Глава 248.0

Се Инцзе жаждал получить от Бай У больше доказательств, хотя в глубине души уже начинал верить. Ведь Чжун Сюэ, хранительница клана Чжун, была поистине особенной, и у Чжун Сюя не было никакой необходимости убивать её, чтобы взрастить второе настолько преданное существо, чья верность граничила с извращением.

— Так вот в чём причина странного поведения клана Чжун в последние дни... Ты действительно... убил Чжун Сюя?

Восемь бессмертных уже очень давно не вступали в схватку друг с другом, но все они были убеждены: пусть их силы и различались, но определённо находились на одном уровне. Внезапная смерть Чжун Сюя стала для Се Инцзе совершенно неожиданным событием — он даже готов был назвать это историческим "выходом из-под контроля".

Что же означает выход из-под контроля? Это когда размеренное течение событий, которое должно было идти своим чередом, вдруг нарушается без всякого предупреждения. Словно правитель, объединивший всю страну, в расцвете сил внезапно заболевает смертельной болезнью и умирает. Или в критически важном сражении, где исход уже предрешён, проигрывающая армия вдруг обретает демоническую силу и начинает безраздельно господствовать на поле боя.

Как бы Бай У ни расхваливал свою силу, ничто не могло произвести такого ошеломляющего впечатления, как эта голова Чжун Сюэ.

— Да, должен признать, убить его было непросто, — ответил Бай У. — А что касается его головы... честно говоря, она просто не поместилась в мою сумку. Но главное — он превратился в Падшего, так что её всё равно нельзя было принести.

Сумка хранения не имела общего предела веса, но существовало ограничение для отдельных предметов. Даже если бы Чжун Сюй оставался в человеческой форме, его голова определённо превысила бы этот предел. Бай У говорил об этом с подчёркнутой небрежностью.

— Ты сделал это один?

— Я бы очень хотел похвастаться такой силой. Но как ты и сказал, я всего лишь "мелкая сошка" с уровнем опасности семь. И хотя в истории хватает примеров, когда такие мелкие сошки убивали важных персон вроде вас, в Башне таких случаев, похоже, не было. У меня есть союзники во внешнем мире.

— Союзники во внешнем мире? Кому ты служишь?

— Почему бы не спросить, кто служит мне? К слову, кому служишь ты?

Се Инцзе не стал отвечать на провокацию. Глядя на голову Чжун Сюэ, он наконец принял этот факт как данность.

— Откуда ты знаешь, что мы с Чжун Сюем не на одной стороне? Как существа, прожившие бок о бок столько времени, мы могли быть близкими друзьями.

— Учитывая твой статус, этот вопрос меня разочаровывает. Позволь тогда спросить: почему в отрядах группы Порядка нет людей из кланов Чжун и Цинь?

После нескольких секунд молчания Се Инцзе заново оценил собеседника:

— Похоже, ты прав, данные действительно не могут эффективно проанализировать тебя. Хотя я по-прежнему считаю, что ты никак не мог убить Чжун Сюя.

— У каждого есть свои козыри, в этом можешь не сомневаться. У меня нет времени обманывать предка Правителя. Ты можешь видеть меня насквозь, но и я способен анализировать тебя.

Се Инцзе скрестил пальцы рук:

— Ты уже доказал мне, что в тебе действительно есть то, что меня интересует, и что ты достоин вести со мной диалог. Чего ты хочешь? Какова была цель убийства Чжун Сюя?

Услышав этот вопрос, Бай У усмехнулся:

— Если я скажу, что ради справедливости, ты точно не поверишь.

— Не будем тратить время впустую.

— Тогда считай, что у меня были личные счёты с Чжун Сюем. Что же касается того, чего я хочу...

Бай У решил не ходить вокруг да около и сказал прямо:

— Мне нужны поддержка и покровительство клана Се. Отныне мы с кланом Се — союзники. Не пластиковые союзники для вида, а настоящее объединение общих интересов. Чжун Сюй мёртв, но внешние силы за его спиной живы. У нас действительно есть общий враг.

— Союзники? Я тебя совсем не знаю.

— Я тебя тоже не знаю, но мы оба знаем одного человека.

Се Инцзе понял, о ком говорит Бай У. Раз тот побывал в городе Дэнлинь, специально нашёл его и даже упомянул несколько крайне важных имён, он уже поверил, что Бай У встречался с теми людьми. Цзин Сы, Цзин Лю и старик Тао... Множество событий прошлого промелькнули фрагментами в его памяти, но это были лишь разрозненные осколки. Однако чувства, которые вызвали эти фрагменты воспоминаний, Се Инцзе не мог игнорировать.

— Я хочу верить, что когда ты выбрал Башню, а не продолжение исследований с ними, у тебя были свои соображения, — продолжил Бай У. — Я не верю, что человек не меняется за семьсот лет, если только он не Падший — все встреченные мной Падшие довольно однозначны. Но ты наверняка... сохранил что-то в себе?

У суждений Бай У были свои основания. Правители были злыми, но он не думал, что каждый из них, подобно Чжун Сюю, стремится к предельному наслаждению. Клан Се всегда исследовал оружие, хотя в ранние годы никто не считал оружие полезным — оно превращалось в груду металлолома, стоило выйти из Башни. Но сама одержимость клана Се говорила о многом.

За семьсот лет учёный-исследователь, ставший Правителем, конечно, не мог остаться неизменным, но проблески человечности не должны были полностью исчезнуть. К тому же устройство этого здания и появление интервьюера Мо Чэна убедили Бай У, что Се Инцзе не забыл профессора Тао.

После упоминания профессора Тао Се Инцзе погрузился в молчание. Его лицо оставалось напряжённым, и атмосфера в кабинете стала заметно гнетущей. Спустя долгое время он наконец заговорил:

— Чтобы стать моим союзником, тебе нужно не только иметь ценность как союзнику, но и проявить искренность. Ты упомянул некоторых старых знакомых, и хотя я думаю, что если они не мертвы, то превратились в Падших, ты также упомянул Цзин Сы. Если бы ты мог сразиться с Цзин Сы и уйти невредимым, тебе бы не понадобилась моя помощь.

Се Инцзе встал и продолжил:

— Та область в городе Дэнлинь сейчас, возможно, очень опасна, по крайней мере, за семьсот лет не было ни одного отчёта об исследованиях той зоны. Раз ты смог вернуться оттуда, возможно, эти старые знакомые... признали тебя. Я готов оказать им уважение, но наши отношения должны строиться на принципах найма союзника.

Бай У понял, что имеет в виду Се Инцзе — проще говоря, ты работаешь на клан Се, клан Се даёт тебе выгоду.

— Мы действуем по принципу "деньги против товара". Ты помогаешь мне с делами, я даю тебе вознаграждение и помогаю разрешить различные проблемы. Смерть Чжун Сюя вызовет потрясения, но они не затронут ни тебя, ни Корпус расследований, я позабочусь об этом.

К этому моменту переговоры можно было считать успешными.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил Бай У. — Каковы сроки выполнения и награда?

— Я могу выплатить часть вознаграждения заранее. Новейший проект этого здания называется "система модификации тела внешним скелетом Падшего", проще говоря, это своего рода портативная "броня".

— Но насколько я знаю... во внешнем мире нельзя использовать технологии.

— Верно, если только эти вещи не из механического города. Задача, которую я хочу, чтобы ты выполнил, тоже связана с механическим городом.

Бай У приподнял бровь. «Чёрт возьми, я убил Чжун Сюя — максимум красный уровень сложности, а ты сразу требуешь, чтобы я отправился в чёрную зону? Ну и сделка».

— За тобой стоят силы механического города, — хотя Бай У уже знал это, он всё равно притворно спросил.

Се Инцзе не ответил прямо:

— Тебе нужно договориться о следующем проекте и забрать один чип.

— Я должен знать, для чего нужен этот чип?

Заданий уровня сложности ссс у Бай У сейчас было два: одно — упомянутое в сердце Цзин Сы возвращение в город Дэнлинь для спасения учёных. Второе задание — тот корабль, дрейфующий уже семьсот лет. Теперь Бай У принимал третье задание.

— Это нечто, способное наделить механизмы частичным разумом, — объяснил Се Инцзе. — Такой способностью обладает только правитель механического города, а чип — это урезанная версия его возможностей. Но получение этого чипа станет огромным скачком для человеческой цивилизации. Мои люди раньше ходили в механический город, пытались договориться, но, к сожалению, все они были "перевербованы". Сейчас они, возможно, уже стали кремниевой формой жизни?

Услышав о чём-то, способном наделить механизмы разумом, Бай У вспомнил "Бегущего по лезвию" из прошлой жизни. Если такая вещь действительно существует, то существа в механическом городе... действительно ли они просто механизмы? Почему-то у Бай У даже появился интерес к этому заданию.

— Такую ценную технологию он готов тебе отдать?

— Это твоя задача, меня не касается, как ты её добудешь. Мне нужна эта вещь. Потому что только когда у нас будет эта вещь, мы сможем начать более глубокое сотрудничество. А как получить эту технологию — это уже тебе решать.

Отправиться в механический город, найти его правителя, главу чёрной зоны, а потом попросить у него самую важную технологию механического города. Задание самоубийственное, определённо нужно просить надбавку.

— Кроме упомянутой тобой брони Падших, должно быть что-то ещё? — поинтересовался Бай У.

— Чего ты хочешь?

— Я ещё не решил. Я собираюсь отправиться в опасное место выполнять задание, возможно, после его выполнения я пойму, что мне нужно, так что пока остановимся на этом. Кстати, есть ли срок выполнения твоего задания?

«Пока НПС-заказчик не начнёт требовать выполнения, считай, что я не брал задание», — Бай У был полон решимости увиливать от заданий.

Се Инцзе дал довольно щедрый срок:

— В течение полугода мне нужна эта вещь.

За полгода другой проект Се Инцзе будет завершён, и тогда он сможет выполнить одно давнее обещание. Но всё это зависело от того, достанет ли Бай У этот чип. А этот чип как раз был тем, что сам Се Инцзе... абсолютно не мог получить.

Бай У продемонстрировал незаурядные деловые способности, но Се Инцзе просто пытался использовать мёртвого коня как живого, оценивая вероятность успешного выполнения задания Бай У менее чем в тридцать процентов. Возможно, вскоре в механическом городе появится ещё один механический Бай У.

— Задача сложная, времени мало, но я всё же согласен.

Бай У встал, готовясь попрощаться с Се Инцзе. Перед уходом он вдруг вспомнил кое-что:

— В следующий раз, когда я выйду из Башни, вероятно, со мной пойдёт группа Порядка. Лучше предупреди своего хранителя, Се Синчжи.

Для Бай У всегда было приятно осознавать, что в стане врага есть свой крот. Особенно учитывая способность последовательности Се Синчжи... Бай У очень хотел её заполучить.

— Я сообщу ему.

Лицо Се Инцзе оставалось бесстрастным. После ухода Бай У он вернулся на своё место. В его руке появилась ручка, которой он нарисовал на предплечье прямоугольный узор. Рука словно вдруг изменила свою структуру, кожу в пределах прямоугольного узора... Се Инцзе другой рукой отодвинул её, будто оболочку.

Стук — этот кусок кожи упал на стол, издав чёткий звук. Под этим куском кожи обнажился не кровоточащий скелет, а неполный чип.

Сегодня Бай У упомянул нескольких старых знакомых, их имена промелькнули в сознании Се Инцзе. В его душе поднялись давно не испытанные чувства: вина, решимость. Но в конце концов, по мере того как воспоминания тускнели, эти эмоции и ощущения тоже медленно растворялись в пустоте.

Он постоянно ощущал, что забыл что-то важное, и недавние события могли помочь ему восстановить утраченное в памяти. Но как бы он ни старался, воспоминания оставались недосягаемыми.

Ручка продолжала нажимать на чип, и перед глазами Се Инцзе возникла гистограмма.

— Память... на максимум.

— Вычислительная мощность... на максимум.

— Не нужно учитывать расход энергии, все алгоритмы нервной системы... на максимум!

Неравномерные данные мгновенно заполнили все шкалы до предела. Мир вокруг Се Инцзе словно распался на молекулы — теперь он мог видеть структуру любого объекта вплоть до мельчайших частиц. Окажись перед ним сейчас Бай У, он смог бы разглядеть даже состав его крови. Впрочем, если бы Бай У увидел Се Инцзе в таком состоянии, он наверняка понял бы истинный смысл слов о "превращении в кремниевую форму жизни" — возможно, это касалось и его самого.

В итоге Се Инцзе так и не смог восстановить утраченное. Неважно, насколько быстро работал мозг или как детально он мог анализировать окружающий мир — то, что невозможно вспомнить, навсегда останется в забвении. От драгоценных воспоминаний прошлого сохранились лишь мимолётные образы лиц да имена ушедшей эпохи, вызывающие смутные отголоски давно забытых чувств.

...

После завершения дел Се Инцзе, Бай У приступил к подготовке выхода из Башни. На этот раз он решил не брать с собой Ван Ши, Шан Сяои, Линь Ужоу, Инь Шуан, Цинь Линь и Бай Сяоюй. Сражение в Области Яств наглядно показало: встретившись с по-настоящему сильным противником, они пока не могли реализовать свой потенциал в полной мере.

Это понимали и сами Линь Ужоу с товарищами — никто не хотел становиться обузой для группы. К тому же Седьмой отряд и до появления Бай У славился самым высоким числом вылазок за пределы Башни. После ухода номера 59 и Бай У к ним присоединились Цинь Линь и Бай Сяоюй. Авангард по-прежнему состоял из шести человек, во главе с Инь Шуан. Все шестеро подали заявку на исследование внешнего мира с намерением отправиться в Синюю зону. Бай У одобрил их инициативу.

Примечательно, что группа Порядка также направила своих людей — Ван Су, Чжэн Юэ и Пан Ли — для наблюдения за Линь Ужоу и его командой. Их истинной целью было убедиться, что никто из Корпуса расследований тайно не вмешивается в дела кланов. Бай У это не слишком беспокоило — Ван Су, Чжэн Юэ и Пан Ли значительно превосходили Линь Ужоу и остальных по силе. Пока Корпус расследований не нарушал правила, они формально считались союзниками.

Пока трое членов группы Порядка следили за командой Линь Ужоу, другая тройка — Лю Ху, Се Синчжи и Янь Цзыцзай — была приставлена к Бай У и номеру 59. Узнав о планируемом выходе из Башни, они приготовились действовать вместе с ними. Формально это называлось сотрудничеством, но фактически являлось слежкой.

Бай У не придавал этому особого значения. Место, которое даже Хунъинь считала проблемным, вряд ли было просто территорией с "очень сильными и опасными Падшими". В той заброшенной деревне скрывалось множество загадочных историй, а разгадывать такие тайны было его специальностью. Как и в случае со школой Байчуань — неважно, насколько сильными и умелыми были Янь Цзыцзай и остальные, им всё равно приходилось подчиняться правилам. К тому же эти трое обладали внушительной силой, что могло оказаться полезным.

Однако состав экспедиции для помощи Хунъинь оказался ещё более впечатляющим, чем предполагал Бай У — был ещё один человек, ожидавший выхода вместе с ними. Цзян Сюань, бывший начальник отдела безопасности третьего отряда гарнизона Башни. Его настоящее имя было Каин.

(Конец главы)