Пятый магазин

Для жителей Лянцзина кинотеатр сам по себе был местом, полным новизны.

Не говоря уже об уникальном стиле отделки, причудливых, но удобных приспособлениях и невиданных ранее угощениях, само по себе «посещение кино» как способ досуга приносило новые впечатления почти каждый день.

Этим утром «Рождение монстра» не только раскрыло горожанам истинный облик чудовища, но и породило еще больше вопросов. Почему люди в фильме так разительно отличаются от них одеждой и внешностью? Где и как был создан этот так называемый ролик о съемках? Откуда вообще взялась хозяйка кинотеатра? Каковы ее цели?

Вопросов накопилось слишком много.

Кинотеатр казался огромной, искусно сплетенной загадкой, которая непрестанно будоражила любопытство жителей Лянцзина и их жажду познания.

Эта тайна была чересчур причудливой, но при этом всячески демонстрировала свою безобидность. И хотя многие сохраняли настороженность, они неизбежно поддавались ее притяжению.

Именно так все обстояло и сейчас.

Едва кинотеатр развеял слухи о попкорновом монстре, как выпустил новый трейлер. Занимающий целую стеклянную стену экран выходил прямо на улицу. Новый фильм назывался «Сезон опадающих цветов вновь сводит с тобой» и почти мгновенно завладел вниманием всех прохожих.

В эпоху войн и смут народу жилось тяжело.

Девушка-ассасин Хуа Ши получила приказ убить тщедушного, но наделенного огромной властью сановника Шэнь Сянцзюня. Однако по нелепой случайности они поменялись телами. С этого момента убийца и ее цель оказались вынужденно «связаны», что положило начало необычной истории, полной опасностей и неизвестности.

Здесь не требовалось слишком много ослепительных сцен: одной лишь завязки с вынужденной связью убийцы и жертвы было достаточно, чтобы пробудить жгучее любопытство к дальнейшим событиям. А концепция обмена душами привнесла в и без того напряженные отношения персонажей толику мистики и огромный простор для воображения.

В Великой У не было недостатка в повестях о божествах и духах. Хватало и историй о свирепых призраках-людоедах, романах между людьми и нечистью или о демонах, совершающих захват тел. Однако визуальный опыт, который кинотеатр создавал с помощью декораций, музыки, актерской игры, диалогов и спецэффектов, абсолютно не шел ни в какое сравнение с обычным чтением или прослушиванием сказителей.

При этом обмен душами между Хуа Ши и Шэнь Сянцзюнем отличался от избитых книжных штампов о захвате чужих оболочек. В романах обычно писали о том, как дух, желая отведать человечины и не привлекая внимания, напяливает на себя людскую кожу и затесывается в толпу; или же о любви человека и призрака, где последний крадет чужое тело, чтобы навеки остаться с возлюбленным.

В «Сезоне опадающих цветов...» оба главных героя были людьми. Это вызывало особое любопытство: по какой причине они поменялись душами? И смогут ли в конце концов вернуться в свои тела?

А если не смогут, как им жить дальше?

Если же обмен удастся обратить вспять, как Шэнь Сянцзюнь поступит с Хуа Ши? Ведь изначально девушка намеревалась его убить.

Этот ролик длился всего тридцать секунд, и каждая секунда била точно в цель, интригуя до предела. Последним кадром стала сцена, где Хуа Ши и Шэнь Сянцзюнь, после очередной попытки вернуть свои тела, молча смотрят друг на друга.

Се Сюй яростно ударил кулаком по дверце экипажа, отчего запряженная спереди лошадь испуганно забила копытами:

— Так они в итоге поменялись обратно или нет?!

На душе у Чэнь Юйнина тоже скребли кошки от нетерпения:

— Когда выходит этот фильм? Слишком уж интересно!

Наследник князя Цзинь, теснившийся вместе с Чэнь Юйнином у крошечного оконца кареты, с брезгливостью отодвинулся в сторону. Но стоило ему отдалиться, как экран пропадал из виду, поэтому он, стиснув зубы, протиснулся обратно:

— Разве не сказали, что через два дня?

— Целых два дня! — простонал Чэнь Юйнин. — Это же просто невыносимо.

Се Сюй откинулся на спинку сиденья:

— Спешить бессмысленно. Сначала поедем поедим.

Чэнь Цзиншань, услышав, что вчера хозяйка кинотеатра посетила ресторан «Сыси» и пообещала раскрыть истинное лицо попкорнового монстра, спозаранку явился к дверям заведения и принялся ждать.

Посмотрев ролик о съемках, он глубоко задумался и вновь подивился неисповедимости кинотеатра.

Проходя мимо во второй половине дня, он увидел трейлер нового фильма и надолго замер перед входом.

Пересмотрев его несколько раз подряд, юноша наконец насытился зрелищем. Собравшись уходить, он обернулся и заметил Лю Гэннуна. Подойдя, он почтительно сложил руки в приветствии:

— Брат Лю, как поживаешь в последнее время?

Лю Гэннун, все еще поглощенный мыслями о трейлере, лишь спустя мгновение поспешно ответил на поклон и пробормотал:

— «Маленькая кухарка» еще не закончилась, а они уже выпускают новую картину. Подумать только, даже захват тел смогли сыграть… Невероятно.

Чэнь Цзиншань решил выведать подробности:

— Слышал, вчера молодая хозяйка кинотеатра заходила в ресторан «Сыси». Брат Лю присутствовал при этом?

Тот кивнул и в красках описал вчерашнюю сцену в ресторане:

— На вид молодая хозяйка совсем юна, но человек она суровый. Парой слов так припечатала клеветника, что тот рта раскрыть не посмел. А ее служащий, владеющий боевыми искусствами, прямиком уволок смутьяна к чиновникам. Не прошло и полдня, как городская стража сгребла всех распускавших слухи и отсыпала им плетей. Ах да, вчера хозяйка еще достала артефакт, с помощью которого делают эти фильмы. Такая крошечная вещица! Она направила на человека глазок размером меньше ноготка — и втянула в него чужое лицо, фигуру и даже голос! Туда же поместились и все окрестные предметы, столы да стулья… Воистину чудеса!

Чэнь Цзиншань и представить не мог, что Лу Яо осмелится прилюдно продемонстрировать столь ценное сокровище. Слушая рассказ Лю Гэннуна, он проникся острой завистью и втайне пожалел, что не видел этого своими глазами.

—

Се Сюй был вторым законным сыном левого министра Се Цяньжу. Проведя год в странствиях ради обучения, он досрочно вернулся в столицу накануне дня рождения старой госпожи Се.

Старая госпожа души не чаяла во внуке, и потому, несмотря на грядущий большой банкет, настояла, чтобы госпожа Се устроила для юноши приветственный прием.

На скромный праздник собрались в основном сверстники Се Сюя: молодые наследники и благородные девицы.

От приглашений из дома левого министра отказывались редко, поэтому в день приема было необычайно людно и весело.

Когда вино пошло по третьему кругу, гости обступили Се Сюя, упрашивая рассказать забавные истории из поездки.

Юноша выпил изрядно: на его щеках играл румянец, а глаза блестели.

Он выбрал несколько случаев из своих странствий, но постепенно его мысли спутались, и он, резко сменив тему, заговорил о подвигах лучшего мечника в мире — Е Цинчжоу.

Со вчерашнего дня, после просмотра «Лучшего в Поднебесной» и «Маленькой кухарки из Шэнцзина», образы Е Цинчжоу, Юй Чжэнчжэн и Цзин Хао прочно засели в его голове. Сначала, на выходе из кинотеатра, он ничего такого не ощутил, но позже, когда они пошли перекусить в трактир, все их разговоры неизменно сводились к сюжету картин.

В таком пылком возрасте кто из юношей не мечтал о ярких одеждах, резвых скакунах и странствиях на край света с верным клинком?

Из трех показанных фильмов Се Сюю больше всего пришелся по душе «Лучший в Поднебесной» — образ Е Цинчжоу являлся ему даже во сне.

Юноша обладал недурным слогом, а поскольку он рассказывал историю через призму своего восхищения героем, блеск мечей и жажда мести в мире цзянху в его устах обрели грандиозный масштаб, мигом захватив внимание гостей.

Чэнь Юйнин, сидевший поблизости, то и дело вставлял свои ремарки, дополняя сюжет.

Кто-то из слушателей полюбопытствовал:

— Брат Чэнь тоже встречал Е Цинчжоу?

Наследник князя Цзинь, чье лицо всегда оставалось бесстрастным, произнес с едва уловимой самодовольной ноткой:

— Е Цинчжоу — вовсе не герой, встреченный вторым молодым господином Се во время учебы. Это главный персонаж фильма «Лучший в Поднебесной». Находясь в столице, неужели вы до сих пор ничего не слышали о кинотеатре?

Се Сюй покраснел, хлопнул себя по лбу и тихо пробурчал:

— Я сам хотел это сказать!

Чэнь Юйнин тоже ехидно шепнул:

— Если мне не изменяет память, наследник сам узнал о кинотеатре только вчера.

Наследник князя Цзинь:

— ...

Услышав это, гости сгорали от еще большего любопытства:

— Что еще за «кино»? И чем оно отличается от театра? Мы о таком отродясь не слыхивали.

На сей раз Се Сюй опередил наследника князя Цзинь и без умолку выложил все, что увидел и узнал в кинотеатре.

По другую сторону ширмы затаили дыхание благородные девицы. С изумлением на лицах они то и дело шептались со знакомыми барышнями.

— Звучит и впрямь занятно. Жаль только, что это на Восточном рынке — туда так просто не выберешься, — с сожалением произнесла одна из них.

Девушка в бледно-желтой плиссированной юбке с вышивкой кивнула; кисточки у ее ушей мягко качнулись:

— Судя по словам второго молодого господина, там в одном месте собираются и мужчины, и женщины, и всякие простолюдины с торговцами. Да еще и свет гасят! Как же порядочной девушке туда пойти? Разве что сгубить свою репутацию?

Поначалу загоревшиеся интересом барышни, поразмыслив, поняли: каким бы увлекательным ни был этот кинотеатр, им суждено остаться в стороне.

Утром императрица задержала Вань Баочжу во дворце для беседы. Покинув Запретный город, та вернулась в свою резиденцию, переоделась и прибыла в поместье Се, когда праздник был уже в самом разгаре.

Однако, учитывая ее высокое положение и безграничную благосклонность императора У, никто не смел упрекнуть ее за опоздание.

Служанка указывала путь. Вань Баочжу еще не успела войти в павильон Цинфэн, как услышала голос Се Сюя.

По другую сторону ширмы благородные девицы поспешно поднялись и склонили головы в почтении:

— Да здравствует Ее Высочество.

— Оставьте церемонии, — Вань Баочжу уверенным шагом проследовала к главному месту в центре зала и опустилась на сиденье. — Еще за дверьми я услышала шум. Обсуждаете какую-то диковинку?

Никто не осмелился ответить необдуманно. Се Вань, родная сестра Се Сюя, ответственная за прием женской половины гостей, в двух словах упомянула о кинотеатре.

Стоило кому-то начать, как остальные тут же оживились и, перебивая друг друга, вновь принялись вполголоса обсуждать загадочное заведение.

Увы, при их статусе, будь то до замужества или в роли почтенных супруг, появление в подобном месте было практически немыслимо.

Вань Баочжу слушала, как увлеченное щебетание сменяется обреченными вздохами. Покручивая в пальцах висящий на поясе мешочек, она лениво бросила:

— Это же не какой-то злачный притон. Если мужчинам можно, отчего женщинам нельзя? Хотите посмотреть — возьмите с собой служанок да стражу, делов-то?

Около восьми лет назад во время дворцового банкета вовнутрь проникли убийцы. В критический момент наследный принц заслонил собой нынешнего императора и погиб от тяжелой раны.

Кончина наследника разбила сердце императора У: он отказывался от еды и сна, пока не слег от болезни.

Вань Баочжу была осиротевшей дочерью наследного принца. Тогда ей едва исполнилось пять лет. Девочку забрали во дворец, чтобы утешить государя. Днями и ночами она не отходила от его постели, за что впоследствии удостоилась титула принцессы Дэи. Долгие годы императорская милость к ней не ослабевала ни на день, оттого и вела она себя привычно своенравно.

Окружающим оставалось лишь угождать ей. Никто бы не посмел перечить, а потому все только мягко поддакивали, не смея сказать ничего лишнего.

Вань Баочжу стало скучно. Внезапно вспомнив Лу Яо, она невольно улыбнулась.

Вот уж кто вел себя поистине дерзко и непредсказуемо — так это молодая хозяйка. Увидь ее эти благородные девицы в деле, наверняка бы лишились чувств от страха.

Жаль, очень жаль, что ни одна из них так и не решится посетить этот кинотеатр.

Истории с приветственного банкета все же разнесли весть о кинотеатре далеко за его пределы.

На следующий день, к премьере «Сезона опадающих цветов...», у входа в заведение одна за другой припарковались несколько карет.

Се Сюй спрыгнул на землю, а следом за ним показался белокожий юноша в светло-голубых парчовых одеждах.

Се Вань, опираясь на руку брата, спустилась на брусчатку. Не успев как следует разглядеть легендарный кинотеатр, она подняла глаза, заметила выходящего из соседнего экипажа знакомого человека и слегка напряглась.

Сунь Цинхэ, увидев Се Вань, тоже смутилась.

Она также была облачена в мужской наряд, а сопровождал ее младший брат Сунь Цинцзюй.

Еще вчера барышни из знатных семей с полными сожаления лицами причитали, что не смогут попасть в кинотеатр, и на том разговор угас.

Но стоило банкету завершиться, как Се Вань, сгорая от любопытства, вновь пошла расспрашивать Се Сюя. Эти расспросы и стали ее наваждением.

Воспользовавшись тем, что брат еще не протрезвел, она уговорила его сводить ее в это чудесное место.

Наутро, когда хмель выветрился, Се Сюй всячески отнекивался, но в итоге так и не смог устоять перед мольбами сестры.

У Сунь Цинхэ все вышло примерно так же: покинув поместье Се, она не удержалась и послала слуг разузнать обстановку на улице Сунъань.

Кинотеатр снискал там такую бешеную славу, что любой прохожий мог полдня о нем рассказывать.

Слуги собрали слухи, затем сами наведались к кинотеатру, долго наблюдали у входа и вернулись с подробным докладом.

Выслушав их, Сунь Цинхэ долго хранила молчание. В этот момент служанка доложила о приходе молодого господина.

Сунь Цинцзюй служил компаньоном по учебе у наследника князя Шэн.

Тот неведомо откуда узнал о кинотеатре и крайне заинтересовался.

Однако с детства он рос болезненным, поэтому князь с княгиней жестко ограничивали его свободу. Помимо учебы и визитов во дворец, ему редко удавалось покинуть резиденцию. Вот он и поручил своему компаньону тайно посетить сеанс, чтобы потом все ему пересказать.

Сунь Цинцзюю было всего одиннадцать, и после родителей он больше всего полагался на свою сестру Сунь Цинхэ. Получив столь ответственное задание, он тут же побежал к ней за советом.

Тут-то Сунь Цинхэ и вспомнила Вань Баочжу. То, что Ее Высочество любила переодеваться в мужское платье и бродить по городским улицам, не было секретом среди знатных барышень.

Все лишь тайно завидовали, но никто не решался последовать ее примеру.

Тщательно все взвесив и решив, что шансы встретить знакомых ничтожны, Сунь Цинхэ набралась смелости и отправилась в путь вместе с братом. Кто бы мог подумать, что у самых дверей кинотеатра она наткнется на дочь левого министра!

Се Сюй тоже заметил Сунь Цинхэ. Отбросив удивление, он поспешно велел Се Вань идти за билетами, иначе они рисковали не попасть на первый сеанс.

В тот самый день, когда вышел трейлер «Сезона опадающих цветов...», многие посетители ресторанов твердили, что непременно пойдут на премьеру.

Купив билеты, Се Сюй отвел сестру в зону ожидания, чтобы дождаться объявления о проверке билетов. К своему изумлению, они встретили там еще нескольких благородных девиц в мужской одежде.

Одни пришли с братьями, другие — в сопровождении кормилиц или служанок.

Едва встретившись взглядами, все они, словно ошпаренные, поспешно отворачивались.

Зону ожидания окутали неловкость и гнетущая тишина.

Чэнь Юйнин и наследник князя Цзинь прибыли загодя и теперь устроились в углу, непринужденно болтая и уплетая попкорн.

В этой тягостной атмосфере их расслабленность бросалась в глаза.

Тем временем Лу Яо в подсобке настраивала плейлист рекламного экрана. Вместе с «Сезоном опадающих цветов...» должна была транслироваться последняя реклама колы с попкорном.

Она заметно отличалась от двух предыдущих, но ее содержание нравилось Лу Яо больше всего.