Третий магазин
Лу Яо оглядывала Цзи Фэймина, а тот, в свою очередь, изучал её.
Он снял повязку, и его темные глаза пристально уставились на девушку.
Обычный человек, лишенный какой-либо силы, но с ног до головы окутанный черной аурой смерти. Казалось, она не доживет даже до вечера.
Цзи Фэймин мысленно разочаровался: у нее не было ни малейшего потенциала, она явно не та, кого он искал.
Похоже, она стала владелицей этой улицы по чистой случайности.
Место глухое, безлюдное.
Из-за падения древних богов он лишился большей части своих сил и потому до сих пор не замечал этого места.
Цзи Фэймин огляделся. Улица казалась ветхой, но вокруг разливалась пугающая, зловещая аура. Нельзя пускать это на самотек.
Он сделал два шага вперед, достал визитку и протянул её Лу Яо:
— Меня зовут Цзи Фэймин. Я хочу купить эту торговую улицу.
— Что, простите? — не поняла Лу Яо.
— Расположение у улицы, конечно, на отшибе, но пейзаж вокруг весьма приятный, — продолжил он. — Мне особенно нравится вид на реку с внешней стороны. Назовите свою цену.
Чжуан Лян остолбенел.
Как бы он ни ломал голову, он и подумать не мог, что этот дядюшка, всеми правдами и неправдами выведывавший информацию о Парке и разыскивавший Лу Яо, в итоге захочет просто купить эту улицу.
Что особенного в этой дыре?
Лу Яо ответила не раздумывая:
— Извините, но улица не продается.
Цзи Фэймин вздохнул и перешел сразу к цифрам:
— Я готов дать пятьдесят миллионов. Скажу прямо: я немного разбираюсь в физиогномике и судьбах. Вас, госпожа Лу, плотным кольцом окружает аура смерти, так что век ваш недолог. Уж лучше возьмите деньги и хорошенько насладитесь отведенным вам временем.
Чжуан Лян отступил на шаг. У дядюшки оказался невероятно ядовитый язык, даже когда он дурил ему голову, то выражался не так жестоко.
Лу Яо показалось, что у мужчины не все дома:
— …Прошу прощения, но улица правда не продается. А если вы плохо себя чувствуете, советую поскорее обратиться к врачу.
— Сто миллионов… — не сдавался Цзи Фэймин. — Если вы согласны на сделку, цену можно обсудить.
Чжуан Лян протер глаза, затем потеребил уши, не веря тому, что только что услышал.
Может, он просто слишком мало повидал в жизни?
Зачем этому дядьке умолять продать эту обветшалую улочку аж за сто миллионов? Какая ему от этого выгода?
Или у него и правда что-то с головой?
Внешне он совершенно не походил на человека, у которого завалялась сотня миллионов.
Мысли Лу Яо текли примерно в том же русле. Она достала из кармана телефон, собираясь набрать номер полиции.
В этот момент с главной дороги на торговую улицу свернул грузовик с продуктами и припарковался у входа в закусочную.
Из дверей показался Бай Мин, готовый принимать товар. Подняв голову и заметив Лу Яо, он радостно поздоровался:
— Доброе утро, владелица.
Лу Яо махнула рукой:
— Доброе.
Цзи Фэймин уставился на Бай Мина с нескрываемым ужасом в глазах.
Это существо не было ни живым, ни мертвым — пугающий монстр, блуждающий за гранью жизни и смерти, вежливо называл стоящую перед ним молодую девушку владелицей.
После падения богов абсолютное большинство сверхъестественных сущностей в этом мире стали невидимы для человеческого глаза.
Кто же обладает столь устрашающей мощью, чтобы позволить подобному чудовищу свободно разгуливать среди бела дня?
Разгрузка завершилась, машина уехала. Перетаскав товар внутрь, Бай Мин перед тем, как закрыть дверь, позвал Лу Яо зайти попозже на порцию пудинга из тофу.
Цзи Фэймин заново окинул взглядом девушку. Она действительно была обычным человеком, не наделенным никакой силой.
Но все же в ней крылось нечто неуловимое. Его способности настолько ослабли, что он больше не мог читать даже такую юную особу.
— Госпожа Лу, похоже, мне не суждено купить эту улицу, — произнес он. — Давайте найдем компромисс. Можете ли вы взять меня сюда разнорабочим?
Цзи Фэймин сменил тактику с такой легкостью, словно не испытывал ни малейшего смущения.
Не понимая истинных намерений странного дядюшки, Лу Яо мысленно обратилась к Системе:
«Можно ли как-нибудь проверить этого человека?»
Система отозвалась лишь спустя некоторое время:
«Клан Цзи из Тяньцзи — тайный клан, по легендам служивший богам. Цзи Фэймин от рождения обладает Глазами Инь-Ян. Впрочем, он уже почти лишился своих сил».
«Посланник богов? В этом мире еще существуют боги?» — мысленно спросила Лу Яо.
«Они есть в каждом мире, просто обычные люди о них не знают», — ответила Система.
Лу Яо вспомнила реакцию мужчины на Бай Мина и последовавшую за этим резкую смену отношения.
«Он способен разглядеть, что Бай Мин не принадлежит к миру живых?»
«Наверное. Я в этом не особо разбираюсь».
Лу Яо крепче сжала телефон, холодно анализируя ситуацию: этот человек раскрыл тайну торговой улицы и намеренно разыскал её?
Изначально он вышел на Чжуан Ляна, а значит, сперва его внимание привлек Парк.
Но затем он захотел купить саму улицу.
«Что значит "он почти лишился своих сил"?» — уточнила она.
Система сделала паузу, а затем ответила коротко и ясно:
«Боги мертвы».
«…Впредь, пожалуйста, выдавай такую важную информацию сразу и целиком, хорошо?»
Лу Яо уже привыкла к сверхъестественному — от Страны Снов до Магического мира, а затем и до Мира Бедствия.
Поэтому заявление Системы о том, что и в её родном мире существовали боги, ничуть её не удивило.
Если уж на то пошло, само существование Системы Исполнения Желаний было совершенно антинаучным.
А посланник богов, утративший силу, мало чем отличается от обычного человека.
Напряжение Лу Яо постепенно спало. Решив прощупать почву, она вежливо отказала:
— Боюсь, что это невозможно.
Цзи Фэймин раздраженно взлохматил волосы.
Сама она не обладала силой, но густая аура смерти на её теле вызывала тревогу, а способность повелевать потусторонними созданиями делала девушку совершенно нечитаемой.
Ему нужно было остаться здесь и продолжить наблюдение.
— Владелица, из-за напряженной работы мое здоровье в последнее время сильно пошатнулось, результаты анализов никуда не годятся. Мне нужен покой, — начал на полном серьезе сочинять небылицы Цзи Фэймин. — А здесь такие живописные виды, тишина, умиротворение и все удобства под рукой — идеальное место для восстановления. Как насчет такого: сдайте мне одно из помещений, скажем, за сто тысяч в месяц, а я оплачу год вперед.
— …Со ста миллионами в кармане вы могли бы найти место для отдыха где угодно. Господин Цзи, давайте будем честны друг с другом.
В отличие от Чжуан Ляна, владелица, несмотря на свой юный возраст, не поддавалась на уловки.
Цзи Фэймин шагнул к ней и что-то тихо прошептал на ухо.
Лу Яо моргнула и снова вызвала Систему:
«Найди информацию о специальном отделе 955».
Мгновение спустя Система вывалила целую кипу данных о 955, выделив главное.
Оказалось, что за всеми паранормальными явлениями в этом мире всегда велось скрытое наблюдение.
Лу Яо немного поразмыслила и посмотрела на Цзи Фэймина:
— Помещения на этой улице не сдаются. Но если вы по-прежнему хотите поработать разнорабочим, я могу рассмотреть вашу кандидатуру.
Этот человек раскусил истинную природу Бай Мина, раньше работал в спецотделе 955, да еще и был бывшим посланником богов. Он явно почуял неладное на торговой улице.
Раз уж от него не защититься, лучше держать его при себе.
Цзи Фэймин просиял:
— Идет, без проблем.
Лу Яо всегда принимала решения быстро и, сделав выбор, больше не колебалась.
Она зашла в закусочную, чтобы посоветоваться с Бай Цзянем по паре вопросов, затем вернулась в маникюрный салон и составила рабочий контракт о неразглашении, после чего велела Цзи Фэймину его подписать.
Обычный трудовой договор не имел бы достаточной силы для такого необычного сотрудника из этого мира. Чтобы спать спокойно, Лу Яо должна была связать его магическим обязательством.
Однако из-за отсутствия в её мире Звездных врат, магические контракты Континента Александрия здесь не работали.
Тогда Лу Яо использовала фалангу Бога-Демона, чтобы заключить с Цзи Фэймином сделку, и занесла его в список сотрудников Магазина блайнд-боксов.
«Успешно нанято два сотрудника, задание выполнено! Награда: 20 000 очков популярности, вместимость автоматов с блайнд-боксами +50, вместимость стеклянных витрин +30».
«У вас новое задание! Соберите 500 положительных отзывов от покупателей Магазина блайнд-боксов за семь дней. Награда: 100 000 очков популярности, автомат для обмена монет блайнд-боксов +1, автомат с блайнд-боксами +1, категория блайнд-боксов +1».
Зафиксировав в памяти новое задание, Лу Яо подняла голову и увидела, что Чжуан Лян всё ещё торчит здесь.
— А ты чего ждешь?
Чжуан Лян побледнел. Ему чудилось, что во взгляде девушки мелькает жажда убийства.
Но вместе с тем его разбирало жгучее любопытство: что это за странный тип? Сначала рвался купить улицу, а теперь вдруг нанялся к ней в работники?
— Я… это… раз уж всё обошлось, пожалуй, пойду, — он постарался подавить неуместное любопытство и приготовился к отступлению.
— Что-то мне подсказывает, что ты не умеешь держать язык за зубами, — окликнула его Лу Яо. — Раз уж ты всё равно здесь, подпиши контракт о неразглашении перед уходом.
Чжуан Лян бросился наутек, но Цзи Фэймин поймал его и втащил обратно.
— У молодых людей язык и правда без костей, — бесстрастно констатировал он.
Чжуан Лян потерял дар речи.
Убедившись в надежности контракта о неразглашении, Лу Яо велела Цзи Фэймину привести себя в порядок и выходить на работу завтра утром.
А ей самой предстояло сообщить эту новость остальным сотрудникам.
Покинув торговую улицу, Цзи Фэймин и Чжуан Лян обнаружили, что стоит им лишь попытаться углубиться в обсуждение Лу Яо, самой улицы или местных тайн, как их челюсти намертво сводит.
При малейшей попытке выдавить хоть слово сердце пронзала острая боль, а дыхание перехватывало, словно от нехватки кислорода.
Чжуан Лян был сам не свой:
— Что она вообще со мной сделала?
— Мы ее недооценили, — произнес Цзи Фэймин.
— Дядь… ты меня знатно подставил, — простонал Чжуан Лян.
Цзи Фэймин беспомощно усмехнулся:
— Извини, я этого не планировал. Чего ты хочешь? Я постараюсь возместить ущерб в меру своих возможностей.
— И какой теперь в этом толк? — огрызнулся Чжуан Лян.
Цзи Фэймин дал ему свой личный номер.
Впрочем, пока он не выяснит истинную сущность Лу Яо, он никуда не уедет из Яогуана.
***
Мир Бедствия.
Стоило Лу Яо сорвать с двери объявление о найме, как Вэй Сюань и Не Юй в спешке прибежали узнать, открыты ли еще вакансии.
Приняв во внимание состояние здоровья Ло Хуэйаня, Лу Яо согласилась дать девушкам семидневный испытательный срок на тех же условиях.
Пройдя краткий инструктаж, Ло Хуэйань, Вэй Сюань и Не Юй надели фартуки с логотипом Магазина блайнд-боксов и разошлись по залу: они мыли полы, расставляли товар на полках и ждали первых покупателей.
Для них это была первая в жизни настоящая работа, так что все трое не могли скрыть волнения.
Однако из-за прошедшей накануне снежной бури дороги замело.
И лишь ближе к полудню на пороге появился первый посетитель.
Сюй Жу жила в соседнем районе, на базе Света. В этот раз холодный фронт оказался суровее обычного: отправленные базой поисковые отряды возвращались ни с чем. Даже имея на руках кристаллические ядра, выменять на них еду или теплые вещи было невозможно. Семья Сюй Жу голодала уже два дня.
Вчера один из поисковых отрядов собирался отправиться в другой район, а их маршрут пролегал как раз мимо базы Надежды.
У Сюй Жу там жил знакомый, с которым они вместе спасались в начале катастрофы. От безысходности она решила напроситься к нему и попытаться выпросить хотя бы горстку спасительной провизии.
Заплатив несколько кристаллических ядер, она отправилась в путь вместе с отрядом и благополучно добралась до базы Надежды.
На самом деле, подходя к воротам, она не питала особых иллюзий.
День Бедствия не щадил никого, и на любой базе царила нехватка еды и припасов. Прожить еще один день означало лишь продлить свои страдания в этом мире.
Но у нее был ребенок. Семья во всем себе отказывала, чтобы вырастить его до семи лет, и у малыша даже пробудились сверхспособности.
Если он погибнет во время этого холодного фронта, жить ей больше незачем.
С замиранием сердца Сюй Жу отыскала жилище знакомого и протянула ему горсть кристаллических ядер, надеясь выменять на них хоть какую-то еду.
Тот взял несколько ядер и взамен вручил ей блайнд-бокс.
Сюй Жу взвесила его в руке — коробочка оказалась довольно увесистой. Осторожно разорвав упаковку, она обнаружила внутри пакет картошки.
Каждый клубень был круглым и чистым — никаких признаков мутации.
Она вздрогнула и тихо спросила:
— Откуда это у тебя?
И знакомый рассказал ей о Магазине блайнд-боксов.
Спрятав спасительную картошку под одеждой, Сюй Жу, спотыкаясь, побежала обратно на базу Света. Дома они всей семьей разделили два клубня, а остальное спрятали, чтобы растянуть на подольше.
Ночью она так и не сомкнула глаз, всё думая о таинственном магазине.
Дождавшись первых лучей солнца, она подняла семью, позвала соседей из двух дружественных семей, и они все вместе решили отправиться в соседний район на поиски Магазина блайнд-боксов.
Когда они вышли, метель всё ещё не утихла, и путь дался им с превеликим трудом.
Преодолев все невзгоды и добравшись до базы Надежды, они продолжили брести сквозь глубокие сугробы в сторону магазина.
По дороге им попадалось немало людей из соседних поселений, а некоторые и вовсе проносились мимо на снегоходах, оставляя группу Сюй Жу в полном недоумении.
Вдруг кто-то из их отряда радостно вскрикнул, указывая на белоснежную площадь впереди:
— Магазин блайнд-боксов Лу Яо... Кажется, я его вижу!