Глава 148.0

Чёрная субстанция рассыпалась в пыль и медленно растворилась в пустоте, открыв спрятанный под ней загадочный предмет. Это оказался очередной осколок головоломки конца света. Бай У поднял его и внимательно осмотрел.

【Ага! Два раза подряд подобрал осколки, похожие на части человеческого тела, и наверняка думаешь, что это фрагменты какого-то расчленённого человека? Но на том свитке изображено куда больше — там есть горы, реки, солнце, луна и звёзды. Функции у них в целом схожи: нейтрализация негативных эффектов, очищение Падших, нормализация физических законов и способность слышать голоса Падших. Но есть и особые предметы, вроде билета на путешествие. Найденная тобой "полная луна" как раз из таких — она способна материализовать некоторые навязчивые идеи из глубин сознания.】

«Осколок конца света с особой способностью...» — Бай У задумчиво изучал находку. Он уже понял принцип: обычные осколки конца света имели ограничения по области действия, и если собрать полную последовательность — например, глаза, уши, рот и нос, или ладонь с пальцами — можно было освободить целую зону. Но некоторые осколки, подобные этому, обладали особыми функциями и действовали без территориальных ограничений.

«Полная луна имеет форму круга, значит, билет на путешествие, вероятно, имеет форму лодки...» — размышлял он. Материализация навязчивых идей казалась на первый взгляд малоприменимой способностью, но Бай У не спешил с выводами — возможно, именно благодаря ей появилась пиксельная зона.

Это был обоюдоострый меч: если встретить Падшего, в чьём сердце ещё теплится добро, возможно, в его ментальном пространстве удастся найти шанс на спасение. Но ошибка в суждениях могла привести к катастрофе — не исключено, что синяя зона мгновенно исказится до уровня фиолетовой или даже красной. А что будет, если использовать способность на себе? Бай У положил "полную луну" в инвентарь, признавая, что пока не знает, к чему именно испытывает навязчивые идеи.

Вскоре на двадцать четвёртый слой пришёл У Цзю. Глядя на запыхавшегося и растерянного капитана, Бай У не смог сдержать улыбку.

— Что случилось? Игра закончилась? — выпалил У Цзю. — Я только расчистил путь к убежищу... и вдруг засчитали прохождение? Или у тебя что-то сработало?

У Цзю был в замешательстве. Он находился на двадцатом слое и, используя всё своё снаряжение, максимальный уровень и боевой опыт, скрытно продвигался вперёд. Без особых происшествий уничтожая по пути множество сильных Падших, он наконец добрался до входа в убежище, но не успел его открыть, как вдруг окружающий мир внезапно стал чётким и реальным.

— Можно сказать, что закончилась, — ответил Бай У. — Кстати, учёных удалось спасти?

— Спас, но я пока не уверен, действительно ли эти объекты — учёные. Можешь пойти со мной посмотреть.

— Объекты? — Бай У нахмурился, почувствовав неладное, и немедленно отправился с У Цзю на двадцатый слой.

Падшие в этом здании были настоящими, как и игровые предметы, оказавшиеся подлинными предметами Одержимости. Люди при проверке Глазами тоже должны были оказаться настоящими, так почему же они стали "объектами"?

Убежище располагалось в физической лаборатории на двадцатом слое. Из-за частых экспериментов по ускорению и столкновению частиц к безопасности помещения предъявлялись повышенные требования. Падшие практически не могли почувствовать присутствие тех, кто находился внутри, а низкоуровневым особям было не под силу взломать дверь лаборатории. Семьсот лет учёные прятались именно здесь.

Размышляя о том, как именно Колодец Четыре "сохранил" этих учёных, Бай У вскоре получил ответ. В лаборатории вместо людей он увидел множество "яиц" — точнее, гигантских яйцеобразных капсул жизнеобеспечения. В отличие от капсул, виденных в Девятой больнице, эти представляли собой более футуристичную технологию.

— Внутри этих штук находятся те самые учёные? — спросил У Цзю.

Бай У кивнул, вспомнив, что в спальне Колодца Четыре и Колодца Шесть было то же самое — они спали в спальных мешках в форме раковины, словно жили внутри яиц.

— Колодец Четыре и Колодец Шесть пришли из колодца, — рассуждал он вслух. — Возможно, чтобы противостоять его силе, им приходилось жить в особых яичных оболочках. Колодец Четыре упоминал, что купался в воде колодца, но Колодец Шесть такого не говорила... теперь понятно, что его безумие связано именно с этим. В глубине души Колодец Четыре считал, что только в таких яйцах можно быть в безопасности, поэтому создал нечто подобное, чтобы сохранить этих учёных...

Око Прейлера по-прежнему выдавало заметки о людях, но перед каждой теперь было такое сообщение:

【Они подобны младенцам, вернувшимся в материнское лоно, их жизни продолжаются вечно в состоянии сна. Ты можешь разбудить их, но лучше убедись, что время пришло.】

Это подтверждало догадки Бай У. Некоторые из учёных были местными из города Сюаньхуэй, другие действительно прибыли из научно-технологического здания Дэнлинь. Бай У решил не будить их — размещение такого количества людей в Башне неизбежно вызвало бы осложнения, а чтобы выжить, им пришлось бы отправиться в Белую зону на добычу ископаемых.

Корпус расследований, возможно, мог бы принять их в свои ряды, но возникал вопрос: смогли бы люди семисотлетней давности мирно сосуществовать с людьми спустя семьсот лет? Что если они нечаянно скажут что-то не то и это вызовет проблемы? Возможно, он разбудит их позже, когда доберётся до города Дэнлинь и выяснит, через что на самом деле прошли Колодец Четыре, Колодец Шесть и господин Тао.

Отметив эту зону на Диске притяжения, Бай У решил, что на этом исследование можно считать завершённым.

— Ты достал осколок головоломки конца света из этой зоны? — поинтересовался У Цзю.

— Достал. Капитан, у тебя осталось много неясностей по поводу исследования этой зоны?

— Хм... хоть и были указания по заданиям, но как их выполнять и что выбирать — всем этим занимался ты, я знаю только общую картину.

Теперь они покинули пиксельный мир, но негативные эффекты остались: у одного — "замедление", у другого — "негативное мышление". Скорость У Цзю снизилась, а Бай У выглядел спокойным — этот эффект когда-то подхватил Линь Ужоу в Девятом отделении, но с точки зрения Бай У, он был совершенно бесполезным. Хотя сейчас в душе не было негатива, радости тоже не ощущалось.

— Прежде чем вернуться, давай подведём итоги этого исследования, а потом я расскажу капитану одну историю? — предложил Бай У.

У Цзю не совсем понял, и Бай У указал на меч в его руках:

— Капитан, твоё оружие изменилось, ты чувствуешь?

Внимательно осмотрев оружие, У Цзю не заметил никаких изменений. Бай У подумал, что это логично — "Падшие должны умереть" теперь обладал свойством вампиризма, но капитан не убивал Падших, поэтому и не мог этого почувствовать.

Однако вскоре У Цзю с изумлением уставился на Бай У:

— Как это возможно...

— Что случилось? — Бай У догадывался, что, возможно, сила капитана увеличилась.

После двадцатичетырёхдневного путешествия за пределами Башни У Цзю занял высшую позицию в ней. Но ему всё ещё было трудно прогрессировать, потому что даже сам он не был уверен, что сможет превзойти этот рекорд. Восьмой ранг четвёртой ступени — многим казалось, что это не предел для У Цзю, но и не тот уровень, который он мог бы превзойти в ближайшее время.

Сам У Цзю думал так же, планируя получить какой-нибудь талант за пределами Башни и только потом попытаться превзойти себя. Он не торопился, всё-таки был ещё молод. Но в этот момент У Цзю обнаружил... что достиг девятого ранга первой ступени. Восьмой ранг уже считался непревзойдённым — во всех четырёх нижних слоях Башни на данный момент не было известно даже воинов седьмого ранга. А У Цзю вступил в девятый ранг — каким был этот уровень, не знал даже он сам.

Он с недоверием посмотрел на Бай У, и тот сказал:

— Сопутствующая сила выросла? Спокойно, капитан, я тоже повысился, хоть и совсем немного.

— Верно... но как это возможно?

— Обычно это невозможно. Потому что в этой игре не было настоящих победителей.

У Цзю не понимал, и Бай У пояснил:

— В игре, в которую мы играли, все предметы были настоящими предметами Одержимости, наша Сопутствующая сила преобразовывалась в базовые характеристики. Если представить это как уравнение, то оно работает и в обратную сторону — то есть, повышая базовые характеристики, мы можем усилить Сопутствующую силу. Забирая предметы оттуда, мы получаем настоящие предметы Одержимости.

— Конечно, при условии прохождения. До сих пор только мы прошли эту игру. Если бы мы сделали неверный выбор, не спасли людей или спасли, но не защитили их, мы бы стали такими же белыми костями, как те, что видели при входе в зону.

Бай У снова указал на учёных в яйцах:

— Если бы мы выбрали спасение учёных, скорее всего... мы бы столкнулись с непреодолимой силой.

— Непреодолимая сила? Что это? — спросил У Цзю.

Бай У покачал головой. Эту игру невозможно было пройти, не разрешив суть проблемы. Выбор убить великого демона приводил к мгновенной смерти от его боевой силы в 9999 единиц. Выбор спасти людей в итоге тоже приводил к провалу задания по определённым причинам, и игра начиналась заново.

А те, кто начинал заново, скорее всего, решали, что выбор спасения людей был ошибочным. Поэтому они выбирали убить великого демона, и так эта игра... оставалась непройденной. А Бай У прошёл её, потому что разрешил суть проблемы. Успокоив навязчивую идею, естественно получаешь награду.

Бай У и У Цзю начали подсчитывать трофеи. У Бай У появился Топор неудачника с 105% шансом оглушения — для него это было примерно как 100%, хотя сам Бай У так не считал. Ещё появилось Временное устройство сохранения, похожее на карманные часы — оно позволяло одному человеку вернуться в состояние тридцатиминутной давности, но только четыре раза. Плюс одна монета воскрешения — такие монеты можно считать зельями здоровья, они восстанавливают очки жизни, когда те на исходе.

В его арсенале появились ботинки, скрывающие звук шагов и следы — мечта убийцы, и хотя Бай У держал топор, всем известно, что настоящий убийца именно тот, кто орудует топором. Также он получил кольцо, дающее некое таинственное наставление, то есть усиливающее интуицию, и насадку, способную извергать огонь. Изначально были ещё алкоголь, кости, набор инструментов и универсальный ключ, но эти предметы уже были израсходованы в игре.

Теперь у Бай У имелось одноразовое оружие, имитирующее Первородный грех, способное наносить урон в процентах от здоровья противника, постоянный бронзовый боевой топор, ботинки, которые так любят старые короли, монета, использующаяся только при нулевом запасе здоровья. Его Сопутствующая сила достигла шестого ранга третьей ступени.

У У Цзю было кольцо, усиливающее интуицию и шестое чувство, монета воскрешения, использующаяся при нулевом запасе здоровья, улучшенный меч "Падшие должны умереть" с эффектом вампиризма, а также повышение Сопутствующей силы.

Завершив подсчёт, У Цзю остался крайне доволен результатами исследования. Его поражало, как хозяину этой территории удалось достичь подобного могущества, но ещё больше его интересовало, каким образом Бай У сумел одержать победу над Великим Демоном. У Цзю не покидало ощущение, что всё это больше походило на щедрый дар, чем на честно заработанную награду.

— Великого Демона невозможно было победить в прямом противостоянии, — после недолгого молчания произнёс Бай У. — Единственный путь заключался в том, чтобы заставить его отпустить свои привязанности. Даже если бы существовала возможность пройти игру до конца, все полученные предметы и наше усиление исчезли бы, как только мы покинули бы её пределы. Всё, что мы получили — усиление, снаряжение, предметы, да и сама наша способность находиться здесь — всё это результат жертвы Великого Демона, или, если угодно, его дара.

Сердце Цзин Сы исчезло сразу после того, как получило ответ от Бай У — но не от хрупкости. Просто оно избавилось от последних сожалений, передав Бай У священную миссию защищать учёных. Бай У, осознав это, принял на себя ответственность за спасательную операцию в городе Дэнлинь.

— Дар Великого Демона? Похоже, твоё понимание происходящего сильно отличается от того, что видел я.

— Да, я как раз собирался рассказать об этом капитану. История довольно длинная...

Бай У начал своё повествование. Из шести человек, явившихся из источника искажения, четверо встали против человечества. Но двое других решили довериться людям, позволив учёным изучать себя. Эти исследования растянулись на целое десятилетие.

В этой истории каждому была отведена своя роль: Тао Синчжи, Се Инцзе, Цзин Сы, Цзин Лю, Тань Лэй и ответственный за собеседования Мо Чэн — все они были частью этого повествования. Бай У подробно описал душевные метания Тао Синчжи: от первых сомнений через полное отчаяние к воодушевлению после поддержки Се Инцзе, Цзин Сы и Цзин Лю. Затем последовали годы исследований, преодоление бесчисленных препятствий и достижение важнейших научных прорывов.

Услышав о том, что человечество однажды было на грани открытия способа противостоять Падшим собственными силами, У Цзю не смог скрыть своего изумления. Если бы только Се Инцзе тогда не ушёл, если бы люди не торопились укрыться в Башне, дай они учёным ещё немного времени... Неужели действительно нужно было потерять столько жизней за семьсот лет исследований? История освоения человечеством внешнего мира оказалась написана кровью и устлана костями.

Выслушав эту историю, У Цзю задумчиво произнёс:

— Я как-то случайно слышал от командира, что среди Правителей Пятого уровня действительно есть клан Се... Но подробности тебе лучше выяснить у Янь Цзю после возвращения.

Эта история явно оставила тяжёлый след и в душе У Цзю.

— Кстати, что случилось с Цзин Лю?

— Не знаю... — Бай У покачал головой. — По словам Мо Чэна, накануне заражения города Дэнлинь она всё ещё была рядом с ним, но потом... просто исчезла. То время, что мы провели в игре, оказалось последним днём, когда Цзин Сы и Цзин Лю были вместе. Куда она ушла после этого, мне неизвестно...

— А что с господином Тао? — спросил У Цзю.

— Это ещё более мрачная история. Сердце Цзин Сы всегда терзали сожаления. После ухода Се Инцзе господин Тао и другие учёные не сдавались, но через год сдался сам Цзин Сы. И вместе с его капитуляцией произошли ужасные вещи. Раскаяние настолько мучило его, что даже после того, как он впал в безумие, у него выдался момент просветления. В этот момент, следуя последним отголоскам совести, он привёл выживших в город Сюаньхуэй и законсервировал их в форме яиц. А затем вырвал собственное сердце, позволив этому месту погрузиться в искажение.

У Цзю молчал. Было очевидно, что под "ужасными вещами" подразумевалось то, что Цзин Сы сделал с господином Тао.

Перед самым возвращением У Цзю задал последний вопрос:

— То предсказание... оно было настоящим?

— Нет, я его выдумал, — ответил Бай У. — Нет никакого Спасителя, люди по-прежнему заперты в Башне, мы до сих пор не знаем секретов Правителей Пятого уровня и что скрывается на Шестом уровне. Реальность сильно разошлась с предсказанием.

В его словах не было ни гнева, ни печали — у Бай У просто не было таких эмоций, а его отчаянный крик в лицо Цзин Сы в последний момент был лишь искусной игрой. Но это представление не было обманом — лишь способом придать словам больше убедительности.

— Хотя реальность и разошлась с предсказанием, я точно знаю, что будущее за пределами этого предсказания — не то будущее, которого я хочу, — твёрдо сказал Бай У. — Поэтому я готов заплатить любую цену, чтобы воплотить это предсказание в жизнь.

(Конец главы)