Тайна зоопарка
За шесть часов поисков Бай У обнаружил несколько важных текстовых зацепок среди зарегистрированных документов, разбросанных по всем уголкам этого огромного зоопарка. В них была скрыта тайна, которую гигантский пёс искал на протяжении семисот лет.
Под воздействием Паразитирующей злобы содержание записей сильно отличалось от того, что Бай У видел раньше. Улики были настолько пропитаны злобой, что даже не глядя на них напрямую, он мог различать издалека искаженную картину благодаря своему особому зрению, позволяющему видеть следы Паразитирующей злобы.
Каин создал Учеников, у каждого из которых было трагическое прошлое, но разве абсурдность конца света нуждалась в искусственном приукрашивании? Чтобы получить одобрение этого гигантского пса, нужно было обязательно узнать причину его превращения в Падшего.
Движимый любопытством, Бай У открыл первую запись. Перед его глазами предстала не дневниковая запись воспоминаний Каина, а видеозапись.
...
...
Первый фрагмент записи был цветным. Конец света еще не наступил, и хотя на окраинах города царил некоторый Хаос, люди в самом городе еще не осознавали, какие изменения ждут этот мир в ближайшие годы. То же самое касалось и зоопарка — несмотря на расположение в туристической зоне за пределами города, Падшие его не тревожили.
Из ранее собранных записей Бай У узнал, что главным героем этой видеозаписи был смотритель зоопарка и ветеринар по имени Лоу Сяопин. У него была девушка Сяньсян, которой никогда не нравилась его работа — слишком много труда за слишком малую плату. Между ними часто возникали споры, хотя спорами это можно было назвать условно — в основном это были односторонние жалобы с её стороны.
Во второй половине записи выяснилось, что Сяньсян не могла найти работу, как и её недавно окончивший учебу младший брат. Им пришлось просить помощи у Лоу Сяопина с трудоустройством в зоопарке. Одного назначили делопроизводителем, другого — охранником. Хотя конец света еще не наступил, желающих работать в зоопарке становилось все меньше. В условиях крайней нехватки персонала и при поручительстве Лоу Сяопина эти брат с сестрой поселились здесь.
В конце первого фрагмента Лоу Сяопин помогал зебре разродиться. Он давал имена всем животным в зоопарке: зебру назвал Шалан, а жеребенка — Хоуп. В последнем кадре этот солнечный и красивый молодой человек сиял яркой улыбкой, держа на руках Хоупа, словно в мире еще оставалась надежда.
Видеофрагмент закончился, но у Бай У все еще оставалось много неясного о прошлом зоопарка.
«А где собака? — размышлял он. — Если хранителем осколка конца света является собака, почему я с самого начала и до конца ни разу её не видел?»
Он открыл вторую запись. Снова видеозапись, воспроизводящаяся в памяти Бай У словно смена эпох, но на этот раз небо и земля выглядели серыми и мрачными.
У Лоу Сяопина дела шли неважно. Его девушка ненавидела животных, а её брат, похоже, имел какие-то планы насчет обитателей зоопарка. За годы их отношений Лоу Сяопин очень баловал свою девушку, никогда не заставлял её делать грязную или тяжелую работу, никогда не говорил с ней грубо. Но когда он узнал, что брат Сяньсян, Ли Хэ И, собирается продать детенышей животных из зоопарка, он впервые разозлился и отругал обоих.
Где-то в этом мире исчезла одна башня, и появилась другая. Говорили, что часть очень влиятельных людей уже отправилась в ту башню, некоторые утверждали, что появление монстров на окраинах города означает приближение конца света. Появившаяся позже высокая Башня должна была стать ковчегом для выживания человечества.
В Башне не было животных, она еще не была полностью закрыта, и люди все еще могли связаться с самыми влиятельными людьми мира через определенные каналы. Всех этих животных можно было продать за хорошую цену, причем не только живых, но и мертвых: оленьи рога, рога носорога, тигриные клыки, шкуры гепардов — в этом месте было слишком много сокровищ.
Возможность избавиться от бедности была прямо перед глазами, и казалось, все сотрудники зоопарка поддались на уговоры брата и сестры Ли Сяньсян. Только Лоу Сяопин по-прежнему каждый день усердно объезжал всю территорию на машине, невзирая на опасность, проверяя состояние здоровья животных. И несмотря на то, что финансирование сверху становилось все скуднее, он старался по мере возможности не дать животным голодать.
Монстров за пределами города становилось все больше, в самом городе начались забастовки офисных работников, на улицах царил беспорядок. Но люди все еще верили, что все вернется к порядку. Общество, всю жизнь сдерживаемое законами, все еще боялось наказания правосудия. Оно балансировало между Хаосом и разрушением в хрупком равновесии. Как и зоопарк.
Позиция Лоу Сяопина была непоколебимой: жизнь этих животных — тоже жизнь, и если кто-то попытается их украсть или убить, как только пропадет хоть одно животное, он немедленно сообщит в полицию.
В последнем кадре мелькнул бегущий лось.
...
Второй акт видеозаписи закончился.
«Все еще не видно собаки», — Бай У потер подбородок, интуиция подсказывала ему, что этот Лоу Сяопин был хозяином огромного пса-чудовища. Но какую роль играла собака во всем этом?
В зоопарке животные все еще оставались животными, а вот люди уже не обязательно оставались людьми. Лоу Сяопин изо всех сил защищал этих животных, но по сравнению с жадностью людей в зоопарке его сопротивление выглядело жалким и смешным.
Бай У продолжил смотреть следующий фрагмент записи. Если во втором фрагменте все еще сохранялись цвета, просто покрытые пеленой тусклости, то третий фрагмент стал полностью черно-белым.
Лоу Сяопина заперли, как и тех животных, он находился в темной комнате. Каждый день разные люди приносили ему еду. Люди понимали, что долго так держать его не получится — комната источала зловоние из-за его испражнений. Брат и сестра Ли Сяньсян каждый раз, принося еду, обращались с ним как с собакой, бросая пищу внутрь и быстро уходя. В последнее время они неплохо заработали и совершенно забыли о том, кто позволил им прийти в зоопарк.
Поначалу Лоу Сяопин громко ругал этих людей за несоблюдение правил. Позже у него не осталось сил — эти люди часто забывали приносить еду, из-за чего его физическое состояние все ухудшалось. В темной комнате без вентиляции он быстро заболел. Он чувствовал, что скоро умрет. В темноте этот добрый и хрупкий человек издавал крики, полные отчаяния. Он беспокоился о животных.
Когда старик Лю иногда приносил еду, он рассказывал о том, сколько денег они заработали, о беспорядках в городе, а также о том, что никому нет дела до происходящего в зоопарке. В атмосфере паники, созданной монстрами за пределами города, никого не волновало происходящее в зоопарке — ни с животными, ни с людьми. Начальство уже неделю не выделяло средств, скоро у этих животных начнется нехватка пищи, они умрут.
— Они все равно умрут, что плохого в том, чтобы заработать на них перед смертью? Ты охраняешь эту скотину, а она тебя признает?
Бай У думал, что в конце записи Лоу Сяопин все еще будет заперт в комнате. Но в последнем кадре тот уже находился в степи. Небо больше не было черно-белым, оно снова стало цветным, а Лоу Сяопин лежал лицом вверх в степи, неподвижно.
Третий фрагмент записи закончился.
«Превращение человека в Падшего, насколько известно, происходит двумя способами: в состоянии крайней злобы или при введении крови Падшего», — Бай У предположил, что Лоу Сяопин, подвергшийся такому бесчеловечному обращению и внезапно выпущенный из той комнаты, вероятно, уже превратился в Падшего. Он убил всех этих людей.
Но посмотрев четвертый фрагмент записи... Бай У понял, что ошибался.
...
...
Четвертый фрагмент записи все еще был в черно-белых тонах. Лоу Сяопин был заперт целых два месяца, в зловонной комнате его тело начало разлагаться, на коже появились зеленые волдыри, желтый гной покрыл половину лица. Словно кусок сыра, оставленный на целую неделю в сезон дождей. Это тело было на пределе, он вот-вот умрет там.
Как будто возникла связь с этим зоопарком. Когда состояние тела Лоу Сяопина ухудшалось, животные в зоопарке тоже начали мутировать. Все больше и больше животных внезапно изменялись, их механизированные тела выглядели абсурдно и странно.
Эта сцена напугала всех: старика Лю, брата и сестру Ли Сяньсян и всех остальных сотрудников зоопарка — они не знали, что делать. Слишком долго без еды. Слишком долго не видели того знакомого человека. В сердцах животных тоже начало нарастать беспокойство.
Когда это беспокойство накопилось до определенного уровня, животные превратились в Падших даже раньше, чем люди. Однако как бы они ни мутировали, как бы ужасно ни выглядели эти животные... казалось, все осталось по-прежнему — они могли находиться только за железной сеткой. Они проявляли необычайно свирепое желание атаковать, но высокая железная сетка, похоже, мутировала вместе с этими животными, и как бы они ни бились и ни ревели, они не могли прорваться сквозь неё.
Жадность делает людей невежественными, а невежественные ничего не боятся. Обнаружив, что животные не могут прорваться сквозь сетку, группа людей из зоопарка не только не ушла, но и решила, что немутировавшие животные — это все еще деньги.
Брат Ли Сяньсян посчитал происходящее в зоопарке настолько удивительным, что даже сделал фотографию и выложил её в сеть. Этот, казалось бы, простой поступок неожиданно привёл к освобождению Лоу Сяопина, который провёл два долгих месяца взаперти в тёмной комнате. Все участники преступной схемы по краже и продаже животных из зоопарка теперь проклинали Ли Хэи, считая его предателем, разрушившим их планы.
Фотография произвела настоящий фурор в интернете, и в некогда заброшенный зоопарк хлынул поток любопытных посетителей. Преступники понимали: если и дальше позволять людям приходить сюда, если эти стальные чудовища продолжат привлекать всеобщее внимание, то рано или поздно кто-нибудь раскроет тайну Лоу Сяопина.
— Оно слишком шумное, нужно избавиться от него, Лоу Сяопин должен умереть, — прозвучало решение после долгого обсуждения.
Они решили избавиться от Лоу Сяопина. Но как сделать так, чтобы человек исчез без следа, будто его никогда и не существовало?
Последние кадры записи показывали, как Лоу Сяопин рухнул на равнине, где обитали хищники. Запах крови и плоти непрерывно привлекал тех самых животных, которых он когда-то кормил. Его тело бросили за железную сетку, обрекая на невыносимую участь быть разорванным на части.
В жуткой тишине записи особенно пронзительно звучали хруст ломающихся костей и звуки раздираемой плоти. Сначала ступни, затем колени, локти, ключицы, шея... Лоу Сяопин ещё помнил имена своих убийц — льва звали Пламя, а львицу — Эльза. Рядом с ними были и другие львы, помладше и постарше. Когда-то он держал их маленькими на руках, сделал фотографию, которая даже принесла ему мимолётную интернет-славу.
Его слёзы окрасились кровью, и вся запись в этот момент залилась алым светом, словно вместе с телом разрывалось само изображение. Какое невыносимое отчаяние — быть преданным любимым человеком и друзьями-коллегами, которые ради выгоды держали его в заточении два месяца. А животные, за которыми он когда-то с любовью ухаживал, в конце концов растерзали его, движимые голодом. Хотя, возможно, они просто не узнали в этом измождённом человеке того жизнерадостного молодого смотрителя с сияющей улыбкой, каким он был несколько месяцев назад.
Бай У думал, что на этом запись закончится, но вдруг изображение начало сильно трястись. За железной сеткой раздались выстрелы и крики.
— Чёрт, как оно всё ещё живо! От него же осталась одна голова! — послышались испуганные возгласы.
— Быстрее, стреляйте, убейте его! Убейте его!
Не переставая гремели выстрелы охотничьих ружей, а в последнем кадре записи Бай У увидел искажённые от ужаса человеческие лица и множество направленных стволов. И тут его осенило!
Эта несчастная преданная собака всё время была рядом со своим хозяином! Запись, которую он смотрел, действительно рассказывала историю несчастного Лоу Сяопина, но глазами его верного пса. Когда принимали роды у оленихи, собака сидела рядом с хозяином, любуясь его сияющей улыбкой. Когда Лоу Сяопина заперли в тёмной комнате, её заточили вместе с ним. Даже в момент его смерти её бросили туда же. И хотя в записи не было звука, Бай У был уверен — собака всё это время отчаянно лаяла, пытаясь защитить хозяина.
Теперь Бай У понял истинный смысл тех слов о том, что "оно слишком шумное" и нужно избавиться от Лоу Сяопина. В этой фразе начало относилось к собаке, а конец — к человеку. Ведь Лоу Сяопин был слишком слаб, чтобы шуметь. С первой до последней минуты пёс оставался верен своему хозяину. В его последних воспоминаниях люди превратились в чудовищ, утыканных ружейными стволами, поэтому и его собственное тело покрылось такими же стволами...
«Теперь всё встало на свои места, — размышлял Бай У. — Похоже, последняя часть записи должна быть ключом к тому, чтобы заслужить доверие этой собаки. Возможно, нужно найти останки тех людей?»
Бай У был уверен, что разгадал правду. Он видел перед собой историю собаки, мстящей за своего хозяина, движимой ненавистью к животным, растерзавшим его, и к людям, которые его погубили. Но когда он открыл пятую часть, то застыл в оцепенении. Содержание оказалось предельно простым, уместившись в одну страшную фразу —
Лоу Сяопин покончил с собой прямо в той тёмной комнате.
(Конец главы)