Глава 196.0

Здесь и сейчас, в этот судьбоносный момент, всё замерло в ожидании.

Ответ, который прозвучал, несколько отклонялся от того, что требовалось в вопросе — объединение двенадцати Падших не было простым искушением. Точнее говоря, это был вопрос, на который они сами не знали ответа.

Тьма сгустилась ещё сильнее, окутывая всё вокруг непроницаемым покровом. Бай У теперь мог различить лишь тихий шёпот, но очертания Падших совершенно растворились во мраке. Казалось, они о чём-то совещаются между собой.

Бай У застыл в напряжении. Неужели это был один из тех вопросов на понимание текста, где нет единственно верного ответа? Он терпеливо ждал, размышляя о возможностях своих глаз.

«Око Прейлера раньше давало подсказки только при пристальном взгляде на предметы, а теперь что, появилась слуховая обратная связь? Хотя, если подумать, подобное уже случалось — например, в зоне телефонных будок в Городе Пищи. Может быть, это предвестник развития способности?»

Погружённый в размышления, Бай У предполагал, что это как-то связано с развитием, хотя механизм развития последовательности оставался для него загадкой. 59 и Цзян Ими оба неожиданно достигли нового уровня, но ни один из них не мог объяснить, как это произошло.

Пока Бай У размышлял о развитии последовательности и пытался понять, откуда двенадцать Падших могли узнать все эти секреты, из темноты донёсся ответ:

— Этот вопрос... мы не можем засчитать его ни как правильный, ни как неправильный. У тебя будет возможность продолжить участие в следующих вопросах, и мы пересмотрим твой предыдущий ответ на основе твоих последующих ответов.

Бай У решил прибегнуть к софистике:

— Всё имеет причину и следствие. Если вы считаете причиной возвращение в один из семи дней разрушения города Байчуань, а его последствия — следствием, то мой ответ предшествует этой причине. Ведь между причиной и следствием тоже есть относительность — я дал причину, возвращение назад это следствие. Только когда эта причинно-следственная связь установится, ваша причинно-следственная связь сможет возникнуть. С философской точки зрения мой ответ не может быть неверным, даже если у вас есть машина времени и вы можете свободно управлять временем — любое решение начинается с настоящего момента.

Падшие в темноте снова погрузились в тихое обсуждение, но на этот раз они быстро пришли к выводу:

— Твоя софистическая логика только заставит причинно-следственную связь бесконечно уходить назад. Отклонено.

Этого Бай У совершенно не ожидал. Его предыдущие слова действительно были софистикой, и следуя той логике, эту причинно-следственную связь можно было проследить до самого начала мира. Но он и представить не мог, что эти Падшие, запертые в школе семьсот лет, способны мыслить настолько чётко и логично.

— Следующий вопрос по географии.

География? Бай У нахмурился, опасаясь, что и на этот вопрос он не сможет ответить. Ведь за семьсот лет у людей так и не появилось систематической карты мира за пределами Башни — никто даже не знал, где находится сама Башня, чтобы определить точку отсчёта.

— Пожалуйста, слушайте вопрос. На пути к Колодцу множество трудностей, бесчисленные хаотичные зоны расположены подобно граням кубика Рубика, их положение не фиксировано. Перечислите названия мест на пути к Колодцу, как минимум четыре. Время — одна минута.

«Чёрт возьми, на этот вопрос никто не смог бы ответить», — подумал Бай У. Зоны на пути к Колодцу — это места, до которых люди сейчас вообще не могут добраться. Но благодаря подсказке он вспомнил нужное.

【На празднике в шахте был один парень, который ужасно пел, но дал немало информации. Тебе нужно назвать только несколько мест из тех, что он упоминал.】

— Некоторых мест я не знаю названий, могу я заменить их простым описанием?

— Можно, — быстро ответил голос спереди.

Когда-то Путешественник рассказывал большой группе Падших о своём новом доме, и он даже представить не мог, что найдётся человек, который запомнит все эти места и сможет составить в своём сознании карту, основываясь на описаниях разных местностей. Эта карта была неполной, и поначалу Бай У не знал, что области, описанные Путешественником, были разбросаны вокруг Колодца, но информации было достаточно, чтобы справиться с этим вопросом.

Он быстро начал перечислять: старая горная деревня, построенная у озера, со множеством странных традиций — место, где конец света не сразу добрался до людей, но принёс с собой множество странных правил. Это вполне могло быть новым домом Хунъинь. Затем Бай У также назвал деревню смены пола, городок с обратным течением времени и механический город, работающий на неизвестном источнике энергии.

Всё это были места, которые Путешественник когда-то упомянул, хвастаясь своим опытом, и Бай У запомнил их все до единого.

После его ответа среди двенадцати Падших одновременно прозвучало несколько голосов:

— Ты был во всех этих местах?

— Этот вопрос даёт дополнительные баллы? Если нет, отказываюсь отвечать.

Падшие замерли в изумлении. Почему этот человек так избирателен? Во тьме не было видно их ошеломлённых лиц, но спустя некоторое время один из них произнёс:

— Ответ верный.

Хотя Бай У не ответил на их вопрос, их тон заметно смягчился, словно они прониклись к нему неким уважением. Когда он упомянул механический город, они были особенно поражены — ведь следующий вопрос был связан именно с ним.

Бай У становилось всё любопытнее: откуда они вообще знают эти вопросы? Хотя внутренние зоны школы были соединены из-за осколка конца света, эти Падшие не могли покинуть школу, так как же они узнали о зонах за её пределами?

Не успел он об этом подумать, как прозвучал следующий вопрос:

— Следующий вопрос по биологии.

— Хорошо, — ответил Бай У, уже привыкший к необычному формату и понимающий, что это явно будет не обычный вопрос по биологии.

— Мы все знаем, что Падшие и люди не могут иметь потомство, люди могут стать Падшими, но Падшие не могут стать людьми, поэтому количество Падших обречено уменьшаться, если не будет пополнения от людей. Но одно существо изменило всё это. Оно может "рожать" множество отпрысков, оно занимает огромный город, весь город находится под его контролем. Как ты думаешь, считаются ли эти отпрыски живыми существами?

«Кто это? Какая форма жизни?» — Бай У очень хотелось пожаловаться на неясность вопроса, ведь без подсказки тут никак не узнать ответ. Поэтому со спокойной совестью он принял помощь от Ока Прейлера:

【Возможно, в ближайшем или далёком будущем ты попадёшь в эту зону и встретишь этого "родителя". Его зовут Нулевой. Мы все знаем, что у Падших нет определённых органов, и Падшие не могут размножаться, но полностью механизированные существа в этом мире могут обладать душой. А Нулевой может наделять механические тела душой.

Он был первым человеком, у которого произошла механическая мутация Падших, это привлекло внимание всего мира, и он пережил период бесчеловечных вскрытий. Но он же машина, разве разборка машины может считаться бесчеловечной? Спустя долгое время наступил конец света, он механизировал весь город, в том месте не осталось живых людей, все существа... были созданы им.

Считаются ли созданные им механические тела жизнью или машинами, на самом деле нет единого стандарта, но чтобы убедить этих старичков, тебе лучше проявить свою человечность.】

Бай У примерно понял ситуацию. Хотя описание Ока Прейлера не было подробным, он мгновенно представил определённую сцену. Возможно, ещё до наступления конца света очень небольшое число людей почувствовало некую силу и начало пробуждаться или становиться Падшими. К несчастью, Нулевой... подвергся механизации.

Отвержение людьми чужаков иногда бывает крайне жестоким. Представить только: среди обычных людей вдруг появляется полумеханический киборг с электронным глазом и механической рукой... его судьба определённо не была бы завидной. Превращение целого города в механический — можно представить страх и отвращение Нулевого к людям, а также те нечеловеческие пытки, которые ему пришлось пережить.

— Ответ в том, что его отпрыски — живые существа, — твёрдо сказал Бай У. — Пока они обладают собственным мышлением и душой, они являются живыми существами.

— Но что если у них нет любви к людям? Что если они только ненавидят людей?

— Это не имеет отношения к тому, являются ли они живыми существами. Кроме того, заставлять жертву любить своего мучителя — это отвратительное поведение. Следующий вопрос.

Читается как вопрос по биологии, а на деле — вопрос по этике. У Бай У не было интереса размышлять над такими вопросами, ведь он совсем не знал, что творится внутри механического города. Хотя он твёрдо стоял на стороне людей, и проблема вагонетки его не беспокоила, но если Хунъинь, профессор Тао, Цзян Ими, Бай Сяоюй испытывали ненависть и обиду к этому миру, он мог их полностью понять. То, что пережил Нулевой, вероятно, было ещё более болезненным, чем их опыт.

Двенадцать силуэтов в темноте снова замолчали, и примерно через полминуты старческий голос произнёс:

— На данный момент твои ответы в основном правильные. Поздравляем, лучший ученик, ещё два правильных ответа, и ты сможешь покинуть это место. Кроме того, пожалуйста, запомни все данные ответы. Следующий вопрос — по политике.

— Будет ли награда за правильные ответы на все вопросы?

— Да.

— Хорошо, продолжайте.

Бай У очень не хотел касаться чувствительной политической сферы, но ему было любопытно, каким может быть вопрос по политике в эпоху конца света.

— Предположим, что за пределами Башни появится особая зона, где люди смогут выжить, и ты — лидер этой зоны. Когда население растёт, ты начинаешь расширять свою территорию. В это время ты сталкиваешься с внутренними проблемами борьбы за ресурсы и установления классов среди своего народа, а также с внешней угрозой от Падших, препятствующих расширению территории. Как ты поступишь? Пожалуйста, представь план действий объёмом в тысячу слов.

После этих слов перед Бай У материализовался стол с ручкой и бумагой. Сочинение на заданную тему? Ему показалось это интересным, и он начал писать свой ответ, всё больше чувствуя, что это не похоже на экзамен для студентов, а скорее на тест для какого-то первопроходца земель за пределами Башни.

В конце света самое важное — это распределение ресурсов, разумное использование способностей каждого человека, предоставление каждому соответствующего положения и ресурсов, а также правильное удовлетворение их интересов. Это требует огромных способностей к наблюдению и организации, но для Бай У это не представляло особой трудности.

А что касается внешних угроз, несомненно, нужно либо совместно противостоять им, либо найти способ установить общие интересы и привлечь противника на свою сторону. Создать временное стабильное убежище не так сложно, ведь в этом мире одни люди слабы как муравьи, а другие сильны как боги. Слишком большая разница в силе и практически неискоренимые внешние угрозы обеспечат стабильность правления убежищем на длительный период. Если действительно возникнут внутренние проблемы, их тоже будет легко решить.

Конечно, самое важное — это то, что лидер должен обладать моральными качествами, которые заслужат доверие всех людей. Это довольно идеалистические вещи, но Бай У уже давно заметил, что взгляды этих двенадцати экзаменаторов на справедливость и мораль тоже весьма идеалистичны. Или, говоря иначе, эти бывшие учителя средней школы Байчуань обладали исключительно высокими моральными качествами.

Поэтому предложенные Бай У в его ответе различные планы быстро получили одобрение — он просто заменил словесное убеждение на письменное, а в этом деле он был настоящим мастером.

— Ты прошёл это испытание. Остался последний вопрос — это вопрос на комплексное понимание.

— Хорошо.

Наконец настал последний вопрос. Без Ока Прейлера и без предыдущего опыта он бы, наверное, не прошёл даже первый этап. Бай У вдруг почувствовал некоторое предвкушение — эти вопросы на поверхности были просто вопросами, но на самом деле под их предлогом ему сообщали определённую информацию.

— Пожалуйста, слушайте вопрос. — Представьте ситуацию: однажды Башня перестаёт быть безопасным убежищем для выживания. В то же время вы обнаруживаете способ надёжно превращать людей в разумных Падших. На вас ложится ответственность за судьбу человечества, и вы должны сделать выбор: либо сражаться во внешнем мире в облике Падших, либо искать путь к спасению внутри Башни, сохранив человеческую сущность. Как бы вы поступили в каждом из этих случаев?

— В отличие от предыдущих вопросов, даже неверный ответ позволит вам беспрепятственно покинуть это место. Однако вы не получите нашего благословения, и память о сегодняшнем разговоре будет утрачена.

Теперь Бай У не сомневался: эти двенадцать учителей-Падших определённо либо что-то видели, либо получили некие важные указания.

«Это точно проверка на лидерские качества», — подумал он, вспомнив фильм из прошлой жизни, где кандидат пришёл на собеседование, даже не подозревая, что его проверяют на должность генерального директора компании.

【Кто знает, что принесёт будущее? Прошлые плоды изменить нельзя, но находясь в настоящем, где закладываются причины, мы можем определять будущее каждым своим выбором. Я, кажется, понял, чем обладают эти мрачные старики. Но раз это последний вопрос, давай терпеливо дождёмся ответа. Здесь я не буду давать тебе советов — следуй зову своего сердца, тем более что ответ у тебя уже есть.

В таких открытых вопросах... обычно если написать побольше и аккуратно оформить работу, проверяющие всегда накинут несколько баллов. Особенно тебе — первому за семьсот лет, кто дошёл до конца теста!】

«Опять этот любитель загадок в своём репертуаре...» — мелькнуло в голове у Бай У. Впрочем, он действительно уже знал, что ответить.

— Этот вопрос намеренно содержит подвох, — начал он. — Если бы превращение людей в разумных Падших было таким простым решением, разве существовал бы конец света? Согласно абсурдной теории эволюции некоторых, разве Падшие — это не следующая ступень развития? Тогда зачем человечеству прятаться в Башне? Поэтому этот вариант неверен. Я могу принять, что некоторые герои становятся Падшими ради защиты человечества, но я категорически против того, чтобы все пошли по этому пути.

— Я не знаю, какое будущее открылось вам, но человечество точно не останется в Башне навечно. Мысль о том, что люди должны выживать в Башне — тоже ошибочна. Вот уже семьсот лет человечество непрерывно исследует и ищет способы покинуть Башню, причём именно в человеческом облике, а не в виде Падших. Если вы ждёте от меня ответ о том, как укрыться в Башне, я со всей ответственностью заявляю: такого ответа вы не получите.

— Поэтому мой ответ таков: если однажды Башня действительно станет непригодной для жизни людей, я твёрдо верю, что к тому времени во внешнем мире уже будет найдено Убежище.

На этот раз двенадцать Падших совещались недолго — шёпот в темноте быстро стих.

— Ваш ответ превосходен, — произнесли они в унисон. — Отныне вы получаете наше благословение. Пусть каждый выбор, сделанный сегодня, останется в вашей памяти, и пусть ваши слова всегда совпадают с делами.

«Надеюсь, это благословение — не пустые слова вроде "Высший Старейшина, славлю тебя"?» — подумал Бай У. Пока он размышлял об этом, окружающая тьма начала рассеиваться, и истинные облики двенадцати Падших медленно проявились в пространстве.

(Конец главы)