутствующих, в мгновение ока приблизился к стеклу лифта настолько близко, что никто не мог разглядеть исполинское тело его обладателя.

【Глубоководный гигант — массовый тип Падших. Перед наступлением конца света многие утонувшие люди превращались в Падших, обретая облик того, чего больше всего страшились. Утонув в море и страшась морских чудовищ, они сами стали не боящимися воды глубоководными монстрами. Примечательно, что размеры глубоководных гигантов варьируются: минимальная высота — семьдесят метров, а максимальная... кто знает, возможно, они могли бы стать опорами, удерживающими само море?

Седьмой уровень мутации: свойство Мутации: поглощение кислорода. Совершенное свойство Мутации: гигантизация.】

Бай У, убедившись после нескольких внимательных взглядов, что глубоководный гигант не сможет пробить лифт и проникнуть внутрь, принялся осматривать окружение. Сопутствующая сила шестого ранга, даже не специализируясь на восприятии, теперь давала ему обширные возможности. А уж с Оком Прейлера и подавно.

— Четверо людей, один Падший, — произнёс он, окидывая взглядом помещение.

Сначала Бай У изучил четверых людей — их Заметки оказались идентичными.

【Нет Природного дара, нет Сопутствующей силы, впервые в таком месте. По сравнению с ними, ваша основа гораздо крепче, однако эта четвёрка не будет участвовать в грядущих интересных событиях — им выдан автоматический пропуск.】

«Что значит автоматический пропуск?» — Бай У перевёл взгляд на Падшего, таящегося в тени. Будь тьма абсолютной, Око Прейлера выдало бы лишь намёки о местоположении, но, к счастью, часть силуэта существа всё же проглядывала.

【Мутант девятого уровня, свойство Мутации: выброс яда, редкое свойство Мутации: мягкость, совершенные свойства Мутации: предельная мягкость, предельная твёрдость.

Он счастливый ублюдок. Из-за своей мерзкой натуры постоянно наживает врагов среди других Падших, но благодаря удаче это уже третий раз, когда его призывают в этот лифт. Возможно, позже вы встретитесь с ним в поединке.】

Хотя Бай У и не понимал, что за чертовщина такая "предельная мягкость" и "предельная твёрдость", но одного упоминания "Падший девятого уровня" хватило, чтобы осознать — перед ними противник невероятной силы.

«Он не может не ощущать наше присутствие. Пусть нас и десять человек, но кроме капитана никто ему не соперник», — размышлял Бай У. — «В Заметках говорилось, что его призвали в этот лифт. Значит, помимо Билета на путешествие действительно существуют и другие способы перемещения Падших между зонами. Почему же он не нападает? Нет необходимости? И что означает эта фраза про встречу в поединке позже?»

Пока Бай У погрузился в размышления, Шан Сяои тоже пришёл в себя. Увиденный ранее огромный глаз сперва привёл его в неописуемый восторг, но теперь он заметно успокоился.

— Капитан, в этом лифте... есть Падший. И он... невероятно силён.

Шан Сяои ещё не был знаком с концепцией Падших девятого уровня, но то, что он, почувствовав Падшего, не изобразил своё притворное слюнотечение от страха, говорило остальным о многом — этот противник явно непрост.

— Враг не двигается, и мы не двигаемся, — процедил сквозь зубы 59-й, уже положив руку на рукоять меча.

В тёмном лифте повисло гнетущее напряжение, пропитанное убийственным намерением. Но продлилось оно недолго — внезапно все увидели свет. Прямо под ногами, сквозь стеклянный пол, открылся вид на громадное светящееся сооружение. Это был не просто здание, а величественный дворец, состоящий из множества соединённых между собой строений. Судя по очертаниям, проступающим в ярком свечении, архитектура напоминала древние дворцовые комплексы, только намного величественнее тех, о которых жители Башни читали в книгах.

Только теперь Бай У осознал, где именно развернётся их новое приключение.

【Йо-хо-хо-хо-хо, жаждешь моё сокровище? Коли так, могу отдать тебе всё! Отправляйся на поиски — последовательности, свойства, сила, долголетие, удача, я спрятал все сокровища там! — Ах, эти слова принадлежат не мне, а тому маленькому осьминогу, владельцу Чёрного Золотого острова, промышлявшему торговлей целых семьсот лет. И пусть это не Чёрный Золотой остров, но здесь, если фортуна улыбнётся, ты можешь обрести множество удивительных вещей... или лишиться всего и отправиться на корм морским чудовищам! Добро пожаловать в — Глубоководное Королевское казино!】

(Конец главы)