Глава 179.0
Не добившись от Цзин Лю ответа о том, подверглась ли кастрюля воздействию Одержимости, Бай У решил перевести разговор на Десятку Пик. Этот ребёнок произвёл на него неизгладимое впечатление. Хотя на других фермах наверняка были и более одарённые дети, Бай У чувствовал, что встреченный им Десятка Пик обладал необычайным потенциалом.
Цзин Лю не стала отвечать на вопрос напрямую, лишь покачала головой и произнесла:
— Он действительно интересный ребёнок, но не сравнится с тобой. Хоть ты и не жил на ферме, но ты гораздо лучше приспособлен к миру за пределами Башни. Окажись ты на ферме, несомненно получил бы ранг К.
— Ты всё ещё не ответила на мой вопрос.
— Могу сказать лишь одно: ты уже встречал Десятку Пик.
— ...
Бай У нахмурился:
— Знаешь, я раньше размышлял, почему все гадалки — слепые?
— Тебе меня не одолеть.
Цзин Лю — настоящая мастерица обрывать разговоры.
Бай У вдруг осознал всю бессмысленность этой беседы. Он хотел сказать, что большинство гадалок слепые именно потому, что обожают говорить загадками, недоговаривать и напускать таинственность, за что люди в итоге и выбивают им глаза.
Силуэт Цзин Лю снова начал колебаться, но на этот раз не восстановился так быстро, как прежде.
— Мне пора.
— Последний вопрос.
— Нет, твой мир — это мир, которому мы можем только завидовать.
Цзин Лю растворилась в воздухе.
На последний вопрос она ответила неожиданно прямо, но этот ответ породил у Бай У ещё больше сомнений. Он хотел спросить, был ли мир, из которого он пришёл, тем самым миром семьсот лет назад. Но ответ Цзин Лю оказался отрицательным, хотя он и сам подозревал, что между двумя мирами нет прямой связи.
Причина, по которой он задал этот вопрос, была особенной. После исчезновения Цзин Лю Бай У долго стоял в одиночестве в своём мире сознания. Последний вопрос казался незначительным, не имел отношения к спасению мира, но оставил в его сердце гнетущую пустоту.
После прибытия в этот мир Бай У не покидала мысль, что некоторые издевательства, перенесённые от отца, походили на какую-то целенаправленную тренировку. Он часто задумывался, почему отец перед всеми был добрым человеком, и только перед ним представал настоящим демоном? Возможно, все те испытания были подготовкой к сегодняшнему дню?
Но теперь ответ Цзин Лю разрушил эту теорию. Бай У горько усмехнулся:
«В конце концов, он просто издевался надо мной».
...
...
Бай У потерял сознание.
Это событие привело Инь Шуан в ужас. В тот самый момент, когда Бай У лишился чувств, дверь телефонной будки наконец открылась. Она не знала, что пережил Бай У, но как целительница определила, что он не был ранен — пульс и сердцебиение оставались в норме.
«Похоже, он впал в какое-то особое забытьё».
Вдалеке телефонная будка снова зазвонила, но Инь Шуан, здраво оценив ситуацию, поняла, что она не Бай У и значительно уступает ему в способностях.
Она активировала Диск возврата.
Изначально эта разведка планировалась, чтобы избежать дневного собрания по выборам капитана, но Инь Шуан внезапно озарила новая идея решения проблемы.
Через минуту они оба исчезли.
После их исчезновения телефонная будка продолжала неустанно звонить.
Как и говорила Цзин Лю, цепочка причинно-следственных связей здесь действительно не находилась под её контролем. Она могла выбирать лишь между тремя местами, но для Бай У даже эти три места были пока недоступны.
...
...
Неизвестная ферма, неизвестное время.
Десятка Пик нашёл в библиотеке "Преступление и наказание". Закончив "Молчание ягнят", он сразу взялся за эту книгу. С каждым днём его характер становился всё мягче, что несказанно радовало маму. Раньше Десятка Пик всегда сидел один под большим деревом, погружённый в чтение, совершенно не находя общего языка с другими детьми.
Это была седьмая ферма, и в отсутствие рангов J, Q и K Десятка Пик считался самым одарённым ребёнком во всей ферме. Конечно, в соседней ферме обитало несколько носителей ранга К, что сильно огорчало Десятку Пик — как ему сбежать, если даже они не смогли этого сделать?
Буквы и цифры олицетворяли абсолютный талант... это казалось незыблемым законом природы.
Мама постоянно тревожилась, что Десятка Пик что-то замышляет. Недавняя чистка памяти, казалось, изменила его характер, что приносило ей огромное облегчение.
Несколько дней назад в столовой фермы произошло событие — "несуществующая Семёрка Червей" была уничтожена папиной силой, и это происшествие молниеносно стёрлось из памяти всех благодаря его способностям.
Жизнь вернулась в привычное русло, и скоро в девяти фермах появятся дети, которым исполнится пятнадцать лет — приближался долгожданный сезон урожая.
"Папа" испытывал удовлетворение, и хотя возникли некоторые затруднения, он был уверен, что это последняя неприятность. План младшей сестры снова провалился, и теперь она очень долго не сможет влиять на причинно-следственные связи. Хоть он и не мог предвидеть будущее, но был абсолютно убеждён, что всё идёт согласно задуманному.
Тот ребёнок, посланный младшей сестрой — мгновенно уничтоженная Семёрка Червей — не успел разведать никакой информации.
Так он полагал, считая действия Цзин Лю тщетными, способными лишь ускорить её исчезновение. Но он упустил одну существенную деталь — силу слов.
Через неделю Десятка Пик сблизился с Тройкой Бубен А и Четвёркой Треф С. Он увлекал двух детей рассказами о прекрасных пейзажах за стеной, и простодушные слушатели безоговорочно верили каждому его слову.
С младенчества их воспитывали в духе послушания маме, взаимной любви и заботы о других. Это воспитание истинного, доброго и прекрасного в условиях изобилия ресурсов, без влияния разношёрстных соседей и нестабильного окружения, идеально укоренилось в душах этих детей.
Без преувеличения можно сказать, что все они были настоящими ангелами, но вместе с тем... фанатично боготворили папу.
Лишь единицы выбивались из общего ряда. Они обладали особой мудростью и могли через наблюдение замечать странности окружающего мира.
Десятка Пик не раз задавался вопросами: что же находится за стеной? Почему старшие братья и сёстры, покинувшие ферму, никогда не возвращались? Действительно ли они приносят пользу миру за стеной? Правда ли внешний мир таков, как описывают папа и мама... настоящий мир взрослых? И что вообще значит быть взрослым?
Эти вопросы прежде не давали покоя Десятке Пик.
Но в последнее время ему часто снились странные сны, и его не покидало ощущение, будто он что-то важное забыл. Забытые вещи невозможно вспомнить без особой подсказки из внешнего мира. Для Десятки Пик такой подсказкой стал сон.
В своих видениях он наблюдал наручные часы с хаотично движущимися стрелками. Несколько дней назад его мучила странная мысль — он никак не мог вспомнить, где видел эти часы. Хотел расспросить других, но что-то в подсознании настойчиво удерживало его. Казалось, любые расспросы об этом неминуемо приведут к беде.
Он продолжал свой привычный распорядок: каждый день читал книги, днём под деревом углублялся в недавно начатое "Преступление и наказание", иногда играл с Тройкой Бубен А и Четвёркой Треф С.
Они часто играли в игру под названием "Кто врёт" — каждый произносил фразу, а остальные должны были угадать, правда это или ложь. Угадавший побеждал, если же никто не мог распознать ложь — победа доставалась говорящему.
Казалось, у Десятки Пик не было особого таланта к этой игре — Тройка Бубен А и Четвёрка Треф С неизменно одерживали верх. По их мнению, хоть Десятка Пик часто проявлял недюжинный ум, но врать совершенно не умел — его ложь всегда была очевидной и легко раскрывалась.
Большую часть времени Десятка Пик излучал искренность и доброжелательность. Создавалось впечатление, что он способен на ложь только в рамках игры.
Шли дни, и Десятке Пик во сне по-прежнему являлись те загадочные часы. Снова кто-то готовился покинуть ферму, и ему отчаянно хотелось увидеть, что там, но папа и мама категорически запрещали.
Он чувствовал, что в его душе посеяно некое зерно, которое постепенно прорастает, пробивается наружу и крепнет с каждым днём.
Спустя две недели сны изменились.
Возможно, причиной стали его неотступные мысли об этом, а может, его врождённое любопытство и жгучее желание узнать о мире за стеной — но часы в его сне заговорили:
— Знаешь ли ты, что скрывается за стеной? Советую тебе непременно взглянуть, если представится такая возможность. Твой талант оценён как десять — ты превосходишь умом большинство здешних обитателей, но должен тщательно скрывать свои способности. Не позволяй никому раньше времени узнать твой истинный уровень. Прежде чем покинуть ферму и отправиться за стену, ты непременно должен сам увидеть, что там!
Эти слова неустанно крутились в его сознании подобно мантре.
Стремление Десятки Пик исследовать мир за пределами стены разгорелось ещё сильнее.
Он прекрасно знал расположение девяти ферм — они образовывали подобие символа решётки, как девять дворцов. К счастью, он находился в седьмой ферме — окажись он в пятой, пришлось бы искать специальный проход. А из седьмой фермы достаточно было просто перебраться через стену.
В последующие дни посеянные в сознании Десятки Пик мысли начали пускать корни, прорастать и набирать силу.
Его дружба с Тройкой Бубен А и Четвёркой Треф С становилась всё крепче. Обоим было по четырнадцать лет, и до их ухода с фермы во внешний мир оставалось всего несколько месяцев.
Десятка Пик испытывал невыносимое желание узнать, что там, снаружи. В "Молчании ягнят" он открыл для себя могущество искусства манипуляции.
Во время игры во ложь он осознал удивительную способность: оказывается, он может управлять мыслями других. Нужно было только выбрать подходящий момент, место и, учитывая образ мышления собеседника, слегка изменить формулировку — и человек охотно поверит во что угодно.
Поначалу для Десятки Пик это был просто навык. Но позже... этот навык эволюционировал в настоящий талант. Согласно более поздней терминологии, это явление называлось последовательностью.
Ложь Десятки Пик становилась всё изощрённее и неуловимее. В глазах окружающих он казался человеком, органически не способным на обман.
Подобно сюжету «Молчания ягнят», он понял, что величайшая ложь всегда нуждается в фундаменте из правды. Чтобы подтолкнуть Тройку Бубен А и Четвёрку Треф С к преждевременному побегу за Стену, он начал завоёвывать их доверие задолго до намеченного срока, тщательно создавая образ человека, который никогда не лжёт.
Тройка Бубен А и Четвёрка Треф С даже не догадывались, что во время их любимой игры «Кто лжёт» Десятка Пик намеренно позволял им раскрывать свою ложь. Всё это было лишь подготовкой к тому, чтобы его главный обман оказался безупречно убедительным.
После целого месяца тщательных приготовлений Десятка Пик приступил к своему коварному плану. Под его умелым влиянием Тройка Бубен А и Четвёрка Треф С уверовали, что стоит им перебраться через Стену, как они сразу встретят своих старших братьев и сестёр, которые уже ушли, и даже увидят, как те работают бок о бок с отцом.
— Перебравшись через эту Стену, мы сможем стать взрослыми, — говорил он им. — На самом деле я узнал один секрет, которым мама случайно поделилась. Представляете, отец на самом деле поощряет тех, кто решается преодолеть Стену раньше срока! Только подумайте: то, что старшие братья и сёстры сделали в пятнадцать лет, вы сможете совершить, даже не достигнув этого возраста. Когда отец увидит вас, он будет поражён вашей смелостью!
Несмотря на очевидные логические нестыковки в этой лжи, она сработала безупречно — ведь её произносил Десятка Пик, человек, который, как все считали, никогда не врёт. И вот, воспользовавшись предметами, которые он им предоставил, Тройка Бубен А и Четвёрка Треф С действительно начали операцию по преодолению Стены на три месяца раньше положенного срока.
...
Поначалу Десятка Пик ожидал, что эта операция вызовет какую-то реакцию в глазах отца и матери. Он предполагал, что Тройку Бубен А и Четвёрку Треф С непременно вернут обратно, а ферма как-то отреагирует на случившееся. Но к его глубочайшему разочарованию... не произошло ровным счётом ничего.
Тройка Бубен А и Четвёрка Треф С просто исчезли — не только из памяти Десятки Пик, но из воспоминаний всех живущих на ферме. Только в его снах появились две новые сущности — две говорящие игральные карты, которые присоединились к уже существующим говорящим наручным часам.
Так начался новый Цикл. Десятка Пик продолжал свои манипуляции: всё больше детей перелезало через Стену раньше времени, всё больше их навсегда исчезало из памяти живущих. А в его снах становилось всё больше игральных карт.
Но дело было не только в картах. Десятка Пик обнаружил в себе странные способности, не принадлежащие ни к одной из известных последовательностей. Он не знал их происхождения, понимая лишь одно — эти силы помогут ему лучше преодолеть ту самую Стену. Однажды он даже почувствовал, что его мощь превзошла силу матери, и именно тогда он начал бояться отца.
Чем сильнее становились его способности, тем отчётливее он ощущал исходящий от отца неописуемый ужас — то, что раньше, не обладая никакими силами, он просто не мог почувствовать. Теперь каждый раз, когда ожидался приход отца, он старался держаться как можно дальше.
С каждым днём он всё больше убеждался: мир за Стеной вовсе не был тем миром взрослых, о котором им рассказывали. А поскольку из седьмой фермы постоянно сбегали дети, что считалось упущением матери, её тоже заменили — точно так же, как это случилось с Тройкой Бубен А и Четвёркой Треф С, навсегда стерев из памяти всех остальных. Так в снах Десятки Пик появилась чёрно-белая карта джокера.
По мере того как всё больше детей покидало ферму, отец всё чаще совершал обходы. Но Десятка Пик прекрасно понимал: настоящая причина участившихся проверок была не в тех детях, которых он обманул — ведь все они были мертвы. По-настоящему владельцев ферм встревожило то, что кому-то действительно удалось сбежать с соседней фермы.
Понимая, что его вот-вот раскроют, однажды ночью Десятка Пик приступил к осуществлению собственного плана побега. Он не знал, что ждёт его за Стеной, не мог вспомнить значения карт из своих снов, но инстинктивно чувствовал страх. Этот страх исходил не извне Стены, а изнутри — из этого прекрасного, как рай, Убежища.
Под покровом ночи, используя все свои странные способности, Десятка Пик наконец перебрался через эту огромную Стену.
...
...
Башня, нижний уровень, больница.
Бай У лежал на больничной койке. Изначально У Цзю с товарищами планировали во второй половине дня провести выборы капитана Седьмого отряда. Но стоило им услышать, что Бай У и Инь Шуан покинули Башню, а Бай У вернулся без сознания, как У Цзю немедленно отменил собрание и поспешил в больницу.
В то время как все остальные тревожились о его состоянии, сам Бай У, погружённый глубоко в свои мысли, размышлял над различными вопросами. И пришёл к неожиданному выводу — Десятка Пик, вполне вероятно, и есть Каин.
(Конец главы)