Тайна фотоаппарата Лю Чэнцзы

По пути домой Лю Чэнцзы не могла отделаться от неприятного чувства. Она помогла Бай У со всеми приготовлениями, уладила все детали и даже обговорила распределение прибыли с тайным спонсором трансляций из внешнего мира. Но что-то не давало ей покоя — её фотоаппарат. Всё это затевалось именно ради него, а в итоге он снова оказался у Бай У под предлогом улучшения во внешнем мире. Теперь он свободно пользовался фотоаппаратом, а она осталась ни с чем. Поразмыслив, Лю Чэнцзы поняла — её просто использовали.

Надув щёки, она сердито уставилась на Бай У:

— Разве фотоаппаратом нельзя воспользоваться дважды? Я требую, чтобы ты оставил мне хотя бы одну попытку.

Они как раз возвращались к жилищу Бай У. На нижнем уровне средств связи было мало, поэтому Бай У решил показать Лю Чэнцзы дорогу, чтобы она могла легче с ним связываться. Упоминание о фотоаппарате напомнило ему кое о чём:

— Раз уж мы теперь партнёры, может, расскажешь, что такого особенного в этом фотоаппарате? Что он заснял?

Лю Чэнцзы запнулась, её лицо приняло неестественное выражение:

— Кто тебе сказал, что в фотоаппарате что-то есть?

— В таком вопросе нет смысла, — возразил Бай У, доставая фотоаппарат. — Если я уверен, что этот фотоаппарат заснял определённые кадры, значит, у меня есть на то основания. Да и твоё лицо тебя выдало. Раз уж мы партнёры, может, поделишься? Конечно, если это слишком личное, можешь отказаться.

Лю Чэнцзы кивнула, не став особо упираться — ведь это дело до сих пор не закрыто:

— Два года назад исчезли две мои подруги.

Они уже стояли у входа в жилище Бай У, и эта фраза навела его на определённые мысли.

— Заходи, расскажешь внутри.

Войдя в дом, Лю Чэнцзы с любопытством осмотрелась. Здесь было довольно чисто, совсем не так, как у её четвёртого и шестого ухажёров, зато очень похоже на жилище второго. «Чистоплотные и аккуратные парни всегда получают дополнительные очки», — мелькнуло у неё в голове.

— В Башне существует чёткое разделение уровней, и притеснение нижних верхними — обычное дело, — начала она, когда Бай У налил ей воды. — Однако через Гарнизонный корпус башни, если есть на руках весомые доказательства, можно подать жалобу даже на аристократов с верхних уровней.

Она сделала глоток и продолжила:

— Три года назад с нижнего уровня начали пропадать женщины, примерно по одной в неделю. Общее у них было одно — все красавицы. Когда люди с нижнего уровня попадают на верхние три уровня, их судьба чаще всего предрешена: мужчин отправляют в игорные дома, где они с трудом выживают, часть женщин тоже, но красивых женщин обычно сначала ждёт кое-что другое...

Морская царица впервые выглядела по-настоящему разгневанной:

— А что именно их ждёт, думаю, ты и сам понимаешь.

Бай У молча кивнул. В отсталую эпоху Башни вероятность таких событий действительно была высока. Судьба этих женщин явно была незавидной.

— А когда верхним надоедало их использовать, когда они пресыщались, женщины не возвращались — их отправляли во внешний мир, — продолжила Лю Чэнцзы. — Я слышала, что Падшие во внешнем мире — это изменённые люди. Как думаешь, может, однажды во время расследования за пределами Башни ты встретишь кого-то из них?

Её настроение становилось всё более подавленным. Она покачала головой и сделала ещё глоток воды:

— Я, конечно, не хотела иметь ничего общего с этими грязными делами. На самом деле раньше у меня был другой бизнес. Мы с двумя подругами открыли магазин одежды, чтобы даже люди с нижнего уровня могли красиво одеваться.

На её лице появилась вымученная улыбка:

— Ха-ха, не смотри, что я такая, у меня тоже были большие мечты. Но потом они пропали. Цель, которую мы втроём собирались достичь, перестала существовать. Магазин закрылся, мне повезло избежать беды, и я потеряла всякое желание продолжать прежнее дело.

Сжав кулаки, Лю Чэнцзы беззвучно усмехнулась:

— Вот если бы они не лезли не в своё дело...

Она не рассказала, откуда взялся фотоаппарат и почему исчезла плёнка. Но Бай У выстроил версию, близкую к истине. Похоже, две подруги Лю Чэнцзы пытались расследовать дело о похищении девушек с нижнего уровня верхними слоями. Это было не то дело, в которое стоило вмешиваться людям с нижнего уровня. Большинство пропавших девушек были одиноки, а то, что подруги Лю Чэнцзы смогли открыть магазин на нижнем уровне, говорило об их связях и деловой хватке.

Теоретически, развратникам с верхних уровней не стоило связываться с такими. Но девушки сами напросились, пытаясь тайно заснять доказательства, и им действительно удалось запечатлеть что-то невероятное. Это же стало источником их бед — плёнку в итоге уничтожили, а владельцы фотоаппарата бесследно исчезли.

Теперь становилось понятно, почему Лю Чэнцзы постоянно заводила знакомства с мужчинами разного статуса, расширяя круг связей — видимо, тоже в целях защиты. Хотя, конечно, главной причиной была её природа морской царицы.

— Стремление к справедливости — это хорошо, но они неверно оценили своих противников, — вдруг произнёс Бай У, заставив Лю Чэнцзы вздрогнуть.

— Похоже, ты догадался.

Запрокинув голову, она пыталась сдержать печаль:

— Прошло уже столько времени, наверное, они давно наскучили верхним и были выброшены во внешний мир.

Теперь Бай У понял, почему регистрация свободных наёмников такая простая — это упрощает верхним слоям некоторые тёмные делишки. Этот мир Башни действительно прогнил сверху донизу.

— Я понял. Раз уж все дела улажены, я готовлюсь отправиться во внешний мир.

— Бай У, скажи... — голос Лю Чэнцзы дрогнул, — если мои подруги стали Падшими и встретят меня во внешнем мире, они меня съедят?

До встречи с Илией и бедняжкой Хунъинь Бай У считал бы, что вероятность этого высока. Но теперь он не был уверен.

— Внешний мир очень обширен, не стоит думать о том, что ещё не произошло. Но если я встречу их, я передам им, как ты по ним скучаешь, — мягко ответил он. — Ладно, тебе пора идти, мне нужно переодеться.

Выпроводив Лю Чэнцзы, Бай У облачился в костюм Одержимости, накинул поверх чёрный плащ и надел маску-V. Так родился этот гибридный "Константин". Хотя этот образ и не был таким привлекательным, как стримерши в бикини, Бай У был уверен, что реальный внешний мир быстро привлечёт внимание зрителей.

...

Снова придя ко входу в Башню на восточной площади, Бай У заранее активировал Диск притяжения. Неважно, через какую цветную дверь он войдёт — Диск перенесёт его в определённую область.

Член Корпуса расследований, ответственный за регистрацию, окинул взглядом странно одетого Бай У:

— Константин?

— Да.

— А где твои товарищи по команде?

— Они уже отправились в назначенное место, я прибыл для поддержки.

— Внешний мир опасен, вы, наёмники-самоучки, будьте осторожны, чтобы не потерять и деньги, и жизнь, — предупредил следователь, говоря это из лучших побуждений. Заметив большую сумку за спиной Бай У, он добавил: — Что там у тебя? Такой огромный мешок? Послушай, вероятность Одержимости очень низка... лучше бери что-нибудь компактное.

В рюкзаке, конечно же, была рисоварка, о которой Бай У так мечтал. Видя, что он не реагирует, следователь махнул рукой и пропустил его.

Снова оказавшись перед входом во внешний мир, Бай У коснулся каменной стелы. Белый свет поглотил его силуэт, и в то же время по другую сторону — на огромном экране в середине Порта Находок внезапно сменилось изображение.

(Конец главы)