Глава 123.0
Бай У в конце концов потерял сознание. В последний момент перед падением он успел заметить мужчину средних лет с искаженным от ярости лицом, сжимающего в руках бензопилу. Затем сознание погрузилось во тьму, и он провалился в беспамятство.
В этот момент Бай У вспомнил теорию из какого-то нелепого фильма о трех стадиях пришествия демона. Первая стадия — рождение: человек, на которого нацелился демон, начинает слышать странные звуки и ощущать чье-то присутствие, постепенно внушая себе, что рядом притаилось нечто нечистое. Вторая стадия — домогательство: после подготовительного этапа демон начинает изводить жертву различными способами, стремясь вызвать страх и довести до нервного срыва. На этой стадии у людей со слабой психикой воля подвергается сильнейшему испытанию. Третья стадия — пришествие: когда страх окончательно разъедает рассудок, демон пожинает несчастную душу, либо вторгаясь в сознание, либо просто убивая жертву.
Эта теория прекрасно вписывалась в логику большинства фильмов ужасов. Бай У и не думал, что сам столкнется с чем-то подобным. Однако из-за полного отсутствия страха его разум оставался кристально ясным, сохраняя максимальную способность к рациональным суждениям. Более того, ситуация даже вызывала у него нарастающее возбуждение.
Поэтому первая стадия внушения провалилась, а попытки запугивания на второй стадии и вовсе показались Бай У впечатляющими. В результате он сразу перескочил к третьей стадии: когда он начал исследовать циклическую сцену, человек с бензопилой, не утруждая себя соблюдением призрачного этикета, без предупреждения напал на этого 99-летнего юношу.
Если предположить, что нападавший был призраком, то он определенно испытывал гнев и разочарование — ведь ему пришлось применить грубую силу, чтобы вырубить Бай У и завершить ритуал. Даже падая, Бай У продолжал анализировать ситуацию. Перед самой потерей сознания, глядя на бензопилу в руках противника, он пытался дождаться появления заметок. Весь процесс занял меньше секунды, хотя обычно Око Прейлера требовало от полутора до трех секунд для анализа. Способности Последовательности не успели проявиться, и Бай У погрузился во тьму.
Однако в те доли секунды, когда его тело начало падать, Бай У успел заметить дорогие наручные часы на руке противника — их стрелки застыли на отметке тридцать две минуты утра. В его угасающем сознании промелькнула череда мыслей:
«Часы такого качества обычно всегда выверены точно, да и следов повреждений не видно».
«На его обуви кровь, но меня еще не ранили — откуда она взялась?»
«Выражение его лица искажено, хотя обитатели такого места должны быть воспитанными... Или для призрака гримаса ужаса — обязательный атрибут? Тогда уж невозмутимые пытки моего отца пугают куда сильнее. Возможно, он просто какой-то "предмет", как тот телевизор, застывший в состоянии семисотлетней давности. Но почему тогда нужно демонстрировать такое выражение?»
«Ох, время на исходе... сейчас отключусь».
«Странно, почему я не смог уклониться от его атаки?»
«Я все-таки мастер четвертого ранга, а его движения не были особенно быстрыми... Неужели Сопутствующая сила тоже подавлена?»
«Точно, возможно, это какая-то третья зона, совершенно отличная от Башни и обычного внешнего мира?»
«Надеюсь, этот призрак не станет меня расчленять, и даже будет так любезен, что укроет одеялом. Все, спокойной ночи, человек-бензопила».
Бай У провалился в беспамятство.
...
...
В три часа ночи ритуал был полностью завершен. Семья из трех человек наверху пролила слезы, но их эмоциональные колебания разительно отличались — далеко не все испытывали радость. Самые сильные чувства обуревали не господина Вана и не его жену, а того, кто играл роль их ребенка.
Кто знает, через что ему пришлось пройти за эти годы? День за днем он погружался в кошмары, не видя проблеска надежды, в постоянном страхе исполняя требования поместья — играть роль мертвого ребенка. А ведь изначально он был наемником, совершавшим любые злодеяния — от убийств до поджогов.
Но попав в это проклятое поместье, он был вынужден каждый день называть кого-то папой, совершать нелепые детские поступки. Ему приходилось радоваться безвкусным игрушкам и капризничать перед женщиной своего возраста. Стоило ему отступить от роли, как его настигал глубочайший страх и нечто еще более ужасное.
Хотя сознание оставалось его собственным, каждую ночь приходили мучения. Что бы он ни делал, его преследовали кошмары, в которых раз за разом являлись чудовищные монстры. Лишь старательное исполнение роли могло немного облегчить страдания и замедлить потерю того, что принадлежало ему.
Он считал, что давно сошел с ума, надеясь, что безумие избавит его от страха. Он действительно потерял рассудок, но это не спасло — страх и боль по-прежнему окружали его. Некогда бесстрашный наемник, теперь он чувствовал, как его восприятие реальности постепенно рушится. Временами ему даже казалось, что он и правда ребенок.
Всего несколько минут назад "ритуал передачи" наконец завершился. Он поднялся на ноги, одновременно плача и смеясь, раздираемый противоречивыми чувствами — грустью и радостью, страхом и гневом. Что бы он ни делал теперь, острая боль больше не пронзала его, и он не терял внезапно понимание происходящего. Хаос и раздробленность, застывшие на его лице, точно отражали его внутреннее состояние.
Затем он вспомнил о мужчине и женщине, которых столько лет называл папой и мамой — наконец-то ему больше не придется их терпеть! Хотя все они были жертвами, он не мог смириться: почему именно ему выпала роль ребенка? Почему из всех обитателей поместья именно он страдал сильнее всех?
Кухня находилась на первом этаже, но он не решался открыть дверь — в этом поместье открывание дверей и окон обычно считалось запретным действием. Он терпеливо ждал, не боясь смерти — ведь ему уже почти нечего было терять.
...
...
На следующий день в шесть часов небо все еще оставалось темно-синим. Бай У, Инь Шуан и Линь Ужоу крепко спали. В 6:40 тишину разорвал пронзительный женский крик. Собаки снаружи не отреагировали, но Бай У мгновенно проснулся.
— Этот звук... что случилось, произошел несчастный случай?
Бай У медленно поднялся, собираясь одеться и выйти посмотреть, но когда он машинально потянулся к синей боевой форме Корпуса расследований, внезапно почувствовал вторжение в свою память.
— Папа никогда не носит такую одежду, ты несерьезно!
Голос эхом отозвался в голове Бай У, а следом накатила острая боль, пронзившая все тело. Одновременно он с удивлением осознал, что синяя форма Корпуса расследований кажется ему совершенно чужой. К счастью, вскоре память прояснилась, и он вспомнил, что это действительно форма Корпуса.
Он нахмурился: «Плохо дело. Если мои действия серьезно противоречат поведению отца, тело реагирует сильной болью, а память принудительно изменяется. Хотя эти изменения должны быть временными».
«Теперь понятно, почему господин Ван избегал некоторых тем — возможно, сам акт разговора вызывает откат. Если таких откатов накопится слишком много, изменение памяти может стать необратимым?»
Бай У представил, что если не следовать определенному образу поведения, тело может стереть часть воспоминаний, мышление станет хаотичным, а затем из-за вторжения новых воспоминаний он превратится в совершенно другого человека.
«Правила действительно самый опасный враг. В каком-то смысле даже Падшие — лишь порождение правил, так что истинный противник — сама эта область? Любопытно, что враг не ограничивает мои мысли — выходит, думать не преступление...»
Это по-настоящему удивило Бай У — правила этой области удивительно точно соответствовали духу уголовного права, где человек считается невиновным, пока не совершит преступного деяния, какими бы темными ни были его помыслы.
«Но я, похоже, не смогу связаться с капитаном... Хотя с ним-то все должно быть в порядке — он не глуп и быстро разберется в ситуации. К тому же, судя по пропорции свободного времени трех личностей, роль отца предполагает определенную свободу действий. А вот Линь Ужоу...»
Бай У всерьез опасался, что Линь Ужоу по неосторожности начнет противостоять правилам, что приведет к необратимому изменению его памяти. Но тут снова раздался крик, и пришлось отложить проверку состояния Линь Ужоу. Бай У чувствовал — в особняке происходит что-то серьезное.
Надев одежду, подобающую отцу, он собрался выйти посмотреть. К этому моменту Линь Ужоу и Инь Шуан тоже проснулись, но почти сразу были принудительно усыплены.
В голове Линь Ужоу эхом отдавался голос:
— Я не хочу вставать! Я не буду вставать! Я не буду вставать!
Упрямый Линь Ужоу все еще пытался подняться, но вскоре его режим изменился навсегда. Его взгляд помутнел, и он забормотал, словно в полусне:
— Я не хочу вставать, я буду спать, пока мама не придет меня разбудить.
Линь Ужоу погрузился в сон.
Инь Шуан тоже попыталась встать, услышав крик, но тут же застыла, когда в голове прозвучало:
— Мамочка не встает в это время.
Опасаясь боли, после двух попыток она осознала суть проблемы и могла только тихо лежать в постели с закрытыми глазами, притворяясь крепко спящей.
Открыв дверь, Бай У почувствовал тошнотворное сочетание запахов гнили и крови. Увидев в лестничном пролете следы от перетаскивания трупа, он понял — случилось непоправимое. Следуя за кровавым следом, Бай У поднялся наверх и дошел до комнаты хозяйки. Дверь была распахнута настежь.
Хотя он еще не видел, что творится внутри, Бай У уже понимал, что там происходит.
— Папа не допустит такого поведения. Папа должен его остановить!
Бай У не хотел видеть содержимое комнаты — не из страха, а от тяжести осознания происходящего. Он думал, что их появление здесь спасло две семьи, видел надежду на спасение в глазах господина Вана. Надеялся понаблюдать, как поведут себя их тела, чей рост был остановлен правилами поместья, после того как они покинут это место. Но теперь уже ничего не увидит.
— Мама, почему ты молчишь? Ну отругай же меня, — раздался голос.
Этот "малыш" давно сошёл с ума, сломался под тяжестью многолетних мучений. Однако существовал ужас страшнее, чем безумие и отчаяние, заставлявший его продолжать играть эту роль. Теперь, когда этот ужас внезапно исчез, он обезумел, не выдержав внезапно обретённой свободы...
В момент, когда Бай У увидел эту ужасающую сцену, голос в его голове снова предупредил об опасности, и он понял, что должен разобраться с этим несчастным "малышом". Но как только эта мысль возникла, возможность была упущена — "малыш" покончил с собой.
Бай У, наблюдая эту сцену, заставлял себя действовать. Он боялся, что не сможет удержаться от привычного анализа ситуации и случайно поставит себя на место этого несчастного. Кто знает, через какие муки пришлось пройти взрослому человеку сорока лет, чтобы закончить свою жизнь таким образом? Это место не было убежищем — это был настоящий ад.
...
...
Семь часов.
Инь Шуан, проснувшись, терпела боль от совершённой ошибки. Следуя указаниям голоса в голове, она умылась, нанесла макияж и спустилась вниз готовить завтрак. Наверх она не поднялась.
— Папа занимается этим, мама пока приготовит поесть.
Боль не утихала, и Инь Шуан была вынуждена заставлять себя готовить, притворяясь, будто не замечает следов крови. Словно в воздухе не витал тяжёлый металлический запах. До вчерашнего дня она никогда не готовила, даже еду эпохи до появления Башни видела только на картинках в учебниках.
Этот завтрак был обречён стать мучительным испытанием. За каждую ошибку в процессе приготовления Инь Шуан расплачивалась болью, пронзающей душу словно острыми иглами. Она даже не смела плакать, обязана была сохранять улыбку на лице. Каково это — жить так годами... что за немыслимое мучение? Она, похоже, начинала понимать, что стала чьей-то "заменой".
Никогда прежде Инь Шуан не испытывала такого всепоглощающего страха и ужаса. В голове роились мучительные вопросы: «Неужели я навсегда застряну здесь? Смогу ли я уйти, только когда сюда придут другие? Придётся ли мне каждый день терпеть эту боль? Как там сейчас капитан и остальные? Что мне делать?»
Со стороны всё выглядело идиллически: домохозяйка с улыбкой готовит завтрак, но душа Инь Шуан была переполнена небывалой болью и растерянностью. К счастью, в этот момент пришла соседка.
Существовало негласное правило: первая семья, освоившись с правилами и способами выживания, должна помогать второй семье адаптироваться. Вторая помогает третьей, третья — четвёртой... а шестая — снова первой. Люди одновременно хрупки и сильны, они умеют приспосабливаться и готовы идти на компромиссы ради выживания.
Но Инь Шуан всё равно оставалась в отчаянии. Вошедшая госпожа, которая должна была научить её готовить, тоже почувствовала запах крови в доме... Им оставалось только сохранять спокойные, приветливые лица, словно всё было прекрасно, пока их души медленно раскалывались на части.
(Конец главы)