Третий магазин

Прежде чем выставить на продажу блайнд-боксы с кристаллическими ядрами, Лу Яо уделила немного времени другим делам.

На втором этаже маникюрного салона она обустроила свой второй производственный цех для Магазина блайнд-боксов.

Изначально планировалось, что здесь развернется небольшое ручное производство.

Однако автоматический упаковщик, собранный Мэн Цинем, подарил ей отличную идею. С помощью магии она создала аппарат для автоматического проставления печати контракта.

На устройство устанавливался штамп с выгравированным магическим массивом защитного контракта, а внутрь помещался магический камень. Магу достаточно было один раз влить энергию для запуска, после чего аппарат мог штамповать печать защитного контракта на любых предметах.

В истории магии Континента Александрия контракты обычно привязывались к душе, и для их заключения требовалось одновременное присутствие обеих сторон.

Посоветовавшись с иноземными сотрудниками маникюрного салона, Лу Яо создала совершенно новый магический массив защитного контракта. Он не требовал ни духовной привязки, ни личного присутствия обеих сторон.

Недостаток заключался в значительном снижении эффективности, но в качестве дополнительной услуги Магазина блайнд-боксов этого было вполне достаточно.

Говоря простым языком, Лу Яо собиралась ставить особый знак на продаваемые ею блайнд-боксы.

Эта печать обладала магической защитой. Как только массив активировался, между товаром и покупателем мгновенно заключался контракт.

Если кто-то попытается украсть защищенный блайнд-бокс, его неминуемо постигнет наказание.

Услуга была платной, но не обязательной.

Отныне на все блайнд-боксы ставилась защитная печать, однако решение об активации контракта оставалось исключительно за клиентом.

Лу Яо забрала упакованные товары из закусочной, отнесла их на второй этаж маникюрного салона для штамповки, и лишь затем доставила в Магазин блайнд-боксов.

Все выставленные сегодня коробки имели защитную печать.

Автоматы с блайнд-боксами также получили обновление — функцию автоматического заключения контракта. Под монетоприемником появилась панель для сканирования отпечатков пальцев.

Загрузив три обычных автомата, Лу Яо открыла четвертый, который до этого пустовал. Она поместила туда сорок блайнд-боксов с кристаллическими ядрами и запустила на дисплее бегущую строку: «Сто идей использования энергии кристаллических ядер».

Как только загрузка завершилась, Магазин блайнд-боксов автоматически открыл свои двери.

***

Стоило заведению открыться, как дежурившие снаружи жители немедленно выстроились в очередь.

Лю Хай жил на базе Надежды и каждый день приходил сюда в ожидании.

Однако желающих обменять монеты на блайнд-боксы было слишком много, и далеко не всегда удавалось получить заветную коробочку.

Сегодня удача была на его стороне: в момент открытия он стоял у самых дверей, а в кармане звенели не потраченные вчера монеты блайнд-боксов. Мужчина первым рванул к автомату, чтобы попытать счастья.

В процессе покупки машина предложила доплатить десять монет за активацию какого-то защитного контракта.

Спеша и боясь, что ему не достанутся товары из других автоматов, Лю Хай не стал вчитываться, второпях доплатил и приложил палец к сканеру.

Только выйдя наружу и подсчитав расходы, он понял, что переплатил за три блайнд-бокса целых тридцать монет блайнд-боксов.

Лю Хай был готов кусать локти: сэкономив эти деньги, можно было бы купить еще две коробочки!

Какой еще защитный контракт? В Мире Бедствия от подобных вещей не было никакого толку.

Как и следовало ожидать, даже Магазин блайнд-боксов начал исподтишка тянуть деньги из клиентов. Причем отказаться от переплаты в спешке было почти невозможно.

Это напоминало действия некоторых местных авторитетов на базе, которые под любым предлогом собирали плату за крышу.

Радость от долгожданной покупки мгновенно испарилась. С тяжелым сердцем Лю Хай быстрым шагом направился к базе.

Сначала нужно отнести еду домой. А во второй половине дня он снова выйдет на охоту, убьет побольше мутировавших животных и растений, накопит кристаллические ядра и продолжит обменивать их на блайнд-боксы.

Пусть вышло немного дороже, но эта еда — жизненно важный ресурс, который поможет его семье пережить похолодание.

Вскоре показались ворота базы Надежды. Оставалось лишь пересечь небольшую, не шире десяти метров, рощицу.

Но как только он вошел в тень деревьев, дорогу преградили трое. Их жадные взгляды впились в прижатые к груди Лю Хая блайнд-боксы.

Предводителем оказался дородный мужчина с массивными ушами. Он был по пояс обнажен, а на его груди красовался жуткий двадцатисантиметровый шрам. Сжимая в руке зазубренный тесак, громила свирепо рявкнул:

— Оставляй вещи и проваливай.

Двое долговязых сообщников перекрыли пути к отступлению слева и справа, криво усмехаясь.

Один из них, глядя на добычу, сглотнул слюну:

— Блайнд-боксы с лапшой быстрого приготовления. Как те, что мы ели пару дней назад. Острая Лапша с говядиной была просто объедение, у меня аж слюнки текут.

— И не только, — подхватил второй. — У него еще фрукты и горячие напитки. Полный набор. Сегодня нас ждет роскошный пир, хе-хе.

Лю Хай отступил на шаг. Его лицо помрачнело, а на сердце стало тяжело.

Именно поэтому он не позволял родным выходить за покупками.

Не обладая сверхспособностями, он мог охотиться лишь на мутировавших животных и растения низкого и среднего уровня, и то только в группе со знакомыми.

В одиночку противостоять троим было сродни самоубийству. Но отдавать блайнд-боксы, доставшиеся таким трудом, он не хотел. Подавив страх, мужчина попытался договориться:

— Магазин блайнд-боксов каждый день пополняет запасы. Сейчас идет переходный период, кристаллические ядра добыть несложно. Я несколько дней стоял в очередях, чтобы заполучить эти товары. Моя семья зависит от этой еды, умоляю вас...

— Заткнись! Не отдашь по-хорошему — зарублю на месте, — громко пригрозил полуголый амбал, взмахнув тесаком.

Долговязые бросились на Лю Хая, заломили ему руки и силой разжали объятия. Три блайнд-бокса с глухим стуком упали на землю.

Вожак присел на корточки, чтобы собрать добычу. На его жирном лице расплылась самодовольная ухмылка:

— Переходный период, ядра добыть легко… Вот только стоять в очереди — та еще мука. А влезать без спросу и драться там запрещено. Зачем нам идти в эту дыру, если блайнд-боксы сами плывут в руки? Да еще и не потратив ни единого кристаллического ядра, хе-хе.

С насмешливой улыбкой он протянул руку и коснулся коробки.

*Треск!*

По поверхности блайнд-бокса пробежали фиолетовые электрические разряды и мгновенно перекинулись на грабителя.

Его тело свело судорогой. Пальцы разжались, тесак со звоном упал, а следом рухнул и сам амбал.

Придя в себя через секунду, он истошно завопил и начал кататься по земле:

— Как больно! А-а-а! Больно-о-о!

Опешившие подельники от испуга отпустили Лю Хая и отбежали на пару шагов. Однако жадность взяла верх, и они снова потянулись за валявшимися товарами.

Повторилась та же картина. Стоило их пальцам коснуться коробок, как с громким хлопком вспыхнуло пламя. Огонь охватил кисти рук и в одно мгновение перекинулся на плечи.

Воя от боли, долговязые упали и стали кататься по грязи, пытаясь сбить пламя, но этот магический огонь, казалось, было невозможно потушить.

Опомнившись, Лю Хай подполз ближе и осторожно протянул руку к своим покупкам. Ничего не произошло.

Не раздумывая ни секунды, он схватил три блайнд-бокса и со всех ног бросился к воротам базы.

Благополучно добравшись до дома, он хотел было велеть родным спрятать припасы, но вдруг заметил на упаковке мелкий красный шрифт, и тут его осенило.

До вскрытия коробки никто, кроме заключившего контракт, не мог к ней прикоснуться.

Он спасся от грабителей в роще и сохранил блайнд-боксы исключительно благодаря защитному контракту!

Дополнительная плата с лихвой окупила себя.

Вся досада, копившаяся в душе Лю Хая, рассеялась. Всего десять монет за гарантию сохранности — это невероятно выгодно!

Отныне при каждой покупке он будет активировать контракт.

Кем же на самом деле был владелец этого заведения, раз мог проворачивать такие фокусы?

Раздумья заняли лишь мгновение. Лю Хай наскоро собрался и вышел на улицу, чтобы присоединиться к охотничьему отряду и отправиться за кристаллическими ядрами.

***

Тем временем в Магазине блайнд-боксов покупатели тоже обратили внимание на новую функцию защитного контракта.

Кто-то ради любопытства доплатил за активацию, а кто-то, решив, что это лишь скрытая наценка, усмехнулся и ушел со своими покупками.

Те, кто сэкономил, оказались предоставлены на волю случая: кого-то ограбили, кому-то повезло.

Однако все, кто в тот день приобрел защиту и столкнулся с бандитами, без проблем сохранили свои товары.

Не прошло и полдня, как весть о новой услуге, способной уберечь припасы от мародеров, разлетелась по всей округе.

Те бедолаги, которые поскупились и лишились всего на обратном пути, теперь горько сожалели.

Три автомата с обычным ассортиментом опустели в мгновение ока, в то время как аппарат с блайнд-боксами с кристаллическими ядрами оставался нетронутым — не купили ни единой штуки.

Лу Яо сидела в подсобке и наблюдала за происходящим через встроенную систему видеонаблюдения магической системы черного списка.

Многие посетители, обнаружив, что основные автоматы пусты, недолго глазели на оставшийся аппарат и разочарованно уходили.

— Они совершенно не заинтересованы в блайнд-боксах с кристаллическими ядрами, — вздохнула Лу Яо.

Система, до сих пор таившая обиду из-за истории с системой черного списка, не упустила шанса поддеть хозяйку:

«Слишком прямолинейное название, да и цена намного выше, чем у обычных. Только дурак такое купит.»

— Я вложила в разработку этой серии столько сил, — ответила Лу Яо. — Продавать за бесценок? У меня сердце кровью обольется.

Система издевательски протянула:

«Ох, бедняжка владелица, позвольте вас утешить.»

— Не паникуй, прошло всего полдня, — отмахнулась девушка. — Нам просто нужен тот, кто рискнет первым. С маникюрным салоном поначалу было так же. Терпения мне не занимать.

Ли Шуан и Ся Минь говорили, что кристаллические ядра таят в себе огромную энергию.

И хотя полностью раскрыть их потенциал могли лишь обладатели сверхспособностей, применение ограничивалось лишь поглощением для усиления собственных сил.

Обычные же люди использовали ядра в качестве валюты, а все остальное бездарно растрачивали: пускали на топливо или примитивное освещение.

Лу Яо же с помощью специального магического массива смогла извлечь энергию ядер на все сто процентов.

При проектировании этой серии она сосредоточилась на том, чтобы максимально повысить эффективность использования энергии, не забывая при этом о практичности.

Как только местные жители поймут это, новая линейка станет настоящим хитом.

Однако Система была права: название «блайнд-бокс с кристаллическими ядрами» звучало слишком просто, оттого никто и не хотел за него платить.

Если бы товар преподнесли как «коробку с супер-инновационной энергией из космоса», вероятно, его бы смели с полок за считаные минуты.

Люди порой склонны не замечать того, что у них под носом, предпочитая восхищаться недосягаемыми иллюзиями.

Система уже собиралась прочитать хозяйке очередную нотацию, когда в магазин вошла группа людей.

Впереди неспешно вышагивал высокий худощавый юноша в белом халате и массивных солнцезащитных очках, держа руки в карманах.

Его спутники подстраивались под неторопливый шаг, и среди них Лу Яо заметила знакомого мальчишку.

Цзян Хань шел рядом с Чи Цзинем. Бросив взгляд на автоматы, которые ожидаемо оказались пустыми, он недовольно проворчал:

— Брат Чи, ну ты и копуша. Все блайнд-боксы уже раскупили!

Чи Цзинь молча подошел к аппарату по обмену монет блайнд-боксов и бросил в щель красное кристаллическое ядро. В лоток со звоном посыпались пять красных монет блайнд-боксов номиналом в сто единиц.

У Цзян Ханя округлились глаза:

— Пятьсот... Брат Чи, когда ты успел втихаря завалить такого сильного монстра?

Не проронив ни слова, Чи Цзинь забрал монеты и приблизился к автомату с кристаллическими блайнд-боксами. Повернув голову к Цзян Ханю, он произнес:

— В этом автомате еще есть товар.

Цзян Хань и остальные заинтересованно подошли ближе, но как только их взгляд упал на надпись «Блайнд-бокс с кристаллическими ядрами», интерес мгновенно улетучился.

Прочитав бегущую строку «Сто идей использования энергии кристаллических ядер» и увидев заоблачную цену в шестьдесят монет за попытку, группа Цзян Ханя молча попятилась назад.

Неужели Магазин блайнд-боксов тоже начал бессовестно выкачивать из людей ядра?

Энергия кристаллических ядер? Да ее в этом мире пруд пруди, кому она нужна?

Способов применения раз-два и обчелся: развести огонь, разогреть еду, осветить путь в ночи или повысить уровень сверхспособностей.

Но Чи Цзиня это не волновало. Раз товар в наличии — он готов покупать. Юноша сжал в пальцах монету и уже собрался опустить ее в автомат.

Внезапно в магазин влетела девушка лет семнадцати-восемнадцати. С растрепанными волосами, перепачканная в грязи и усыпанная сухими желтыми листьями, она бросилась вперед. Глаза ее покраснели от слез, а голос срывался на хрип:

— Блайнд-боксы! Мне нужны блайнд-боксы! У вас еще остались блайнд-боксы?!

Чи Цзинь отступил на шаг, уступая место:

— Здесь есть.

Девушка судорожно метнулась к автомату, выудила из кармана несколько кристаллических ядер и попыталась затолкнуть их в монетоприемник. Когда ничего не вышло, она едва не разрыдалась.

— Ядра нужно сначала обменять на монеты вон там, — тихо подсказал Цзян Хань.

Залившись краской, незнакомка обменяла ядра. Вышло ровно пятнадцать монет. Она торопливо опустила их в автомат и замерла в ожидании, но ничего не произошло.

Отчаяние захлестнуло ее:

— Почему они не выпадают?!

Стоявший рядом Чи Цзинь оставался абсолютно безучастным, не выказывая ни малейшего намерения помочь.

Цзян Хань, наблюдавший за этой сценой, не выдержал. Девчонка явно пришла сюда впервые и, судя по панике, попала в беду. Он вытащил из кармана свои монеты блайнд-боксов и доплатил разницу до шестидесяти. С громким стуком в лоток выпал блайнд-бокс.

Девушка подняла на него глаза, прошептала «спасибо» и бросилась к лотку. Она лихорадочно сорвала упаковку и извлекла наружу небольшой оранжево-желтый предмет. В этот миг ее самообладание окончательно рухнуло:

— Почему не еда? Мне нужна еда!