Метаморфоза: грань между человеком и Падшим
В один миг сознание Бай У пронзила ужасающая картина: значение на часах коротышки достигает 175, и тот превращается в невероятно могущественного Падшего. Это означало не просто потерю божественного напарника, но и появление божественного врага. Без помощи коротышки, оказавшись в невыгодной позиции, он не протянет и минуты.
Однако эта мысль не парализовала Бай У, а наоборот, заставила его разум работать с удвоенной скоростью. «Теперь каждая смерть должна приносить пользу, иначе коротышка не продержится и нескольких раундов».
Отбросив любезности, Бай У сразу перешёл к делу:
— Капитан, во время схваток в предыдущих Циклах ты не замечал Падших с необычным поведением?
Они с У Цзю укрылись в углу третьего экономического салона. Значение на часах достигло 45 — достаточно, чтобы привлечь Падших этого отсека. Но на этот раз оба действовали слаженно: Бай У занял позицию позади, а У Цзю прикрывал его спереди.
— Не замечал... Я уничтожил примерно половину Падших. Некоторых было сложно одолеть, а единицы вообще не нападали на меня.
— Именно о ненападавших и речь... Помнишь, где они находились?
— Кажется, в первом экономическом салоне, — размышлял У Цзю, не прекращая орудовать мечом.
— Тогда нам нужно пробиться туда.
Бай У рассудил, что если переключить внимание с окружения на самих Падших, то те из них, чьё поведение наиболее необычно, вероятно, скрывают какие-то тайны.
У Цзю молчал, его мысли затуманивали негативные эмоции. Хотя они ещё не достигли уровня, способного нарушить его восприятие, в вопросе о том, как выбраться из этой ситуации, он решил стать безжалостным убийцей Падших, во всём остальном полагаясь на Бай У.
— Капитан, если возможно, постарайся не убивать их.
— ...
Бай У был свидетелем ужасающей скорости У Цзю — Око Прейлера не успевало сформировать заметку, как противник уже превращался в однотипное описание:
【Падший, убитый клинком "Падшие должны умереть", он уже изрублен коротышкой в фарш, рекомендуется взглянуть на него в следующем раунде.】
В прошлом раунде куда бы ни посмотрел Бай У, у многих Падших была такая заметка. Хотя он полагал, что Око Прейлера должно давать полезную информацию и о трупах, похоже, это зависело от степени их сохранности.
Техника владения мечом коротышки впечатляла: когда требовалось быстро переместиться на большое расстояние, это был эффектный удар рассечения, но сейчас он применял технику тысячи режущих ударов. Просить У Цзю не убивать Падших и при этом защищать Бай У несомненно усложняло его задачу.
Однако У Цзю как обычно просто молча кивнул. Его силуэт мерцал, словно сверхмощный щит, защищающий Бай У со всех сторон без единого слепого пятна. Под защитой сильнейшего воина Башни Бай У начал наблюдать за Падшими на ходу.
【Он выигрывал в лотерею трижды, но один билет просрочил, другой украли, а третий потерял. После этого было несколько случаев, когда он угадывал первые шесть цифр, но промахивался с последней. Женился на возлюбленной после восьми лет отношений, радостно объявляя об этом всему миру, но родившийся ребёнок оказался чернокожим. Трижды в него попадала молния, но так и не убила, шесть раз он оказывался в эпицентре пожара, но так и не сгорел. Взлёты и падения в жизни довели его до грани... и тогда... бууум! Третий уровень мутации, редкое свойство Мутации: девять промахов из десяти.】
Падший, которого увидел Бай У, представлял собой жуткое зрелище: тощий как скелет, с телом человека и головой ворона, за спиной — кроваво-красные крылья. Воплощение переплетения удачи и невезения, хотя в итоге всё сводилось к последнему.
Заметив что-то неладное, Бай У тут же переключил внимание на следующего Падшего.
【Писатель, творивший девять лет, создал 15 произведений, но 14 из них были украдены плагиаторами, чьи книги стали бестселлерами. Интересно, что его собственные работы никого не интересовали, пока однажды... его не привлекли к суду за плагиат те, кто сам у него воровал. Перед тем как впасть в отчаяние, он получил приглашение на отдых, где было написано, что все жизненные проблемы останутся позади в путешествии. Третий уровень мутации, свойства Мутации: Рассечение стали, зловонный газ.】
Снова та же структура. Бай У был уверен, что нашёл общую черту монстров.
【Поговорка "Рыбак рыбака видит издалека" не всегда верна, ведь люди связаны таким уродливым чувством, как эмоции, поэтому этот пассажир экономкласса был знаком с богатеньким наследником, способным одолжить пятьдесят миллионов. Когда наступил конец света, билеты в убежище были только у богатых наследников. Он умолял этого наследника, находящегося в глубокой печали, и его последними словами были: "Думаешь, у меня есть шанс?" И тогда... он украл билет, богатый наследник разбился насмерть, упав с обрыва, но от судьбы не уйдёшь — узнав, что самолёт вот-вот взорвётся, он сломался. Второй уровень мутации, свойство Мутации: едкая кровь.】
Эти заметки были лишь наиболее показательными среди всех Падших, которых видел Бай У. Если подытожить, их объединяло одно слово — несчастье. Теперь он окончательно убедился, что с пассажирами этого самолёта что-то не так.
В его голове выстроилась цепочка рассуждений: «Нижний предел эмоций у коротышки становится всё выше. Я думал, что люди в самолёте постепенно превратились в Падших после взрыва. Но теперь ясно, что после смерти накладывается Нижний предел негативных эмоций — этот параметр на самом деле предназначен для людей Башни, а они... не из Башни».
«Эти Падшие, должно быть, все из времени 700 лет назад, ведь очень немногие из Башни отправлялись в Фиолетовую зону. Этот номер не стал недействительным, значит, до трёх дней назад никто из Башни не ступал сюда. Получается, эти пассажиры самолёта были "аборигенами" 700 лет назад».
«Обычно заметки сначала указывают боевые характеристики Падшего, а потом всё остальное, но на этот раз наоборот. Значит, акцент не на боевых качествах Падших, а на их прошлом».
«Все эти люди испытывали огромную обиду на жизнь. И кто-то наблюдал за ними, словно собирая экспериментальные данные, держа их всех вместе. Что касается конечной точки этого путешествия, без сомнений, это была Башня».
В заметках Бай У встречал упоминание убежища конца света, и кроме Башни это ничем другим быть не могло.
«Значит, этот самолёт потерпел крушение уже после появления Башни. Все хотели попасть в Башню-убежище, но тогда численность населения предопределила, что "попасть на борт" смогут немногие. Поэтому владелец этого рейса специально дал этим несчастным людям шанс?»
«Если внешний периметр Башни — это чёрная зона... то этот самолёт, наоборот, был самым безопасным местом. Прыжок с самолёта привёл бы в красную зону, если бы удалось добраться, то дальше в чёрную зону, а в нормальной ситуации — прямой взрыв. Это был настоящий рейс смерти».
«Тогда взрыв был организован владельцем рейса? Если его цель заключалась в том, чтобы собрать группу людей с предрасположенностью стать Падшими, то зачем их взрывать?»
«Что-то не так, я упустил одну деталь. Эти люди действительно имели причины стать Падшими, но сколько людей в мире страдали больше них? Те, кто страдал сильнее, не становились Падшими».
«К тому же владелец рейса не мог отранжировать людей по степени несчастья и найти 350 самых несчастных пассажиров, он же не всеведущ. Так что эти люди были просто группой довольно несчастных обычных людей... Они больше похожи на временное наполнение, достаточно было соответствовать минимальному порогу несчастья».
«В заметках упоминается один момент — они все сломались, узнав, что самолёт взорвётся. Это как-то натянуто... Взять того писателя, которого плагиаторы обвинили в плагиате: если он уже ненавидел мир, то внезапная новость о взрыве самолёта могла бы даже немного смягчить его отвращение к жизни».
Бай У широко раскрыл глаза, после анализа у него появилось новое предположение: «Значит... должно существовать что-то, что усиливало ненависть этих людей. Если это не сцена, устроенная Каином, то обычно есть хранитель осколка. Возможно, ключи к разгадке у владельца осколка!»
Когда весь процесс рассуждений закончился, Бай У заметил, что У Цзю постепенно начал испытывать давление. Поскольку ему приходилось и защищать его, и не убивать Падших, количество атакующих монстров постоянно оставалось максимальным.
К счастью, к этому моменту они добрались до входа в следующий салон.
— Капитан, спасибо за старания, можешь больше не сдерживаться. Я собрал достаточно информации о них.
У Цзю кивнул, как обычно, круто промолчав, только волны его клинка внезапно стали яростными и неистовыми. Он не спрашивал Бай У, как тот собирал информацию и что наблюдал. У каждого есть право хранить свои секреты, как и у него самого. Как только он начал убивать в полную силу, ситуация мгновенно перевернулась.
Бай У не мог не восхищаться тем, насколько сильна эта поддержка. Теперь они оказались во втором экономическом салоне. Переход из третьего во второй салон занял две минуты, а переход из второго в первый, поскольку больше не было ограничений на убийства, должен был занять гораздо меньше времени.
Но в процессе произошло ещё одно неожиданное событие. Теперь Бай У полностью понял смысл того, что мир за пределами Башни — это мир случайностей, где никто не осмелится со стопроцентной уверенностью предсказать, что случится в следующую секунду...
【Твои часы подверглись Одержимости, у других часы просто случайно колеблются, кто не хочет, выйдя за пределы Башни, сразу нажать на газ и увидеть, как негативные эмоции подскакивают до 180? А эти часы! Их владелец — монстр без чувств, они существуют просто как украшение! Слишком много издевательств над часами! Они хотят показать тебе, что часы тоже могут украсть сцену. Уровень Одержимости: 3s.】
Часы только что подверглись Одержимости на три секунды, Бай У ещё не разобрался в свойствах этой Одержимости. Но внутри внезапно появилось чувство, что его сейчас подставят...
И действительно, когда он машинально поднял руку, чтобы посмотреть на изменения, У Цзю тоже заметил это. Стрелки часов начали безумствовать! То показывали однозначное число, то сразу подскакивали до 150. Были даже те 12 секунд, когда значение часов превысило 175 и достигло ужасающих 294.
У Цзю сначала подумал, что часы сломались, потому что до сих пор он никогда не видел, чтобы показатели часов Бай У колебались хоть немного. Но следующая сцена заставила и его запаниковать.
Тело Бай У начало мутировать. На его руке появился глаз. Бай У посмотрел на этот глаз:
【Этот глаз не входит в мою зону ответственности. Я отвечаю только за два глаза у тебя в голове. Но он может дать тебе редкое свойство Мутации: призрачный взгляд.】
Бай У нахмурился, когда значение на часах падало, мутации тела тоже прекращались. Но время от времени часы всё ещё сходили с ума, и он был как кот Шрёдингера среди Падших.
У Цзю думал, что такое невозможно, даже выражение лица Бай У не изменилось.
— Эти часы подверглись Одержимости... — спокойно сказал Бай У.
Сейчас можно сказать, что это чрезвычайная ситуация. Способность Одержимости часов была проста: хотя Бай У не чувствовал соответствующего уровня негативных эмоций, эти часы игнорировали этот факт и напрямую вызывали изменения в теле, соответствующие показаниям.
Одержимость предметов не обязательно приносит полезные свойства. Как в случае с Бай У на этот раз.
— Кажется, мой разум не подвергся влиянию, хм... если я стану Падшим, лучше бы мне выглядеть покрасивее...
— Нет, почему не моя кастрюля!
Похоже, самым достойным сожаления был не тот факт, что он мог стать Падшим, а то, что рисоварка всё ещё оставалась обычным предметом.
Внутренние переживания Бай У были куда спокойнее, чем предполагал У Цзю.
— Что теперь делать? — значение на часах У Цзю уже достигло 54.
Дополнительные значения были связаны с беспокойством за Бай У, если бы не его спокойная реакция, это значение, вероятно, было бы ещё выше.
— Продолжаем исследование. Ждём обращения времени вспять.
У Цзю пристально посмотрел на Бай У, и в этот момент тот заметил, что на другой руке вырос рог.
【Рог гневного дьявола, оружие, способное пронзить самую прочную защиту, обычно встречается только у Падших рукопашного типа седьмого уровня и выше.】
Довольно круто, если это не влияет на разум, быть Падшим не так уж плохо... Бай У даже почувствовал, что всё ещё получает бонус от Сопутствующей силы.
Но главная проблема заключалась в том, что он не мог вернуться в город. Вернувшись в Башню, он, имея ауру Падшего, просто рассыплется в прах. Он пока не думал об этой проблеме, ведь возможность вернуться в Башню всё ещё оставалась под вопросом.
Они с У Цзю продолжили путь и добрались до первого салона. В первом экономическом салоне Падшие продолжали бросаться на У Цзю, но трое Падших холодно разглядывали их обоих.
У Падших на самом деле не было разделения на мужчин и женщин, Хунъинь, Дандельер, Сяо Цзин, Илия — о поле речи не шло. По крайней мере, внутренних различий не осталось, но они всё ещё могли различать внешние признаки мужчин и женщин.
Бай У, не забывая о поручении разыскать Янь Цзю, пристально всматривался в каждого Падшего с женственными очертаниями. Среди трёх встреченных существ одно несомненно выделялось своей женственностью. Она почти не отличалась от обычного человека, если не считать зияющей дыры в животе, где вместо внутренних органов и кишечника билась лишь половина сердца.
Почувствовав на себе изучающий взгляд Бай У, она подняла голову и одарила его жуткой, леденящей кровь улыбкой.
«До превращения в Падшую она наверняка была невероятно красивой женщиной... жаль только, что улыбка теперь какая-то не такая», — промелькнуло в голове у Бай У.
Обычно при виде такой противоестественной улыбки на лице монстра любой нормальный человек почувствовал бы, как от ужаса стынет кровь в жилах... Но только не Бай У — он с изысканной вежливостью улыбнулся в ответ и даже кокетливо подмигнул глазом, расположенным на руке.
Такая неожиданная реакция застала Падшую врасплох, и она на мгновение замерла в растерянности.
(Конец главы)