Третий магазин

Услышав о «скрытом предмете», Цзян Хань и остальные тут же обернулись. Даже Вэй Сюань, которая ещё не до конца понимала значение этого термина, с любопытством приподняла брови.

Лу Яо достала из блайнд-бокса кружку причудливой формы. Она состояла из двух слоёв. Во внутреннем находилось кольцо из прозрачной жидкости толщиной примерно в два пальца, а на дне — ещё одно, уже из золотистой жидкости, шириной в палец. Внешний слой выглядел как самая обычная колба.

— Это кружка со встроенными функциями фильтрации и подогрева, — пояснила Лу Яо. — Прозрачная жидкость сверху — это фильтрат, способный очистить сырую воду от примесей и бактерий. Золотистая жидкость на дне — энергетический раствор кристаллического ядра. Если нажать на кнопку сверху, этот раствор начнёт выделять тепло и нагреет отфильтрованную воду. Закипев, она в виде пара попадёт во внешнюю колбу, где осядет в виде чистой питьевой воды. Чтобы попить, достаточно вытащить центральный блок с фильтром и нагревателем или просто налить воду в крышку.

Лу Яо пустилась в долгие объяснения, изо всех сил стараясь продемонстрировать превосходные характеристики этой новинки.

— То есть, — ошеломлённо пробормотал Цзян Хань, — с этой кружкой нам больше не придётся давиться вонючей водой? Мы сможем пить чистый кипяток в любой момент?

В Мире Бедствия вода, как и почва, была загрязнена в разной степени. Её качество оставляло желать лучшего, к тому же она отвратительно пахла.

Люди перепробовали множество способов решить эту проблему: отстаивание, фильтрацию. На ранних этапах, когда припасов ещё было вдоволь, в ход шли даже дезинфицирующие средства, но всё это не приносило особых результатов.

Регулярное употребление такой воды постепенно снижало иммунитет и приводило к кожному заболеванию. Кожа по всему телу сохла, серела и становилась настолько хрупкой, что рвалась от малейшего прикосновения.

Обладателям сверхспособностей приходилось чуть легче благодаря более крепкому организму, но среди обычных людей уровень заболеваемости был пугающе высоким.

Однако, чтобы выжить, пить всё равно приходилось.

Поначалу те, у кого была возможность, отстаивали сырую воду, многократно фильтровали и кипятили перед употреблением. Специфический привкус никуда не исчезал, но психологически пить её было проще.

Со временем условия ухудшились настолько, что само выживание стало огромной проблемой. Людям стало не до качества — лишь бы было что пить.

Пару дней назад многие обнаружили, что в Магазине блайнд-боксов есть свежая вода, и бросились по домам за кастрюлями и вёдрами. Никто не в силах отказаться от чистой воды без запаха.

Вода в Магазине блайнд-боксов была идеальной для питья, поэтому Цзян Хань нисколько не сомневался в свойствах новой кружки. Ему лишь было любопытно, как этому крошечному предмету удаётся с такой лёгкостью справляться с проблемой, перед которой все остальные оказались бессильны.

Одним из секретов был прозрачный фильтрат — сок произрастающего на Континенте Александрия дерева, которое обладало свойствами самоочищения.

Вторым секретом была фильтрующая сетка, изготовленная из мягкой субстанции, скрытой внутри кристаллических ядер.

Извлекая энергию, Лу Яо обнаружила, что под твёрдой оболочкой кристаллического ядра прячется мягкая, эластичная мембрана. Эта плёнка отсеивала всё лишнее, сохраняя самую чистую энергию в самом центре ядра.

Объяснять всё это было бы слишком утомительно, поэтому девушка просто сказала, что в кружке используются особые материалы. Цзян Хань не стал допытываться.

Члены отряда позавидовали удаче Чи Цзиня, мысленно наметив себе новые цели. Нож с жидким кристаллическим ядром и кружка с функциями фильтрации и подогрева — как же сильно им хотелось их заполучить!

Лу Яо вернула кружку Чи Цзиню и задумчиво произнесла:

— Я планирую увеличить лимит на блайнд-боксы с кристаллическими ядрами. Разрешу брать по два или три за раз.

Глаза Цзян Ханя загорелись:

— И когда же?

Шестьдесят монет блайнд-боксов за коробку — сумма, которую многие просто пожалеют, но только не он! Ему до смерти нужны были и нож, и кружка.

Лу Яо поднялась со своего места:

— Завтра. Сначала мне нужно подготовить товар. В блайнд-боксах с кристаллическими ядрами появятся новые предметы и новые скрытые варианты. Если вам интересно, можете попытать удачу.

Отряд Цзян Ханя покинул Магазин блайнд-боксов. Почти все их мысли теперь занимали нож и кружка. Они собирались отправиться на охоту, чтобы собрать побольше ядер для завтрашней крупной игры.

Чи Цзинь не собирался идти с ними. На полпути он отделился от группы и, прижимая к себе кружку, неспешно зашагал обратно на базу Чанмин.

Выпив лечебное зелье, принесённое владелицей магазина, Не Юй вскоре пришла в себя. Девушка с немалым удивлением осознала, что всё ещё жива.

Дежурившая рядом Вэй Сюань, заметив, что подруга очнулась, радостно её обняла. Взяв лежащий неподалёку блайнд-бокс с лапшой, она принялась вскрывать упаковку, попутно объясняя:

— Это Магазин блайнд-боксов. Я принесла тебя сюда, а владелица и люди с базы Чанмин помогли тебя спасти. Пока не шевелись, давай сначала поедим.

В последнее время обитатели близлежащих баз только и говорили, что о Магазине блайнд-боксов. Отряд обладателей сверхспособностей, в котором раньше состояли Вэй Сюань и Не Юй, тоже частенько обсуждал это место, так что девушки были о нём наслышаны.

Но поскольку они были кровавыми овцами, им обычно доставались лишь жалкие крохи еды. Дохода в виде кристаллических ядер почти не было, поэтому они даже не смели сюда соваться.

Не Юй слабо осела на стуле. С губами белее бумаги она внимательно слушала щебетание подруги.

— Ой! Кажется, мне выпал скрытый предмет! — внезапно воскликнула Вэй Сюань, и её лицо озарилось восторгом.

На лицевой стороне карточки, выпавшей из блайнд-бокса, красовалась надпись: «Куриная лапша с грибами», а на обороте было напечатано слово «Скрытый».

Помимо брикета лапши и пакетиков со специями, внутри лежали три дополнительных ингредиента: куриная соломка, нарезанные грибы и небольшая упаковка бланшированных листьев зелени.

Вэй Сюань бережно разломала брикет на три части — для одного приёма пищи этого было достаточно. Приправы и роскошные добавки она тоже разделила натрое, а затем налила в большую миску горячей воды и заварила лапшу.

Пока блюдо настаивалось, она рассказала Не Юй о предложении Цзян Ханя. Затем достала нож с жидким кристаллическим ядром, чтобы показать подруге, и в красках расписала, как владелица магазина с помощью этого клинка играючи расправилась с огромной мутировавшей крысой.

Не Юй не могла вымолвить ни слова, но под эту болтовню в её усталых, потухших глазах затеплился слабый огонёк.

Спустя некоторое время после вскрытия блайнд-бокса упаковка исчезала, поэтому Лу Яо подарила Вэй Сюань два комплекта мисок и палочек для еды из нержавеющей стали.

Девушка налила бульон, аккуратно выложила лапшу, куриную соломку, грибы и зелень. Подвинув ту порцию, что была побольше, к Не Юй, она с улыбкой произнесла:

— Как же вкусно пахнет! Ешь скорее. Завтра я попробую поохотиться где-нибудь неподалёку. Постараюсь накопить побольше кристаллических ядер до наступления холодного фронта. Так что поправляйся быстрее.

Не Юй кивнула:

— Угу, — хрипло отозвалась она.

Лапша, в которую добавили лишь крошечную щепотку приправ, оказалась довольно пресной. Однако для Вэй Сюань и Не Юй это была самая вкусная еда за долгие годы.

В бульоне смешались ароматы курицы и грибов, гармонично дополненные лёгким пшеничным запахом самой лапши. Тонко нарезанное мясо и хрустящие кусочки зелени придавали блюду восхитительный вкус и дарили чувство сытости.

Обе обычно ели очень мало, поэтому, осилив лапшу с половиной порции горячего бульона, они неожиданно наелись до отвала.

Немного отдохнув, Не Юй снова выпила лекарство. Почувствовав, что силы возвращаются, она сама заговорила с Вэй Сюань.

Посовещавшись, они решили пока не отправляться на базу Чанмин.

Обычно от новичков при вступлении требовали отдать базе одно красное кристаллическое ядро в качестве вступительного взноса, так называемый земельный сбор. Если не выкупать право на постоянное проживание, а искать временное жильё, придётся снова платить за аренду. А когда наступит День Бедствия, базе нужно будет выплатить огромную сумму на продовольственные субсидии — и только тогда в периоды крайней нужды можно будет рассчитывать на крошечные пайки еды и воды.

Так было везде, разница заключалась лишь в размере поборов.

Девушки и так задолжали владелице магазина и Цзян Ханю. Если они пойдут на базу Чанмин, то просто не будут знать, где взять деньги на все эти гигантские расходы.

Вокруг Магазина блайнд-боксов было множество пустующих зданий. Подруги планировали найти пустой дом по соседству и временно в нём поселиться. Здесь было так светло, что Вэй Сюань чувствовала себя куда спокойнее, чем на старой базе. К тому же, когда у них появятся кристаллические ядра, обменивать их на товары в магазине будет гораздо удобнее.

***

Блайнд-боксы с кристаллическими ядрами по-прежнему не пользовались особым спросом. Только отряд Цзян Ханя упорно покупал их каждый день. Обычные люди, как правило, брали пищевые блайнд-боксы и тут же уходили. Лишь изредка кто-нибудь брал парочку ради забавы.

Лу Яо увеличила лимит покупки блайнд-боксов с кристаллическими ядрами до трёх штук в одни руки, так что в день удавалось продать чуть больше двадцати коробок.

Девушка придумала несколько новых видов товаров и, накопив приличный запас за пару дней, разом заполнила автомат с блайнд-боксами с кристаллическими ядрами под завязку.

А затем, тихо и незаметно, пришёл холодный фронт.

Обычно, стоило магазину открыть свои двери, как внутрь сразу же хлынула толпа покупателей. Но в этот день прошло немало времени, а на пороге так никто и не появился. Лу Яо, почуяв неладное, вышла на улицу.

С неба валил густой снег. Казалось, лето в мгновение ока сменилось суровой зимой. Температура упала так резко, что девушка едва не превратилась в ледышку.

Она поспешно юркнула обратно, растирая покрывшиеся мурашками руки. Воспользовавшись магией переодевания, Лу Яо облачилась в толстый длинный пуховик и лишь после этого рискнула снова выйти наружу.

Этот холодный фронт оказался куда страшнее, чем она могла себе представить — лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. При таких жутких погодных условиях обычным людям будет невыносимо трудно даже просто выйти из дома. Похоже, торговля рисковала сильно просесть.

Сбоку послышался хруст шагов по свежему снегу. Лу Яо повернула голову.

Это были Вэй Сюань и Не Юй. Одетые в тоненькие рубашки, они брели к магазину, поддерживая друг друга.

Теперь девушки жили в пустующем здании неподалёку. Благодаря ножу с жидким кристаллическим ядром Вэй Сюань удалось собрать немало ядер. Долг перед Лу Яо и Цзян Ханем они уже полностью погасили.

Вот только сбережений у них не было, и до наступления морозов они так и не успели запастись вещами для зимовки. Поэтому даже в такую снежную бурю им приходилось пробиваться сквозь метель, чтобы купить пищевые блайнд-боксы.

Заметив Лу Яо, они первым делом обратили внимание на её плотный пуховик. Он выглядел таким тёплым, что в глазах девушек мелькнула зависть.

Лу Яо поздоровалась с ними и вернулась в магазин. Внутри было невероятно тепло.

Фактически само помещение магазина находилось в городе Яогуан. А так как в Яогуане сейчас было самое начало жаркого лета, то и температура в торговом зале оставалась соответствующей.

Войдя внутрь, Лу Яо сразу захотела раздеться, но поскольку снятая одежда исчезла бы, она, постеснявшись покупателей, поспешно скрылась в подсобке.

Вэй Сюань и Не Юй, сильно замёрзшие на улице, долго сидели в зале, оттаивая. Лишь придя в себя, они поднялись и взяли четыре пищевых блайнд-бокса: две упаковки лапши, горячий напиток и порцию фруктов.

Увидев доверху заполненный аппарат, выдающий блайнд-боксы за кристаллические ядра, Вэй Сюань вспомнила о вещах, которые достались отряду Цзян Ханя.

— Сяо Юй, — нерешительно прошептала она, — может, тоже возьмём парочку блайнд-боксов с кристаллическими ядрами?

Стоили они недёшево, и Вэй Сюань всегда жалела на них деньги. Но сейчас было невыносимо холодно, а зимней одежды у них не было. Если им удастся вытянуть брикет твёрдого топлива или согревающий пластырь, пережить морозы станет чуточку легче.

Всё это время Не Юй восстанавливалась после ранения, и ядра добывала исключительно Вэй Сюань, сражаясь с мутировавшими животными и растениями. Поэтому Не Юй не возражала против любых её решений о тратах.

Вэй Сюань потратила сто двадцать монет блайнд-боксов, и они с Не Юй взяли себе по одной коробке. Девушкам не терпелось узнать, что внутри, поэтому они приготовились вскрывать их прямо за столиком.

В этот момент снаружи послышались голоса. Преодолевая порывы ледяного ветра, двери магазина распахнула группа людей. Это были четверо из отряда Цзян Ханя и юноша в тёмных очках.

Едва переступив порог, Чэнь Фэн прокричал:

— Владелица здесь? Ваш согревающий пластырь — это просто нечто! Благодаря ему я не побоялся высунуть нос на улицу в первый же день похолодания!

— Людей почти нет, давай быстрее бери блайнд-боксы, — поторопил его шедший следом Ли Чэн.

Последние пару дней они без устали скупали блайнд-боксы с кристаллическими ядрами, но им всё время попадались то пластыри, то брикеты твёрдого топлива, а изредка — маленькие фонарики. Нож и кружку вытянуть так и не удалось.

Ребята уже начали отчаиваться, как вдруг грянул холодный фронт. Они тут же достали согревающие пластыри и наклеили их себе на спины. Эффект превзошёл все ожидания! Всё было в точности так, как и обещала владелица: один пластырь — и тепло расходилось по всему телу. Даже шагая по улице в лютый мороз, они не чувствовали, чтобы тело коченело. Искать припасы в такую погоду стало намного комфортнее, чем раньше.

Пятёрка быстро обменяла свои ядра на монеты и прошлась по автоматам, начиная от тех, что выдавали горячие напитки, и заканчивая теми, что принимали кристаллические ядра. Затем, набрав целую гору коробочек, они уселись за стол, предвкушая вскрытие.

В первые дни после прихода холодного фронта мало кто решался покидать свои убежища. Их было пятеро, так что они не боялись открывать коробки прямо в магазине, чтобы затем вместе вернуться на базу.

Тем временем Вэй Сюань и Не Юй уже вскрыли свои блайнд-боксы.

Услышав восторженные отзывы Чэнь Фэна о согревающем пластыре, Вэй Сюань мысленно взмолилась, чтобы ей попался именно он. Она разорвала картон — и на стол выпал пакетик с брикетами твёрдого топлива. Девушка молча спрятала его, утешая себя тем, что это тоже неплохой улов. Как топливо они прослужат довольно долго.

Не Юй открыла свою коробку и вытащила кусок тонкой материи тёплого жёлтого оттенка. Ткань оказалась почти невесомой, а на ощупь напоминала обычный пластик, начисто лишённый какой-либо фактуры.

— Что это за штука? — с недоумением спросила она.

Вэй Сюань тоже видела подобное впервые, но теперь к предметам прилагалась инструкция по применению. Достаточно было просто её прочесть.

«Одеяло с жидким кристаллическим ядром. Излучает тепло за счёт энергетического раствора кристаллического ядра, отлично согревает. Раствор можно пополнить на зарядной станции в Магазине блайнд-боксов».

Вэй Сюань накинула одеяло на плечи и радостно ахнула:

— Оно и правда греет! Теперь нам не страшны ночные холода.

Не Юй тоже примерила одеяло и довольно закивала:

— Какое тёплое! Если сидеть в нём в магазине, то даже жарковато.

Ещё минуту назад Вэй Сюань слегка огорчалась, что ей не достался пластырь, но теперь от её расстройства не осталось и следа.

Члены отряда Цзян Ханя, сидевшие за соседним столиком, заметили добычу девушек и тут же загорелись любопытством.

— Владелица обновила ассортимент! — воскликнула Ли Цзин. — То, что им попалось, похоже на новинку — одеяло с жидким кристаллическим ядром. А-а-а, я тоже такое хочу!

С таким одеялом она могла бы целыми днями безвылазно валяться в своей комнате.

Спустя несколько минут Ли Цзин вскрыла три своих блайнд-бокса с кристаллическими ядрами.

Брикет твёрдого топлива, согревающий пластырь, маленький фонарик.

— … — промолчала Ли Цзин.

Сплошное невезение. Её энтузиазм угас окончательно.

Цзян Хань изучил брошюру с новинками и громко заявил:

— А я хочу согревающие перчатки с кристаллическими ядрами. И гидравлическая скороварка тоже выглядит интересно. К тому же обновился скрытый предмет — вот бы его вытянуть!

— Брат Хань, а как же нож с жидким кристаллическим ядром? Тебе он больше не нужен? — спросил Чэнь Фэн.

— Пока обойдусь без него, — ответил Цзян Хань. — Сегодня мне позарез нужны средства защиты от холода. Успею вытащить нож до наступления следующего переходного периода — и ладно.

Не успел он договорить, как из его коробки выпал нож с жидким кристаллическим ядром.

— … — только и смог выдавить Цзян Хань.