Шестой магазин

Хуцзяо стоял у дверей Репетиторского центра «Детство», снимая вывеску для зрителей своего стрима. Его голос звучал всё так же хрипло:

— Вот мы и на месте.

В левом нижнем углу экрана безумным потоком неслись комментарии.

【Так вот как звучит полное название! А «Лу Яо» — это имя владелицы?】

【Кто вообще лепит своё имя на вывеску? Какая безвкусица.】

【Да ладно, звучит вполне мило. Мне больше интересно, чему тут учат.】

【Они правда могут компенсировать детство?】

【Очередная замануха. Просто продают ностальгические игрушки и снеки, наживаясь на наших чувствах.】

【Вон, у входа два огромных стеллажа с игрушками и вкусняшками, и покупателей хватает.】

【Разочарование, сплошное разочарование!!!】

【Хитрые взрослые!】

Чтобы захватить в кадр всё здание, Хуцзяо с селфи-палкой в руке отступил на пару шагов и плавно опустил камеру сверху вниз.

Лу Яо как раз возвращалась с улицы. Ещё с пешеходного моста она приметила юношу с телефоном.

То ли из-за открытия лавки, то ли благодаря путешествиям в Иной мир её тело стало крепче, но зрение у хозяйки теперь было куда острее, чем раньше.

Ступая легко и бесшумно, она подошла к Хуцзяо со спины. Даже с расстояния в несколько метров Лу Яо без труда прочитала мелькавшие на маленьком экранчике сообщения и не удержалась:

— Это не замануха. Наш центр действительно помогает большим и маленьким детям наверстать упущенное детство.

Внезапный голос напугал не только зрителей, но и самого стримера. Хуцзяо вздрогнул, обернулся и, узнав хозяйку, инстинктивно подался назад.

Лу Яо тоже сразу его узнала:

— Снова здравствуй. Я так и знала, что ты придёшь.

Юноша бросил на неё быстрый взгляд и тут же опустил ресницы, растерянно пробормотав:

— Это не я хотел... Это зрители просили показать.

Лу Яо понимающе кивнула:

— Тогда заходи, осмотрись.

Некоторые зрители пропустили вчерашний эфир и не понимали, о чём речь, так что завсегдатаям пришлось объяснять им предысторию прямо в чате.

Интерес аудитории к Репетиторскому центру «Детство» мгновенно возрос, и комментаторы начали наперебой подгонять Хуцзяо.

— А снимать можно? — робко спросил он.

Лу Яо лишь мысленно хмыкнула — чем не бесплатная реклама? — и утвердительно кивнула:

— Можешь снимать помещение, но так, чтобы в кадр не попадали посетители.

Хуцзяо с телефоном наперевес шагнул внутрь. Он не успел даже толком заснять стеллажи и стоявший поодаль холодильник, как у его ног раздался глухой стук: на пол вывалился пушистый, толстый, как морской огурец, трёхцветный комок.

— Мяу~ — Трёхцветный котик-пухляш принялся вылизывать свою толстую лапку, всем своим видом выпрашивая у гостя ласку.

Хуцзяо застыл в нерешительности. Объектив камеры как раз опустился и запечатлел Два Сердца, отчего в чате тут же начался ажиотаж.

【Ого, ну и туша!】

【Такой звук! Точно не пустая внутри!】

【Чья это швабра обрела сознание?!】

【Да это же разбухший трепанг...】

【И они ещё говорят, что это не обычный ларек! У нас возле школы в канцтоварах живёт точно такой же поросёнок!】

Лу Яо присела, взяла Два Сердца за передние лапы и волоком оттащила в сторону, попутно потрепав по пушистой макушке:

— Ты опять растолстела, пора садиться на диету. И прекрати мешать проходу.

Кошка неуклюже, словно колбаска, перекатилась на лапы, обиженно мяукнула и, виляя бёдрами, засеменила прятаться за стеллаж.

【Ахахаха, она ходит так, будто у куска сала отросли ножки!】

【Обалдеть! Она что, всё поняла?】

【...Запишите эту кроху на курсы похудения!】

...

Заметив, что гость витает в облаках, Лу Яо взяла инициативу в свои руки:

— Здесь у нас игрушки и снеки, вон там — вода и мороженое. В глубине находятся две чайные комнаты; если любишь тишину, можешь посидеть там. Станет скучно — полистай комикс. Уборная расположена в комнате для занятий.

Когда не было встреч, стеклянные чайные комнаты открывались для всех желающих. Заплатив сбор в тридцать мэнби с человека, там можно было сидеть хоть до самого закрытия.

Проведя для Хуцзяо краткую экскурсию, девушка перебросилась парой слов с Сюй Сяосяо и направилась в сторону учебного класса.

Даже когда уроков не было, у хозяйки хватало хлопот: нужно было сортировать досье учеников, корректировать программы, а также придумывать новые игрушки и сладости.

— А комнату для занятий снимать можно? — окликнул её юноша.

Лу Яо покачала головой:

— Туда допускаются только те, кто действительно хочет учиться. Если надумаешь записаться на курс, заходи. И предупреждаю: камеру внутри лучше выключить.

В чате тут же вспыхнуло недовольство.

【Почему это нельзя снимать? Стопудово что-то скрывают.】

【Напустили туману, дело нечисто!】

【Хуцзяо, не дрейфь! Найди способ пробраться внутрь, а мы тебе накидаем донатов на яхту~~~】

【Давай, Хуцзяо, жги!】

...

Зрители начали неистово одаривать стримера; по верхней части экрана замелькали иконки виртуальных звездолётов с яркими баннерами.

Хуцзяо же не сводил глаз с хозяйки лавки, пока её силуэт не скрылся за дверью класса.

Промолчав, он развернулся и пошёл обратно к входу, чтобы во всех подробностях показать аудитории ассортимент на полках.

Работа IRL-стримера в основном и заключалась в том, чтобы ездить по разным местам и пробовать всякие диковинки — от еды до развлечений, — показывая их тем, кто не мог увидеть всё это вживую.

Хуцзяо считался весьма специфическим блогером и обычно подобным не занимался. Но сегодня выдался редкий случай, да и зрители проявили небывалый интерес.

Набрав целую корзину игрушек и вкусняшек, он прихватил из холодильника воду и мороженое, после чего попросил Сюй Сяосяо сдать ему одну из стеклянных комнат.

Оставив покупки на столе, Хуцзяо наугад вытащил пару комиксов, уютно устроился в кресле и принялся отдыхать: жевал снеки, листал страницы и лишь изредка поглядывал на бегущий в телефоне чат.

【А знаете, там и впрямь довольно уютно.】

【Хуцзяо, листай помедленнее, мы читать не успеваем.】

【Народ, вам не кажется, что все эти снеки, игрушки и комиксы совсем не похожи на те, что были в нашем детстве?】

【...Может, просто дизайн упаковки поменялся? Мыльные пузыри везде одинаковые.】

【Комиксы я такие точно не видел, но тот, что читает Хуцзяо, кажется интересным.】

...

Звукоизоляция в стеклянной комнате оказалась на высоте: стоило опустить бамбуковые жалюзи, как шум внешнего мира полностью отсекся.

Просидев в компании зрителей немало времени, Хуцзяо дождался, пока поток посетителей иссякнет, отложил комикс и вышел наружу с пустой корзинкой под предлогом «пополнения запасов». Заодно он решил завязать разговор с Сюй Сяосяо:

— Сестрица, давно ты здесь работаешь?

Заметив в его корзинке телефон — благо объектив смотрел в пол, — девушка внимательно оглядела собеседника и слегка нахмурилась:

— Только сегодня устроилась. А что?

Стример мысленно вздохнул. Раз сотрудница оказалась новенькой, выудить у неё ценную информацию вряд ли удастся. Поэтому он спросил первое, что пришло в голову:

— Это ваше «наверстать детство» — ведь просто красивая метафора, да?

Сюй Сяосяо покачала головой:

— Вовсе нет. Хозяйка имеет в виду именно то, что говорит.

Зрители в чате тут же оживились.

【Хуцзяо, беги! Это ловушка!】

【Хозяйка сто пудов договорилась с продавщицей! Они просто разводят тебя на покупку курсов, ох уж эти мне знакомые сказочки!】

【Ладно-ладно, не больно-то и хотелось смотреть на эту комнату. Хуцзяо, не рискуй, побереги силы для вечернего подъёма на мост.】

...

Проследив взглядом за бегущими строчками чата, юноша на мгновение замялся, а затем вновь посмотрел на продавщицу:

— Я вообще не представляю, как можно «компенсировать детство». Это что, сидеть, жевать снеки, читать комиксы и играть в игры?

Девушка снова покачала головой:

— Мысли масштабнее. Способности нашей хозяйки поистине уникальны, так что неудивительно, что ты, как человек не проходивший курс, не можешь себе этого представить.

— Ты так говоришь, будто сама через это прошла, — с лёгким вызовом буркнул Хуцзяо.

Сюй Сяосяо с улыбкой закивала:

— Так и есть, я проходила.

Юноша слегка опешил.

С видом умудрённого опытом человека Сюй Сяосяо проникновенно произнесла:

— Поначалу я думала точно так же. Считала владелицу мошенницей. Но когда начались настоящие занятия, я поняла, какой же была слепой и неблагодарной дурой. Эти уроки... они и в самом деле закрывают все гештальты и залечивают детские раны. Я устроилась сюда работать, потому что хочу когда-нибудь стать похожей на хозяйку и учителя Альфреда. Хочу помогать тем, кто в этом нуждается. Хоть я пока и совершенно до этого не доросла.

— А кто такой учитель Альфред? — не понял Хуцзяо.

— Это преподаватель детских курсов. И он невероятно милый, — с улыбкой пояснила собеседница.

Поняв, что нормального разговора не выйдет — продавщице явно промыли мозги, — стример по-быстрому схватил свои покупки и ретировался в стеклянную комнату.

Спустя какое-то время он отлучился в уборную, оставив телефон на столике.

Вернувшись, Хуцзяо описал зрителям интерьер учебного класса, упомянув, что хозяйки внутри не было.

Судя по его словам, ничего необычного там не оказалось — стандартная переговорная, да и только.

На этом интерес к загадочной комнате иссяк и у блогера, и у его аудитории.

Время летело незаметно. В чате уже вовсю обсуждали пешеходный мост, находившийся неподалёку от репетиторского центра.

Тем временем Сюй Сяосяо никак не могла отделаться от мысли, что лицо этого юноши ей знакомо. Образ был смутным, и она никак не могла вспомнить, где же его видела.

В начале шестого Хуцзяо покинул центр и отправился ужинать в модный ресторанчик по соседству.

Как раз в это время в Исследовательском институте сверхспособностей заканчивался рабочий день. Чжэн Сыяо, Сяо Мэй и Ду Цюлин договорились встретиться на улице Саньхуа, чтобы вместе сходить в Репетиторский центр «Детство».

Заметив, что Чжэн Сыяо пришла одна, Сяо Мэй не удержалась от вопроса:

— А ты не звала с нами Ань Яня?

Та кивнула и с недоумением ответила:

— Звала. Но профессор Ань сказал, что у него ещё три подопытных на замер уровня сил, так что он останется сверхурочно.

— Ну и ладно, пошли, — легкомысленно отмахнулась Сяо Мэй.

***

В семнадцать часов пятьдесят пять минут Хуцзяо вернулся к перекрёстку у дома номер 66 по улице Саньхуа. Держа перед собой телефон, он начал подъём на пешеходный мост, попутно болтая со зрителями.

Сооружение над перекрестком оказалось весьма высоким: спиралевидный подъем вел наверх, а на третьем уровне имелся лифт.

Высшая точка моста находилась вровень с крышей соседнего шестьдесят шестого здания.

Это строение располагалось в самом центре элитного делового района города Саньхуа, а на его верхнем этаже размещался роскошный ресторан в виде стеклянной оранжереи.

Обычным людям без приглашения или VIP-статуса вход туда был заказан.

Пешеходный мост же, напротив, был куда демократичнее — подняться мог любой желающий.

Подойдя к лифту, Хуцзяо заметил наклеенную возле дверей листовку. Присмотревшись, он с усмешкой произнёс:

— Опять Репетиторский центр «Детство». И тут тоже пишут, что могут восполнить пробелы юности.

— Всё-всё, не торопите, уже поднимаюсь, — добавил он, читая чат.

Лифт доставил стримера на самый верх. Когда двери открылись, ветер растрепал уголок висевшей на стене листовки, и бумага звонко зашелестела.

На просторной смотровой площадке сгущающиеся сумерки сливались с серостью городских окраин. Хуцзяо сорвал листовку, но тут же разжал пальцы. Яркий лоскуток бумаги со свистом унесло порывом ветра.

Проводив его взглядом, юноша тихо пробормотал:

— Опять этот центр. Наклеить столько рекламы на мосту... Она что, считает, будто людей в отчаянии проще всего облапошить?

Зрители снова начали его поторапливать. Вынырнув из своих мыслей, Хуцзяо медленно подошёл к самому краю платформы:

— Вы сегодня какие-то донельзя нетерпеливые.

Обойдя площадку по кругу, он остановился прямо над перекрёстком у шестьдесят шестого дома и с многозначительным блеском в глазах заявил:

— Сейчас я покажу вам главную тайну этого места.

Активировав свою способность, Хуцзяо вывел изображение со своей сетчатки прямо на экраны зрителей.

Это был один из его талантов.

У юноши было восемь глаз, и каждая пара обладала своим уникальным спектром зрения.

Более того, он мог транслировать увиденное другим людям.

Именно благодаря этому эфиры Хуцзяо были куда острее и реалистичнее обычных стримов.

Днём он был застенчивым, пугливым и неразговорчивым парнем.

Но ночью подросток превращался в самого безбашенного исследователя-экстремала, обожающего забираться в опасные и загадочные места, транслируя всё от первого лица.

За год стримов Хуцзяо побывал в безлюдных пустынях, мрачных топях и кишащих опасностями джунглях, исследовал паранормальные святилища, кладбища и дома с привидениями. Подписчики даже прозвали его «неубиваемым стримером, который каждый день нарывается на смерть, но никак не помрёт».

Сейчас же, глядя на мир глазами кумира, зрители увидели, как над перекрёстком парит странная золотистая паутина.

【Так вот как выглядит невидимый энергетический барьер?】

【Нити-то совсем тонкие, а ведь умудряются выдерживать удары от падения с такой высоты.】

【Интересно, а кто вообще натянул тут эту сеть?】

【Хуцзяо, сможешь её пробить?】

Глядя вниз на плотную ячеистую структуру, юноша усмехнулся:

— Проще простого. Вообще-то я и сам неплохо умею плести сети.

【Не зря это место прозвали святилищем смерти. Какой там на крыше ветруган!】

【Так близко к смерти я ещё никогда не был!】

【Давай уже, начинай! Жду не дождусь возможности вновь пережить ощущение «смерти»!】

Хуцзяо переключился на более компактное оборудование с режимом ночной съёмки. Всё, что попадало в объектив, синхронизировалось с его зрением и в реальном времени транслировалось в сеть.

Встав на самый край, он раскинул руки и начал медленно крениться вперёд.

Чат взорвался ликующими сообщениями.

Зрители были уверены, что всё пройдёт как всегда: в самый острый, леденящий душу момент стример остановится, подарив всем уникальный опыт виртуальной «смерти».

Но юный Хуцзяо, обдуваемый ветром, словно невесомая бабочка, лишь молча прощался со всеми.

«Прощай, мир».

***

Репетиторский центр «Детство».

Стеклянная комната наполнилась аппетитными ароматами ужина.

Лу Яо смешивала корм для Два Сердца. Сюй Сяосяо, прислонившись к стеллажу, ждала, когда хозяйка сядет за стол, чтобы приступить к еде.

И тут, словно вспышка молнии, в голове девушки пронеслись обрывочные воспоминания:

— А, вспомнила!

Хуцзяо. Известный в сети стример-экстремал, вечно играющий со смертью.

Повинуясь нехорошему предчувствию, Сюй Сяосяо выхватила телефон и открыла приложение для трансляций. На первом месте в топе висел стрим под названием «Сильнейший паучок Хуцзяо».

На экране со свистом завывал ветер, а в лицо стремительно неслась золотистая сеть. Сюй Сяосяо в панике закричала:

— Лу Яо, Лу Яо! Беда!

Ответа не последовало.

Девушка вскинула голову. Фарфоровая миска с кормом стояла на холодильнике, а хозяйки и след простыл.

Тем временем на перекрестке у пешеходного моста появились Чжэн Сыяо, Сяо Мэй и Ду Цюлин. Потягивая чай с молоком — а Сяо Мэй ещё и жевала каштаны в сахаре из бумажного кулька, — троица с шутками и смехом направлялась в сторону учебного центра.

Когда до энергетического барьера оставалось всего двадцать метров, Хуцзяо выпустил из кончиков пальцев высокоскоростные липкие нити. Острые, как лазерные клинки, они с лёгкостью разрезали защитную сеть.

Пробитая насквозь золотистая структура издала тихое «пуф-пуф-пуф» и в мгновение ока схлопнулась, словно мыльный пузырь.

Хуцзяо тихо рассмеялся:

— В качестве прощального шоу — очень даже неплохо.

В чате творилось настоящее безумие. Зрители ликовали.

Сюй Сяосяо выскочила на крыльцо. Она то смотрела в экран, то задирала голову в небо. Сердце колотилось так, будто готово было разорвать грудную клетку.

«Если бы я только вспомнила раньше! Слишком поздно...»

Хуцзяо стремительно летел вниз, словно опавший лист или птица со сложенными крыльями.

И тут до зрителей начало доходить, что что-то идёт не так.

【Хуцзяо! Эй! Ты что творишь?】

【Земля близко! Почему он не пускает паутину?】

【Хуцзяо, Хуцзяо! Жить надоело?! Давай паутину!!!】

Юноша пролетел сквозь прореху в разорванном барьере!

Весь экран залило сплошным потоком спама: «Помогите!»

Фанатов пронзил ледяной ужас: они поняли, что в прямом эфире смотрят на самоубийство!

Времени на осмысление, сожаления или крики о помощи не оставалось.

Человеческая жизнь — словно стеклянный стакан: одно неловкое движение, и вот он уже разлетелся на куски.

Многие зажмурились. Время в этот момент растянулось до бесконечности.

Зрители, казалось, физически ощущали бьющий в лицо ветер и были уверены, что через секунду в эфир ворвётся тошнотворный хруст ломающихся костей и брызги крови.

Вдруг ночной мрак распахнул исполинские крылья. Поднялся ураганный вихрь, подхвативший стремительно падающего хрупкого паучка прямо в воздухе.

В следующую секунду изящные белые руки подхватили Хуцзяо под мышки и, как пушинку, утянули прочь.

Зрители в чате: 【???】

Ноги Сюй Сяосяо подкосились. Прислонившись к стеклянной двери, она медленно сползла на пол и дрожащими пальцами набрала сообщение в чат: 【Его поймала хозяйка.】